Meka

Meka, nekadašnje neplodno pustinjsko selo u današnjoj Saudijskoj Arabiji, sada je prava Meka za muslimane. Osim što je najvažnije odredište hodočašća za muslimane diljem svijeta, to je i kulturno središte islamskog svijeta i pravi lonac za topljenje muslimana iz cijeloga svijeta. Meka, ili Meka, je najsvetiji grad islama, gdje je prorok Muhamed rođen i odrastao, i gdje muslimani vjeruju da je primio prve objave Kur'ana. A ovdje je Kaaba – u srcu islamske najsvetije džamije, Masjid al-Haram, što je smjer s kojim se svi muslimani širom svijeta suočavaju dok prakticiraju islamsku ceremonijalnu molitvu (salat). Milijuni muslimana posjećuju Masjid al-Haram, ili Veliku i svetu džamiju, tijekom cijele godine, posebice tijekom posljednjeg mjeseca islamskog kalendara, kako bi poduzeli hadž, hodočašće koje je obvezna vjerska obveza za svakog muslimana koji si to može priuštiti.

Mekka ima užareno pustinjsko okruženje. Meka, kao i drugi gradovi Saudijske Arabije, održava toplinu na visokim temperaturama čak i zimi, s temperaturama koje se kreću od 18 °C (64 °F) noću do 30 °C (86 °F) danju. Ljetne temperature dosežu 40 °C (104 °F) danju prije nego što navečer padnu na 30 °C (86 °F). Između studenog i siječnja u Meki obično padne mala količina kiše.

Meka se nalazi 277 metara (909 stopa) iznad razine mora, otprilike 80 kilometara (50 milja) u unutrašnjosti od Crvenog mora. Središnja Meka se nalazi u planinskom koridoru poznatom kao "Dupljina Meke". Doline Al Taneem, Bakkah i Abqar nalaze se u ovoj regiji. Ovo brdovito okruženje oblikovalo je moderni razvoj grada. Središte grada je okrug Masjid al-Haram, koji je niži od ostatka grada. Drevni grad je definiran prostorom oko džamije. Sjeverno od džamije glavne avenije su Al-Mudda'ah i Sq al-Layl, a južno As-Sg Assaghr. Tamo gdje je prije bilo stotine rezidencija, goleme ceste i gradski trgovi zamijenili su ih kada su Saudijci izgradili Veliku džamiju u središtu grada. Tradicijske nastambe visoke su dva do tri kata i građene su od autohtonog kamena. Mekka sada ima ukupnu površinu od gotovo 1,200 km2 (460 kvadratnih milja).

U predmodernoj Meki, grad se oslanjao na nekoliko velikih izvora vode. Najraniji su bili lokalni bunari, poput bunara Zamzam, koji su općenito proizvodili boćatu vodu. Drugi izvor je bio Ayn ​​Zubaydin izvor. Planine Jabal Sad (Jabal Sa'd) i Jabal Kabkb, koje se nalaze nekoliko kilometara istočno od Jabal Arafe i otprilike 20 kilometara (12 milja) jugoistočno od Meke, izvor su ovog izvora. Podzemni kanali služili su za prijenos vode iz njega. Kiša je bila povremeni treći izvor koji su ljudi držali u sićušnim rezervoarima ili cisternama. Čak i uz minimalnu količinu oborina, ostaje opasnost od poplava, što je problem od početka vremena. Prema Al-Kurdu, bilo je 89 povijesnih poplava do 1965., a neke su se dogodile u Saudijskoj Arabiji. Najrazornija u posljednjem stoljeću dogodila se 1942. Od tada se grade brane kako bi se ublažila situacija.

Godišnje hodočašće bilo je od vitalnog značaja za mekansko gospodarstvo. Kao što je jedan profesor rekao, “[Mekanci] nemaju drugog načina da zarade za život osim putem hadžija.” Istina, prihod od hadža ne samo da podržava mekansko gospodarstvo, već tradicionalno ima dalekosežne posljedice na gospodarstvo Arapskog poluotoka u cjelini. Dohodak se stvarao na razne načine. Oporezivanje hodočasnika bila je jedna tehnika. Tijekom Velike depresije porezi su bili izuzetno visoki, a nekoliko od ovih nameta ostalo je na snazi ​​do 1972. Još jedan izvor prihoda za hadž su usluge hodočasnika. Na primjer, saudijski nacionalni zrakoplovni prijevoznik, Saudia, ostvaruje 12% svojih prihoda od hodočašća. Kopnena karta hodočasnika do Meke donosi prihod, kao i hoteli i smještajne tvrtke koje ih ugošćuju.

Grad zarađuje više od 100 milijuna dolara, dok saudijska vlada troši otprilike 50 milijuna dolara na usluge hadža. Iako grad ima razne poslove i tvrtke, Meka više ne igra značajnu ulogu u gospodarstvu Saudijske Arabije, koje je uglavnom usmjereno na izvoz nafte. Tekstil, namještaj i kuhinjsko posuđe su među rijetkim industrijama koje postoje u Meki. Najveći dio gospodarstva temelji se na uslugama.

Unatoč tome, u Mekki je niknulo nekoliko poduzeća. Proizvodnja valovitog lima, kovačnice bakra, stolarije, objekti za tapeciranje, pogoni za ekstrakciju biljnog ulja, proizvođači slatkiša, mlinovi za brašno, pekare, farme peradi, uvoz smrznute hrane, obrada fotografija, tajničke ustanove, tvornice leda, punionice bezalkoholnih pića, brijačnice, knjižare, putničke agencije i banke postoje od 1970.

Grad je značajno porastao u dvadesetom i dvadeset prvom stoljeću, budući da su pogodnost i pristupačnost putovanja mlaznim avionom povećali broj hodočasnika koji idu na hadž. Tisuće Saudijaca angažirane su tijekom cijele godine da prate hadž i upravljaju hotelima i trgovinama koje opslužuju hodočasnike; zbog toga je potražnja za smještajem i uslugama naglo porasla. Grad je sada okružen autocestama i pun je trgovačkih centara i tornjeva.