Kota kuno Meroe, yang hampir tidak pernah dilihat oleh siapa pun

Kota kuno Meroe, yang hampir tidak pernah dilihat oleh siapa pun

Baik penggemar sejarah maupun petualang dapat menemukan kesenangan luar biasa di kota Meroe yang mempesona. Piramida, kuil, dan patung-patung yang memiliki kemegahan budaya, daya tarik visual, dan umur panjang di situs ini menceritakan kisah Meroe.

Terletak di dataran semi-gurun antara sungai Nil dan Atbara di Sudan utara, reruntuhan Meroë mengingatkan kita pada kerajaan Afrika yang pernah perkasa. Selama hampir satu milenium (sekitar 1000 SM–350 M), tempat ini merupakan jantung Kerajaan Kush, sebuah peradaban yang terkadang menyaingi tetangganya, Mesir. Situs ini meliputi kota kerajaan dan tiga makam piramida raja dan ratu Kush, ditambah kuil-kuil di dekatnya di Naqa dan Musawwarat es-Sufra.

UNESCO describes Meroë as “the royal city of the Kushite kings” – a center of power whose vast empire stretched “from the Mediterranean to the heart of Africa”. Little wonder that 25th-Dynasty pharaohs of Egypt hailed from this region and that Roman sources mention its queens (the Kandake) ruling in their own right. For modern visitors, Meroë today feels remote and mysterious, its steep-sloped pyramids rising like a mirage over ochre dunes. As one Smithsonian writer observed, Sudan’s pyramids are only now “emerging from the shadow of [Egypt’s] more storied neighbor”.

Jika dilihat dari ibu kota Khartoum, peta di sebelah kanan menunjukkan Meroë di sepanjang Sungai Nil (titik A), sekitar 200 km (120 mil) di timur laut Khartoum. Lokasi ini terletak di tepi timur Sungai Nil, dekat kota Shendi modern. Wilayah ini, Lembah Sungai Nil Sudan, merupakan tempat lahirnya budaya Kush. Di sini, dikelilingi oleh pasir gurun dan pohon palem yang berbintik-bintik, peninggalan ibu kota kekaisaran berdiri sebagai bukti bisu dari zaman yang hilang.

Kota kuno Meroe, yang hampir tidak pernah dilihat oleh siapa pun

Kerajaan Kush menelusuri akarnya ke budaya Napatan dan kerajaan-kerajaan Nubia sebelumnya. Menjelang kemunduran Kerajaan Baru Mesir (~1069 SM), kekuasaan Kush tumbuh di Napata di Sungai Nil. Faktanya, kota Kush Kerma berdiri sekitar tahun 2500 SM, tetapi sekitar tahun 1000 SM raja-raja Kush yang bermarkas di Napata menjadi negara adikuasa regional. Kemudian (abad ke-8 hingga ke-7 SM), firaun Kush (seperti Kashta dan Piye) menaklukkan Mesir dan memerintah sebagai Dinasti ke-25 Mesir. Dinasti ini berakhir ketika bangsa Asyur menyerbu Mesir pada tahun 666 SM, setelah itu istana Kush mundur ke selatan.

Sekitar tahun 591 SM, firaun Mesir Psamtik II menyerang Napata, menghancurkan sebagian kota tersebut. Sebagai tanggapan, ibu kota Kush dipindahkan lebih jauh ke hulu ke Meroë, sebuah pulau sungai berhutan di Sungai Nil. Menurut para sejarawan, "sekitar tahun 590 SM Napata dijarah... dan ibu kota Kush dipindahkan ke Meroë," yang tetap menjadi pusat kerajaan selama berabad-abad. Lokasi baru tersebut strategis: terletak di dekat endapan bijih besi dan lebih mudah dipertahankan. Para penguasa Meroë terus membina hubungan dan berdagang dengan Mesir, tetapi juga melihat ke selatan dan barat di sepanjang Sungai Nil dan sekitarnya.

Selama periode Klasik (sekitar 300 SM–350 M), Kerajaan Meroë berkembang pesat. Kota Meroë tumbuh menjadi kompleks industri perkotaan yang mengesankan. Perekonomiannya didasarkan pada pertanian (ladang-ladang yang diairi dengan tanaman millet, sorgum, dan pohon kurma) dan peleburan besi yang ekstensif. Seperti yang dicatat oleh seorang sejarawan modern, “Meroe… menjadi kaya melalui pabrik besi dan perdagangannya. Gandum dan sereal diekspor bersama dengan senjata dan peralatan besi, dan ternak berkeliaran di ladang-ladang di sekitar kota.” Kekayaan itu melegenda: sejarawan Yunani (dan bahkan Raja Persia Cambyses II) menyebutkan Kush, dan cerita rakyat mengatakan Cambyses pernah berbaris menuju Meroë pada 525 SM hanya untuk ditolak oleh gurun (jika ekspedisi itu benar-benar mencapai sejauh itu). Terlepas dari itu, pada abad-abad awal Masehi Meroë adalah salah satu kota terbesar di Afrika. Kota itu “begitu kaya” sehingga menjadi legendaris, dengan istana-istana yang luas, kuil-kuil besar, dan lingkungan yang diairi oleh kanal-kanal Nil. Catatan kerajaan membanggakan bahwa “bahkan warga Meroe yang termiskin pun masih lebih baik keadaannya daripada siapa pun di tempat lain”.

Keluarga Candakes: Prajurit Ratu Meroë

Kota kuno Meroe, yang hampir tidak pernah dilihat oleh siapa pun

A distinctive feature of Meroitic Kush was the prominent role of Kandake (also spelled Kentake or Candace). In Meroitic language, “Kandake” (Greek Candace) originally meant “queen mother” – the sister or mother of the king who held political power. But from roughly the 3rd century BC onward, Kandake came to signify a ruling queen or queen regent in her own right. Indeed, during Meroe’s later centuries numerous women rose to power. One survey of sources notes that “a number of [Kandaces] ruled independently… from the city of Meroe c. 284 BCE to c. 314 CE”. In all, at least ten female monarchs (Candaces) are known from the Meroitic period (260 BCE–320 CE). These queen-monarchs often adopted royal titulary and stelae normally reserved for kings. In carvings they appear alone in regal dress, sometimes wielding weapons.

Salah satu yang paling terkenal adalah Amanirenas (memerintah sekitar 40–10 SM). Menurut para sejarawan Romawi, Amanirenas memimpin pasukan Kush melawan Romawi dan bahkan menjarah sebagian wilayah Mesir, yang mendorong kampanye militer pertama Roma ke Nubia pada 25 SM. Hebatnya, ia memenangkan perjanjian damai dengan Augustus dengan persyaratan yang sangat menguntungkan bagi Kush. Catatan kuno dan sejarawan modern mengingat Amanirenas sebagai ratu-prajurit bermata satu yang pemberani: ia diduga kehilangan satu mata dalam pertempuran, tetapi bernegosiasi langsung dengan Romawi, bahkan mengembalikan patung-patung Caesar yang dicuri (mengubur satu di bawah tangga kuil sehingga orang-orang dapat berjalan di atasnya). Seperti yang dirangkum oleh salah satu catatan: "Amanirenas paling dikenal sebagai ratu yang memenangkan persyaratan yang menguntungkan dari Augustus Caesar" setelah "Perang Meroitik" pada 27–22 SM. Makamnya di Meroë berisi harta karun yang kaya (banyak yang sekarang berada di museum).

Ratu terkenal lainnya adalah Amanitore (memerintah 1–25 M). Prasasti-prasasti menceritakan bahwa ia memerintah selama puncak kemakmuran Meroë. Amanitore memerintahkan pembangunan kembali Kuil Amun di Napata dan renovasi kuil besar milik Meroë sendiri; bukti arkeologi (barang-barang kuburan, manik-manik, koin) menunjukkan perdagangan internasional yang ramai selama masa pemerintahannya. Setelahnya pada abad ke-1 M adalah ratu-ratu penguasa lainnya seperti Amantitere, Amanikhatashan, dan lainnya. Tradisi Kush menjunjung tinggi gelar Candace: Kisah Para Rasul dalam Perjanjian Baru bahkan menyebutkan seorang “Candace, ratu orang Etiopia” yang dalam pelayanannya seorang bendahara diubah oleh St. Philip. Singkatnya, di Meroë suksesi matrilineal memberi wanita kerajaan kekuatan yang luar biasa – sedemikian rupa sehingga orang-orang Yunani dan Romawi mulai berbicara tentang ratu-ratu Kush hanya sebagai “Candace” atau “Candaces,” seolah-olah itu adalah nama daripada gelar.

Tulisan Meroitik, Agama, dan Artefak

Kota kuno Meroe, yang hampir tidak pernah dilihat oleh siapa pun

Budaya Meroë merupakan perpaduan pengaruh lokal dan asing. Istana kerajaan menyembah campuran dewa-dewa Mesir kuno (seperti Amun) dan dewa-dewa lokal. Dewa asli yang unik adalah Apedemak, dewa prajurit berkepala singa. Kuil-kuil di dekat Naqa dan Musawwarat es-Sufra berisi relief Apedemak yang mencolok (salah satunya menunjukkannya sebagai singa berkepala tiga) dan "Kuil Singa" di Musawwarat mengisyaratkan pemujaan hewan ritual. Arsitekturnya memadukan gaya Mesir (kolom, tiang yang dihiasi dengan kepala teratai) dengan fitur Helenistik dan Afrika. Seperti yang ditulis Smithsonian, bahkan istana dan reruntuhan kuil Meroë yang masih ada menunjukkan "arsitektur khas yang mengacu pada selera dekorasi lokal, Mesir, dan Yunani-Romawi" – sebuah bukti kontak perdagangan global kerajaan tersebut.

Barangkali warisan intelektual Meroë yang terbesar adalah aksara Meroitiknya – di antara suku kata alfabet paling awal yang diketahui di Afrika. Dimulai sekitar abad ke-3 SM, orang-orang Kush mengadaptasi tulisan Mesir untuk bahasa mereka sendiri. Aksara Meroitik bertahan dalam dua bentuk: hieroglif (digunakan pada monumen) dan kursif (pada papirus dan ostraka). Secara total ada 23 huruf (termasuk empat vokal) yang mewakili suku kata. Ahli Mesir Kuno Inggris F.Ll. Griffith menguraikan alfabet dasar pada tahun 1909 dengan mencocokkan nama-nama penguasa Mesir dalam teks-teks Meroitik. Akan tetapi, bahasa Meroitik sendiri hanya sebagian kecil yang dipahami, karena sangat sedikit teks dwibahasa yang ada. Dalam praktiknya, hampir semua yang kita ketahui tentang aksara tersebut berasal dari prasasti makam kerajaan dan grafiti kuil. Namun, keberadaan bahasa tulis asli – yang digunakan oleh raja, ratu, pendeta, dan juru tulis – menandai Meroë sebagai budaya yang terpelajar dan canggih. Merupakan suatu kebanggaan bahwa “aksara ini penting sebagai sistem penulisan awal di Afrika,” meskipun para sarjana hanya dapat membacanya secara fonetis.

Para arkeolog telah menemukan puluhan ribu artefak dari kuil dan makam Meroë: tembikar, perhiasan dari emas dan akik, peralatan dari besi, dan prasasti berukir dengan potret kerajaan. Banyak dari artefak ini sekarang berada di Museum Nasional Khartoum atau di lembaga-lembaga asing. Yang perlu diperhatikan adalah koleksi perhiasan kerajaan yang ditemukan di piramida Kandake Amanishakheto (memerintah 10 SM–1 M), yang meliputi gelang-gelang berhias dan mahkota berlapis emas – beberapa di antaranya dipajang di Berlin dan Kairo. Penemuan-penemuan seperti itu menggarisbawahi betapa majunya para perajin Meroë dalam bidang pengerjaan emas dan metalurgi.

Nekropolis Kerajaan: Piramida Meroë

Kota kuno Meroe, yang hampir tidak pernah dilihat oleh siapa pun

Saat ini, pemandangan paling ikonik di Meroë adalah piramidanya. Ratusan piramida kecil dengan sisi curam berkumpul di tiga pemakaman di tepi Sungai Nil. Piramida Kushite ini (dibangun sekitar 300 SM–300 M) menyerupai prototipe Mesir tetapi bentuknya unik seperti Meroite: sempit, runcing, dan sering kali diatapi kapel kecil. Piramida terbesar menjulang sekitar 30 m (hampir 100 kaki) dan berfungsi sebagai makam bagi para penguasa dan ratu. Situs-situs di sekitarnya sebagian telah runtuh atau dijarah, tetapi pengunjung masih dapat berjalan-jalan di antara deretan piramida.

Pemakaman selatan (paling hulu) adalah lahan pemakaman tertua. Di dalamnya terdapat sembilan piramida kerajaan – empat piramida raja dan lima piramida ratu – bersama dengan sekitar ~195 makam tambahan untuk bangsawan dan pejabat rendahan. Pemakaman utara memiliki 41 piramida kerajaan (sekitar 30 piramida raja dan 6 piramida ratu, ditambah beberapa bangsawan tinggi). Pemakaman barat (sedikit lebih jauh) adalah area non-kerajaan dengan lebih dari 100 makam yang lebih kecil. Secara keseluruhan, lebih dari 200 piramida awalnya dibangun di Meroë, menjadikannya salah satu lahan piramida terbesar di dunia. Sebagai perbandingan, bahkan dataran tinggi Giza yang terkenal di Mesir hanya memiliki tiga piramida. (Satu klaim kasual adalah bahwa Meroë memiliki "lebih banyak piramida daripada Mesir," meskipun sebagian besar jauh lebih kecil.)

Thousands of visitors each year do not throng these sands, so Meroë retains a very quiet, remote atmosphere. None of the cemeteries has a visitor center – at best there are a few benches and a low stone wall where guards or guides might sit. Sunbeams filter through towering doorways of the pyramid chapels, where faded reliefs of deities or pharaohs can still be seen. Some pyramid temples have graffitied reliefs: for example, inside one chapel is a carving of the goddess Wadjet. But much has vanished over time. Many pyramid tops were deliberately removed in antiquity and again in the 19th century by treasure-hunters. In fact, archaeological reports note that “many [pyramid] tops are broken” – a legacy of European looting in the 1800s. As a result, almost every pyramid now appears truncated, with a flat plateau at its summit where once a chapel roof stood. Despite these losses, the layout of the necropolis is still remarkably clear: broad sandy avenues lead between rows of pyramids, and the ground is dotted with ornamental stone lions and sphinxes that once guarded the royal tombs.

Kemunduran dan Penemuan Kembali

Kota kuno Meroe, yang hampir tidak pernah dilihat oleh siapa pun

Pada abad ke-4 Masehi, zaman keemasan Meroë berakhir. Legenda mengatakan bahwa sekitar tahun 330 Masehi, pasukan dari kerajaan Axum di Etiopia menyerbu dan menjarah kota tersebut. Bagaimanapun, raja-raja terakhir Kush jatuh tak lama setelah itu – sekitar tahun 350 Masehi, para penguasa tampaknya menghilang dari sejarah dan situs tersebut ditinggalkan. Faktor lingkungan juga berkontribusi terhadap kemerosotan tersebut. Industri besi Meroë yang makmur telah benar-benar menghabiskan hutannya. Untuk bahan bakar tungku besi, hamparan kayu akasia yang sangat luas ditebang untuk dijadikan arang. Para arkeolog dan geolog menunjukkan bahwa wilayah tersebut menjadi gundul dan lahannya digembalakan secara berlebihan oleh ternak. Panen gagal dan ladang yang dulunya subur berubah menjadi pasir. Akhirnya, para peneliti menyimpulkan bahwa bahkan tanpa serangan Axum, Meroë kemungkinan tidak dapat mempertahankan populasinya dalam kondisi ini. Pada akhir abad ke-4, kota itu sepi, dan ingatan lokal segera memudar.

Selama 1.500 tahun berikutnya, piramida dan kuil-kuil hampir terlupakan. Pelancong Arab sesekali memperhatikan reruntuhan itu, menyebut situs itu "Bajaraweia" atau "Bagrawiyya," tetapi tetap tidak dikenal oleh dunia luar. Pada abad ke-19, penjelajah Eropa mulai berkunjung. Tokoh-tokoh seperti Giuseppe Ferlini dan kemudian arkeolog mencatat banyak piramida dan mengangkut suvenir. Namun, selama sebagian besar era modern, Meroë dibayangi oleh ketenaran Mesir. Baru-baru ini para sejarawan dan wisatawan memberikan perhatian berkelanjutan. Tim arkeologi telah menggali istana dan kuil, mengungkap mosaik, pemandian, dan susunan batu bata yang rumit di kota kerajaan. Situs itu sekarang dilindungi sebagai Situs Warisan Dunia UNESCO ("Situs Arkeologi Pulau Meroe"). Saat ini, para konservasionis khawatir bahwa sisa-sisa ini pun terancam – sejak 2024 UNESCO memperingatkan bahwa kerusuhan politik Sudan dan keamanan yang berkurang telah membuat Meroë rentan terhadap penjarahan dan kerusakan.

Mendekati Meroë: Perjalanan dan Medan

Kota kuno Meroe yang hampir tidak pernah dilihat siapa pun

Mengunjungi Meroë adalah perjalanan ke lanskap dunia lain. Situs ini berdiri di hamparan pasir datar dataran kering Sungai Nil. Untuk mencapainya dari Khartoum (titik awal yang biasa), seseorang berkendara ke timur laut di sepanjang jalan raya lurus dan berdebu. Saat jalan tersebut membentang ke utara keluar kota, Sungai Nil berbelok menjauh, dan lanskap tersebut perlahan-lahan berubah menjadi gurun kuning. Pada hari yang cerah, fatamorgana berkilauan di cakrawala – dan kemudian, seperti yang diingat dengan jelas oleh seorang penulis perjalanan Smithsonian, “puluhan piramida curam” tiba-tiba muncul, menembus cakrawala seperti puncak-puncak menara kota dongeng. Pemandangan itu begitu menakjubkan sehingga pengunjung sering mengatakan “seperti membuka buku dongeng”. Memang, dengan tidak ada yang lebih tinggi dari pohon kurma sejauh bermil-mil, piramida Meroë menjulang megah setinggi 30 m, berdiri di langit yang tak berujung.

Matahari terbit di piramida Meroë. Di jalan raya gurun di luar Khartoum, pengunjung tiba-tiba melihat sekilas "di balik fatamorgana" puluhan piramida curam yang menjulang di cakrawala. Cahaya pagi menyinari makam-makam dari batu pasir dan tanah liat, dan karavan unta sering kali berkelok-kelok melintasi pasir di dekatnya.

Di luar jalan raya aspal, Anda dapat melihat sekilas kehidupan lokal: pria-pria berjubah jalabiya putih dan sorban menunggangi unta melintasi bukit pasir, tenda-tenda Badui yang dipasang di sepanjang pinggir jalan, dan anak-anak menggembalakan kambing. Beberapa pedagang informal duduk di atas tikar jerami yang menjual model tanah liat piramida atau kalung manik-manik berwarna cerah. Selain itu, daerah tersebut terasa tidak tersentuh oleh pariwisata. Tidak ada hotel, tidak ada restoran di lokasi reruntuhan – hanya pasir, matahari, dan keheningan. Seperti yang dicatat oleh seorang pengamat, “daerah tersebut sebagian besar bebas dari jebakan pariwisata modern”. Untuk mendekati pemakaman kerajaan dengan berjalan kaki berarti mendaki bukit pasir yang tinggi dan bergelombang; dari puncak bukit berpasir itu, piramida dalam barisan rapi tampaknya menjulang lurus hingga 100 kaki di bawah langit terbuka. Tidak ada keramaian, tidak ada bus yang menurunkan orang banyak – sering kali Anda memiliki reruntuhan untuk diri sendiri atau hanya membaginya dengan para penggembala unta dan anak-anak desa.

Pengunjung harus siap menghadapi kondisi yang keras. Pada siang hari, matahari sangat terik dan suhu dapat melebihi 40 °C (104 °F) di musim panas (Mei–September), sedangkan malam di musim dingin (Oktober–April) bisa sangat dingin. Di pertengahan musim panas, udaranya kering dan tenang; bayangkan berdiri di tengah pasir kuning, dikelilingi oleh tembok dan patung yang rusak, hanya ditemani angin sepoi-sepoi yang panas. Air sangat terbatas – bawalah setidaknya 3–4 liter per orang per hari. Hanya ada sedikit tempat berteduh (beberapa pohon akasia di dekat lokasi), dan satu-satunya "fasilitas" adalah kamar mandi semen jongkok di luar pintu masuk (biasanya tidak terkunci). Untuk kondisi terbaik, rencanakan kunjungan Anda di bulan-bulan yang lebih dingin (kira-kira Oktober–Maret). Perhatikan bahwa musim hujan berlangsung singkat; curah hujan tahunan rata-rata di sini di bawah 100 mm.

Cara ke Sana: Transportasi

Kota kuno Meroe yang hampir tidak pernah dilihat siapa pun

Semua pelancong asing biasanya memasuki Sudan melalui Bandara Internasional Khartoum. (Dulu, ada juga kapal uap Nil dari Aswan, Mesir, dan koneksi kereta api melalui Wadi Halfa, tetapi karena konflik baru-baru ini dan perubahan logistik, rute tersebut sekarang tidak dapat diandalkan atau ditutup.) Ibu kota Sudan dilayani oleh penerbangan dari Kairo (EgyptAir, Sudan Airways), Addis Ababa (Ethiopian Airlines), Istanbul (Turkish Airlines), dan Jeddah (flynas), antara lain. Namun, sejak 2023 bandara Khartoum sering ditutup karena konflik, dan sebagian besar maskapai penerbangan telah menangguhkan rute. Periksa saran perjalanan terbaru – mulai tahun 2024 sebagian besar pemerintah memperingatkan terhadap semua perjalanan ke Sudan.

  • Dari Khartoum ke Mero: Dengan asumsi perjalanan memungkinkan, rute darat dari Khartoum adalah 4–5 jam perjalanan (≈ 200 km). Tidak ada bus wisata khusus, tetapi bus lokal dan minibus beroperasi antara Khartoum dan Atbara (kota di utara) yang melewati Shendi dan Meroë. Wikivoyage mencatat: “Meroë mudah dicapai dari Khartoum melalui jalan darat. Semua bus dari Khartoum–Atbara dan Shendi–Atbara akan melewati piramida dan tidak sulit untuk menemukannya. Minta saja untuk turun di Bajarawiya (kota kecil yang berdekatan dengan Meroë)”. Dalam praktiknya, rencana yang biasa adalah naik bus Khartoum–Atbara. Bus-bus ini berangkat dari tempat parkir informal di utara kota. Beri tahu kondektur bahwa Anda ingin ke Meroë; sering kali mereka akan berhenti di persimpangan jalan raya 15–20 km dari lokasi tersebut.
  • Di persimpangan itu (kadang-kadang disebut Bajarawiya), Anda punya dua pilihan: either flag down a small yellow taxi and ride the remaining distance into the ruins, or walk. The site is about 15–20 km from the highway turn-off. The road from the junction leads straight to the ticket office at the north end of the pyramid field. Note: as one traveler reports, “Option 2:…ask the bus driver to be dropped off here [20 km past Shendi] and walk to the site”. Walking across the flat desert is possible if you have shade or wind, but beware midday sun. Hitchhiking is occasionally done back to Shendi if no taxi is available.
  • Alternatifnya, Anda bisa turun di Shendi (kota terdekat, di Sungai Nil 45 km barat daya lokasi) dan menyewa mobil atau taksi dari sana. Dari Khartoum, bus Khartoum–Atbara juga berhenti di Shendi. Shendi adalah kota Sungai Nil yang ramai dan memiliki satu-satunya penginapan di area tersebut (lihat di bawah). Dari Shendi, kendaraan 4WD atau taksi dapat dengan mudah mencapai Meroë dalam waktu kurang dari satu jam. Ada juga landasan udara kecil di Shendi, tetapi tidak ada penerbangan komersial reguler – hanya penerbangan carter sesekali dari Khartoum (jarang dan mahal).
  • Di Sungai Nil atau Melalui Darat dari Mesir: Di masa yang lebih baik, pelancong dari Mesir akan pergi ke Sungai Nil. Seseorang dapat naik perahu dari Aswan ke Wadi Halfa (kapal uap yang menempuh perjalanan selama seminggu) dan kemudian melakukan perjalanan ke selatan dengan kereta api atau bus ke Khartoum. Alternatifnya, jalan baru dari Abu Simbel (Mesir) menuju perbatasan Sudan di Wadi Halfa, tetapi setelah itu kondisi jalannya buruk. Semua rute tersebut melibatkan penyeberangan perbatasan Sudan di Wadi Halfa. Masuk melalui darat atau Sungai Nil memerlukan visa Sudan yang sesuai (lihat di bawah). Saat ini rute-rute ini umumnya tidak dapat diandalkan.
  • Imbauan Perjalanan – Keselamatan: Tidak dapat dilebih-lebihkan bahwa perjalanan ke Sudan saat ini sangat berbahaya. Imbauan Departemen Luar Negeri AS adalah Level 4: "Jangan Bepergian" untuk seluruh Sudan, dengan alasan konflik bersenjata, kerusuhan sipil, terorisme, dan penculikan. Layanan kedutaan di Khartoum telah ditangguhkan sejak April 2023. Negara ini sedang dilanda kekacauan; bahkan Sudan Utara, tempat Meroë berada, telah melaporkan baku tembak dan gangguan. Penjarahan situs arkeologi telah meningkat. Pada awal tahun 2024, UNESCO secara khusus memperingatkan bahwa konflik sipil Sudan menempatkan Meroë pada risiko tinggi penjarahan dan kerusakan. Jika seseorang memilih untuk pergi meskipun ada peringatan ini, sangat penting untuk sangat berhati-hati, memiliki panduan keamanan setempat, dan mendaftar ke kedutaan Anda.

Di Lapangan Meroë: Apa yang Diharapkan

Kota kuno Meroe yang hampir tidak pernah dilihat siapa pun

Saat Anda tiba di situs piramida Meroë, Anda akan melewati loket tiket sederhana di pinggir jalan beraspal (biasanya hanya ada petugas di pagi hari). (Menurut laporan terbaru, biaya masuknya nominal dan sering kali bisa dinegosiasikan – wisatawan mengatakan membayar sekitar $10–20 per orang. Selalu sepakati harga di muka.) Di balik loket, ada jalan tanah menuju ke tiga kuburan. Reruntuhan ini buka hampir sepanjang hari, meskipun panasnya gurun membuat banyak pengunjung datang saat fajar atau senja.

  • Reruntuhan: Situs ini dapat dibagi menjadi dua bagian utama oleh jalan raya yang membelahnya. Di sebelah timur (di tepi Sungai Nil) terdapat pemakaman berbentuk piramida. Di sebelah barat terdapat kota kerajaan Meroë itu sendiri. Di sisi barat, Anda akan menemukan sisa-sisa kehidupan kota: fondasi istana raja (kompleks besar), kuil bata untuk Amun (dewa terkaya di Kush, yang dipindahkan dari Napata), pemandian umum, dan rumah-rumah biasa. Penggalian menunjukkan jalan-jalan lebar dan tiang-tiang, dengan dinding yang terbuat dari bata (sering kali dengan bata lumpur yang terbungkus dalam lapisan puing). Banyak dinding yang rendah saat ini, tetapi Anda dapat berjalan di antara ruangan-ruangan dan membayangkan ibu kota yang ramai – lengkap dengan sistem pengelolaan air (kanal, tangki) yang dulunya mengairi ladang. Ada juga hutan suci dari tunggul-tunggul pohon yang menghitam – yang diyakini menandai tempat pembakaran kayu bakar pemakaman kerajaan untuk ratu-ratu yang telah meninggal.
  • Di sisi timur terdapat tiga bidang piramida. Berjalan kaki sebentar (atau naik taksi) akan membawa Anda pertama ke Pemakaman Selatan. Di sini, di balik tembok pembatas rendah, berdiri sembilan piramida batu pasir curam dari raja dan ratu Meroitik paling awal. Banyak dari menara ini dalam kondisi yang relatif baik; empat milik raja dan lima milik ibu suri. Di depan setiap piramida terdapat kapel tempat persembahan dibuat; di dalamnya terdapat ruang pemakaman berkubah (meskipun semua barang berharga telah lama diambil atau dicuri). Di sekitar piramida terdapat ratusan kuburan umum – yang disebut makam ru – yang merupakan makam batu bata lumpur dan batu yang lebih kecil milik bangsawan dan pejabat. Berjalan hati-hati di antara bukit pasir, pengunjung dapat memanjat ke atas beberapa dasar piramida (sisi-sisinya dilindungi untuk mencegah kerusakan, tetapi seseorang dapat naik dengan lembut melalui sisa-sisa jalan landai atau tangga).
  • Melanjutkan perjalanan ke utara (menuju Khartoum), Anda akan melewati beberapa bukit berpasir yang tersebar dan mencapai Pemakaman Utara. Daerah ini memiliki lusinan piramida lainnya, sebagian besar milik raja-raja berikutnya (dimahkotai setelah masa Mesir-Ptolemeus) dan beberapa makam ratu atau anak kerajaan. Satu piramida di sini terkenal dengan ukiran dewi burung nasar. Kepadatan makamnya tinggi – hampir 41 piramida kerajaan dan lebih dari 40 makam tambahan mengelilinginya. Tanahnya dipenuhi dengan pecahan prasasti dan relief. Banyak piramida di Pemakaman Utara yang runtuh sebagian, jadi Anda dapat memanjat ke kubah bagian dalamnya melalui dinding yang jebol.
  • Lebih jauh ke arah barat laut (perjalanan sekitar 10 km) terdapat Pemakaman Barat, yang khusus diperuntukkan bagi para bangsawan. Di sini, terdapat beberapa lusin piramida dan kapel makam yang lebih kecil berdiri di tengah bukit pasir yang bergelombang. Hanya sedikit wisatawan yang mengunjungi tempat terpencil ini, tetapi suasananya sangat menarik, dengan angin yang bertiup di atas ruang-ruang kosong dan ambang pintu berukir yang setengah terkubur di pasir. Beberapa wisatawan berjalan-jalan di sore hari di sini untuk memotret matahari terbenam di balik siluet makam.
  • Pemandangan dan Suasana: Baik di Pemakaman Selatan maupun Utara, pemandangannya sangat indah dan mencolok. Batu pasir kemerahan di piramida berkilauan saat matahari terbit atau terbenam. Udara kering dan tenang, hanya diselingi oleh bunyi pasir yang berderak dan sesekali suara manusia dari kejauhan. Elang lokal terbang di atas kepala, dan saat senja Anda dapat melihat siluet sapi atau kambing yang sedang merumput. Pengunjung sering kali terdiam. Seperti yang dikatakan seorang penulis, "Tidak peduli seberapa sering Anda berkunjung, Anda akan selalu merasa takjub saat menemukan sesuatu." Banyak yang menggambarkan tempat ini sangat sunyi – mudah untuk membayangkan karavan dari zaman kuno mendekati makam-makam ini di bawah langit keemasan. Satu-satunya hal yang mengganggu adalah penjual kerajinan tangan dan tur unta: pemuda Sudan yang ramah akan mengundang Anda ke shisha (pipa air) atau menawarkan tumpangan unta saat matahari terbenam (dapat dinegosiasikan dengan harga beberapa dolar). Ember plastik berisi air minum kemasan mereka diterima dengan senang hati; bawa uang tunai sebagai tip atau tukar dengan minuman dingin.

Informasi Praktis untuk Pelancong

Kota kuno Meroe yang hampir tidak pernah dilihat siapa pun

Hampir semua warga negara asing memerlukan visa Sudan. Paspor harus berlaku setidaknya enam bulan setelah kedatangan. Visa turis harus diperoleh terlebih dahulu dari kedutaan atau konsulat Sudan – visa umumnya tidak dikeluarkan pada saat kedatangan. Bagi warga negara AS, peraturan mengharuskan visa masuk dari Khartoum terlebih dahulu; seseorang juga harus membawa bukti vaksinasi demam kuning. (Warga negara dari beberapa negara dapat memperoleh visa di perbatasan sesuai keinginan mereka, tetapi jangan mengandalkannya.) Ingatlah situasi politik: Kontrol perbatasan Sudan dapat tiba-tiba menutup titik penyeberangan selama konflik.

  • Tindakan pencegahan kesehatan: Sudan terletak di sabuk meningitis Afrika dan sering terjadi malaria. CDC merekomendasikan untuk mengonsumsi profilaksis malaria jika mengunjungi lembah Nil (termasuk Shendi/Meroë) kapan saja sepanjang tahun. Vaksinasi demam kuning diperlukan jika datang dari negara dengan risiko demam kuning. Kolera terjadi di Sudan, jadi praktikkan kebersihan makanan dan air yang ketat (minum hanya air kemasan, hindari produk olahan yang tidak dimasak). Pastikan juga imunisasi rutin Anda (Hepatitis A, Tifus, Tetanus, dll.) sudah diperbarui. Bawalah perlengkapan pertolongan pertama dasar dan obat-obatan; fasilitas medis di dekat Meroë tidak ada kecuali klinik sederhana di Shendi. Asuransi perjalanan dengan evakuasi darurat sangat disarankan.
  • Kapan Harus Pergi: Musim terbaik adalah musim dingin yang kering (sekitar Oktober–Maret). Suhu tertinggi di siang hari sedang (25–30 °C), dan malam hari sejuk (10–15 °C). Hal ini bertepatan dengan musim turis yang dicatat oleh operator lokal. Hindari musim panas (April–September): suhu siang hari biasanya melebihi 38–40 °C, membuat berjalan di antara reruntuhan yang terbakar matahari sangat tidak nyaman. Perhatikan bahwa nyamuk sebagian besar menjadi masalah di bulan-bulan yang lebih basah (Juli–September), dan risiko malaria memuncak di musim panas. Jika memungkinkan, jadwalkan perjalanan Anda di luar bulan Ramadan (bulan puasa Islam), saat banyak toko dan layanan dapat mengubah jam operasional.
  • Akomodasi: Tidak ada akomodasi di lokasi itu sendiri. Kota terdekat dengan penginapan adalah Shendi, sekitar 45 km jauhnya di sepanjang Sungai Nil. Shendi memiliki beberapa hotel dan wisma sederhana. Satu tempat yang sering disebutkan adalah El Kawther Hotel (properti tepi sungai dengan atap jerami); wisatawan berbahasa Inggris melaporkan bahwa harga kamar sekitar $30–40/malam, meskipun ada kemungkinan untuk tawar-menawar. Harga di Sudan sering kali dapat dinegosiasikan; wisma non-hotel terkadang menyewakan tempat tidur seharga $5–10, tetapi kualitasnya sangat bervariasi. Sebaiknya pesan apa pun yang Anda bisa terlebih dahulu atau setidaknya telepon terlebih dahulu, karena pilihan di Shendi sangat terbatas.
  • Untuk pengalaman menginap yang lebih menantang, beberapa operator tur menawarkan perkemahan tenda di dekat piramida. Misalnya, “Perkemahan Meroe” menyediakan 22 tenda (dengan kamar mandi pribadi dasar) tepat di reruntuhan, beserta tenda makan dan perapian. Perkemahan ini bersifat musiman (buka sekitar Oktober–April) dan harganya mahal (sering disebut sebagai “glamping mewah”), tetapi perkemahan ini menyediakan tempat menginap di dekat makam. Catatan: perkemahan semacam itu dikelola oleh perusahaan asing dan dapat terganggu oleh kerusuhan. Dalam praktiknya, sebagian besar pelancong independen cukup menjadikan Meroe perjalanan sehari dari Khartoum (pulang pada malam hari) atau menginap di Shendi dan berkunjung pagi-pagi sekali. Berkemah di padang pasir tanpa izin secara resmi tidak diizinkan, dan bahaya alam (malam yang dingin, ular, kalajengking di musim hujan) membuatnya berisiko.
  • Logistik Perjalanan: Transportasi: Dari Khartoum, Anda dapat menyewa kendaraan 4WD pribadi atau taksi seharga USD100–150 sekali jalan (dapat dibagi per grup). Bus umum jauh lebih murah (~$5), tetapi lebih lambat dan kurang nyaman. Di Shendi dan di dekat lokasi, tidak ada taksi aplikasi; gunakan minibus lokal (dengan rute tetap) atau mobil pribadi yang dinegosiasikan. Uang: Sudan menggunakan pound Sudan (SDG), tetapi perekonomiannya berbasis tunai. Tukar dolar AS di Khartoum; uang kertas kecil ($1–20) paling mudah ditukar. Kartu kredit umumnya tidak diterima di mana pun di luar Khartoum; Shendi hanya menerima uang tunai. ATM terkadang berfungsi di Khartoum, tetapi tidak dapat diandalkan. Bawa uang tunai tambahan, karena bahkan hotel-hotel Shendi terkadang kehabisan uang receh. Bahasa: Bahasa Arab adalah bahasa resmi; di pedesaan Sudan Utara banyak juga yang berbicara dialek Nubia setempat. Bahasa Inggris akan sedikit, jadi pelajari salam dasar bahasa Arab (“Marhaba” atau “Salaam”) dan angka.
  • Adat dan Etika Lokal: Sudan adalah negara Islam konservatif (di utara). Berpakaianlah dengan sopan: pria harus mengenakan celana panjang dan kemeja, wanita harus menutupi bahu dan lutut – banyak wanita juga mengenakan jilbab tipis atau toob di atas rambut di daerah pedesaan. Menunjukkan kasih sayang di depan umum adalah tabu. Selalu gunakan tangan kanan Anda untuk menyapa, makan, atau memberi uang; tangan kiri dianggap najis. Jabat tangan adalah hal yang umum dilakukan antara pria (dan antara wanita); antara pria dan wanita dari lawan jenis, tunggu sampai dia mengulurkan tangannya. Salam yang biasa adalah “As-salamu alaykum” (semoga damai menyertai Anda); balasannya adalah “Wa alaykum as-salam.” Keramahtamahan adalah nilai yang dihargai: Orang Sudan mungkin mendesak Anda untuk bergabung dengan teh atau makan mereka beberapa kali – terima dengan senang hati pada tawaran kedua atau ketiga untuk bersikap sopan. Ide hadiah seperti dupa, kurma, atau perlengkapan kelas dihargai jika mengunjungi desa.

Alkohol dilarang keras bagi umat Islam; hanya satu hotel di Khartoum (Grand Hotel) yang diizinkan untuk menyediakan minuman, dan tidak ada alkohol di Shendi atau Meroë. Bersikaplah sangat hormat di tempat-tempat suci: jangan memasuki masjid atau tempat suci tanpa izin, dan hindari menginjak atau menunjuk Al-Qur'an atau tempat salat. Selama bulan Ramadan (bulan puasa), jangan makan, minum, atau merokok di tempat umum pada siang hari, dan bersikaplah sangat hormat. Seperti yang dikatakan oleh nasihat budaya: tutupi tubuh, tawarkan barang dengan tangan kanan, dan jangan memotret orang (terutama wanita) tanpa meminta izin. Berpakaianlah dengan cerah atau bersih – orang Sudan bangga dengan penampilan yang rapi bahkan di daerah terpencil.

  • Izin & Aturan Lokasi: Tidak diperlukan izin untuk masuk ke piramida selain tiket masuk. Fotografi dengan lampu kilat diperbolehkan untuk penggunaan pribadi (tetapi drone pada umumnya dilarang). Drone, panjat tebing, atau mengganggu reruntuhan dengan cara apa pun tidak diperbolehkan. Ambil hanya foto dan kenangan – meninggalkan grafiti atau menggali untuk kenang-kenangan adalah tindakan ilegal. Pembuangan sampah merupakan masalah kronis; harap bawa semua sampah. Bawa juga tisu atau kertas toilet, karena jamban jongkok di dekat lokasi (jika terbuka) tidak menyediakan persediaan.
  • Kesehatan dan Perlengkapan: Bawalah lampu kepala atau senter jika Anda tinggal setelah senja (langit akan cepat gelap). Jika mendaki di sekitar Pemakaman Barat, waspadalah terhadap kalajengking, laba-laba, dan ular yang bersembunyi di bawah batu. Banyak wisatawan membawa kantong tidur atau selimut jika berkemah untuk menghangatkan diri. Tabir surya, topi bertepi lebar, dan kacamata hitam berfaktor tinggi sangat penting untuk melindungi dari terik matahari yang terpantul di pasir. Air lebih berharga daripada emas di sini – minumlah air secara teratur dan ganti elektrolit.
  • Komunikasi: Jaringan seluler di Meroë sangat terbatas atau bahkan tidak ada sama sekali (dan pada tahun 2024, internet di Sudan dapat terputus kapan saja). Di Shendi, Anda dapat membeli kartu SIM lokal (jaringan Sudani atau Zain) untuk panggilan; data 3G/4G tidak stabil. Jika bepergian sendiri, sebaiknya sewa pemandu atau pengemudi lokal yang berbicara bahasa Arab dan mengetahui rute. Atau, pesan tur melalui agen yang memiliki reputasi baik di Khartoum, yang dapat mengatur perjalanan yang aman dan pengemudi yang fasih.

Refleksi Seorang Pelancong

Kota kuno Meroe, yang hampir tidak pernah dilihat oleh siapa pun

Mengunjungi Meroë sama pentingnya dengan kesendirian dan imajinasi, juga sejarah. Seseorang berdiri di antara monumen-monumen yang dibangun oleh raja-raja dan ratu-ratu kuno, yang kini setengahnya ditelan pasir. Cahaya keemasan saat fajar atau senja mengubah batu pasir merah menjadi emas seperti madu, dan angin berbisik melalui tiang-tiang. Pada saat-saat seperti itu, keheningan hampir terasa spiritual. Mudah untuk membayangkan raja-pendeta Naamanjali memasuki makamnya, dikawal oleh para pendeta berkulit macan tutul (macan tutul merupakan simbol kerajaan Kushite lainnya), atau ratu Amanitore memimpin prosesi ke ladang yang sama.

Bahkan hingga kini, penduduknya masih tinggal di dekat Meroë. Masyarakat Nubia bertani di lahan irigasi di sebelah selatan makam, menanam sorgum dan sayuran. Anak-anak bersekolah di sekolah dasar kecil yang dinamai menurut Raja Taharqa, firaun Dinasti ke-25 dari Kush. Di malam hari, azan dari masjid Shendi berkumandang di atas bukit pasir, bercampur dengan suara unta yang melenguh dan tawa anak-anak. Kontrasnya sangat terasa: kemegahan kekaisaran yang telah lenyap di cakrawala, dan irama sederhana kehidupan desa Nubia modern di latar depan.

Dalam merencanakan kunjungan, seseorang akan mengalami kontras ini secara langsung. Seminggu setelah menjelajahi reruntuhan kuno Meroë, Anda mungkin akan menemukan diri Anda menawar di pasar-pasar Khartoum yang ramai, atau menyeruput teh kembang sepatu dengan seorang penjaga toko Shendi yang mengarahkan Anda ke piramida. Kenangan itu berpadu – perjalanan, arkeologi, keramahtamahan – dengan cara yang tidak dapat digambarkan sepenuhnya oleh brosur mana pun.

Agustus 4, 2024

Lisbon – Kota Seni Jalanan

Lisbon adalah kota di pesisir Portugal yang dengan terampil memadukan ide-ide modern dengan daya tarik dunia lama. Lisbon adalah pusat seni jalanan dunia meskipun…

Lisbon-Kota-Seni-Jalanan
Agustus 11, 2024

Venesia, mutiara Laut Adriatik

Dengan kanal-kanalnya yang romantis, arsitektur yang mengagumkan, dan relevansi historis yang hebat, Venesia, kota yang menawan di Laut Adriatik, memikat para pengunjung. Pusat kota yang megah ini…

Venesia, mutiara laut Adriatik