Aït Ben Haddou se dresse dans la vallée de l'Ounila, au sud du Maroc : une forteresse rouge-dorée de briques de terre crue et de paille se détachant sur le Haut Atlas. Cet ancien ksar (village fortifié) gardait autrefois une route caravanière reliant le Sahara à Marrakech. Ses imposantes murailles de terre et ses citadelles trapues (kasbahs) sont remarquablement bien conservées. En 1987, l'UNESCO a inscrit Aït Ben Haddou au patrimoine mondial pour la préservation exceptionnelle de son architecture traditionnelle de terre du sud marocain. Aujourd'hui, ses ruelles sinueuses et ses greniers évoquent le rythme de vie d'antan, tandis que les équipes de tournage et les visiteurs déambulent dans ses rues étroites. Ce guide explore la construction d'Aït Ben Haddou, son histoire, ses rôles célèbres au cinéma et les informations essentielles pour une visite sûre et respectueuse.
Aït Ben Haddou is a ksar – un village compact, entouré de remparts, construit entièrement en briques de terre crue séchées au soleil (adobe) et en pisé. Aït Le ksar signifie « peuple de » et fait référence aux descendants de Ben Haddou, un chef berbère du XVIIe siècle qui dirigeait la communauté. En pratique, un ksar comprend plusieurs kasbahs Des maisons fortifiées se regroupent derrière de hauts remparts. Situé à 30 km au nord-ouest de Ouarzazate, dans la vallée de l'Ounila au Maroc, Aït Ben Haddou se dresse à environ 1 000 mètres d'altitude sur le versant sud du Haut Atlas. Un petit oued saisonnier coule en contrebas et est franchi par une passerelle en bois. La position du village sur une ancienne route commerciale transsaharienne (reliant l'Afrique subsaharienne à Marrakech) en faisait une importante étape caravanière.
Le cœur d'Aït Ben Haddou est un dédale de ruelles et d'escaliers qui grimpent la colline. En été, les ruelles étroites canalisent la chaleur du soleil et, en hiver, concentrent l'ombre et l'humidité. D'épais murs de terre (souvent deux mètres de large à la base) assurent une isolation efficace : à l'intérieur, la fraîcheur règne sous la chaleur accablante et la chaleur est conservée lors des nuits froides. Les fenêtres à moucharabieh et les ouvertures, bien que peu nombreuses, préservent l'intimité tout en permettant la circulation de l'air. Chaque année, presque toutes les surfaces sont recouvertes d'un enduit de terre frais, une tradition perpétuée par les quelques familles qui habitent encore le ksar. Ces habitants préservent un savoir-faire ancestral pour la réparation des bâtiments en terre, généralement une couche de mélange d'argile, de sable et de paille, appliquée à la flamme d'une torche après chaque saison des pluies.
Au XIe siècle, sous la dynastie almoravide, on commença à fortifier ce point culminant. La crête stratégique d'Aït Ben Haddou dominait les caravanes transportant or, sel, ivoire et esclaves du Sahara vers Marrakech et Fès. Du XIIIe au XVIIe siècle, le ksar prospéra comme comptoir commercial. La plupart des maisons en briques de terre crue et des tours d'angle que l'on peut encore admirer aujourd'hui datent du XVIIe siècle : les familles aisées y construisirent de hautes demeures avec terrasses sur les toits, façades décorées et ornements géométriques en plâtre. Elles assemblèrent d'épais murs pour former des passages et une unique entrée, qui pouvait être scellée en temps de guerre.
Selon la tradition, le nom du village fait référence à un chef berbère, Ben Haddou, dont les descendants y vécurent pendant des générations. Au XIXe siècle encore, quelque 300 personnes habitaient Aït Ben Haddou, cultivant des dattes et des céréales et élevant des animaux de caravane. Cependant, après l'ouverture des frontières marocaines au commerce maritime au XXe siècle, le ksar fut largement abandonné au profit de villages modernes situés dans la vallée.
En 1987 UNESCO inscribed Aït Ben Haddou as a World Heritage Site, en raison de son « habitat présaharien traditionnel » et comme « exemple remarquable de construction en terre ». Cette désignation a contribué à le protéger de la modernisation. La notoriété internationale s'est accrue après la sortie du film en 1962. Lawrence d'Arabie Une réplique du fort a été construite à proximité. En septembre 2023, un important séisme a frappé le sud du Maroc. La secousse a provoqué fissures et effondrements partiels Dans certains murs d'Aït Ben Haddou, des affaissements ont été constatés. Heureusement, la plupart des maisons ont résisté. Fin 2023, des travaux de restauration étaient en cours pour réparer les parties endommagées, conformément au plan de conservation 2020-2030. Les artisans locaux utilisent les mêmes techniques de construction en terre et en bois qui ont protégé le village pendant des siècles. Malgré l'usure naturelle et les risques sismiques, Aït Ben Haddou conserve une structure cohérente, témoignant de l'histoire du village, des routes commerciales médiévales aux efforts de préservation actuels.
L'aspect d'Aït Ben Haddou – des murs d'argile rougeâtre aux teintes chaudes s'élevant en terrasses – doit tout au savoir-faire architectural local. matériaux primaires La terre et la paille sont les matériaux de base. La boue servant aux briques et au plâtre est collectée localement le long du lit de la rivière, souvent mélangée à de l'eau et à de la paille hachée pour la rendre plus résistante. Les constructeurs façonnent des briques d'adobe séchées au soleil ou tassent directement le mélange humide dans des cadres en bois pour créer des habitations. murs en pisé (ou tabia)Les étages inférieurs sont généralement construits en blocs de terre crue (plus lourds et plus stables), tandis que les étages supérieurs sont formés de briques d'adobe plus légères.
Caractéristiques principales de la construction inclure:
– Murs porteurs épais : Souvent d'une épaisseur de plus d'un mètre à la base, elle s'amincit vers le sommet. Cette masse modère les variations de température et confère à la structure sa solidité.
– Poutres en bois : Les rondins de cèdre et de genévrier servent de supports horizontaux (linteaux et poutres de plancher). Ils fléchissent légèrement lors des secousses sismiques.
– Renforcement en paille : De longues fibres d'orge ou de roseau sont incorporées au plâtre pour éviter les fissures. Pendant la mousson, la paille maintient la boue en place même lorsque la couche extérieure se ramollit.
– Maintenance annuelle : Après les pluies hivernales, les villageois recouvrent les murs exposés d'un enduit de boue fraîche. Malgré cela, de fortes pluies peuvent emporter des sections entières ; c'est pourquoi l'architecture de terre intacte est toujours perçue comme un cycle de construction et de réparation.
Conseil d'initié : Visitez Aït Ben Haddou tôt le matin. Le doux lever du soleil illumine les murs d'argile de chaudes teintes dorées et rouges, tandis que la chaleur et l'éblouissement de l'après-midi restent supportables. La dernière heure avant le coucher du soleil (l'« heure dorée ») offre également des couleurs riches et de longues ombres, idéales pour la photographie.
La conception défensive est également manifeste. Aït Ben Haddou possède une porte d'entrée principale qui pourrait être barricadée. Des ruelles sinueuses ralentissent les envahisseurs et dissimulent les angles morts. Des tours d'angle (certaines rondes, d'autres multilobées) dominent l'horizon et servent de points d'observation. Sur un flanc de colline du ksar se dresse le Agadir (grenier): un entrepôt communautaire fortifié pour les céréales et les objets de valeur, facilement transformable en refuge ultime. À l'origine, le blé et le millet étaient conservés dans des urnes de pierre au sommet de cette tour.
À l'intérieur des murs, on peut encore observer des motifs décoratifs : des formes géométriques sculptées dans la boue humide autour des portes et des fenêtres, des frises en plâtre à base de crin de cheval et des volets en bois sculpté (dont beaucoup sont érodés par le temps). Ces détails caractérisent les demeures des familles les plus aisées. L'agencement comprend également des espaces communs : une petite mosquée, un caravansérail (auberge) avec un abreuvoir et un four, et une cour publique. Chaque élément reflète un usage social de l'espace qui perdurait dans le Maroc rural : puits communs, greniers collectifs et lieux de rassemblement pour les mariages ou les marchés.
Le charme cinématographique d'Aït Ben Haddou en a fait l'un des lieux de tournage les plus célèbres au monde. Son aspect médiéval préservé évoque des cités antiques à travers les époques et les continents. Parmi les incontournables :
Aperçu: Les équipes de tournage doivent obtenir l'autorisation de l'UNESCO pour s'installer à Aït Ben Haddou. Des règles strictes exigent le démontage de tout décor temporaire et la préservation de l'architecture d'origine. Les recettes issues des droits de tournage et du tourisme ont contribué au financement de la conservation ; la notoriété du village a, en partie, subventionné sa préservation.
Malgré sa renommée, Aït Ben Haddou demeure un village vivant, bien que très petit. Seules quelques familles amazighes (berbères) y résident encore à l'année ; la plupart des jeunes ont déménagé en contrebas. Ceux qui restent perpétuent une vie rurale traditionnelle : quelques femmes tissent des tapis sur des métiers à tisser à l'ombre, les aînés échangent des bracelets et des cartes postales avec les touristes, et les enfants fréquentent l'école dans un centre communautaire moderne situé de l'autre côté de la rivière.
La présence des villageois est palpable. Dans une ruelle étroite, on perçoit parfois l'arôme d'un tajine s'échappant d'une cuisine. Le matin, une volée de poules caquette dans une cour. Aux hautes fenêtres, des persiennes en bois filtrent la lumière du soleil comme il y a un siècle. Les habitants restants veillent collectivement à l'entretien du ksar : chaque printemps, ils ramassent de la chaux et de l'argile pour enduire les murs, selon la tradition ancestrale. Ils cultivent également des palmiers dattiers et une oliveraie qui s'accrochent aux flancs arides de la vallée. Ces activités préservent le patrimoine et font vivre l'économie locale.
Point de vue local : « Aït Ben Haddou, c’est ma maison, c’est mon histoire », pourrait dire un habitant de longue date. Ici, les familles se souviennent souvent que leurs ancêtres ont bâti ces mêmes murs. Pour les visiteurs, ce caractère vivant fait du site non pas un musée figé dans le temps, mais un village qui respire. Respect Il est de coutume de parler à voix basse dans les ruines, d'accepter que les rideaux soient tirés dans les maisons privées et de savoir que l'on traverse un quartier résidentiel.
Pour les voyageurs, Aït Ben Haddou est un incontournable du tourisme des oasis et des kasbahs au Maroc. Voici ce qu'il faut savoir :
Informations pratiques : Il est conseillé aux visiteurs de prévoir au moins une heure pour explorer le ksar. Les sentiers grimpent abruptement jusqu'au sommet, une condition physique modérée est donc requise. L'accès en véhicule est interdit au-delà de la porte. À compter de fin 2023, des déviations sont à prévoir : les travaux de restauration suite au séisme de 2023 peuvent entraîner la fermeture de certaines ruelles pour des raisons de sécurité. Restez toujours sur les sentiers balisés et évitez de toucher les murs fragiles. N'oubliez pas que chaque brique de terre crue est un témoin vivant de l'histoire.
Pour ceux qui préfèrent explorer, voici un itinéraire suggéré à travers les principaux sites d'Aït Ben Haddou :
Conseil d'initié : Si vous avez le temps, grimpez la petite colline située juste à l'ouest de l'entrée du ksar (à quelques minutes du sentier principal). De là, vous profiterez d'une vue imprenable sur toute la forteresse au coucher du soleil. C'est également le lieu où ont été prises de nombreuses photos.
Aït Ben Haddou se distingue des autres kasbahs et ksour du Maroc pour plusieurs raisons. L'UNESCO la décrit comme « un exemple complet et bien conservé d'architecture de terre du sud marocain ». Autrement dit, son agencement et les matériaux utilisés ont très peu évolué au fil des siècles. À l'inverse, de nombreux autres villages de terre se sont effondrés ou ont été modernisés. Par exemple, la kasbah Amridil à Skoura (l'oasis de palmiers près de Ouarzazate) est également construite en terre, mais elle a été largement restaurée dans les années 1990 et abrite aujourd'hui en partie un musée. La célèbre kasbah Taourirt à Ouarzazate a vu certaines parties reconstruites en béton pour la consolider. Aït Ben Haddou, quant à elle, est toujours faite de terre, de paille et de cèdre, comme à l'origine, et les éléments en béton armé sont soigneusement dissimulés.
Fonctionnalité | Aït Ben Haddou | Kasbah Amridil (Skoura) | Kasbah Taourirt (Ouarzazate) |
Ère construite | XVIIe-XVIIIe siècle (village de terre) | XVIIIe siècle (kasbah palatiale) | Fin du XIXe siècle (palais urbain) |
Statut | Patrimoine mondial de l'UNESCO (1987) | Site culturel bien entretenu | UNESCO Tentative List (for Taourirt) |
Préservation | Les murs de terre d'origine sont intacts. | Restauré avec quelques nouveaux matériaux | Toits refaits ; certains murs remblayés, quelques interventions modernes |
Apparitions au cinéma | Lawrence d'Arabie, Gladiator, Game of Thrones, et autres | Quelques films et séances photos locaux | Apparaît dans Gladiator et Kingdom of Heaven |
Utilisation actuelle | Habité ; site touristique | Musée du patrimoine (géré par une société privée) | Site touristique (musée de la ville) |
Le mélange unique d'authenticité et de continuité (des gens y vivent encore) d'Aït Ben Haddou lui confère une place à part. Alors que les autres ksour se vident et tombent en ruine, celui-ci est resté habité pendant un millénaire, garantissant ainsi la pérennité du savoir traditionnel.
Q: What is Aït Ben Haddou?
A: Aït Ben Haddou is a traditional ksar Le village fortifié de l'Ounila, au Maroc, est construit principalement en briques de terre rouge et en paille. Situé dans la vallée de l'Ounila, au sud du Haut Atlas, il servait autrefois de relais caravanier sur les routes transsahariennes. Inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1987 pour son architecture de terre exceptionnellement bien préservée, il constitue une étape importante pour les caravanes.
Q : Quand Aït Ben Haddou a-t-il été construit ?
A: Le village trouve ses origines au XIe siècle (époque almoravide), mais les structures visibles aujourd'hui datent principalement des XVIIe et XVIIIe siècles. De riches familles berbères l'ont progressivement agrandi au fil des générations. Le ksar tire son nom d'un chef local (Ben Haddou) dont les descendants y ont vécu.
Q : Pourquoi Aït Ben Haddou est-il un site inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO ?
A: UNESCO honored Aït Ben Haddou for its « valeur universelle exceptionnelle » Considéré comme un exemple classique d'habitat présaharien en terre, ce ksour est l'un des mieux préservés du Maroc. Son plan, ses techniques de construction et ses matériaux sont restés authentiques, offrant un aperçu précieux de la culture et de l'architecture berbères traditionnelles.
Q: Quels sont les films ou séries télévisées célèbres dans lesquels apparaît Aït Ben Haddou ?
A: De nombreuses productions ont utilisé l'apparence authentique d'Aït Ben Haddou : Lawrence d'Arabie (1962), La Momie (1999), Gladiateur (2000), et la série télévisée Game of Thrones (comme la ville de Yunkai), entre autres. Dans chaque cas, les remparts et les tours en terre servaient de décor à des cités antiques ou exotiques. Les équipes de tournage doivent démonter tous les décors temporaires après le tournage afin de respecter la réglementation relative au patrimoine.
Q : Les visiteurs peuvent-ils entrer dans l'Aït Ben Haddou et grimper jusqu'au sommet ?
R : Oui. Les touristes peuvent se promener dans les ruelles du ksar, entrer dans la plupart des bâtiments et emprunter les escaliers. Le point culminant (près de l'ancien grenier) offre une vue panoramique. Cependant, les sentiers peuvent être escarpés et accidentés ; il est donc conseillé aux visiteurs de porter des chaussures robustes. Certaines parties supérieures peuvent être fermées pour cause de travaux. Pour des raisons de sécurité et de préservation, il est déconseillé de grimper sur les toits ou les murs fragiles.
Q : Comment se rendre à Aït Ben Haddou depuis Marrakech ?
A: L'itinéraire le plus fréquent est la route : empruntez l'autoroute A7/N9 en direction de l'est depuis Marrakech, en traversant les montagnes de l'Atlas. Après avoir dépassé Ouarzazate (à environ 180 km de Marrakech), Aït Ben Haddou est facilement accessible en 20 minutes de route vers le nord-ouest. Des excursions guidées à la journée et des bus relient Marrakech à Ouarzazate ; de là, un taxi ou un bus local vous permettra de rejoindre le ksar. Le site est accessible à pied par un petit pont enjambant la rivière.
Q : Y a-t-il un droit d'entrée et quels sont les horaires d'ouverture ?
R : Oui. En 2024, le prix d'un billet était d'environ 50 dirhams marocains pour les visiteurs étrangers (un tarif réduit pouvait être appliqué aux résidents). Les horaires d'ouverture s'étendaient généralement de la fin de matinée au coucher du soleil (par exemple, de 9 h à 18 h), mais peuvent varier selon la saison et les décisions locales. Il est conseillé d'arriver tôt le matin, car les services du village voisin ferment la nuit. Un petit guichet se trouve au pont pour acheter les billets avant d'entrer.
Q : Quel est le meilleur moment pour visiter Aït Ben Haddou ?
A: Le début de matinée ou la fin d'après-midi sont idéaux pour profiter d'une lumière douce et d'une moindre affluence touristique. Le printemps (mars-mai) et l'automne (septembre-novembre) offrent les conditions climatiques les plus agréables : journées chaudes et nuits fraîches. L'été peut être très chaud (et parfois pluvieux), tandis que l'hiver peut être froid et venteux. Veuillez noter que certains jours fériés ou festivals locaux peuvent modifier les horaires d'ouverture.
