Terletak di Atlantik Utara yang luas, sembilan pulau vulkanik di Azores muncul seperti pos terdepan zamrud di tengah-tengah antara Eropa dan Amerika. Menjulang tiba-tiba dari laut – beberapa puncaknya menjulang 2.351 m (7.713 kaki) di atas ombak – kepulauan Portugis ini memadukan drama geologi yang langka dan kemewahan subtropis. Meskipun terletak di garis lintang yang sebanding dengan London, Azores menikmati iklim yang sejuk dan dimoderasi oleh laut; suhu siang hari umumnya berkisar antara 16 °C dan 25 °C (61–77 °F) sepanjang tahun. Penduduk setempat membanggakan bahwa "tidak ada yang namanya musim sepi" di sini, dan mudah untuk mempercayainya: tulip dan hydrangea mekar bahkan di musim dingin, dan gagasan tentang embun beku atau salju di Eropa Utara jauh asing bagi pulau-pulau ini. Di bawah bentangan langit yang terus berubah akibat terik matahari dan kabut, Kepulauan Azores menyingkapkan hutan, danau kawah, air terjun, dan teluk berwarna biru kehijauan yang terasa seperti dunia lain – benar-benar kepulauan dengan "musim semi abadi" di mana palet alamnya selalu segar dan semarak.
Kepulauan Azores (bahasa Portugis: Açores) terletak sekitar 1.400 km (870 mil) di sebelah barat Lisbon dan 1.500 km (930 mil) di sebelah barat laut Maroko. Meliputi luas daratan sekitar 2.350 km² (908 mil persegi) dan membentang di atas lautan seluas 600 km (373 mil), pulau-pulau tersebut mengelompok dalam tiga kelompok: pasangan di sebelah barat (Flores dan Corvo), kuintet di tengah (Graciosa, Terceira, São Jorge, Pico, dan Faial), dan duo di sebelah timur (São Miguel dan Santa Maria). Setiap pulau berasal dari gunung berapi – beberapa masih mengeluarkan uap atau bergemuruh pelan di bawah tanah – dan bersama-sama mereka membentuk Geopark Global UNESCO. Gunung Pico (di Pulau Pico) adalah puncak tertinggi di Portugal, kerucutnya setinggi 2.351 m (7.713 kaki) menembus langit. Dari pantai granit merah Santa Maria (batuan dasarnya berusia hampir delapan juta tahun) hingga aliran lava termuda Pico (sekitar 300.000 tahun), medan tersebut menjadi saksi kisah geologi kuno dan berkelanjutan. Puncak tertinggi pulau tersebut – seperti Pico, dan Pico da Esperança di São Jorge – menjulang ribuan meter di atas permukaan laut, jadi jika diukur dari dasar laut hingga puncaknya, ini termasuk di antara gunung tertinggi di planet ini. Melindungi Atlantik tengah, dataran tinggi ini dihiasi dengan kaldera dan danau kawah: Sete Cidades di São Miguel sendiri berisi dua laguna zamrud dan safir dalam satu kaldera besar selebar lima kilometer. Tebing bergerigi jatuh ke laut di mana-mana, dan semuanya terasa liar dan tak terjinakkan – apakah itu padang rumput sapi yang merumput di atas tebing berkabut atau hutan berkarpet pakis yang terbuka ke cakrawala biru yang tak berujung.
Lagoa do Fogo (“Danau Api”) yang dikelilingi kawah di Pulau São Miguel merupakan salah satu lanskap legendaris Azores – danau dataran tinggi yang hampir melingkar dan dikelilingi puncak-puncak hutan. Danau kawah seperti ini, yang sering kali dibatasi oleh jalan setapak dan dihiasi dengan dek observasi, merupakan ciri khas lanskap tersebut. Setiap pemandangan di Azores tampak seperti lukisan: danau vulkanik berwarna biru tua memantulkan awan halus, sementara padang yang dipenuhi bunga hortensia liar di musim panas tampak seperti percikan cat air di perbukitan hijau. Faktanya, sekitar seperempat wilayah daratan kepulauan tersebut dilindungi untuk konservasi, yang menggarisbawahi bahwa pulau-pulau ini benar-benar merupakan cagar alam di Atlantik. Empat dari sembilan pulau itu sendiri (Corvo, Graciosa, Flores, dan Pico) ditetapkan sebagai cagar biosfer UNESCO, yang melestarikan segala hal mulai dari hutan laurel hingga suaka laut. Reputasi “Taman Atlantik” memang pantas didapatkan: tanah vulkanik sangat subur, kelembapannya melimpah, dan bahkan cakrawala yang jauh berkilauan dengan rerumputan dan bambu. Penduduk setempat bercanda bahwa seseorang dapat mengalami keempat musim dalam satu kali jalan kaki, tetapi tidak satu pun dari musim-musim tersebut menghadirkan cuaca ekstrem di banyak benua. Memang, "hal yang hebat tentang Azores adalah... tidak ada yang namanya musim sepi."
Iklim kepulauan ini membuatnya mendapat julukan "Kepulauan Musim Semi Abadi." Posisinya di antara arus laut yang hangat – Gulf Stream dan North Atlantic Drift – membuat musim dingin sangat sejuk dan musim panas terkendali. Di Ponta Delgada (São Miguel), suhu tertinggi rata-rata di bulan Januari sekitar 13 °C (55 °F) dan suhu terendah di malam hari jarang turun di bawah 10 °C. Di pertengahan musim panas, orang akan melihat hari-hari yang hangat dan nyaman sekitar 22–25 °C (72–77 °F), seringkali dengan langit yang tak berawan. Bahkan lautan pun bermandikan air secukupnya: suhu air di musim panas hanya naik hingga sekitar 20 °C (68 °F) di sekitar São Miguel (dingin menurut standar tropis, tetapi cukup hangat untuk berenang santai). Kondisi ekstrem hampir tidak pernah terjadi: suhu di atas 30 °C atau di bawah 3 °C belum pernah tercatat di kota-kota besar di Azores. Hasilnya adalah lanskap hijau zamrud yang lembap dan mekarnya bunga-bunga legendaris. Hydrangea – yang tumbuh subur di daerah Azores yang lembap – mewarnai pulau-pulau dengan warna merah muda, ungu, dan biru dari musim semi hingga musim panas. Hamparan bunga heather, lupin, dan lili, ditambah kebun jeruk dan ara yang bersejarah, membuat pendakian di musim semi dan musim gugur terasa seperti menjelajahi taman raksasa.
Meskipun stabil, cuaca dapat berubah dengan cepat. Azores terletak di jalur badai yang tidak menentu, dan satu pulau bahkan dapat menimbulkan bayangan di pulau tetangganya. Penduduk setempat menyarankan untuk mengenakan pakaian berlapis dan selalu membawa jaket hujan. "Bawa jaket tipis, payung, kacamata hitam, dan tabir surya," biro perjalanan regional memperingatkan - karena di Azores "Anda mungkin membutuhkan semuanya" selama satu kali jalan-jalan. Kabar baiknya adalah bahwa kelembutan melahirkan kelembutan dalam perencanaan perjalanan: kapal wisata beroperasi sepanjang tahun (meskipun banyak operator sepi di musim dingin), dan kegiatan luar ruangan jarang dibatalkan karena cuaca dingin. Singkatnya, musim semi (Maret–Juni) menawarkan pertunjukan bunga liar dan cuaca hiking yang sempurna; musim panas (Juni–September) menghadirkan renang laut yang hangat dan festival; musim gugur (September–November) hampir sama hangatnya tetapi dengan lebih sedikit keramaian; dan bahkan musim dingin (Desember–Februari) menyediakan pemandangan hijau bagi mereka yang mencari kesunyian, jika seseorang siap menghadapi kabut atau hujan.
Jiwa vulkanik Azores terukir di setiap pulau. Danau kawah dan kaldera ada di mana-mana: danau kembar Sete Cidades (São Miguel) mungkin merupakan gambaran paling ikonik dari kepulauan ini, satu laguna berwarna hijau zamrud, yang lainnya berwarna biru safir, dibingkai oleh jembatan batu. Jauh dari terisolasi, kaldera berisi air ini meluap ke sungai yang menggerakkan puluhan air terjun. Di Pulau Flores saja, Anda dapat menemukan lebih dari 100 air terjun yang melompat dari tebing berlumut. National Geographic menyoroti air terjun seperti terjunan megah Ribeira Grande dan Ribeira do Ferreiro di Flores sebagai simbol tanah yang subur ini. Lembah tersembunyi yang dikelilingi oleh tebing yang menjulang tinggi – seperti Fajã da Caldeira do Santo Cristo yang terkenal di São Jorge – menghadiahkan kepada pendaki pemberani yang mengikuti jalan berliku menuju laguna yang tenang.
Panas bawah tanah menambah keajaibannya sendiri. Di Furnas (São Miguel) dan kaldera lainnya, fumarol yang mengepul dan mata air panas menggelembung di tengah kebun sayur. Taman Terra Nostra di Furnas menawarkan kolam panas bumi besar yang berwarna cokelat karat karena besi dan silikon. Mandi di air yang kaya zat besi itu, yang dihangatkan oleh panas bawah tanah, seperti mengambang di ketel bumi. Di seluruh pulau, orang Azores bahkan memasak dengan kekuatan vulkanik: di Furnas, daging dan sayuran dipanggang perlahan di bawah tanah dalam kain yang dilapisi daun, menghasilkan Cozido das Furnas yang terkenal – sup komunal yang digali setelah berjam-jam memasak dengan panas bumi (wajib dicoba oleh setiap pengunjung). Di Pulau Faial, Gunung Berapi Capelinhos tahun 1957 meninggalkan pemandangan bulan dari abu hitam yang sekarang menarik para fotografer dan penggemar geologi; pusat interpretatifnya menunjukkan bagaimana lanskap berubah dalam waktu satu malam. Bahkan air hujan biasa terkadang berubah menjadi tontonan: di dekat Pico da Vara di São Miguel, mata air kecil yang dikenal sebagai Poça da Dona Beija bergelembung ke dalam bak berisi air mineral yang dipanaskan secara alami pada suhu sekitar 35 °C – Jacuzzi alami dengan latar belakang pakis.
Di atas permukaan tanah, flora di pulau-pulau ini sama menakjubkannya. Hutan Azorean – yang sering disebut laurisilva – melestarikan spesies tanaman yang dulunya umum di hutan Makaronesia kuno. Di Flores dan Corvo, hutan lebat laurel dan juniper masih menyelimuti lereng bukit yang terjal. Jalan setapak Terra do Galo dan Sete Cidades di São Miguel membelah tegakan pohon maple, laurel, dan eukaliptus yang menjulang tinggi, yang mengingatkan kita pada hutan hujan di pulau ini. Orang mungkin melihat burung Azores bullfinch (Priolo), burung penyanyi kecil yang terancam punah yang hanya hidup di hutan ini. Di atas garis pepohonan, padang rumput dan ladang sapu bermekaran dengan bunga heather, gorse, dan bunga lili musim semi. Kebun anggur menempel di lereng Pico di teras buatan manusia, lanskap budaya yang terdaftar di UNESCO yang menunjukkan pertanian selama berabad-abad di basal. Sapi yang merumput ada di mana-mana – orang Azores membuat mentega dan keju yang luar biasa dari susu lokal – sementara pohon naga dan agave menghiasi daerah yang lebih kering. Bahkan semburat warna pada rumah-rumah bercat putih (dengan pinggiran biru, oker, atau hijau) melengkapi hijaunya alam, sehingga desa-desa tampak seperti negeri dongeng. Di mana-mana, alam terasa seperti berada di ujung jari Anda: lumut dan bunga di selokan pinggir jalan, dan anggrek di padang rumput yang cekung.
Bisa dibilang kehidupan lautlah yang paling memukau. Hampir 30 spesies paus dan lumba-lumba berkeliaran di perairan ini. Saat ini Azores dikenal sebagai salah satu ibu kota paus terbaik di dunia. Operator kapal pesiar menjalankan tur harian (terutama dari São Miguel, Pico, Faial, dan Terceira) yang hampir menjamin penampakan sesuatu setiap musim. Paus sperma dan lumba-lumba hidung botol adalah penghuni sepanjang tahun; pengunjung musiman termasuk paus bungkuk (Maret–Mei), paus biru dan paus sirip (musim semi dan musim panas), dan berbagai jenis lumba-lumba (termasuk lumba-lumba biasa yang suka bermain dan lumba-lumba Risso). World Wildlife Fund bahkan menyebut Azores sebagai "oasis" bagi cetacea. Ketika paus biru sepanjang 25 meter muncul di dekat kapal Anda, itu adalah momen keajaiban murni. Di atas dek, angin sepoi-sepoi membawa semprotan air asin saat semburan dan sirip ekor menghiasi cakrawala – sebuah pengingat bahwa puncak-puncak hijau ini mengapung di atas perbatasan biru tua.
Mudah untuk melupakan betapa terisolasinya pulau-pulau ini – kemudian menemukan bahwa budaya mereka merupakan perpaduan yang hidup antara Portugis daratan dan tradisi lokal. Azores tidak berpenghuni ketika navigator dari Portugal pertama kali tiba sekitar tahun 1432. Pemukiman dimulai segera setelah (sekitar tahun 1439) di bawah Pangeran Henry sang Navigator, menarik penjajah tidak hanya dari Portugal kontinental tetapi juga dari Sisilia, Genoa dan bahkan pelaut yang diusir dari Andalusia. Seiring berjalannya waktu, imigran termasuk Yahudi Sephardic (diusir dari Portugal pada tahun 1496), pemukim dari Mediterania, penenun Flemish (yang dikatakan telah memperkenalkan fasad ubin di Terceira), dan orang buangan dari Afrika Utara. Perpaduan manusia ini memunculkan dialek, adat istiadat rakyat, dan arsitektur yang khas. Katolik berakar lebih awal: setiap pulau menawarkan hari suci atau festival (banyak yang terkait dengan Festas do Espírito Santo, serangkaian perayaan Roh Kudus musim semi yang unik di Azores). Pada hari-hari tersebut, bahkan hingga hari ini, penduduk kota mengarak mahkota dan membawa gambar-gambar suci sambil berbagi roti dan anggur dengan orang asing dalam semangat amal. Lagu-lagu gembala dan lagu-lagu akordeon memenuhi alun-alun desa, dan adu banteng (touradas à corda – banteng di atas tali) atau prosesi warna-warni menyediakan hiburan bersama.
Di kota-kota bersejarah seperti Angra do Heroísmo (Terceira) dan Ponta Delgada, orang dapat berjalan-jalan di jalan berbatu melewati gereja-gereja yang dicat dan bangunan kolonial yang dicat pastel. Angra pernah disebut "Ratu Atlantik" dan menjadi situs Warisan Dunia UNESCO pada tahun 1983 karena tata letak abad ke-16 yang terpelihara dengan baik. Pelabuhan masih menjadi gerbang menuju petualangan: Horta Marina di Faial adalah persinggahan kapal pesiar yang terkenal (para pelaut meninggalkan mural di dermaga). Di pulau-pulau yang lebih tenang seperti São Jorge dan Graciosa, kehidupan masih berpusat di sekitar pertanian dan perikanan; seorang pengunjung dapat bergabung dengan penduduk setempat untuk membuat queijadas (kue keju) buatan sendiri atau menyaksikan penggembalaan ternak mingguan ke pegunungan. Prospeknya optimis - hampir setiap orang Azores yang Anda temui tampaknya memiliki sepupu atau teman masa kecil yang tinggal di luar negeri - jadi keramahtamahannya mudah. Bahkan waktu istirahat minum kopi dapat berlangsung selama satu jam, saat para tetua mengobrol di bawah teralis tanaman bugenvil.
Warisan dari pandangan luar ini adalah diaspora Azorean global. Dari abad ke-17 hingga akhir abad ke-20, ratusan ribu orang Azorean beremigrasi – ke Wilayah Selatan Brasil, Amerika Serikat Bagian Timur (New England), California, dan Hawai'i. Saat ini Rhode Island dan Massachusetts dengan bangga membanggakan lebih banyak orang keturunan Azorean daripada Lisbon sendiri. Banyak yang merindukan pulau-pulau hijau mereka, dan kunjungan ke rumah selama festival bisa menjadi urusan yang riuh dan menyenangkan. Dikatakan bahwa di New Bedford atau Fall River (MA), ketika seorang non-Azorean pertama kali menghadiri pesta Espírito Santo, kemurahan hati dan nyanyiannya bisa membuka mata. Di pulau-pulau, efeknya adalah bahwa pertanian dan tradisi keluarga bertahan. Anda akan melihat mobil-mobil dengan pelat nomor Rhode Island diparkir di samping alun-alun kota atau mendengar campuran bahasa Portugis dan bahasa Inggris beraksen di sebuah bar. Semua ini membuat budaya terasa jauh lebih kaya – jabat tangan tulus antara dunia, diwujudkan dalam mahkota dewa yang disulam dan peralatan masak tembaga yang dipalu dengan tangan yang diwariskan dari generasi ke generasi.
Tidak ada kunjungan yang lengkap tanpa menikmati dapur Azores. Masakannya berakar di daratan dan lautan, mencerminkan kemandirian selama berabad-abad ditambah sedikit eklektisisme pulau. Ikan dan makanan laut ada di mana-mana: limpet panggang (lapas), limpet yang diparut dengan mentega dan peterseli, teritip yang ditumis dalam anggur, dan kerang serta gurita yang menakjubkan dari Atlantik. Namun yang unik dari Azores adalah hidangan yang lahir dari kecerdikan vulkanik. Di Furnas dan Caldeiras (São Miguel), keluarga masih memasak Cozido das Furnas – semur daging sapi, babi, sosis, dan sayuran yang dibungkus kain, kemudian dikubur di tempat panas vulkanik sampai semuanya empuk dan berasap. Menjelang siang hari, orang-orang mencium bau daging yang dimasak di tanah seolah-olah dengan sihir. Kolam-kolam berwarna besi di Terra Nostra Park melengkapi hidangan dengan hidangan babi yang "kaya mineral" serupa.
Produk susu juga berperan besar di sini: sapi-sapi merumput di padang rumput yang subur di semua pulau besar, dan Anda akan menemukan meja-meja yang penuh dengan keju segar. Queijo da Ilha (keju pulau) São Jorge terkenal dengan rasa kacangnya yang gurih. Zaitun, roti jagung, dan madu lokal sering disajikan sebelum makan; salad hijau dicampur dengan kacang pinus yang tumbuh di pulau itu atau buah lokal. Nanas Azorean – tumbuh di rumah kaca yang dipanaskan hanya di São Miguel – menjadi hidangan penutup atau hiasan kue yang tidak ada duanya di tempat lain. Anggur sering ditanam di rumah (anggur putih verdelho dan terrantez Pico dirawat dengan hati-hati di ladang lava). Bahkan kopinya istimewa: biji kopi Azores (dari São Miguel dan São Jorge) tumbuh di dataran tinggi dan memiliki aroma jeruk yang lembut. Bersantap di sini terasa personal: banyak restoran adalah perusahaan keluarga, dan di pulau-pulau kecil Anda mungkin akan berpesta di meja keluarga pemilik sambil menikmati selai dan minuman keras buatan sendiri setelah makan malam. Memang bukan hidangan gourmet dalam artian yang dibuat-buat, tetapi setiap gigitannya terasa seperti hidangan Azores murni – sederhana, memuaskan, dan penuh dengan kehangatan keramahtamahan pulau.
Setiap pelancong menemukan sesuatu untuk dicintai di sini, baik pecandu adrenalin atau pencari ketenangan. Mendaki adalah hobi nasional: jaringan Azores Trails memiliki lusinan rute yang ditandai di semua pulau. Seseorang dapat memulai hari dengan mendaki lereng Pico untuk menyaksikan awan bergulir di bawah kaki, kemudian bergabung dengan tur jip di daerah penghasil anggur Pico di sore hari. Di São Miguel, jalan setapak dari Vista do Rei hingga Sete Cidades memperlihatkan dua danau sekaligus; pendaki sering berhenti di bawah pohon hydrangea kuno untuk menikmati pemandangan. Fajãs terpencil São Jorge (dataran pantai yang ditinggalkan oleh tanah longsor) hanya dapat diakses melalui jalan setapak – bayangkan menjelajahi hutan cedar saat fajar untuk muncul di desa tebing laut dengan teluk kristal. Pendakian berhutan juga umum: jalan setapak melalui Terra do Galo (São Miguel) berkelok-kelok di bawah kanopi pohon maple dan pakis, sementara di Faial pendakian melingkar mengelilingi Caldeira yang luas (kaldera kawah gunung berapi). Setiap jalur terasa berbeda – padang rumput yang berkelok-kelok, ladang lava, terowongan kayu putih – tetapi semuanya memiliki ciri khas Azores yang rimbun.
Untuk sensasi tepi air: wisata menonton paus dan lumba-lumba diadakan setiap hari selama musim semi hingga awal musim gugur. Perahu berangkat saat matahari terbit, dan menyaksikan kawanan paus muncul di dekat Pico atau semburan paus biru di lepas pantai Faial adalah pengalaman yang tak terlupakan. Berkayak di laut semakin populer – mendayung di sepanjang tebing hitam Faial atau di sekitar teluk perawan São Jorge memungkinkan seseorang melihat burung puffin dan burung laut dari dekat. Kepulauan ini juga menawarkan penyelaman kelas dunia: di bawah ombak terdapat gunung berapi bawah laut, gua, dan bangkai kapal, yang sering kali dihuni oleh ikan pari manta, kerapu, dan karang berwarna-warni. Peselancar mengenal Praia do Santa Bárbara di São Miguel dan São Lourenço di Santa Maria sebagai tempat selancar tersembunyi terbaik di Eropa saat gelombang musim dingin tiba. Bahkan lembah-lembahnya pun menawarkan kegembiraan: arung jeram dan rappelling melalui jurang Santo António (São Miguel) atau di sepanjang air terjun Flores kini dipandu oleh para profesional. Selain adrenalin, ada banyak relaksasi: teh hijau (ditanam di São Miguel) diseruput di teras vila, dan kafe teras menyuguhkan pemandangan laguna. Setelah pendakian panjang, tak ada yang mengalahkan berendam di sumber air panas bumi Caldeira Velha (air yang mengandung besi dan silika) di bawah kanopi hutan. Di penghujung hari, banyak pengunjung berkumpul di tempat pengamatan di sisi tebing untuk menyeruput anggur Azorean saat matahari terbenam – pemandangannya begitu spektakuler sehingga hampir dapat dipastikan akan membuat Anda "iri di Instagram".
Untuk merangkum pengalaman-pengalaman utama, berikut adalah beberapa hal penting yang sering direkomendasikan:
Semua ini terjalin dalam kehidupan sehari-hari warga Azores: akhir pekan festival, pasar petani, penggembalaan ternak dadakan, dan kafe-kafe di jalan-jalan kecil yang menawarkan keju dan selai segar. Berpetualanglah ke dataran tinggi saat matahari terbenam, dan Anda mungkin akan menemukan keluarga-keluarga yang berpiknik di bawah pohon zaitun dengan gitar dan anggur, menyanyikan lagu-lagu fado dan lagu daerah saat burung camar terbang di atas kepala. Azores terasa seperti sebuah cerita yang perlahan terungkap, di mana setiap teluk atau lembah memiliki legenda, setiap gereja memiliki santo pelindung, dan setiap pelancong akhirnya merasa seperti di rumah sendiri.
Prancis dikenal karena warisan budayanya yang penting, kulinernya yang istimewa, dan pemandangan alamnya yang menarik, sehingga menjadikannya negara yang paling banyak dikunjungi di dunia. Mulai dari melihat bangunan kuno…
Yunani adalah tujuan populer bagi mereka yang mencari liburan pantai yang lebih bebas, berkat banyaknya kekayaan pesisir dan situs bersejarah yang terkenal di dunia, yang menarik…
Meskipun banyak kota megah di Eropa masih kalah pamor dibandingkan kota-kota lain yang lebih terkenal, kota ini menyimpan banyak sekali kota yang mempesona. Dari daya tarik artistiknya…
Dibangun dengan tepat untuk menjadi garis perlindungan terakhir bagi kota-kota bersejarah dan penduduknya, tembok-tembok batu besar adalah penjaga senyap dari zaman dahulu kala.…
Perjalanan dengan perahu—terutama dengan kapal pesiar—menawarkan liburan yang unik dan lengkap. Namun, ada keuntungan dan kerugian yang perlu dipertimbangkan, seperti halnya jenis perjalanan lainnya…
