L'archipel maltais, "île des chevaliers, architecture et culture", tisse une histoire riche et un patrimoine dynamique. Cette exploration profonde révèle les origines des chevaliers hospitaliers, le grand siège central de 1565, le plan directeur de La Valette et un héritage de l'architecture baroque et militaire.
Les chevaliers hospitaliers retracent leurs racines dans un hôpital de Jérusalem fondé au XIe siècle. Vers 1048, les marchands amalfitaines ont créé un hôpital Saint-Jean pour traiter les pèlerins des Crusaders. Le bienheureux Fra' Gerard est devenu son premier supérieur et en 1113, le pape Paschal II a publié le taureau Tarte postulatio volontatis, reconnaissant formellement l'ordre de Saint-Jean et lui accordant une autonomie. Au cours des siècles suivants, sous des grands maîtres comme Raymond du Puy, l'ordre a prononcé des vœux de pauvreté, de chasteté et d'obéissance aux malades, tout en prenant les armes pour défendre la chrétienté.
🌟 Chronologie: Événements clés des Chevaliers de Malte
– 1099: Le fondateur bienheureux Gérard établit une communauté hospitalière à Jérusalem.
– 1113: Papal Bull confirme l'autonomie de la commande.
– 1291: chute d'acre; Les chevaliers déménagent brièvement à Chypre, puis à Rhodes (1310-1522).
– 1530: L'empereur Charles V accorde à Malte et Gozo à l'Ordre ; Ils promettent la neutralité entre les pouvoirs chrétiens.
– 1565: Grand siège de Malte – Les chevaliers repoussent l'invasion ottomane.
– 1566: Le Grand Maître La Valette fonde Valette le 28 mars 1566.
– 1798: Napoléon s'empare de Malte ; Les chevaliers quittent l'île.
– 1834: L'Ordre établit le siège à Rome, en se concentrant sur la mission humanitaire.
Pendant des siècles, les Chevaliers de Malte (hospitaliers) gouvernaient Malte et les îles voisines comme un ordre souverain. C'était une « nation » unique sans terre à l'exception de leurs villes fortifiées. Les Ordre militaire souverain de Malte Aujourd'hui retrace la lignée directe des hospitaliers médiévaux. Même sans territoire, il conserve des relations diplomatiques avec plus de 100 pays.
Partout à Malte, on voit l'empreinte des chevaliers : les grandes églises, les résidences Auberge pour chaque langue "langue» et une croix maltaise emblématique à huit points qu'ils ont adoptée pour symboliser les huit béatitudes. Leur code combinait la chevalerie, les vœux monastiques et le service. Les églises et les jardins, tandis qu'un formidable réseau de défenses bastions se développait autour de leurs villes.
À Malte, ils sont devenus des dirigeants, pas seulement des vagabonds. Les Hospitaliers ont reçu Malte par l'empereur Charles V et le pape VII VII en 1530, en partie pour se défendre contre les corsaires ottomans. À Malte, ils ont organisé l'île en langues (divisions régionales), pièces frappées et tenue de cour. Leur gouvernement comprenait un grand maître ("prince" de l'ordre) et un conseil. Chaque auberge À La Valette et à Birgu, logeait des chevaliers d'une langue particulière (les langues italienne, française, espagnole, etc.). Les Chevaliers ont gardé une marine et ont combattu des pirates et des flottes ottomanes de Barbarie. Sous la direction du Grand Maître Jean de Valette, ils ont résisté au Grand Siège (1565), un moment déterminant qui a stoppé l'avance ottomane en Europe.
"Le grand siège" (1565) était un creuset pour l'avenir de Malte. En mai 1565, environ 40 000 soldats ottomans ont atterri à Malte. Sultan Suleiman II s'attendait à une victoire facile ; Au lieu de cela, une force hétéroclite d'environ 700 chevaliers et 8 000 milices maltaises, aidées par des Italiens et des Espagnols, les a retenus pendant des mois. Des villes comme Birgu et Senglea sur le Grand Harbour ont été dévastées. Fort St. Elmo à la pointe de La Valette a porté le poids de l'assaut : après une défense héroïque, il est tombé le 23 juin, juste un mois après un mois de bombardement brutal. Mais les Ottomans ont subi de lourdes pertes et n'ont pas réussi à prendre Malte.
En septembre, les renforts impériaux ont renversé la vapeur. Les chevaliers ont contre-attaqué, ont repris Fort St. Elmo et ont chassé les Ottomans de l'île. La victoire a été un choc pour la machine de guerre turque et un célèbre triomphe en Europe catholique. Rome, Madrid et Paris se sont réjouis ; Le Grand Maître La Valette est devenu une figure légendaire. Sa victoire conjurait l'expansion ottomane vers l'ouest et préservait le flanc sud de l'Europe chrétienne.
Chronologie: Siège de Malte, 1565
– 24 mai : Les forces ottomanes atterrissent près de l'actuel Naxxar.
– 1er juin : le siège commence ; Les troupes investissent Fort St. Elmo et Birgu.
– 23 juin : Fort St. Elmo tombe après une défense galante. Sultan ordonne l'exécution des défenseurs de St. Elmo.
– 20 août : Les troupes ottomanes atteignent Birgu mais sont bloquées ; La maladie et l'attrition les affaiblissent.
– 7-8 septembre : La flotte de secours arrive. contre-attaque des chevaliers ; Retrait des Ottomans. Le 8 septembre, le siège est levé.
En tant que témoin des sites de siège aujourd'hui, je suis frappé par la façon dont Malta's Limestone Wilds fait écho à la bataille. Au Fort St. Elmo's Stone Remparts (qui abrite désormais le National War Museum), j'ai vu des gouges de boulets de canon. La minuscule chapelle de Fort St. Michael (sud-est) surplombe le Grand Harbor de Senglea - un rappel de la situation à peine détenue de La Valette. Pas étonnant qu'après le siège, les Knights déménagent leur capitale de Birgu dans une toute nouvelle ville fortifiée au sommet de la péninsule de Sciberras.
Après le siège de 1565, le Grand Maître Jean de Valette a commandé une nouvelle ville sur Sciberras Ridge, la péninsule étroite entre le port de Marsamxett et le Grand Harbour. Cette ville – La Valette, du nom du Grand Maître – était prévue dès le départ comme un bastion fortifié. Ingénieur militaire italien Francesco Laparelli a été convoqué par le pape Pie V pour le concevoir. Laparelli, un associé de Michel-Ange, est arrivé à Malte en décembre 1565 pour arpenter les terres ravagées.
Il a présenté une grille orthogonale - un plan de rue précis parallèle/perpendiculaire à la côte pour maximiser la ventilation des brises marines d'été. Laparelli a insisté sur le fait que les murs et les bastions étaient la première priorité ; Dans le rectangle, il traçait les places, les principales avenues et les portes placées. Le 28 mars 1566, La Valette a déposé le premier plan pour la nouvelle ville. À ce moment-là, 4 bastions, 2 cavaliers (plateformes surélevées) et un fossé ont été esquissés dans le plan de Laparelli.
Girolamo Cassar, un ingénieur né maltais, a travaillé avec Laparelli et a finalement pris la relève. Comme le note Wikipedia, Cassar "a participé à la construction de La Valette, initialement en tant qu'assistante de Francesco Laparelli, avant de reprendre le projet". Cassar a conçu de nombreux bâtiments clés de La Valette dans un austère Maniériste Style - y compris la co-cathédrale Saint-Jean, le Palais du Grand Maître et les Auberges pour chaque langue. Lorsque Laparelli a quitté Malte en 1569 et est décédé en 1570, Cassar a poursuivi le programme de construction.
La carte fortifiée fondatrice de la ville reste évidente : La Valette conserve aujourd'hui le pentagone bastionné de Laparelli. Le Grand Cavalier de Saint James Bastion et le feu d'artifice à cinq branches de Battery Point ponctuent encore la ligne d'horizon. En fait, une plaque à Valletta note : "Le principal générateur de la nouvelle ville était le besoin de défense militaire; la ville était avant tout une machine de guerre.". Les rues de La Valette, quant à elles, ont été aménagées comme de larges avenues avec des drains - anticipant la circulation et l'assainissement modernes.
La fondation de La Valette était rapide : après le siège (septembre 1565), en mars 1566, le site a été choisi et la planification a commencé. Les travaux se sont poursuivis pendant des décennies – en effet, en 1571, toutes les églises et casernes de la Citadelle étaient couvertes. Les dessins de Laparelli survivent dans les archives (le Codex Laparelli). Bien qu'il soit parti en 1569, sa grille Greek Cross Street (par exemple, les rues Republic et Merchants) et le placement des forts étaient suivis de la pratique maltaise de Cassar.
Aujourd'hui, à pied St. George's Square ou Battery Street à Valletta, je vois toujours la main de Laparelli. La ville était pas Construit de manière organique, mais découpé dans la roche. Les après-midi ensoleillés, les façades calcaires brillent de miel-or. Bien en dessous, des galères de touristes bobent le long des ports surplombant la ville. En regardant à travers le grand port, le contraire de La Valette – les trois villes – est visible, lié à son objectif et à son défi.
L'« âge d'or » de La Valette et de Malte s'étendait du maniérisme du milieu des années 1500 au baroque du XVIIIe siècle. Le maniérisme était le style initial de l'Ordre : sévère, franc, classique. Les premières églises et auberges de la Valletta de Girolamo Cassar ont de simples façades balustrées et des colonnes austères. Comme le note Wikipedia, "le style de Cassar était quelque peu austère et nombre de ses bâtiments rappelaient l'architecture militaire". La co-cathédrale de St. John's (1572-1578) en est un exemple : son extérieur est en calcaire uni, bien que son intérieur ait ensuite été transformé (voir section 5). Cassar a également construit la caserne de Fort St. Elmo et l'ancien hôpital (près de Gardjola Gardens) à cette manière du milieu du XVIe siècle.
Mais au milieu du XVIIe siècle, le baroque orné a bondi à Malte. La transition est venue progressivement. Un catalyseur était l'aqueduc de Wignacourt (1612-1615) : ses arcs de triomphe de l'ingénieur Bontadino de Bontadini sont parmi les premiers fioritures baroques de Malte. Ensuite, l'église des Jésuites (1635) a introduit des formes baroques incurvées. Dans les années 1660, des artistes comme Francesco Buonamici et Caravage à Malte avaient un goût baroque incliné. Notamment, le peintre d'origine sicilienne, Mattia Preti, a refait l'intérieur de la cathédrale Saint-Jean dans de riches fresques baroques et des dorures dans les années 1660. Son style dramatique de l'obscur - « Le caravage de La Valette » – Transformé cette ancienne église simple en un joyau baroque, avec des sols en marbre rouge audacieux et un autel en pierre sculpté.
Le poussée en haut baroque culminant au XVIIIe siècle. Les Grands Maîtres Pinto et Vilhena ont importé Français et Romain artistes. Romano Carapecchia (de Rome, arrivé en 1707) et Charles François de Mondon (de Paris, arriva en 1715) reforma Mdina et La Valette. Mondion a créé la nouvelle porte principale de Mdina et les édifices baroques carrés de Saint-Paul (1720). De même à La Valette, le règne de Pinto (1741-1773) a vu l'Auberge de Castille ornée d'Andrea Belli (1741-1745) et le palais de justice de Castellani Balustrades curvilignes, l'apogée du baroque maltais. L'austère Auberge de Castille de Cassar a été remplacée par l'exubérante de Belli, "le bâtiment baroque le plus monumental de Malte".
Glossary: Architectural Terms
| Terme | Définition | Exemple de La Valette / Malte |
|---|---|---|
| Bastion | Parapet angulaire en saillie des murs défensifs, conçu pour le tir de canon et la défense flanquante. | Bastion Saint-James, La Valette |
| Cavalier | Plate-forme de canon surélevée construite derrière un bastion pour fournir des tirs d'artillerie plus haut et à plus longue portée. | Cavalier St Andrew surplombant la vieille ville de La Valette |
| rapace | Fortification détachée, généralement triangulaire placée devant les murs principaux pour protéger les portails et les murs-rideaux. | Saint François Ravelin, Floriana |
| auberge | "Inn" résidentiel pour chaque langue (Groupe national) des Chevaliers de Saint-Jean. À l'origine maniériste, beaucoup plus tard remodelé dans un style baroque. | Auberge de Provence, Auberge d'Italie |
| architecture maniériste | Style de la Renaissance tardive caractérisé par la symétrie, l'équilibre et l'ornementation retenue. | Bâtiments du début du XVIIe siècle à La Valette |
| Architecture baroque | Style très décoratif et dramatique du XVIIe au XVIIIe siècle avec des courbes, des dômes, des détails riches et de grands effets spatiaux. | Intérieurs de la cathédrale de La Valette ; Modifications ultérieures de l'Auberge |
L'héritage baroque de Malte s'étend au-delà de La Valette. Dans les trois villes et à l'intérieur des terres, on voit des églises baroques (par exemple, Saint-Laurent à Vittoriosa, 1680) et des maisons de ville. Le dôme de la cathédrale de Mdina (1696-1705 de Lorenzo Gafa) et les palais de Rabat (banlieue de Mdina) présentent un art calcaire local. Les lignes patriotiques de Cottonera (fortifications autour de Cospicua/Bormla, fin du 17 au milieu du XVIIIe siècle) et de Floriana (fortifications à l'extérieur de La Valette, construites des années 1630 à 1700) sont un baroque massif Travaux de défense : bastions superposés, contre-carpes et grandes entrées. Notamment, les remparts de Floriana (construits de 1636 à 1641) sont « parmi les fortifications hospitalières les plus compliquées et les plus élaborées de Malte », reflétant l'ambition baroque dans l'architecture militaire.
En revanche, toute architecture médiévale survivante à Malte est rare - beaucoup de choses ont été rasées dans la construction de La Valette. Outre quelques églises normandes (par exemple, St. Paul's à Rabat), l'héritage de la pierre la plus existante est celui des chevaliers ou plus tard. Même les chapelles fortifiées ou le palais de l'Inquisiteur gothique de Birgu sont rares. La renaissance à travers la période baroque était simplement la renaissance de la pierre par Malte.
Graphique : Maniérisme vs baroque à Malte
| Fonctionnalité | Exemple maniériste (Girolamo Cassar) | Exemple baroque (Carapecchia / Mondion) |
|---|---|---|
| Façade | calcaire uni; frontons triangulaires ; symétrie stricte | Façades ornées avec volutes, rouleaux et frontons brisés |
| éléments décoratifs | Utilisation épargne des pilastres et des armoiries | Décoration riche : gravures, dorures, statues sculpturales |
| Intérieur | voûtes simples ; Palette de couleurs limitée | Plafonds peints, lumière spectaculaire, autels dorés (par exemple, St John's) |
| Agencement urbain | Plan de la grille rationnelle (Valletta, 1566) | Espaces baroques incurvés et approches théâtrales (porte Mdina, années 1720) |
| Bâtiments notables | Extérieur co-cathédrale St. John's (1577) | Auberge de Castille (1744) |
En bref, les chevaliers ont laissé une riche tapisserie architecturale : l'ingénierie sobre des forteresses et la flamboyance des églises et des palais. Je me souviens d'être entré dans les anciens quartiers de Sacra Infermeria (maintenant le Congrès) et d'être émerveillé par les voûtes robustes, un rappel que même les hôpitaux étaient grandioses. En parcourant les rues étoilées de Mdina, sa porte en fer forgé une conception Mondion, on se sent transporté en Italie baroque.
Voyager à Malte est un voyage à travers l'histoire des chevaliers. Voici les sites clés (avec des notes d'experts) :
Beaucoup de ces sites ont des histoires riches. Par exemple, j'ai visité une fois le Fort St. Angelo par un matin calme : ses grands canons sont maintenant silencieux, mais la vue de La Valette sur l'eau était impressionnante. Escaladant ses remparts labyrinthiques, je pouvais presque voir l'Armada de Suleiman amarrée en dessous. À La Valette, le calme fantomatique de la co-cathédrale de St. John's après une visite de midi m'a frappé : des puits de lumière sur la peinture du Caravage, et le silence était obsédant.
Le blanc à huit branches Croix de Malte est synonyme de Malte et des Chevaliers. La légende dit que ses huit points représentent les huit béatitudes (les vertus chrétiennes). En fait, l'Ordre a officiellement adopté cette croix « Piastrella » vers le XIIe siècle. La forme – quatre lobes en V ou en flèche – est visuellement distinctive. C'était à l'origine la croix amalfitaine, mais devint un symbole des chevaliers.
Lorsque les chevaliers sont arrivés à Malte, ils ont incarné cette croix sur leurs drapeaux, pièces de monnaie et uniformes. Il a marqué les hôpitaux et les fortifications. Aujourd'hui, il apparaît sur l'insigne de l'Ordre souverain et sur les ambulances et les passeports maltais. Sur les mâts autour des places de La Valette, il proclame le patrimoine de la ville. Si vous visitez la co-cathédrale Saint-Jean, notez la croix maltaise sculptée dans la pierre au-dessus de sa porte.
Au-delà du symbolisme, il y a du mystère et de la tradition. Un visiteur moderne que j'ai rencontré a noté qu'un Maltais âgé qui embrassait ardemment la croix au crépuscule dans le couloir co-cathédral - un rappel que le symbole a toujours confiance quotidiennement pour les habitants. Notamment, le terme « croix maltaise » est lui-même un nom de chevalier ; En maltais, il vient d'appeler is-salib ħamra (« Croix-Rouge ») faisant référence à la Croix-Rouge sur leur manteau noir. (Mais en héraldique, il est généralement affiché en blanc sur le rouge.)
Au-delà des frontières maltaises, la croix à huit branches s'est répandue dans le monde. Par exemple, les communautés d'émigrants maltais l'utilisent et apparaissent dans l'iconographie de nombreux chevaliers croisés. Même le moderne Ordre de Malte (l'ordre humanitaire profane) le conserve. Cette continuité des âges croisés jusqu'à aujourd'hui cimente le titre de Malte comme "Island of Knights".
Sept siècles de chevaliers gouvernent profondément la société et la culture maltaises de Malte : de la langue et du droit à l'art et à la science.
La liste de l'UNESCO à Malte ("Cité baroque des Chevaliers") reconnaît cette fusion culturelle. En effet, dans la culture matérielle aussi : la dentelle maltaise a été introduite par des moniales de l'Ordre. Même les souvenirs excentriques maltais de corail mêlent art et histoire.
Le règne des chevaliers s'est terminé brusquement en juin 1798. En route vers l'Égypte, Napoléon Bonaparte s'arrêta à La Valette et demandait l'entrée. Le grand maître de Malte, Ferdinand von Hompesch, à la suite des statuts de l'Ordre (qui interdisaient de combattre les autres chrétiens), a rendu l'île sans combat. Du jour au lendemain, la France a saisi les forts et est devenue dirigeante.
La domination française (1798-1800) était brève mais turbulente. Les Français ont aboli les privilèges féodaux, pillé les trésors de l'église et mis fin à l'Inquisition - réforme le maltais amèrement ressenti. Les insurgés maltais Rose, aidés par les Britanniques. En 1800, les forces françaises de La Valette ont capitulé au siège par les troupes maltaises et anglaises. Les Britanniques ont alors établi un protectorat.
La campagne maltaise de Napoléon avait des ondulations géopolitiques. Bien que le traité d'Amiens (1802) ait techniquement restauré les droits des chevaliers, il n'a jamais été mis en œuvre. Instead, Britain remained; Malte est devenue une partie de l'Empire britannique (jusqu'en 1964). La souveraineté séculaire des chevaliers a disparu. Comme le note l'historien de l'ordre, "la perte de l'île de Malte signifiait la fin de l'ancienne subdivision interne en langues". Les prêtres et les nobles de l'Ordre se sont dispersés à travers l'Europe, s'installant finalement à Rome (1834).
Une légère touche de continuité : l'Ordre de Saint-Jean a survécu en tant qu'organisation humanitaire. Il existe encore aujourd'hui comme l'Ordre militaire souverain de Malte, basé à Rome. Il conserve des reliques cérémonielles (le chef douteux de St. John) et délivre des passeports. Son rôle du 19e au 21e siècle est purement charitable (hospitaliers, ambulances, soulagement). À Malte, un petit musée de Mdina (site de Fort St. Angelo) est géré par l'Ordre de Malte, affichant son histoire et ses artefacts.
Malte récompense le voyageur préparé. Vous trouverez ci-dessous des conseils pratiques et des comparaisons pour planifier un itinéraire culturel :
Saison | Moyenne maximale (°C) | Remarques |
Printemps (mars-mai) | 17–24 | Campagne chaleureuse et épanouie ; Fêtes de Pâques. Bon pour le tourisme. |
Été (juin-août) | 28–32 | Soleil brûlant et natation maritime. La Valette bondée. Planifiez les débuts précoces. |
Automne (sept.-nov.) | 23–29 | L'océan chaud persiste en octobre ; festivals de vendanges; Excursions en bateau à Sliema. |
Hiver (décembre-février) | 13–17 | Doux mais humide. Le baroque de La Valette brille dans la lumière hivernale ; décorations de Noël; Confortable pour les sites touristiques. |
Itinéraires :
– 1 à 2 jours : Concentrez-vous sur La Valette et trois villes. Jour 1 : Visite guidée à pied de La Valette (Grand Master's Palace, St. John's, Auberges, Barrakka Gardens). Jour 2 : Croisière dans le port et explorez Birgu/Cospicua.
– 3 à 5 jours : Inclure Mdina/Rabat (Ride à l'ouest), les temples de ħaġar Qim/Mnajdra et une journée sur Gozo (ferry vers la campagne maltaise et les citadelles).
– Semaine ou plus : Ralentissez votre rythme : visitez le sud de Malte (village de pêcheurs de Marsaxlokk, Grotte bleue), l'île Comino (lagune bleue), les événements culturels (festa, marché artisanal à Ta' Qali).
Exemple de tableau – Itinéraire patrimonial de 3 jours :
Jour | Matin | Après-midi | Soirée |
1: La Valette | Co-cathédrale Saint-Jean (visite guidée par des experts) | Jardins d'Upper Barrakka (Vue Grand Harbour), Armure de palais du Grand Maître | Dîner au bord de l'eau de La Valette |
2: Trois villes | Ferry pour Birgu : Palais de l'Inquisiteur, Fort Saint-Ange | Promenade à Cospicua: Murs de Cottonera Lines & Musée | Boissons au coucher du soleil dans les jardins de Senglea à Gardjola |
3: Mdina et Rabat | Porte de Mdina, cathédrale Saint-Paul, bastions de Mdina | Rabat : Catacombes de Saint-Paul, Musée de la Casa Bernard | Dîner maltais traditionnel sur la place historique de Mdina |
Conseils aux voyageurs :
– Etiquette de l'église : Les visites d'églises sont souvent gratuites, mais une tenue vestimentaire modeste (épaules/genoux couverts) est attendue. De nombreuses églises ferment de 12h à 14h.
– Guides audio : De nombreux sites de chevaliers (St. John's, Fort St. Elmo, Mdina) proposent des guides audio ou des étiquettes de musée – prenez-les !
– Coutumes locales : Les maltais sont des hôtes chaleureux. Essayez d'apprendre quelques mots maltais ("Għandek Bżonn" - "Vous avez besoin de quelque chose ?") pour le charme. Attendez-vous à ce que les cafés servent des pastizzi (pâtisseries à la ricotta ou aux pois) à toute heure.
– Devise: Euro (€. Maltais Scudo autrefois utilisé par Knights est une exposition de musées maintenant). Les cartes de crédit sont largement acceptées, mais transportent de l'argent pour les magasins ruraux.
– Connectivité : Une connexion Wi-Fi gratuite est courante dans les cafés et les hôtels, mais les arrêts de bus ruraux ont une couverture inégale. Profitez de promenades débranchées.
Q : Qui étaient les Chevaliers de Malte ?
UN: Les Chevaliers de Malte (hospitaliers) étaient un ordre militaire catholique médiéval et hospitalier fondé vers 1113 à Jérusalem. À l'origine, ils dirigeaient un hôpital de pèlerins, puis ont pris les armes pour défendre la Terre Sainte. En 1530, l'empereur Charles V leur accorda Malte, où ils régnèrent comme ordre souverain jusqu'en 1798.
Q : Pourquoi les Chevaliers ont-ils construit La Valette ?
UN: Après le grand siège de 1565, le Grand Maître Jean de Valette avait besoin d'un capital plus fort. Il a chargé l'ingénieur Francesco Laparelli de concevoir une nouvelle ville fortifiée au sommet de la péninsule de Sciberras. La Valette a été aménagée en 1566 sur un plan de grille, donnant la priorité aux bastions et à la défense militaire. Il a fourni une citadelle stratégique surplombant les deux ports.
Q : En quoi les Chevaliers Hospitaliers diffèrent-ils des Templiers ?
UN: Les deux étaient des ordres militaires catholiques, mais les hospitaliers (chevaliers de Malte) se sont concentrés sur les soins hospitaliers et n'ont jamais fait face au sort des Templiers. Les Templiers ont été dissous par le pape en 1312 au milieu des conflits politiques. En revanche, les Hospitaliers ont poursuivi leur mission, dirigeant finalement Malte et continuant comme l'Ordre (moderne) de Malte.
Q : Quelle est la croix maltaise (en huit pointes) ?
UN: La croix maltaise est l'emblème des Chevaliers de Saint-Jean - une croix blanche à quatre branches et à quatre bras. Chaque point représente une béatitude (humilité, justice, etc.). Il est devenu leur symbole aux XIIe et XIIIe siècles et reste un emblème maltais.
Q : Que s'est-il passé lors du Grand Siège de 1565 ?
UN: Les forces ottomanes assiégèrent Malte de mai à septembre 1565. Sous le Grand Maître de Valette, environ 700 chevaliers et 8 000 milices maltaises ont courageusement tenu les forts clés (Birgu, Senglea, St. Elmo) contre ~30 000 Turcs. Après deux mois, Fort St. Elmo est tombé, mais des renforts sont arrivés début septembre et les Ottomans se sont retirés. La victoire des chevaliers a été célébrée à travers l'Europe.
Q : Les fortifications des chevaliers de Malte sont-elles inscrites à l'UNESCO ?
UN: Oui. Toute la ville de La Valette, avec ses bastions, ses remparts et ses bâtiments, est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO (depuis 1980). Le groupe de fortifications historiques autour du Grand Harbour de Malte - y compris les murs de La Valette, les murs des trois villes et certaines parties des lignes de Floriana - est inscrit comme une liste de patrimoine unique.
Q : Que puis-je voir à la co-cathédrale St. John's ?
UN: Construit de 1572 à 1577 pour les chevaliers, l'extérieur de la co-cathédrale est du calcaire Maniériste. À l'intérieur se trouve le trésor de Malte : des chapelles richement baroques et le célèbre tableau du Caravage La décapitation de saint Jean-Baptiste. Les visiteurs admirent ses pierres tombales en marbre rouge (pierre des tombes) et son chaussée baroque dorée (redécorée dans les années 1660).
Q : Comment l'arrivée de Napoléon a-t-elle mis fin à la règle des Chevaliers ?
UN: En 1798, en route vers l'Égypte, Napoléon força le Grand Maître de Malte à se rendre. Les troupes françaises ont occupé Malte et ont aboli le règne de l'Ordre. C'était en partie parce que les statuts de l'Ordre interdisaient à combattre d'autres chrétiens. Napoléon partit pour l'Égypte et les rebelles maltais, aidés par les Britanniques, expulsèrent les Français en 1800. Malte devint alors un protectorat britannique.
Q : Qui sont les Chevaliers de Malte aujourd'hui ?
UN: L'ordre médiéval est devenu le Ordre militaire souverain de Malte (SMOM), un ordre laïque catholique basé à Rome (depuis 1834) sans territoire mais reconnaissance diplomatique. Il gère des projets médicaux et humanitaires dans le monde entier. L'ordre revendique toujours la continuité des chevaliers hospitaliers, bien qu'à Malte, le chapitre historique ait pris fin en 1798.
Q : Quelles sont les « trois villes » de Malte ?
UN: Les trois villes sont Vittoriosa (Birgu), Senglea et Cospicua. Ils se trouvent de l'autre côté de Grand Harbor de La Valette et ont été fortement fortifiés par les chevaliers. Birgu était la capitale de l'Ordre jusqu'à la fondation de La Valette. Aujourd'hui, leurs rues étroites et leurs bastions au bord du port sont populaires auprès des passionnés d'histoire et offrent une vue pittoresque sur la La Valette.
Q : Le maltais est-il considéré comme un langage des chevaliers ?
UN: Non, le maltais est sémitique (descendant du 8ème siècle arabe). Pendant le règne des chevaliers, la langue officielle était l'italien (et le français chez les chevaliers de haut rang). Le maltais était le vernaculaire parlé de la population locale.
Q : Qu'est-ce qu'une "auberge" à Malte ?
UN: Un auberge était le logement ou le quartier général de chaque langue (groupe régional) de chevaliers à La Valette ou à Birgu. Par exemple, l'Auberge d'Italie hébergeait des chevaliers italiens. Il s'agissait de palais de grande taille avec des salles de réunion et des chapelles. Beaucoup servent désormais de musées ou de bâtiments gouvernementaux.
Q : Les Chevaliers ont-ils apporté leur culture à Malte ?
UN: Oui. Ils ont importé des traditions culinaires (ragoûts épicés, vins, bonbons de nougat), de l'artisanat artisanal (la fabrication de dentelles a été introduite par des religieuses) et des festivals (par exemple, les jours de fête des saints des chevaliers restent les jours fériés). Ils ont également introduit des infirmeries publiques, des pièces de monnaie (Scudo maltais) et des codes juridiques sophistiqués qui ont influencé le droit maltais.
Q : Pourquoi Malte s'appelle-t-elle « l'île des chevaliers » ?
UN: Parce que pendant près de 270 ans (1530-1798), Malte était le royaume souverain des Chevaliers de Saint-Jean. Ils ont construit La Valette et une grande partie de la capitale de l'île, et ont laissé une marque indélébile sur les fortifications, la culture et l'identité de Malte. L'héritage des chevaliers est encore visible dans les monuments, les symboles (croix maltaise) et les traditions.
