Tuvalu

Tuvalu, anciennement appelé les îles Ellice, est un petit État insulaire situé dans la sous-région polynésienne de l'Océanie, dans l'océan Pacifique. Stratégiquement situé à mi-chemin entre Hawaï et l'Australie, ce pays atypique présente une remarquable fusion d'importance géographique et culturelle. Situé à l'est-nord-est des îles Santa Cruz, qui font partie des îles Salomon, Tuvalu se trouve au nord-est du Vanuatu, au sud-est de Nauru, au sud de Kiribati, à l'ouest des Tokélaou, au nord-ouest des Samoa et de Wallis-et-Futuna, et au nord des Fidji. Pour la recherche historique et moderne, Tuvalu est un point d'intérêt essentiel, car sa situation géographique le place au carrefour des cultures et des histoires du Pacifique.

Composé de trois îles récifales et de six atolls s'étendant entre 5° et 10° de latitude sud et entre 176° et 180° de longitude, le pays occupe une position géographique particulière dans le temps, puisqu'il se situe à l'ouest de la ligne de changement de date. Juste derrière le Vatican, Tuvalu comptait 10 645 habitants lors du recensement de 2017, ce qui en fait le deuxième pays le moins peuplé du monde. C'est également le pays le moins peuplé où l'anglais est la langue officielle ; malgré sa petite superficie de seulement 26 kilomètres carrés (10 miles carrés), Tuvalu conserve une grande valeur culturelle et environnementale.

Arrivés dans le cadre de la migration plus large des Polynésiens vers le Pacifique, un mouvement qui a débuté il y a environ trois mille ans, les Polynésiens furent les premiers occupants de Tuvalu. Utilisant leur talent pour naviguer entre les îles à bord de pirogues à voile à double coque ou de pirogues à balancier, ces premiers colons étaient d'habiles navigateurs. Les chercheurs pensent que les Polynésiens ont migré des Samoa et des Tonga vers les atolls de Tuvalu, servant de tremplin à d'autres migrations vers les territoires polynésiens de Mélanésie et de Micronésie. Dans le cadre plus large de l'exploration et de la diffusion culturelle polynésiennes, ce riche héritage de navigation et de peuplement souligne l'importance de Tuvalu.

Lorsque l'aventurier et cartographe espagnol Álvaro de Mendaña fut le premier Européen connu à traverser l'archipel, repérant l'île de Nui lors de sa mission à la recherche de la Terra Australis, les interactions européennes avec Tuvalu commencèrent en 1569. Plus tard, l'île de Funafuti fut appelée l'île d'Ellice en 1819 ; l'hydrologue anglais Alexander George Findlay nomma plus tard l'ensemble du groupe les îles Ellice. La Grande-Bretagne revendiquait son autorité sur les îles Ellice à la fin du XIXe siècle, les incluant ainsi dans sa sphère d'influence. Le capitaine Herbert Gibson du HMS Curacoa désigna chaque île Ellice comme protectorat britannique entre le 9 et le 16 octobre 1892. Faisant partie des Territoires britanniques du Pacifique occidental (TBO), la Grande-Bretagne désigna un commissaire résident pour superviser les îles ; de 1916 à 1975, elles furent sous contrôle colonial.

En 1974, un référendum visant à déterminer si les îles Gilbert et les îles Ellice devaient avoir des gouvernements séparés marqua un tournant dans l'histoire de Tuvalu. Le résultat conduisit à la dissolution légale de la colonie des îles Gilbert et Ellice le 1er octobre 1975. Officiellement divisée le 1er janvier 1976, le gouvernement créa deux colonies britanniques distinctes : Kiribati et Tuvalu. Le 1er octobre 1978, Tuvalu devint pleinement indépendant en tant qu'État souverain au sein du Commonwealth ; c'est une monarchie constitutionnelle dirigée par le roi Charles III. Le statut de Tuvalu en tant que pays indépendant sur la scène internationale fut renforcé lorsqu'il devint le 189e membre des Nations Unies le 5 septembre 2000.

Bien que Tuvalu dispose d'un territoire restreint et de ressources limitées, la pêche et les importations constituent une grande partie de son économie. Les îles ont peu de terres, ce qui rend l'agriculture difficile. L'octroi de permis de pêche aux entreprises étrangères, les subventions et les projets d'aide, ainsi que les transferts de fonds des marins tuvaluans exploitant des cargos soutiennent donc l'économie. Étant une nation insulaire de faible altitude, Tuvalu est très vulnérable aux effets du changement climatique, notamment à l'élévation du niveau de la mer. En tant que membre de l'Alliance des petits États insulaires, le pays participe activement aux négociations internationales sur le climat, plaidant pour une action mondiale accrue afin de lutter contre le changement climatique et ses conséquences sur les pays sous-développés comme Tuvalu.