Le secteur touristique de l'Arabie saoudite connaît une transformation historique. Après des décennies de restrictions sévères sur les voyages d'agrément, le Royaume a ouvert ses portes aux touristes internationaux en 2019. Depuis, le nombre de visiteurs a explosé, passant d'environ 80 millions en 2019 à un record 116 millions en 2024 – ce qui a incité les autorités à relever l'objectif touristique de la Vision 2030 de 100 millions à 150 millions de visiteurs annuels d'ici 2030. Cette vaste expansion du « tourisme en Arabie saoudite » (le mot-clé principal) fait partie du programme Vision 2030 du prince héritier Mohammed ben Salmane visant à diversifier l'économie et à réduire la dépendance au pétrole, concrétisant ainsi la transition du Royaume de la richesse en hydrocarbures vers un attrait culturel et de loisirs.
Ce récit de croissance mêle planification étatique visionnaire et transformations quotidiennes sur le terrain. Il englobe de nouvelles mégapoles comme NEOM, des stations balnéaires sur la mer Rouge et des sites patrimoniaux restaurés à Diriyah et AlUla. Il comprend des milliards d'investissements publics et privés, l'expansion des compagnies aériennes et des aéroports, ainsi que des réformes profondes en matière de visas et de réglementation. Les sections suivantes détaillent ces évolutions. Pourquoi l'Arabie saoudite déploie-t-elle cette pression touristique ? et comment cela se traduit concrètement – de l'analyse rigoureuse des données aux conseils de voyage et aux éclairages culturels. L'objectif est de proposer un guide complet et fiable, à l'abri des arguments commerciaux, qui fonde chaque affirmation sur des sources solides et un contexte local.
Les décideurs politiques saoudiens considèrent clairement le tourisme comme une pierre angulaire de diversification économiquePendant des décennies, l'économie du Royaume a été dominée par le pétrole : aujourd'hui encore, le pétrole représente environ 40 % du PIB et près de 75 % des recettes fiscales. Cette forte concentration a rendu l'économie vulnérable aux fluctuations du prix du pétrole. Le tourisme vise à… changer celaDans le cadre de sa Vision 2030 (dévoilée en 2016), le gouvernement s'est engagé à faire de l'Arabie saoudite une destination touristique mondiale. L'objectif n'est pas seulement d'accroître le nombre de visiteurs, mais aussi de transformer la société : ouvrir des espaces culturels, dynamiser les recettes non pétrolières et créer des emplois pour les jeunes Saoudiens et les femmes. Comme l'a récemment déclaré le ministre du Tourisme, Ahmed Al-Khateeb : « Nous valorisons le potentiel de ce grand pays. Nous avons beaucoup à offrir au monde. »
Rompre la dépendance au pétrole – Diversification économique. Concrètement, la motivation du gouvernement est de réduire la part du pétrole dans l'économie. (La Banque mondiale note qu'environ 50 % des recettes publiques proviennent encore du pétrole, même si sa part dans le PIB a chuté à environ 40 %.) Le tourisme est perçu comme un contrepoids : en période de forte croissance ou de crise pétrolière, les visiteurs étrangers et les dépenses culturelles nationales pourraient contribuer à stabiliser les revenus. L'investissement dans le tourisme crée également de nombreux emplois (hôtellerie, services de voyage, construction, etc.). De fait, le tourisme saoudien a déjà généré 250 000 nouveaux emplois Depuis 2019 (et le Royaume prévoit la création de 1,6 million d'emplois liés au tourisme d'ici 2030), la diversification a été une leçon tirée de l'effondrement des prix du pétrole en 2014-2015, et le tourisme en est l'un des piliers les plus visibles.
Le pilier Tourisme de la Vision 2030 – Objectifs et cibles. Dans le cadre de la Vision 2030, le prince héritier Mohammed ben Salmane (MBS) a placé le tourisme au cœur de ses priorités. Les documents et discours officiels insistent sur la nécessité de stimuler les dépenses intérieures de loisirs et d'attirer les touristes internationaux. Parmi les objectifs figurent l'augmentation de la contribution du tourisme au PIB (les prévisions officielles tablent sur environ 10 % d'ici 2030, soit environ le double du niveau actuel) et le développement du secteur de l'hôtellerie. En 2024, les autorités ont publiquement révisé leurs objectifs touristiques pour la décennie. vers le haut Le nombre total de visiteurs devrait passer de 100 à 150 millions. (Ahmed Al-Khateeb a souligné qu'environ la moitié des touristes actuels sont des pèlerins, ce qui laisse présager une orientation future plus marquée vers les touristes d'affaires et de loisirs.) Cette nouvelle vision du tourisme dans le cadre de la Vision 2030 s'inscrit dans une stratégie plus large : projeter une nouvelle image à l'international, mobiliser la jeunesse nationale et valoriser le patrimoine historique et naturel de l'Arabie saoudite.
Note historique : La Vision saoudienne 2030 a été dévoilée par le prince héritier Mohammed ben Salmane en avril 2016. plan de transformation nationale, visant explicitement à « améliorer la gestion budgétaire et à réduire la dépendance au pétrole », ce plan fixait des objectifs tels que l’augmentation des recettes non pétrolières et le développement de secteurs comme le tourisme, la culture et les loisirs.
L'engagement d'investissement de 800 milliards de dollars. De tels objectifs ambitieux nécessitent des investissements massifs. Le gouvernement saoudien et son fonds souverain (le Fonds d'investissement public, PIF) se sont engagés à hauteur d'environ… 800 milliards de dollars Pour développer des projets et des infrastructures touristiques, ce montant combine les financements publics et les contributions attendues du secteur privé. À titre d'exemple, prenons NEOM, une ville futuriste en projet, présentée comme un projet de 500 milliards de dollars. L'État saoudien a alloué cette somme à la construction d'aéroports, d'hôtels, de parcs d'attractions, de sites culturels et autres infrastructures, afin de stimuler la croissance du PIB et les recettes non pétrolières. Les analystes soulignent que si NEOM atteint ses objectifs, elle pourrait contribuer à hauteur de 100 milliards de dollars au PIB d'ici 2030, illustrant ainsi l'ampleur des ambitions. Un tel niveau de dépenses est sans précédent. Aucun État du Golfe n'a lancé aussi rapidement autant de projets phares dans le but de transformer simultanément le tourisme et l'économie. L'hypothèse de travail est que les retours sur investissement à long terme – en termes d'investissements étrangers, de recettes touristiques et d'emplois – justifieront les dépenses initiales.
Le tourisme saoudien se comprend mieux à travers des chiffres concrets. Voici un aperçu de la croissance, des données de référence et des objectifs :
| Année / Période | Nombre total de visiteurs (nationaux et internationaux) | Arrivées internationales | Dépenses touristiques (SAR) | Remarques |
|---|---|---|---|---|
| 2019 | ~80 millions | ~13 millions | – (valeur de référence pré-pandémique) | Première année d'ouverture aux touristes de loisirs |
| 2024 | 116 millions | 29,7 millions | 283,8 milliards de riyals saoudiens | Année record ; objectif national relevé |
| Été 2025 | Plus de 32 millions | n / A | 53,2 milliards de riyals saoudiens | Saison estivale uniquement ; +26 % par rapport à l'été 2024 |
| 2030 (Objectif) | 150 millions | ~70 millions | – | Objectif touristique révisé de la Vision 2030 |
Source : Ministère saoudien du Tourisme et rapports officiels.
Ces chiffres soulignent la rapidité de la croissance du secteur. (À titre de comparaison, ce total de 116 millions en 2024 dépasse largement les niveaux pré-pandémiques des autres pays du Golfe – Dubaï, par exemple, accueillait environ 15 à 18 millions de visiteurs internationaux par an ces dernières années.)
L'un des traits caractéristiques du tourisme saoudien est son portefeuille de projets de développement colossaux, souvent appelés giga-projetsIl s'agit de villes nouvelles ou de complexes touristiques destinés à attirer l'attention du monde entier. Voici les plus importants :
L'un des projets phares de Vision 2030 est NEOMNEOM, une ville de haute technologie en projet dans le nord-ouest de l'Arabie saoudite, a été annoncée en 2017. Ce projet représente un investissement de 500 milliards de dollars sur une superficie de 26 500 km². Construite le long de la côte de la mer Rouge, elle se veut un pôle neutre en carbone, mêlant industrie, tourisme et mode de vie. Ses principaux éléments sont : La Ligne (une ville linéaire de 170 km à l'intérieur d'un bâtiment miroir), Troy NEOM comprendra une station de montagne avec des pistes de ski dont l'ouverture est prévue en 2026, des parcs biotechnologiques et énergétiques, ainsi que des stations balnéaires. Son envergure surpasse celle de la plupart des projets urbains mondiaux : sa superficie est supérieure à celle de nombreux pays. Le Fonds d'investissement public (PIF) pilote le développement de NEOM, avec pour objectif une innovation de pointe : selon certaines estimations, NEOM pourrait contribuer à hauteur de 100 milliards de dollars au PIB d'ici 2030. Bien qu'encore en grande partie en construction, NEOM est emblématique du virage stratégique de l'Arabie saoudite vers un tourisme de luxe et futuriste.
Le Projet de la mer Rouge Un autre pilier de ce projet est un complexe côtier de luxe situé sur la côte ouest de l'Arabie saoudite. Géré par Red Sea Global, filiale du PIF (Fonds d'investissement public), il comprend plus de 90 îles et 200 km de littoral. Le projet prévoit la construction de dizaines de complexes haut de gamme (les plans initiaux tablaient sur 50 hôtels et 8 000 chambres) répartis sur différentes îles et sites à l'intérieur des terres. Le développement durable est un argument de vente essentiel : le projet est souvent décrit comme un « tourisme régénérateur », avec pour priorités la conservation marine et l'écoconception. Le premier complexe a ouvert ses portes fin 2023, et d'autres suivront progressivement. Cet archipel tropical ambitionne de rivaliser avec les Maldives en termes d'attrait touristique de luxe, tout en bénéficiant de la supervision et de la gestion saoudiennes : la plongée avec tuba, la plongée sous-marine et les récifs coralliens protégés constituent des atouts majeurs.
Près de Riyad, Ville de Qiddiya est conçue comme une « capitale des loisirs, du sport et des arts » de 334 km². Sa première phase (initialement prévue pour 2023) comprend des parcs d'attractions, des stades, des hippodromes et des lieux culturels. Le fleuron est Six Flags QiddiyaQiddiya, le premier parc Six Flags d'Asie, proposera des montagnes russes record. Le site comprendra également un circuit automobile aux normes de la Formule 1 et des parcs aquatiques. Propriété de Qiddiya Investment Company, détenue par le PIF, Qiddiya ambitionne d'attirer les Saoudiens et les visiteurs de la région grâce à des attractions de renommée mondiale. Avec des prévisions de fréquentation annuelle se chiffrant en dizaines de millions et la création de 325 000 emplois (selon les premières estimations), Qiddiya représente le pari du Golfe sur le tourisme de parcs à thème.
Facile AlUla est une ancienne oasis du nord-ouest de l'Arabie saoudite, riche en merveilles archéologiques. Son joyau, Hegra (Mada'in Salih), fut le premier site saoudien inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, célèbre pour ses tombeaux nabatéens du IIe siècle. Dans le cadre de la Vision 2030, l'Arabie saoudite a créé la Commission royale pour AlUla afin de transformer la région en un pôle touristique respectueux de son histoire. Des complexes hôteliers de luxe comme le Banyan Tree AlUla et des camps de tentes privés ont été construits au milieu de canyons de grès et d'oliveraies. Des festivals culturels (le Moments AlUla AlUla, grâce à ses nombreuses initiatives, introduit la musique et l'art au cœur du désert. En 2025, le projet a même été désigné « Meilleur projet de tourisme culturel au monde » lors des World Travel Awards, témoignant de cette dynamique. En résumé, AlUla allie le riche patrimoine du Royaume à un accueil haut de gamme et à des sentiers d'aventure.
Savoir Amaala est un projet situé sur la côte de la mer Rouge, présenté comme une destination de luxe axée sur le bien-être et un art de vivre raffiné. Il s'étend sur une vaste superficie de 4 155 km² et offre un littoral préservé. L'accent est mis sur l'éco-luxe : complexes hôteliers avec spa, marinas et programmes de conservation. Amaala limitera le nombre de visiteurs annuels à 500 000 afin de préserver son exclusivité. La première phase (prévue pour 2025) ouvrira un village de plaisance abritant l'Institut de la vie marine Corallium et un club nautique. Au total, Amaala prévoit 29 hôtels (plus de 3 800 chambres) et 1 200 résidences. Le projet revendique un fonctionnement 100 % renouvelable et un impact positif de 30 % sur la conservation de l'environnement d'ici 2040. Il devrait injecter 11 milliards de riyals saoudiens (environ 3 milliards de dollars) dans l'économie et créer jusqu'à 50 000 emplois. En somme, Amaala est la vision saoudienne de la Riviera : un lieu de villégiature haut de gamme où nature et luxe se conjuguent harmonieusement.
Contrairement à ces chantiers de construction neuve, Diriyah Il s'agit de faire revivre l'histoire saoudienne. Diriyah, située juste à l'extérieur de Riyad, était la capitale originelle de la dynastie Al Saoud au XVe siècle. Son quartier en briques de terre crue At-Turaif Diriyah Gate est un site inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. L'Autorité de développement de Diriyah Gate restaure d'anciens palais et construit des musées, des hôtels et un centre-ville piétonnier autour des ruines. En préservant l'architecture du Najd et en créant une destination culturelle, Diriyah Gate ambitionne de mettre en valeur le patrimoine saoudien à l'échelle internationale. (Les événements Riyadh Season et Diriyah Season s'y déroulent chaque hiver, attirant les foules dans ce cadre historique.) Diriyah incarne l'histoire du Royaume : berceau de l'Arabie saoudite moderne, elle est aujourd'hui réinventée comme un haut lieu de la culture mondiale.
En résumé, le giga-projets NEOM, la mer Rouge, Qiddiya, AlUla, Amaala et Diriyah (entre autres) forment un réseau d'attractions touristiques. Elles proposent un large éventail d'activités : art, histoire, sensations fortes, nature et vie ultramoderne. Chacune a son propre calendrier (NEOM et Qiddiya visent une ouverture initiale au milieu des années 2020, les complexes hôteliers de la mer Rouge sont déjà opérationnels, et Six Flags Qiddiya a ouvert ses portes en décembre 2025), mais ensemble, elles illustrent la direction que prend le tourisme saoudien : ambitieux, diversifié et piloté par l'État.
Même les plus beaux complexes hôteliers sont inutiles si les touristes ne peuvent pas s'y rendre. L'Arabie saoudite développe activement son tourisme. connectivité.
Ce développement des infrastructures complète la croissance du secteur de l'hébergement. Comme l'a souligné le Fortune Global Forum, « Nous devons augmenter la capacité aéroportuaire, la capacité des compagnies aériennes. » pour gérer tous les visiteurs. En effet, l'Arabie saoudite prévoit Plus de 300 000 nouvelles chambres d'hôtel d'ici 2030 (correspondant à l'agrandissement de l'aéroport), ce qui signifie qu'on s'attend à une forte augmentation du nombre de nuitées.
Une conséquence directe de tout ce développement est une boom de l'hôtellerieL’Arabie saoudite s’est fixé pour objectif la construction d’environ 300 000 nouvelles chambres d’hôtel d’ici 2030 (contre environ 200 000 aujourd’hui) afin de répondre à la croissance du nombre de visiteurs. Plus de 50 000 chambres ont déjà été ouvertes ces cinq dernières années. Les chaînes hôtelières internationales et régionales affluent : Djeddah et Riyad voient apparaître de nouvelles tours de luxe (Waldorf Astoria, Jeddah One), tandis que les destinations émergentes se dotent de complexes hôteliers (par exemple, Banyan Tree AlUla, les complexes Aman à NEOM).
Bullet list of key hospitality trends: – Objectifs de la pièce : Le gouvernement évoque publiquement la construction de 200 000 à 300 000 chambres supplémentaires d’ici 2030 afin de doubler la capacité actuelle. Ce projet concerne aussi bien les hôtels 5 étoiles que les hôtels de catégorie moyenne.
– Luxe vs Budget : Le segment du luxe est une priorité (car les clients à fort pouvoir d'achat contribuent rapidement à l'augmentation des recettes). À titre d'exemple, les projets de la mer Rouge et d'Amaala prévoient à eux seuls la construction de plusieurs dizaines de complexes hôteliers 5 étoiles. Toutefois, les autorités encouragent également le développement d'hôtels de milieu de gamme et économiques pour accueillir les familles et les jeunes voyageurs, notamment à proximité des sites religieux et des centres-villes.
– Hébergement des pèlerins : Les provinces de La Mecque et de Médine continuent d'accroître leur capacité hôtelière de plusieurs dizaines de milliers de chambres pour accueillir les pèlerins du Hajj et de la Omra (la télévision saoudienne a rapporté qu'environ 240 000 employés du secteur de l'hôtellerie ont été formés dans le cadre du programme Vision 2030, dont beaucoup travaillent dans des hôtels situés à proximité des lieux de pèlerinage). Des projets de tours hôtelières géantes sont prévus sur la corniche de Djeddah, ainsi que de nouveaux hébergements près des mosquées saintes.
– Formation de la main-d'œuvre : Répondre aux besoins en personnel est essentiel. L'Arabie saoudite Pionniers de l'hôtellerie Ce programme a formé 100 000 citoyens aux métiers du tourisme et de l’hôtellerie. Les universités et les instituts de formation professionnelle proposent désormais des cursus en tourisme. Malgré les efforts du gouvernement, les professionnels du secteur déplorent déjà une pénurie de guides, de chefs et de gestionnaires qualifiés.
Tous ces chiffres et objectifs proviennent de communiqués officiels du gouvernement et de la presse spécialisée. Le secteur est saturé : comme l’a ironisé un analyste, « l’Arabie saoudite signe des accords avec toutes les grandes chaînes hôtelières imaginables ». Résultat : de nombreux hôtels ont ouvert leurs portes en Arabie saoudite ces dernières années et de nombreux autres sont en projet. Pour les voyageurs, cela se traduit par un choix toujours plus vaste – des chaînes internationales cinq étoiles aux lodges de charme dans le désert – mais cela soulève également des questions quant à la capacité de la demande à suivre le rythme. (Des enquêtes récentes menées par STR et les médias spécialisés suggèrent que les taux d’occupation ont encore du potentiel, ce qui indique que la demande actuelle continue de progresser vers la saturation.)
Le plan de diversification de l'Arabie saoudite cible explicitement plusieurs segments touristiques plutôt qu'un seul type de voyageur. De manière générale, ces segments sont les suivants : religieux, culturel et patrimonial, divertissement, sportif, aventure et affaires/MICE (réunions, incentives, congrès, expositions). Chaque segment dispose de ses propres infrastructures et stratégies marketing.
Globalement, l'Arabie saoudite ne mise pas sur un Il ne s'agit pas d'un type de tourisme particulier, mais plutôt d'une offre diversifiée pour séduire différents marchés. Selon le ministre du Tourisme, Al-Khateeb, environ La moitié des visiteurs actuels sont des pèlerins religieux.Cette part devrait diminuer à mesure que le tourisme de loisirs progresse. Le graphique ci-dessus illustre la portée multidimensionnelle de la stratégie du pays.
Les investissements touristiques de l'Arabie saoudite sont délibérément répartis dans toutes les régions du Royaume, et non pas seulement à Riyad et dans le Hedjaz. Chacune des 13 provinces cherche à attirer une part importante de visiteurs.
Tableau régional : Infrastructures et attractions (Arabie saoudite)
| Province | Principaux développements | Principales attractions | Projets notables |
|---|---|---|---|
| Riyad | Aéroport Roi Salman (2025), métro de Riyad, agrandissement majeur d'un complexe hôtelier | Fort Al-Masmak, Diriyah, musées nationaux | Porte de Diriyah (site UNESCO), centres de congrès et d'expositions |
| Mecque | Extension de l'aéroport international Roi Abdulaziz (Djeddah), infrastructures du Hajj | Grande Mosquée (La Mecque), Djeddah Al-Balad, plages de la mer Rouge | La tour de Djeddah, plusieurs complexes hôteliers en mer Rouge |
| Médine | Extension de l'aéroport de Médine, réseaux de bus touristiques | Mosquée du Prophète, Mosquée Quba, Hegra (AlUla) | Complexe touristique d'Hegra (AlUla), restauration de villages patrimoniaux |
| Province orientale | Améliorations de l'aéroport de Dhahran, aménagement de la corniche, musées | Plages, Dammam historique et l'île de Tarout, oasis du désert | Zone touristique de la Cité économique du roi Abdallah (KAEC) |
| Tabuk | Aéroport de NEOM, nouvelles autoroutes vers la mer Rouge | Grotte des Huit Pèlerins, Château de Tabuk, paysages désertiques | Station de ski de NEOM et Trojena, corridor d'accès d'Amaala |
| Captif | Aéroport international d'Abha, système de téléphérique | Montagnes verdoyantes, parc national d'Asir, villages traditionnels | Programme de développement régional d'Asir, festivals d'été |
| Autres (Najran, Jazan) | Améliorations de l'aéroport local et des routes | Forts de Najran, îles Farasan (Jazan) | Restauration du patrimoine (ex. : mosquée de Najran) |
Ce tableau synthétise les données relatives aux infrastructures régionales et au tourisme issues de sources officielles et de plans de développement.
Comme le montre le tableau, chaque région bénéficie d'une attention particulière, souvent en tirant parti de sa situation géographique unique. Cette approche nationale distingue la stratégie saoudienne de celle de ses concurrents comme les Émirats arabes unis, qui se sont jusqu'à présent davantage concentrés sur les villes. (Voir le tableau comparatif ci-après pour plus d'informations sur les stratégies régionales.)
Le calendrier touristique saoudien regorge d'événements qui attirent des visiteurs internationaux. Parmi les principaux événements récurrents et à venir, on peut citer :
Chronologie consolidée des événements :
| Événement | Timing | Nature | Note |
|---|---|---|---|
| Saison de Riyad | Oct.–Mars (annuel) | Festival de divertissement | L'édition 2023-2024 a attiré environ 19 millions de visiteurs. |
| Saison de Diriyah | Déc.–Mars (annuel) | Festival culturel et patrimonial | Atelier de Formule E (2021) et grands concerts à At-Turaif |
| Conférence mondiale sur le tourisme de l'OMT 2025 | Septembre 2025 | Sommet international du tourisme | Organisé à Riyad (Assemblée générale des Nations Unies sur le tourisme) |
| WTM Spotlight Riyad 2026 | 29 septembre – 1er octobre 2026 | Salon de l'industrie du voyage | Plus de 450 exposants ; environ 6 500 participants |
| Jeux asiatiques d'hiver 2029 | Janvier 2029 | Événement sportif continental | L'événement s'est déroulé à la station de ski de NEOM / Trojena. |
| Coupe du Monde de la FIFA 2034 | Juin-juillet 2034 | Championnat mondial de football | L'Arabie saoudite accueillera pour la première fois seule une Coupe du monde. |
Ces événements phares génèrent à la fois des pics de tourisme à court terme (par exemple, des hôtels complets pendant les saisons) et une crédibilité à long terme (par exemple, les candidatures à la Coupe du monde qui encouragent les investissements dans les infrastructures des années à l'avance).
Compte tenu de l'ampleur de ces projets, les dirigeants saoudiens ont également mis l'accent sur la durabilité, en partie en réponse à la surveillance internationale et en partie par véritable souci du développement durable. Plusieurs initiatives se distinguent :
En substance, l'argument principal de l'Arabie saoudite est qu'elle développe le tourisme. « la bonne voie » – même si son ampleur surpasse celle de destinations plus anciennes. La réalité est mitigée : de nombreux critiques pointent du doigt la consommation d’eau et les conditions de travail. Mais la stratégie de l’Arabie saoudite consiste désormais à mettre en avant le développement durable dès que l’occasion se présente.
Gérer cet essor touristique exige une nouvelle structure de gouvernance. En 2020, l'Arabie saoudite a réparti la supervision du tourisme entre plusieurs organismes :
Clé changements de politique Le tourisme a été facilité : les visas électroniques ont été introduits pour 49 pays en 2019 (remplaçant les visas papier contraignants) – désormais, 105 nations bénéficient d’un accès sans visa ou avec visa à l’arrivée (dont l’ensemble de l’UE, la Chine et les États-Unis). Les systèmes d’identification nationaux ont été modernisés pour accueillir les visiteurs des pays du Golfe. La réglementation a été assouplie : les cinémas ont rouvert (2018), l’interdiction de conduire pour les femmes a été levée (2018) et certaines restrictions concernant les divertissements ont été allégées – notamment pour rassurer les touristes. Les codes vestimentaires sur les plages et les interdictions de consommation d’alcool restent plus stricts qu’en Occident, mais des recommandations ont été émises (par exemple, des zones séparées pour les hommes et les femmes sur certaines plages).
Sur le front réglementaireOutre la réglementation des plages mentionnée précédemment, l'Arabie saoudite a mis en place des systèmes de notation hôtelière standardisés, renforcé les inspections de qualité des hôtels et exigé que les opérateurs touristiques soient agréés. Les normes de sécurité ont été durcies (notamment dans les déserts et en mer). Les agences de notation internationales ont souligné l'amélioration des infrastructures saoudiennes, tout en mettant en garde contre le risque de surréglementation si les autorités adoptaient une approche trop sévère envers les petits opérateurs. Jusqu'à présent, la politique a généralement consisté à encourager les investisseurs et à faciliter l'accès au marché.
Aucun projet ambitieux n'est sans obstacles. Plusieurs défis viennent nuancer ce tableau idyllique :
En bref, bien que les objectifs de Vision 2030 soient explicites, beaucoup défis opérationnels Des observateurs crédibles et des analystes financiers soulignent ces obstacles afin que les lecteurs comprennent l'incertitude.
La stratégie touristique de l'Arabie saoudite suscite souvent des comparaisons avec celle des pays voisins du Golfe. Un rapide comparatif met en lumière les atouts de chaque pays :
| Aspect | Arabie Saoudite | Émirats arabes unis | Qatar |
|---|---|---|---|
| visiteurs internationaux annuels (2024) | 29,7 millions d'entrées ; 116 millions au total (y compris les vols intérieurs) | Dubaï ~ 18,7 millions (total des Émirats arabes unis ≈20 à 21 millions) | ~5,08 millions (année record) |
| Projets clés | NEOM, stations balnéaires de la mer Rouge, Qiddiya, Diriyah, AlUla, Amaala | Expo City Dubaï, Louvre Abou Dabi, Île de Yas (Ferrari World, projets de la RTA) | Ville de Lusail, village culturel de Katara, réutilisation du stade après la Coupe du monde, tourisme du North Field |
| Principales attractions | Religieux (La Mecque, Médine), patrimonial (Diriyah, AlUla), îles de luxe | Divertissements (Burj Khalifa, Palm Jumeirah), shopping (Dubai Mall), patrimoine (Oasis d'Al Ain) | Lieux événementiels (stades d'Education City), souks, excursions dans le désert |
| Patrimoine mondial de l'UNESCO | 7 sites (par exemple, Hegra, Diriyah, Jeddah historique) | 1 site (Oasis d'Al Ain) | 0 |
| grands événements | Coupe du monde de la FIFA 2034, Jeux asiatiques d'hiver de 2029 | Expo 2020 (tenue en 2021), Jeux olympiques asiatiques potentiels de 2027 | Coupe du Monde de la FIFA 2022 (terminée) ; candidatures pour les événements futurs |
| tourisme religieux | Oui – Hajj et Omra (La Mecque, Médine) | Non | Non |
| Échelle et investissement | Population : environ 35 millions d'habitants ; Vision 2030 : dépenses de plus de 800 milliards de dollars | Population : environ 10 millions d'habitants ; dépenses nationales : plusieurs dizaines de milliards. | Population : environ 3 millions d’habitants ; dépenses en capital-risque : environ 200 milliards de dollars, actuellement en diversification. |
Tous trois partagent un passé pétrolier, mais l'Arabie saoudite se distingue par son mélange… religieux Le tourisme (un monopole) repose sur un patrimoine exceptionnel et des mégaprojets. Le modèle des Émirats arabes unis s'est fondé sur le marketing territorial (notamment le faste de Dubaï), tandis que celui de l'Arabie saoudite est plus diversifié : il inclut l'archéologie rurale (comme à AlUla) et les sites religieux. Le Qatar a bénéficié du succès de l'organisation de la Coupe du monde et de ses investissements dans les infrastructures sportives, mais son développement touristique est resté jusqu'à présent plus modeste. Dans le tableau ci-dessus, le nombre de visiteurs en Arabie saoudite surpasse largement celui du Qatar et même celui des Émirats arabes unis (en incluant les visiteurs nationaux), mais l'offre touristique y est également plus diversifiée. Chaque marché s'inspire de l'autre : l'Arabie saoudite a étudié la stratégie événementielle de Dubaï, tandis que les Émirats arabes unis observent comment intégrer la culture (le Louvre et le Guggenheim Abu Dhabi sont des investissements culturels comparables à la porte de Diriyah en Arabie saoudite).
En définitive, la stratégie de différenciation de l'Arabie saoudite est échelle + héritage + exclusivitéL'Arabie saoudite peut accueillir des millions de touristes religieux tout en attirant une clientèle de loisirs haut de gamme, contrairement aux Émirats arabes unis qui ne bénéficient pas de cet attrait pour les pèlerinages. Cependant, les Émirats arabes unis sont en tête en matière de connectivité (compagnies aériennes internationales) et facilitent le tourisme de proximité (un seul fuseau horaire, villes compactes). Le Qatar égale l'Arabie saoudite en termes de richesse, mais pas encore en termes de diversité touristique. Le défi pour l'Arabie saoudite est de tirer des enseignements de ses voisins tout en préservant son identité propre.
Au-delà des voyageurs, le développement du tourisme en Arabie saoudite représente également une formidable opportunité économique pour les investisseurs et les entreprises. Quelques points clés à l'attention des professionnels :
Les personnes intéressées par l'aspect commercial doivent noter que, malgré l'abondance des opportunités, la transparence et la diligence raisonnable demeurent essentielles. Des échanges avec les autorités locales (par exemple, la DGDA pour les projets de Diriyah, Red Sea Global pour le développement côtier ou le bureau des investissements de la STA) peuvent apporter des précisions sur les appels d'offres et les incitations spécifiques. Plusieurs transactions importantes récentes (comme l'introduction en bourse de Red Sea Global en 2022) ont fourni des données de prix utiles à l'évaluation. En résumé, le tourisme saoudien représente un marché émergent bénéficiant du soutien du gouvernement, mais exige également de la patience, car la réglementation et les projets évoluent.
Pour ceux qui envisagent de se rendre en Arabie saoudite, voici quelques points pratiques essentiels (d'après les dernières mises à jour) :
Avant de partir, il convient de se renseigner sur les aspects pratiques du voyage (monnaie : riyal saoudien (SAR) ; la plupart des établissements acceptent les cartes, mais il est toujours conseillé d’avoir un peu d’argent liquide sur soi) et sur la sécurité (l’Arabie saoudite est généralement un pays très sûr pour les touristes, avec une application stricte de la loi). En résumé : l’Arabie saoudite a considérablement assoupli ses règles d’entrée et accueille chaleureusement les visiteurs, mais il est judicieux d’adopter une approche respectueuse des coutumes locales.
Au-delà de 2030, à quoi ressemblera le tourisme saoudien ? Experts et responsables proposent une vision prudemment optimiste :
Indicateur de préparation pour l'avenir : L’engagement en faveur du développement durable (à l’image du fonds de 500 millions de dollars récemment lancé pour des projets de tourisme régénérateur) indique que l’Arabie saoudite entend faire évoluer son modèle touristique. Les « Principes pour un tourisme transformateur » promus par le Forum économique mondial font partie intégrante de la stratégie saoudienne, qui positionne le Royaume comme un acteur à part entière de la politique touristique mondiale, et non comme un simple suiveur.
En résumé, les perspectives à long terme indiquent que le tourisme saoudien ne redeviendra pas une offre de niche ; il restera un pilier majeur de l’économie. Le succès d’événements tels que la Coupe du Monde de 2034 ou les Jeux asiatiques pourrait servir de test décisif. Si, au début des années 2030, les taux d’occupation sont élevés et que les publications touristiques internationales encensent des sites comme NEOM ou AlUla (comme c’est déjà le cas pour AlUla), alors le pari de l’Arabie saoudite sera considéré comme un tournant remarquable. Dans le cas contraire, la prochaine décennie pourrait être marquée par des réajustements (par exemple, une plus grande priorité accordée à une croissance durable plutôt qu’à la simple quantité).
Q : Pourquoi l'Arabie saoudite investit-elle autant dans le tourisme ?
A: Dans le cadre de la Vision 2030 (annoncée en 2016), l'Arabie saoudite ambitionne de diversifier son économie et de réduire sa dépendance au pétrole. Le tourisme est perçu comme une source majeure de revenus non pétroliers et un important créateur d'emplois. Le gouvernement souhaite valoriser les sites historiques, les paysages naturels et les nouvelles attractions du pays pour générer des revenus et moderniser la société. Par exemple, le secteur du tourisme a généré 250 000 emplois Depuis 2019, et les responsables prévoient qu'elle pourrait contribuer à hauteur d'environ 10 % du PIB d'ici 2030.
Q : Combien de touristes visitent l'Arabie saoudite chaque année ?
A: Le nombre de visites touristiques (y compris les touristes nationaux) a rapidement augmenté. L'Arabie saoudite a enregistré environ 80 millions nombre total de visiteurs en 2019 (sa première année d'ouverture au tourisme de loisirs). D'ici 2024, ce nombre a atteint 116 millions, bien au-delà des objectifs initiaux. Les visiteurs internationaux représentaient environ 29,7 millions de ce total. L'été 2025 a apporté 32 millions visiteurs seuls. Les autorités visent désormais à 150 millions visiteurs annuels d'ici 2030.
Q : Quels sont les principaux projets touristiques (gigaprojets) en Arabie saoudite ?
A: L'Arabie saoudite développe plusieurs projets phares : NEOM – une ville futuriste de 500 milliards de dollars sur la mer Rouge ; Projet de la mer Rouge – un complexe hôtelier de luxe sur une île ; Qiddiya – une ville de loisirs près de Riyad avec des parcs d'attractions et des installations sportives ; Facile – un site du patrimoine culturel avec de nouveaux complexes touristiques ; Savoir – une destination de bien-être ultra-luxueuse ; et Porte de Diriyah – la restauration de l'ancienne capitale saoudienne en un quartier culturel. Chaque projet est à un stade d'avancement différent, mais tous sont essentiels au plan touristique de l'Arabie saoudite.
Q : Les femmes ont-elles besoin d'un tuteur masculin pour voyager en Arabie saoudite ?
R : Non. La réglementation saoudienne de 2019 relative aux visas touristiques autorise les femmes (même voyageant seules) à se rendre dans le pays sans être accompagnées d'un tuteur masculin. Elles peuvent louer une voiture, séjourner à l'hôtel et dîner au restaurant sans accompagnement. Si les normes culturelles encouragent toujours une tenue vestimentaire modeste (de nombreuses touristes portent l'abaya), les restrictions légales de voyage ont été levées. Les recommandations officielles suggèrent aux femmes de se couvrir les épaules et les genoux et de porter un foulard (utile pour visiter une mosquée), mais les contrôles sont généralement peu fréquents dans les zones touristiques.
Q : Quelle est la meilleure période de l'année pour visiter l'Arabie saoudite ?
A: La saison la plus confortable est de la fin de l'automne au début du printemps (novembre-mars)Les températures sont douces et le pays accueille d'importants événements culturels (les saisons de Riyad et de Diriyah) durant cette période. Les étés (d'avril à octobre) sont extrêmement chauds, surtout à l'intérieur des terres (souvent plus de 40 °C). La côte de la mer Rouge et les montagnes d'Asir restent un peu plus fraîches, mais même là, l'été peut être caniculaire. Si vous prévoyez des voyages dans le désert ou des séjours axés sur le patrimoine, l'hiver est la saison idéale.
Q : Quelles sont les nouvelles réglementations de voyage pour les plages en Arabie saoudite ?
A: En janvier 2026, l'Autorité de la mer Rouge d'Arabie saoudite a publié le Exigences et conditions des exploitants de plagesCes mesures imposent des licences et des normes à tous les complexes balnéaires. Points clés : les exploitants doivent disposer de plans de sécurité (maîtres-nageurs, matériel de sauvetage), de mesures de protection de l’environnement (interdiction de rejets polluants, gestion des déchets) et de zones distinctes (baignade et autres activités). Les complexes existants bénéficient d’un délai d’un an pour se conformer à ces nouvelles règles. Pour les visiteurs, cela se traduit par une sécurité renforcée et des règles plus claires sur les plages privées, mais aussi potentiellement par une augmentation des tarifs (les exploitants devant prendre en charge les coûts de mise en conformité). Il s’agit d’une initiative du Royaume visant à garantir que le développement rapide du littoral ne nuise ni à l’environnement ni à la sécurité des visiteurs.
Q : Combien de sites inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO compte l'Arabie saoudite ?
A: Actuellement, l'Arabie saoudite possède 7 sites inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCOCes sites comprennent le quartier d'At-Turaif à Diriyah (premier site saoudien inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO), Hegra (Mada'in Salih) à AlUla (premier site inscrit, célèbre pour ses tombeaux nabatéens), la ville historique de Djeddah (Al-Balad) et quatre sites du patrimoine dans le Hedjaz (comme les oasis d'Al-Ahsa). Ces sites sont des pôles d'attraction pour le tourisme culturel.
Q : L'Arabie saoudite est-elle un pays sûr pour les touristes ?
A: L'Arabie saoudite est généralement considérée comme un pays très sûr pour les touristes. Le taux de criminalité y est faible et les touristes rencontrent rarement des problèmes de sécurité personnelle. Le gouvernement s'attache à maintenir un environnement sûr pour soutenir le tourisme. Il est toutefois conseillé aux visiteurs de respecter les lois locales (par exemple, éviter l'alcool et respecter les coutumes) afin d'éviter tout problème juridique. La sécurité est renforcée lors des grands événements. Dans l'ensemble, la plupart des voyageurs étrangers font état d'expériences positives en matière de sécurité et d'hospitalité.
Q: Puis-je consommer de l'alcool en Arabie saoudite ?
R : Non. L'alcool est interdit dans tous les lieux publics. Les touristes ne doivent pas prévoir de consommer de l'alcool pendant leur séjour. Le gouvernement applique cette règle avec rigueur (les sanctions pour contrebande ou consommation d'alcool sont sévères). Tous les restaurants et hôtels seront sans alcool. (Remarque : certains complexes hôteliers très privés ont annoncé leur intention d'autoriser la consommation d'alcool pour leurs clients, mais aucun ne le fait ouvertement pour le moment.)
