Tsoureki adalah roti kepang yang harum dan manis yang menandai perayaan Paskah Ortodoks Yunani. Secara tradisional dipanggang pada Kamis Putih dan dinikmati pada Minggu Paskah, roti ini kaya akan makna budaya dan rasa. Adonannya diperkaya dengan mentega, susu, dan telur, serta memiliki remah lembut yang dibumbui ringan dengan biji ceri giling (mahleb) dan sejumput mastiha, resin aromatik dari Pulau Chios, Yunani. Seringkali kulit jeruk cerah dan sedikit kapulaga ditambahkan, memberikan tsoureki aroma yang hangat dan kompleks saat dipanggang. Terkenal, beberapa telur rebus yang diwarnai merah dapat diselipkan ke dalam kepangan sebelum dipanggang – setiap telur melambangkan kehidupan dan pembaruan. Menjelang pagi Paskah, dapur dipenuhi aroma adonan yang dimaniskan dengan lembut, jeruk, dan rempah-rempah. Keluarga-keluarga memecah roti emas sebagai bagian dari pesta liburan, setiap potongan mengingatkan akan musim semi dan akhir Prapaskah.
Meskipun menyerupai roti yang diperkaya lainnya (misalnya, roti Bulgaria kozunas atau Yahudi challah), tsoureki merupakan hidangan khas Yunani yang menggunakan mahleb, terutama mastiha. Rasa mastiha sangat lembut – seperti balsamik, sedikit aroma pinus – yang muncul jika sedikit resin digiling ke dalam tepung. Bersama mahleb (yang rasanya seperti almond pahit dan ceri), rempah-rempah ini memberikan aroma khas pada tsoureki. Banyak orang Yunani menganggap roti ini sebagai penghubung ke masa lalu: resepnya telah diwariskan turun-temurun. Faktanya, tsoureki termasuk dalam keluarga roti hari raya kuno dan kemungkinan besar berevolusi dari Bizantium. Makaria (roti pemakaman) yang kemudian dimaniskan untuk perayaan. Kini, roti ini menjadi benang merah yang mempersatukan orang Yunani di dalam dan luar negeri, cita rasa yang akrab yang menyertai Paskah Yunani di mana pun keluarga berkumpul.
Membuat tsoureki adalah proses yang lembut dan hampir meditatif. Adonan yang diperkaya dicampur dan diremas hingga lembut dan sedikit lengket, lalu dibiarkan mengembang perlahan selama beberapa jam – terkadang di dalam oven hangat atau di dekat kompor hingga ukurannya dua kali lipat. Waktu pembuktian yang lama ini menghasilkan tekstur roti yang empuk. Setelah mengembang, adonan dibagi menjadi beberapa bagian dan dikepang longgar, memberi ruang untuk pengembangan terakhir. Sebelum dipanggang, kepangan diolesi dengan olesan telur dan ditaburi wijen atau irisan almond, yang akan berubah menjadi cokelat keemasan dan renyah di dalam oven. Panggang selama 30 menit menghasilkan roti dengan kulit mahoni yang mengkilap dan bagian dalam yang lembap dan kenyal.
Setelah dikeluarkan dari oven, tsoureki paling nikmat dinikmati di hari pembuatannya. Sajikan hangat atau pada suhu ruang. Secara tradisional, tsoureki disantap di meja Paskah bersama domba panggang, salad Yunani, dan feta, tetapi juga bisa menjadi roti panggang Prancis yang harum atau puding roti custard jika tersisa. Sepotong kecil tsoureki saja sudah memberikan kehangatan yang menenangkan – cita rasa musim semi Yunani dan reuni keluarga yang meriah. Teksturnya yang lembut, rasa mentega yang kaya, dan aroma adas manis-almond yang halus memastikan setiap gigitan terasa istimewa. Baik Anda memanggangnya untuk gereja, untuk keluarga, atau sekadar untuk melestarikan tradisi yang dihargai, resep tsoureki ini mengundang Anda untuk merasakan semangat abadi pagi Paskah Yunani.