Vietnam membentang sepanjang 1.650 km (1.025 mil) di semenanjung Indochina timur, negara ramping berbentuk S yang mencakup berbagai macam iklim, lanskap, dan budaya. Dari dataran tinggi subtropis yang lembap di Utara, tempat salju kadang-kadang menutupi Fansipan (ketinggian 3.143 m), hingga Delta Mekong tropis di Selatan, tidak ada dua wilayah yang sama. Wilayahnya seluas 331.210 km² (127.880 mil persegi) berisi segalanya mulai dari karst batu kapur yang menjulang tinggi di Teluk Hạ Long hingga delta sungai yang hijau, dataran tinggi tengah yang gersang, dan hutan bakau pesisir. Keragaman geografis yang menakjubkan ini diimbangi oleh keragaman budaya: 100 juta penduduk Vietnam mencakup 54 kelompok etnis resmi, masing-masing dengan bahasa, pakaian, dan tradisinya sendiri. Puluhan tahun sejarah – dari kerajaan Cham dan Khmer kuno hingga pemerintahan Tiongkok dan Prancis, hingga era kolonial dan pascaperang – telah meninggalkan jejak berlapis pada tanah dan penduduknya. “Pada setiap langkah”, para pelancong mencatat, kita akan menjumpai sisi berbeda dari kebudayaan Vietnam.
Puncak batu kapur berkabut di Teluk Hạ Long (Provinsi Quảng Ninh) menjulang seperti penjaga zamrud dari Teluk Tonkin. Diukir oleh angin dan air selama ribuan tahun, 1.969 pulau dan pulau kecil di teluk yang diselimuti vegetasi tropis membentuk situs alam Warisan Dunia UNESCO. Dalam cerita rakyat, naga turun untuk menciptakan pemandangan laut yang menakjubkan ini – sebuah bukti perpaduan mitos dan alam yang meliputi lanskap Vietnam. Namun, teluk ini hanyalah salah satu dari banyak harta nasional. Lebih jauh ke selatan terletak hutan gelap dan gua-gua Taman Nasional Phong Nha–Kẻ Bàng (Provinsi Quảng Bình), situs UNESCO lainnya yang terkenal dengan Son Đoòng – lorong gua terbesar di dunia. Di antara kedua ekstrem ini terdapat sawah zamrud, perkebunan teh, bukit-bukit berhutan pinus, dan garis pantai yang dipenuhi kelapa di Delta Mekong. Keragaman tatanan ini – dari permukaan laut hingga di atas 3.000 m – menjadikan Vietnam salah satu pusat ekologi terhebat di dunia.
Ukuran dan bentuk Vietnam menjelaskan banyak keanekaragamannya. Negara ini membentang dari Delta Sungai Merah dekat Cina di utara, hingga Delta Mekong (dikenal sebagai "Sungai Barat") di perbatasan Kamboja di selatan. Melalui jalan darat atau kereta api, jaraknya sekitar 1.650 km (1.025 mil) dari Lạng Sơn di perbatasan Cina ke Hà Tiên di ujung barat daya Vietnam. Lebar tersempitnya hanya 50 km (31 mil) di dekat Đồng Hới di Provinsi Quảng Bình. Secara keseluruhan, perbatasan darat Vietnam berjumlah sekitar 4.550 km, berbatasan dengan Cina, Laos, dan Kamboja. Garis pantai sekitar 3.260 km (2.025 mil) membentang dari muara Sungai Merah di utara ke Tanjung Cà Mau di selatan, berbatasan dengan Laut Cina Selatan dan Teluk Thailand. Di sepanjang pantai ini terdapat rawa bakau yang lebat (terutama lahan basah Cần Giờ dan Tràm Chim) dan sekitar 2.800 pulau kecil di lepas pantai – termasuk kepulauan Hoàng Sa (Paracel) dan Trường Sa (Spratly) yang disengketakan.
Topografi Vietnam didominasi oleh pegunungan dan perbukitan. Sekitar tiga perempat permukaan negara ini berupa dataran tinggi (perbukitan atau pegunungan) – tulang punggung Vietnam yang membentang di sepanjang negara. Lembah Hồng (Sungai Merah) dan Đồng bằng Sông Cửu Long (Delta Mekong) hanya mencakup sekitar 25% dari daratan, namun delta yang subur ini menampung sebagian besar penduduk dan sawah. Di ujung Utara, jajaran pegunungan Hoàng Liên Sơn yang terjal menopang Fansipan (3.143 m), yang sering disebut sebagai "Atap Indochina". Vietnam Tengah diapit oleh pegunungan Trường Sơn (Annamite) – dataran tinggi yang juga menandai perbatasan Laos dan membentuk daerah aliran sungai bagi banyak sungai. Di dataran tinggi ini, jalan menanjak melewati jalan setapak yang curam seperti Hải Vân dan Khau Phạ, tempat hutan pinus dan air terjun memperlihatkan iklim yang lebih sejuk. Sebaliknya, dataran pantai – sempit di Utara tetapi lebih luas di wilayah Tengah dan Selatan – terletak rendah dan datar. Dataran ini, yang terbuat dari tanah merah yang mengalir di sungai, menghasilkan panen yang melimpah tetapi rawan banjir selama musim hujan.
Iklim Vietnam juga bervariasi. Vietnam berada di antara zona monsun tropis, tetapi geografi membagi negara tersebut menjadi beberapa wilayah iklim. Vietnam Utara (di atas Lintasan Hải Vân) memiliki empat musim yang berbeda: musim dingin yang sejuk dan lembap serta musim panas yang panas dan basah. Monsun musim dingin di timur laut membawa cuaca dingin dan gerimis (terkadang turun hingga 5–10 °C pada bulan Januari), sementara hujan musim panas turun pada bulan Juni–Agustus. Sebaliknya, Vietnam Selatan (di bawah Đà Nẵng dan Dataran Tinggi Tengah) hanya memiliki dua musim utama: musim hujan yang panjang (Mei–November) yang didorong oleh monsun barat daya, dan musim kemarau (Desember–April) yang dipengaruhi oleh angin pasat timur laut. Iklim tropis di Selatan berarti kehangatan sepanjang tahun (rata-rata ~25–27 °C) dan kelembapan yang tinggi. Curah hujan sangat bervariasi: dataran dan delta dapat mengalami curah hujan 1.200–1.500 mm per tahun, sementara dataran tinggi mengalami curah hujan 2.000–3.000 mm. Topan (siklon tropis) juga melanda dari Laut Cina Selatan pada akhir musim panas, terutama yang berdampak pada pesisir tengah dan utara. Secara keseluruhan, kelembapan rata-rata Vietnam berkisar sekitar 84% dan sinar matahari berkisar 1.500–3.000 jam per tahun, lebih tinggi pada musim kemarau. Khususnya, suhu rata-rata telah meningkat – sekitar 0,5 °C selama 50 tahun terakhir – menjadikan ketahanan iklim sebagai perhatian yang mendesak.
Interaksi topografi dan iklim mendorong keanekaragaman hayati yang luar biasa. Vietnam terletak di dalam zona ekologi Indomalaya dan Australasia, yang memiliki hutan hujan tropis di dataran tinggi dan pegunungan tengah, hutan musim di utara, dan hutan bakau yang luas di sepanjang delta. Pada tahun 2005, negara ini menduduki peringkat ke-16 secara global untuk keanekaragaman hayati, menampung sekitar 16% spesies dunia di daratan yang hanya ~0,3% dari permukaan bumi. Negara ini tetap menjadi salah satu dari 25 negara "megadiversity". Survei hingga saat ini telah mengatalogkan lebih dari 11.400 spesies tumbuhan vaskular, bersama dengan 1.030 lumut. Fauna mencakup sekitar 322 mamalia (dari harimau dan lutung hingga saola yang baru ditemukan pada tahun 1992) dan ratusan spesies burung. Reptil (397 spesies) dan amfibi (181) berlimpah di hutan, sementara sungai menampung sekitar 700 spesies ikan air tawar. Laut di sekitarnya menghasilkan lebih dari 2.400 jenis ikan laut. Akan tetapi, hilangnya habitat dan perburuan liar yang cepat telah mendorong banyak spesies ke ambang kepunahan: para konservasionis melaporkan bahwa sekitar 10% satwa liar Vietnam kini terancam punah, dan beberapa — seperti badak Jawa di Taman Nasional Cát Tiên — telah punah (terakhir terlihat pada tahun 2010). Negara ini telah melindungi sekitar 126 kawasan yang ditetapkan (termasuk 28 taman nasional), dan mendirikan beberapa Cagar Biosfer UNESCO (Xuan Thuy, Cat Ba, Con Dao, Delta Sungai Merah, dan lain-lain) untuk menjaga kekayaan ekologisnya.
Struktur manusia Vietnam sama beragamnya dengan bentang alamnya. Secara resmi, negara mengakui 54 kelompok etnis. Suku Kinh (Viet) – penutur bahasa Vietnam modern (Quốc Ngữ) – meliputi mayoritas (~86–87%). Orang Kinh terkonsentrasi di delta dataran rendah (Delta Sungai Merah di utara, dataran pantai tengah, dan Delta Mekong di selatan) dan di kota-kota seperti Hanoi dan Kota Ho Chi Minh. 53 kelompok yang tersisa, berjumlah sekitar 8 juta orang, sering disebut "etnis minoritas" dan hidup terutama di perbukitan dan pegunungan (kira-kira dua pertiga dari luas daratan Vietnam) dari utara ke selatan. Kelompok-kelompok ini termasuk dalam beberapa rumpun bahasa: Austroasiatik (cabang Viet-Muong dan Mon-Khmer), Tai-Kadai, Hmong-Mien, dan bahkan sisa-sisa bahasa Austronesia (Chamic). Banyak budaya minoritas yang melestarikan tradisi animisme dan perdukunan jauh sebelum negara Vietnam berskala besar.
Minoritas etnis utama meliputi Tày dan Thái, masing-masing berjumlah ~1,9% dari populasi, terutama di pegunungan utara; Mường (1,5%) di Barat Laut; Hoa (1,4%), etnis Tionghoa yang sering tinggal di kota-kota; dan Khmer Krom (1,4%) di wilayah Mekong selatan. Lainnya yang berukuran signifikan adalah Nùng, H'mông (Mèo), Dao, Gia Rai, Ê-đê, dan Chăm di Vietnam Tengah. Setiap kelompok memiliki bahasa, pakaian, cerita rakyat, dan festival sendiri. Misalnya, H'mông (Vietnam Barat Laut) terkenal dengan tunik yang diwarnai nila dan pola jahitan silang yang rumit; Dao Merah (di Lào Cai dan Yên Bái) dikenal dengan sorban merah segitiga dan perhiasan perak mereka; Suku Tay (lembah sungai utara) mengenakan jaket nila gelap sederhana dengan anting leher perak; Suku Ede (Dataran Tinggi Tengah) membangun rumah panjang di atas panggung dan memainkan gong yang khas; Suku Cham mempertahankan kuil bata dan tradisi pemujaan matahari di Ninh Thuận/Khánh Hòa. Melalui pertemuan dan pasar musiman (misalnya Sapa, Dataran Tinggi Đồng Văn, atau Dataran Tinggi Utara-Tengah), budaya-budaya ini bertemu dan berbaur, menjual tekstil rami, kerajinan tangan, dan barang-barang lokal yang memikat pengunjung.
Kain tenun etnik Vietnam diekspresikan dengan jelas dalam pakaian dan tekstil tradisional. Di desa-desa pegunungan terasering Hà Giang dan Sapa, wanita H'mông dan Dao mengenakan jaket bersulam cerah dan hiasan kepala yang rumit. Wanita Dao Merah ini (Provinsi Yên Bái) mengenakan hiasan kepala segitiga berwarna merah tua dan ornamen perak – pakaiannya diwarnai dengan tangan dengan nila dan dijahit dengan tangan, yang mencerminkan motif kehidupan keluarga dan alam. Setiap kelompok suku bukit memiliki kostum khasnya sendiri – ditenun pada alat tenun tali belakang dari rami atau katun, kemudian dicap dan ditenun dengan tangan. Meskipun sering dibuat untuk penggunaan sehari-hari, pakaian ini dibuat dengan sangat terampil sehingga beberapa orang membandingkan pasar lokal dengan peragaan busana paling autentik di dunia.
Kelompok etnis minoritas cenderung tinggal di desa-desa yang erat. Rumah-rumah mereka mungkin berbentuk panggung (umum di antara suku Tay, Thai, Muong) atau rumah beratap jerami rendah (seperti di antara penduduk dataran tinggi tengah). Di banyak desa, rumah komunal (nhà rông atau nhà dài) atau hutan suci berfungsi sebagai pusat sosial. Kepercayaan tradisional mencakup berbagai hal mulai dari animisme dan pemujaan leluhur hingga Buddhisme sinkretik. Pemerintah mencatat bahwa banyak kelompok minoritas mempraktikkan ritual yang berbeda – mempersembahkan kerbau ke surga, menggunakan musik gong dan legenda yang menyaingi epos Tiongkok dan India. Untuk memperkuat persatuan, Vietnam merayakan Festival Budaya dan Pariwisata Etnis Nasional tahunan (sering kali di Hanoi) di mana perwakilan dari semua 54 kelompok berparade dengan kostum dan menampilkan seni rakyat. Bản sắc (identitas) setiap kelompok secara resmi dilestarikan: sekolah mengajarkan bahasa minoritas, dan proyek mendokumentasikan sejarah dan musik mereka.
Bahasa-bahasa Vietnam mencerminkan keberagamannya. Bahasa Vietnam (bahasa Mon-Khmer tonal yang ditulis dalam aksara Latin) adalah bahasa resmi. Namun, banyak rumah tangga berbicara bahasa lain: berbagai bahasa Mường, Thổ, Chứt (cabang bahasa Viet-Muong); Thái, Tày, Nùng (cabang bahasa Tai); H'mông, Dao (Miao-Yao); Khmer (Kampuchean); dan Cham (Chamic/Austronesia). Di atas ini adalah meningkatnya penggunaan bahasa Inggris (terutama dalam pendidikan dan bisnis) dan warisan bahasa Prancis dalam arsitektur dan kuliner. Jadi, pemandangan jalan di Saigon atau Hà Nội mungkin menampilkan tanda kafe bergaya Prancis di samping bahasa Vietnam, atau pelayan toko yang berbicara dalam bahasa Mandarin. Menurut data resmi, sekitar 87% orang Vietnam mengidentifikasi diri sebagai Viet (Kinh), sementara sisanya secara kolektif berbicara dalam puluhan bahasa minoritas - satu perkiraan menghitung 54 bahasa berbeda dengan lusinan dialek. Lanskap multibahasa ini berarti bahwa bahkan frasa umum pun berbeda-beda: “Selamat Natal” dapat berupa Giáng sinh an lành dalam bahasa Vietnam Kinh, namun Duh chinh nâm laeh dalam satu dialek H'mông, atau Chaul châng y/Chaul vùn y! dalam bahasa Khmer.
Agama dan spiritualitas merupakan sumber keragaman lainnya. Angka sensus formal mencantumkan sekitar 6% penganut Katolik dan 5,8% penganut Buddha, namun angka-angka tersebut mengecilkan pengaruh kepercayaan. Banyak orang yang mengikuti agama Buddha rakyat, Taoisme, ritual Konfusianisme, dan aliran sesat lokal tanpa berafiliasi dengan satu kredo pun. Hampir 80–90% orang Vietnam melaporkan "tidak beragama" dalam survei – pada kenyataannya, banyak yang mempraktikkan pemujaan leluhur atau mengunjungi kuil roh asli (misalnya Đại Mẫu, aliran sesat Dewi Ibu). Agama Katolik (yang diperkenalkan oleh Prancis dan Portugis) memiliki akar yang dalam terutama di Vietnam Utara dan Tengah; Katedral Notre-Dame Saigon (basilika tahun 1880-an) dan Balai Pertemuan Fujian berusia 400 tahun di Hội An melambangkan warisan ini. Sementara itu, pusat pemerintahan Cao Đài di Dataran Tinggi Tengah (didirikan tahun 1926) memadukan agama Buddha, Taoisme, Kristen, dan agama lain di bawah kuil berwarna pelangi di luar Tây Ninh. Keragaman kehidupan spiritual berarti kalender Vietnam penuh dengan perayaan – Tahun Baru Imlek (Tết) dan lima Tahun Baru etnis, Festival Lentera, Vu Lan (Hari Leluhur), dan pesta desa yang tak terhitung jumlahnya – semuanya mencerminkan mosaik kehidupan negara tersebut.
Lembah Sungai Merah merupakan rumah bagi budaya-budaya terorganisasi pertama (Văn Lang dari dinasti Hồng Bàng sekitar milenium ke-3 SM), tetapi selama berabad-abad wilayah tersebut berada di bawah bayang-bayang Tiongkok. Dari tahun 111 SM hingga 938 M, Vietnam sering menjadi bagian dari kekaisaran Tiongkok; selama milenium ini, Vietnam menyerap tradisi-tradisi Konfusianisme dan Buddha, mengadopsi teknik-teknik pertanian padi sawah, dan membangun pemerintahan-pemerintahan awal seperti Annam. Di selatan, Kerajaan-kerajaan Champa yang sezaman (dari abad ke-2 M hingga 1832) mempertahankan peradaban seni dan kuil-kuil Hindu yang telah di-India-kan (reruntuhan Mỹ Sơn menjadi saksi perpaduan ini). Lebih jauh ke selatan, Kekaisaran Khmer memengaruhi Delta Mekong hingga abad ke-17, meninggalkan menara-menara bergaya Angkor di Mỹ Sơn dan kuil-kuil selatan di Sóc Trăng.
Sejarah kolonial menambahkan lapisan-lapisan baru. Dimulai pada tahun 1858, Prancis secara bertahap menaklukkan Vietnam, menyelesaikan kendali pada tahun 1884. Indochina Prancis (1887–1954) memperkenalkan arsitektur Barat, Katolikisme, dan pendidikan modern. Perkebunan dan kereta api Prancis berakar: pertanian ekspor kopi, karet, dan beras dipercepat, dan kereta api pertama Indochina (1881) membentang dari Saigon. Jalan raya Hanoi yang lebar (dimodelkan seperti Paris) dan jalan raya Saigon yang lebar berasal dari era ini. Tidak semua pengaruh Prancis diterima. Daging sapi – daging terlarang bagi sebagian besar orang Vietnam pada adat istiadat sebelumnya – menjadi hal yang biasa, sehingga memunculkan phở bò (sup mi sapi), hidangan yang menurut para sejarawan berasal dari Hanoi kolonial awal abad ke-20. Memang, banyak masakan klasik Vietnam (baguette banh mì, kopi, pâté chaud, daging karamel) mencerminkan perpaduan Prancis-Vietnam.
Perlawanan terhadap pemerintahan kolonial pada paruh pertama abad ke-20 juga membentuk identitas Vietnam. Setelah Perang Dunia II, Revolusi Agustus yang singkat (1945) mengusir rezim boneka Jepang, dan pada tahun 1946 Vietnam memasuki periode konflik. Setelah kekalahan Prancis di Điện Biên Phủ (1954), Paralel ke-17 membagi negara itu menjadi Utara Komunis dan Selatan anti-Komunis. Selama dua dekade mereka menjadi republik yang terpisah, yang berpuncak pada perang Amerika Serikat (1955–1975) untuk menopang Vietnam Selatan. Perjuangan yang berkepanjangan ini berakhir ketika pasukan Vietnam Utara merebut Saigon pada tanggal 30 April 1975, momen yang menentukan yang meruntuhkan rezim selatan dan membawa reunifikasi nasional (hari ini 30 April diperingati sebagai Giỗ Tổ, Hari Reunifikasi).
Vietnam modern terbentuk selama pembangunan negara pasca-1975. Pemerintah Komunis yang berkuasa memulai perencanaan terpusat dan kolektivisasi, tetapi pada tahun 1980-an kesulitan ekonomi (hiperinflasi, kekurangan pangan) terjadi. Menyadari keterbatasan model ini, para pemimpin meluncurkan Đổi Mới (“Renovasi”) pada tahun 1986 – sebuah perubahan besar menuju reformasi pasar dan keterbukaan. Dalam beberapa tahun, toko-toko dan kafe muncul kembali di Hanoi dan Saigon, kewirausahaan tumbuh, dan investasi asing mulai mengalir. Hebatnya, antara tahun 1993 dan 2014 Vietnam mengangkat 40 juta orang keluar dari kemiskinan dan memangkas tingkat kemiskinan dari hampir 60% menjadi 14%. Pertumbuhan PDB per kapita tahunan sejak tahun 1990 rata-rata sekitar 5,6% (kedua setelah Tiongkok dalam rentang tersebut). Keuntungan ini mengubah kehidupan sehari-hari: pada tahun 2017 hampir setiap rumah memiliki listrik (naik dari kurang dari setengah pada tahun 1993), tingkat pendidikan meningkat, dan konektivitas internet dan seluler mulai menyatukan bahkan desa-desa terpencil dengan dunia.
Pasca-Doi Moi, Vietnam telah merangkul komunitas global. Negara ini menormalisasi hubungan dengan Amerika Serikat (tahun 1995) dan bergabung dengan kelompok regional (keanggotaan ASEAN tahun 1995, WTO tahun 2007). Kini Vietnam menjadi tuan rumah pertemuan puncak internasional (APEC 2006 dan 2017, SEA Games, dll.), dan diasporanya di luar negeri – khususnya 2,3 juta warga Amerika keturunan Vietnam, ditambah komunitas besar di Prancis, Australia, Kanada, dan tempat lain – menjangkau benua-benua. Pengiriman uang dan pertukaran budaya dengan diaspora ini semakin memperkaya negara ini: Pasar Natal Barat berkembang pesat di Đà Lạt, toko-toko kue kering Prancis berjejer di jalan-jalan Kota Ho Chi Minh, dan musik pop Vietnam kini sering kali menyertakan pengaruh rap Inggris atau K-pop. Namun pada saat yang sama, kehidupan desa tradisional bertahan di banyak bagian negara ini, sehingga sejarah dan modernitas hidup berdampingan di mana-mana.
Lingkungan yang dibangun Vietnam mencerminkan kisahnya. Menara bata Cham kuno (Tháp Bà Po Nagar di Nha Trang; Mỹ Sơn di Quảng Nam) dan pagoda bergaya Khmer (Bà Đen di Tây Ninh) menghiasi Selatan. Di utara, kompleks kekaisaran seperti Benteng Kekaisaran Thăng Long (Hanoi) dan benteng Dinasti Nguyễn di Huế, keduanya merupakan situs Warisan Dunia, mengingatkan kita pada dinasti mandarin dan kaisar. (Kota terlarang Hue sering disebut Kota Terlarang Ungu Vietnam, yang dimodelkan seperti Beijing.) Arsitektur kolonial pertengahan abad ke-19 hingga pertengahan abad ke-20 masih bertahan: Kawasan Kota Tua Hanoi memiliki rumah toko bergaya Prancis dan Gedung Opera, sementara Saigon membanggakan Katedral Notre-Dame dan Kantor Pos Pusat. Strategi Perencanaan Kota Vietnam yang baru memadukan warisan ini dengan gedung pencakar langit dari kaca: dalam beberapa tahun terakhir Hanoi dan Kota Ho Chi Minh telah menambahkan jalur metro, bandara internasional, dan gedung-gedung tinggi berdinding kaca di distrik-distrik seperti Đống Đa dan Thủ Thiêm. Orang akan memperhatikan, saat berjalan di jalan-jalan kota, bahwa di samping kuil-kuil berusia berabad-abad kini terdapat toko-toko lentera Jepang, rumah-rumah kari India, dan toko-toko banh mì Korea – sebuah bukti ekonomi terbuka dan pluralisme etnis Vietnam.
UNESCO telah mengakui delapan situs Warisan Dunia di Vietnam, yang mencerminkan kekayaan budaya dan keajaiban alamnya. Situs-situs tersebut meliputi Teluk Ha Long (alam, 1994); Phong Nha–Kẻ Bàng (taman karst alam, 2003); Benteng Kekaisaran Thăng Long (budaya, 2010); Kompleks Monumen Hue (budaya, 1993); Kota Kuno Hoi An (budaya, 1999); Suaka My Son (reruntuhan Champa, 1999); Benteng Dinasti Hồ (budaya, 2011); dan Bentang Alam Tràng An (campuran alam/budaya, 2014). Setiap situs menarik peziarah sejarah, arsitektur, dan keindahan alam. Misalnya, rute perahu Trang An melalui gua batu kapur dan kompleks kuil di Ninh Bình menjadi Warisan Dunia campuran (budaya+alam) pertama Vietnam pada tahun 2014 dan menarik lebih dari 6 juta pengunjung pada tahun 2019, menghasilkan pendapatan yang signifikan bagi masyarakat lokal.
Kerajinan tradisional juga terjalin dalam kehidupan sehari-hari: penduduk desa memintal kapas dan rami pada alat tenun sederhana, mengukir kayu untuk drum gaya Dong Son, atau memahat gong dan perhiasan yang menjadi andalan budaya antaretnis. Pasar dipenuhi dengan brokat sulaman tangan, pernis, topi kerucut (nón lá), dan busur biwa (dari tradisi Cham Giao Long). Seni pertunjukan – boneka air (tradisi Đại Việt berusia 1.000 tahun di sawah yang tergenang), nyanyian ca trù, dan musik istana kekaisaran – telah meraih status warisan takbenda UNESCO, yang menggarisbawahi bahwa seni Vietnam tetap dinamis.
Tidak ada kisah tentang keragaman Vietnam yang lengkap tanpa makanannya. Masakan Vietnam sangat bervariasi menurut wilayah, tetapi di mana-mana memiliki keseimbangan antara rempah segar, nasi, dan (sering kali) kaldu gurih. Di Utara, cita rasanya halus: phở bò (sup mi sapi) Hanoi yang terkenal disajikan hanya dengan daun bawang dan jeruk nipis, yang mencerminkan selera orang utara yang keras. Masakan di sana menampilkan mi beras segar, bún rieu (sup kepiting), bánh cuốn (gulungan nasi kukus), dan chả cá Lã Vọng (ikan panggang kunyit). Sebaliknya, Vietnam Tengah (misalnya Huế, Đà Nẵng) menyukai rasa pedas dan kompleksitas: bún bò Huế (sup mi sapi serai dan cabai) dan bánh bột lọc (pangsit udang tapioka) menggambarkan profil yang lebih kuat. Vietnam Selatan (Saigon/Mekong) memiliki cita rasa yang lebih manis dan lebih kaya – bayangkan cà phê sữa đá (kopi dingin dengan susu kental manis), roti lapis bánh mì (roti baguette Prancis dengan pâté dan acar), dan buah-buahan tropis seperti rambutan, buah naga, dan durian yang memenuhi kios-kios pasar. Makanan kaki lima ada di mana-mana: gỏi cuốn (roti gulung musim panas dari kertas beras segar), bánh xèo (pancake gurih yang renyah), dan cơm tấm (nasi pecah dengan daging babi panggang) dapat ditemukan dari gang-gang kota hingga jalan raya pedesaan.
Vietnam juga telah menorehkan namanya di panggung dunia. Hidangan seperti phở dan banh mì telah menyebar ke seluruh dunia, dan negara ini merupakan produsen kopi terbesar kedua di dunia. Budaya kopi – dari biji kopi robusta yang dibudidayakan di Dataran Tinggi Tengah hingga cà phê trứng (kopi telur) yang lahir di Hanoi – menemani kehidupan sehari-hari. Di desa-desa suku pegunungan, makanan pokok bertepung seperti singkong dan jagung melengkapi nasi, dan anggur lokal (anggur beras atau rượu cần) diseruput bersama melalui sedotan bambu. Pasar berfungsi ganda sebagai pusat sosial: perjalanan ke pasar mungkin melibatkan mencicipi chè (sup pencuci mulut manis) dari pedagang Khmer, menawar keranjang Thailand saat fajar, dan berbagi semangkuk sup mi panas dengan tetangga di bawah kanopi daun pisang. Dengan cara ini, makanan menjadi lensa bagi keragaman Vietnam – mengundang, mudah beradaptasi, dan selalu berubah seiring musim.
Vietnam saat ini adalah negara yang penuh dengan kontras. Kota-kota besarnya berdenyut dengan energi. Hà Nội, ibu kotanya, memadukan jalan raya yang dipenuhi pepohonan dan fasad kolonial Prancis dengan pedagang kaki lima yang ramai dan lalu lintas sepeda motor. Di jantungnya terletak Kota Tua, di mana jalan-jalan sempitnya masih membawa nama-nama serikat kuno (Jalan Sutra, Jalan Lentera Kertas, dll.). Di seberang Sungai Merah terdapat Tây Ho (Danau Barat) dengan lingkungan dan pagoda kelas atasnya. Kota Ho Chi Minh (Saigon), kota terbesar di Vietnam, adalah jaringan gedung pencakar langit yang memusingkan (Landmark 81 adalah yang tertinggi di negara itu dengan ketinggian 461 m), gereja-gereja kolonial, dan pasar yang luas seperti Bến Thành. Cakrawalanya sekarang menampilkan jaringan hotel global dan taman teknologi, yang mencerminkan ekonomi baru. Baik Hanoi maupun HCMC telah membangun sistem metro untuk menjinakkan skuter. Sebaliknya, kota-kota sekunder seperti Đà Nẵng, Nha Trang, dan Huế lebih tenang tetapi berkembang sebagai pusat ekonomi atau basis wisata, masing-masing dengan karakternya sendiri: Đà Nẵng di pesisir pantai berangin sepoi-sepoi dan bernuansa pantai, Huế yang bersejarah terasa lebih tenang dan hijau.
Daerah pedesaan tetap menjadi tulang punggung identitas Vietnam. Sawah yang luas membanjiri delta di musim dingin, dicat hijau dengan bibit muda di musim panas. Dataran tinggi basal Dataran Tinggi Tengah ditutupi oleh perkebunan kopi dan karet berhektar-hektar, yang digarap oleh petani etnis minoritas. Di ujung Utara, sawah terasering menanjak lereng yang sangat curam – sawah terasering Mù Cang Chải (Provinsi Yên Bái) ditambahkan ke daftar Warisan Dunia UNESCO pada tahun 2023 sebagai model kerajinan pertanian berkelanjutan. Namun, bahkan di sini orang menemukan skuter Honda di antara kawanan kerbau: pemandangan di sepanjang tanggul Delta Mekong dekat An Giang ini menunjukkan seorang petani yang kerbau jinaknya merumput di samping sepeda motor modern. Topi kerucut tradisional menaungi pekerja saat mereka berbagi ruang dengan panel surya dan tiang listrik. Ponsel pintar murah sekarang menghubungkan bahkan rumah tangga minoritas dengan berita perkotaan dan perdagangan daring. Pada saat yang sama, inisiatif pemerintah memastikan layanan dasar menjangkau desa-desa terpencil: ribuan sekolah, klinik kesehatan, dan jalan telah dibangun di wilayah dataran tinggi selama beberapa dekade terakhir. Misalnya, program menyediakan garam beryodium, pencegahan malaria, dan sekolah wajib gratis bagi wilayah etnis, yang membantu menutup kesenjangan antara pedesaan dan perkotaan. Masih terdapat kesenjangan yang mencolok – komunitas etnis di utara dan dataran tinggi sering kali memiliki pendapatan yang lebih rendah daripada penduduk dataran rendah Kinh – tetapi pertumbuhan Vietnam telah menarik sebagian besar penduduknya.
Alam dan taman nasional kini menjadi bagian dari ekonomi pariwisata. Taman nasional seperti Cát Tiên (Đồng Nai) dan Ba Bể (Bắc Kạn) melindungi hutan hujan dan daerah danau, sementara taman laut pesisir di pulau-pulau seperti Côn Đảo melestarikan terumbu karang. Pondok ekowisata di Sapa (Lào Cai) atau di Pulau Phú Quốc (Kiên Giang) melayani wisatawan yang suka berpetualang. Pemerintah mempromosikan rute yang menonjolkan keragaman budaya (menginap di rumah-rumah penduduk di desa-desa etnis, wisata perahu melalui komunitas Khmer yang mengapung) di samping situs-situs terkenal.
Dalam beberapa tahun terakhir, profil global Vietnam telah melonjak. Kedatangan wisatawan internasional tahunan (sebelum Covid) melampaui 20 juta, banyak dari negara tetangga Tiongkok, Korea Selatan, Jepang, dan Eropa. Pariwisata kini secara langsung menyumbang lebih dari 7% PDB (dan sekitar 13% termasuk dampak tidak langsung). Makanan dan produk Vietnam juga dikenal di seluruh dunia: restoran Vietnam menjamur di luar negeri, dan bahan pokok ekspor seperti beras, kopi, makanan laut, kacang mete, dan tekstil merupakan pilar ekonomi utama. Negara ini menjadi pusat manufaktur elektronik (ponsel, komputer) dan alas kaki, yang menarik perusahaan seperti Samsung dan Nike. Sementara itu, ekspor budaya Vietnam – musik pop, sastra, mode – sedang berkembang pesat.
Di bidang diplomatik, Vietnam mempertahankan kebijakan luar negeri yang “mandiri dan percaya diri”, menyeimbangkan hubungan dengan Tiongkok dan AS sambil bergabung dengan inisiatif seperti Perjanjian Komprehensif dan Progresif untuk Kemitraan Trans-Pasifik (CPTPP) dan Kemitraan Ekonomi Komprehensif Regional (RCEP). Diasporanya yang besar (keturunan Vietnam di luar negeri) sering berinvestasi di negara asalnya atau bepergian untuk berbelanja “đổi tiền” guna membeli barang murah dan mengirim uang. Hubungan ini membawa bahasa dan ide asing – bahasa Inggris semakin dominan di kalangan pemuda, dan bahasa Prancis masih melekat dalam hukum dan budaya – namun identitas Vietnam tetap kuat. Semboyan nasional “Persatuan – Kemerdekaan – Integrasi – Pembangunan” (Đoàn kết – Độc lập – Hội nhập – Phát triển) merangkum ketegangan ini: untuk tetap berakar pada masa lalu yang kaya sambil terus maju.
Vietnam saat ini berada di persimpangan peluang dan tantangan. Pertumbuhan ekonominya kuat (PDB sering kali ~6–7% per tahun sebelum 2020), tetapi pemerintah mengakui perlunya meningkatkan pendidikan, teknologi, dan infrastruktur untuk menjadi negara berpendapatan tinggi pada tahun 2045. Secara sosial, urbanisasi dan pariwisata yang pesat memberi tekanan pada situs warisan dan lingkungan. Perubahan iklim juga tampak besar: Delta Mekong rentan terhadap kenaikan permukaan laut, dan banjir Topan merupakan kenyataan setiap tahun. Pada saat yang sama, berbagai upaya baru sedang dilakukan untuk memadukan inovasi dengan tradisi – dari proyek kota pintar di Hanoi hingga pariwisata berbasis masyarakat di desa-desa etnis – yang mencari jalur yang berkelanjutan.
Secara budaya, Vietnam masih memancarkan semangat. Seniman muda Vietnam menafsirkan ulang motif rakyat dalam media modern, dan festival tradisional terus menarik banyak pengunjung. Pada tahun 2020, Vietnam berhasil menyelenggarakan konferensi internasional, dan dalam bidang olahraga, prestasi tim sepak bola nasionalnya menggembirakan negara tersebut (tim "Naga Emas" menduduki peringkat ke-98 secara global menurut FIFA pada tahun 2019). Kopi Vietnam, yang dibangun di atas 60.000 hektar perkebunan kopi yang sebagian besar merupakan biji kopi Robusta, tidak hanya mendorong perekonomiannya tetapi juga citra globalnya; kedai Cha Ka (kopi Vietnam) kini dibuka dari Seoul hingga Seattle.
Keberagaman Vietnam di setiap langkahnya merupakan aset terbesarnya. Dari kaleidoskop desa-desa minoritas etnis di perbukitan hingga arus budaya yang bersinggungan di jalan-jalan Hanoi, orang akan menemukan variasi yang konstan. Itulah sebabnya para sarjana Indochina menyebut Vietnam sebagai mosaik: satu negara yang terdiri dari banyak dunia yang berbeda. Seperti yang ditulis oleh sejarawan Delos Wilcox pada tahun 1908, Vietnam adalah negeri "dengan banyak kontras dan keragaman yang luar biasa," sebuah karakterisasi yang tetap berlaku hingga tahun 2025 dan seterusnya. Setiap lembah, setiap pasar, setiap kuil menceritakan kisah yang berbeda – tetapi bersama-sama mereka menyusun simfoni abadi yang disebut Vietnam.
Fakta dan Sorotan Utama:
Prancis dikenal karena warisan budayanya yang penting, kulinernya yang istimewa, dan pemandangan alamnya yang menarik, sehingga menjadikannya negara yang paling banyak dikunjungi di dunia. Mulai dari melihat bangunan kuno…
Dari pertunjukan samba di Rio hingga keanggunan topeng Venesia, jelajahi 10 festival unik yang memamerkan kreativitas manusia, keragaman budaya, dan semangat perayaan yang universal. Temukan…
Dari masa pemerintahan Alexander Agung hingga bentuknya yang modern, kota ini tetap menjadi mercusuar pengetahuan, keragaman, dan keindahan. Daya tariknya yang tak lekang oleh waktu berasal dari…
Dengan menelaah makna sejarah, dampak budaya, dan daya tariknya yang tak tertahankan, artikel ini membahas situs-situs spiritual yang paling dihormati di seluruh dunia. Dari bangunan kuno hingga…
Yunani adalah tujuan populer bagi mereka yang mencari liburan pantai yang lebih bebas, berkat banyaknya kekayaan pesisir dan situs bersejarah yang terkenal di dunia, yang menarik…
