A tökéletes enyhe éghajlat és a vulkáni eredetéről tanúskodó tájak miatt az Atlanti-óceán valószerűtlen Azori-szigetei kilenc varázslatos szigetével a világ minden tájáról érkező turisták álomcélpontjai. Nem valószínű, hogy valaki az Azori-szigetekre gondol, amikor az év bármely szakában el akar menni a világnak arra a pontjára, ahol mindig tavasz van. Ez az Atlanti-óceánban található szigetcsoport valójában Portugália területéhez tartozik, és valamivel nagyobb autonómiával rendelkezik, mint az ország más részei, a fado zene és a porto bor, csaknem 1,500 kilométerre. Gyakran összekeverik a szintén Portugáliához tartozó Madeirával, de a parttól délnyugatra található, és közelebb van Afrikához, mint hazájához.
Kilenc úszó kert
Az Azori-szigeteket, ahogyan gyakran nevezik, a leírhatatlan szépségű paradicsomi oázisként ismerik. A tenger zafírkék, a tavak smaragdfestékben csillognak, a területeken pedig váltakozó vulkáni kráterek, változatos sziklák, erdőkben gazdag kertek, magnóliás kertek és rózsaszín, lila és kék hortenziával benőtt színes legelők találkoznak. Úgy tartják, hogy a szigetet a tengerész Henrikért hajózó kapitányok egyike fedezte fel 1427-ben. A portugál gyarmat 1431-ben lett, II. Fülöp Spanyolországból, száz évvel később francia kereskedők küldték az ibériai flottát az Azori-szigetek megtisztítására. Portugália „ellenőrzése” alá került a Portugália és Spanyolország Ibériai Uniójának végén.
Az Azori-szigetek kilenc szétszórt szigetből áll, amelyek három csoportra oszthatók
A Sao Miguel és a Santa Maria keleti szigetei közé tartozik a Faial, Pico, Sao Jorge, Terkeira Grasiosa, míg a nyugati két sziget és Flores és Korvo. A Gulf-pataknak köszönhetően, amelyen a becsapódás húzódik, az Azori-szigeteken tökéletes enyhe éghajlat uralkodik, az időt a sűrű felhő- és napváltozások jellemzik. A geográfusok szerint az Azori-szigetek valójában a világ legmagasabb hegycsúcsai, de nem látják, mert bázisuk az óceán fenekén található. Mind a kilenc sziget termékeny talaja és a szigeteken fellángolt egzotikus növényzet a vulkáni tevékenység eredményeként krátereket és kúpokból álló tarka falakat alkotott, amelyek a természet csodáinak emlékműveként állnak. Az utolsó kitörés a szigetcsoportban 1957-ben történt Faial szigetén, amikor a felszíne kissé megnőtt.
Zöld sziget
Az Azori-szigetek tájainak sokszínűsége és szépsége, amit a növényzetének köszönhető Sao Miguel szigeten megtapasztalható, megkapta a „zöld sziget” címet. Ebben található az Azori-szigetek fővárosa, Ponta Delgada, amely 1,200 km-re Lisszabontól Portugália legközelebbi otthona. A masszív városkapu barokk stílusban készült, és a legjobban feltárja, amit az ajtók mögött látni, a 16. és 18. század között épült épületek sokaságát, szűk tengerparti utcákat, tipikus portugál házakat és kis éttermeket. Itt található a „Joao Paulo II” repülőtér, amelyen a legtöbb repülőgép száll le a világ számos pontjáról.
Mint mind a kilenc Azori-szigetről, Sao Miguel is híres tea, dohány és ananászbor termeléséről, és ne hagyja ki a lehetőséget, hogy látogassa meg valamelyik teaültetvényt, keressen egyet a sziget szívében, rejtett pincészetet és kóstolja meg a likőr ananász. Úgy tartják, hogy a sziget gyarmatosítása 1439-ben kezdődött, amikor Henri Navigator megengedte, hogy Extremadura, Algarve és Madeira területén elköltözzön ez a népesség, majd később befogadott néhány „idegenet”, például franciákat, zsidókat és mórokat. Magassági területe 270 kapcsolódó vulkánból áll, a legnagyobbak közelében csodálatos tavak és sziklák, valamint számos termálforrás és botanikus kert képződik. Érdekesség a szigeten az, hogy nincs szükség tűzhelyre a főzéshez. Bár viccesen és kissé ijesztően hangzik, a sziget lakói azt mondják, hogy az ebéd elkészítéséhez elég lyukat csinálni a földbe, és belecsepegni az összes hozzávalót. A sziget közepén olyan meleg van, hogy Sao Miguel lakói azt mondják, olyan finom lesz az ebéded, mintha alacsony lángon főznél!
Két tó legendája
A sziget nyugati részén található a Sete Cidades vulkán, melynek kráterében 12 kilométeres körzetben két zöld és kék tó érintkezik. Mellette érvényesül az a csodálatos táj, hogy a turisták lélegzetelállító képét „szerelem” két tó „története” alkotja a régi portugál legenda a pásztorról és a hercegnőről, akinek a szerelme tilos volt. Mivel a családok hercegnője elválasztotta őket, ők ketten napokig sírtak. A hatalmas könnyekből két varázslatos tó keletkezett szemük színében. Úgy tartják, hogy a hercegnőnek kék és pásztorzöld szeme volt. A vulkán kerülete körül, valamint az egész szigeten hortenzia cserje található, amely a sziget egyik legismertebb karaktere. A sziget keleti oldalán, a Furnas vulkanikus tóhoz vezető ösvényen egy békés gejzír található, amelyek kénben dúsított gőzt bocsátanak ki. A vad természet szerelmesei az 1,103 méter magas Varian tetejére kíváncsiak. Útközben elhaladunk a gyönyörű strandok mellett, amelyek a meredek partok mélyedéseibe rejtőznek, régi arany színű homokkal. Az Azori-szigetek az ünnepségeiről ismert, amelyeket évente többször rendeznek, és az évek során kialakult egy jó szokásuk. Különböző fesztiválok alkalmával Ponta Delgada főutcáin a lakosok a legcsodálatosabb virágok ösvényeit teszik meg élénk színekben, amelyeken keresztül sétálnak a fesztiválok.
