Hanmer Springs

Hanmer Springs, petite ville située dans la région de Canterbury, sur l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande, connaît une forte croissance démographique pendant les vacances, attirant environ 520 000 personnes chaque année. Ce lieu attrayant, situé à 130 kilomètres au nord-ouest de Christchurch et à 65 kilomètres au sud-ouest de Kaikoura, attire les amateurs de repos et d'aventure.

Le nom maori de la colonie, Te Whakatakanga o te Ngārahu o teahi a Tamatea, se traduit par « là où reposent les cendres du feu de Tamate », faisant référence à Tamatea, le commandant du canoë Tākitimu. Ce riche patrimoine culturel renforce le caractère de la ville, fusionnant son attrait contemporain avec l'ancienne mythologie maorie.

Hanmer Springs est située au pied de Conical Hill, avec le mont Isobel culminant à 1 324 mètres. Sa situation sur une route secondaire, à environ 9 kilomètres au nord de la route nationale 7, en fait un havre de paix accessible et pourtant caché. Sa situation sur la route du nord reliant Christchurch à la côte ouest via Lewis Pass a grandement facilité son développement touristique.

L'attraction principale de Hanmer Springs est incontestablement ses célèbres bassins d'eau chaude. L'histoire de ces sources thermales illustre l'esprit communautaire et la prévoyance. En 1960, la communauté locale acquit les bassins d'eau chaude et en fit don au conseil municipal, un choix qui allait influencer le destin de la ville. Les décennies suivantes furent marquées par un développement et un agrandissement constants des installations. Les célèbres bassins hexagonaux, actuellement opérationnels, furent construits en 1978, avec un bassin d'eau douce. Les années 1980 et 1990 apportèrent des améliorations supplémentaires, telles que la rénovation des vestiaires, l'amélioration de l'entrée et l'intégration de bassins d'eau de roche et de soufre.

Le complexe thermal a connu une expansion considérable ces dernières années. Une importante extension en 2010 a permis l'ajout de nouvelles attractions, telles que des toboggans aquatiques et une patinoire. Malgré les appréhensions initiales quant à une possible altération du caractère de la ville, le projet s'est avéré globalement réussi. Le complexe compte actuellement 22 bassins et quatre toboggans aquatiques, dont le dernier ajout, le Conical Thrill, a été inauguré en novembre 2019. Une nouvelle section pour les plus jeunes, avec un toboggan aquatique, a été inaugurée en novembre 2020. La popularité du complexe est démontrée par sa capacité d'accueil quotidienne de 5 000 visiteurs en période de pointe.

Le charme de la ville va bien au-delà de ses sources chaudes. Hanmer Springs s'est imposée comme un haut lieu pour les amateurs de plein air et d'aventure. Les visiteurs peuvent s'adonner à divers sports, comme le saut à l'élastique, le jet boat, le rafting, le VTT et la randonnée. Pour ceux qui recherchent la tranquillité, des vols panoramiques en avion offrent des panoramas époustouflants sur le paysage alpin.

La forêt de Hanmer est une source de fierté pour la municipalité, avec ses différents sentiers de randonnée adaptés à tous les niveaux de forme physique et à tous les centres d'intérêt. Le sentier de Conical Hill, culminant à 550 mètres d'altitude, est une option prisée des randonneurs, offrant des panoramas imprenables sur la ville et ses environs. Ce sentier est à la fois un véritable enchantement pour les yeux et un véritable musée vivant d'arbres exotiques, tels que la pruche de l'Ouest, le cyprès de Lawson et le sapin géant, tous plantés vers 1910.

Les randonneurs plus ambitieux peuvent accéder à d'autres itinéraires jusqu'au mont Isobel par divers sentiers. Ces sentiers offrent un parcours plus ardu et l'occasion de découvrir la splendeur brute des hautes terres de Canterbury.

Hanmer Springs s'est imposée comme un lieu d'événements sportifs. La ville organise chaque année de nombreuses épreuves d'endurance, comme le Mount Isobel Challenge, le marathon alpin et des championnats de VTT. Le Hanmer Springs Rugby Football Club contribue au paysage sportif local en organisant régulièrement des matchs de pré-saison entre les équipes de Canterbury et de Tasman Makos.

La ville offre une variété d'intérêts et de clientèles. Les familles avec de jeunes enfants peuvent profiter d'attractions comme le mini-golf et le parc animalier, tandis que les amateurs de cuisine peuvent découvrir une multitude de restaurants locaux. Les possibilités d'hébergement sont nombreuses, avec des hôtels, des motels, des auberges de jeunesse économiques et des locations de vacances, garantissant ainsi un hébergement adapté aux voyageurs de tous horizons et de tous niveaux financiers.

Hanmer Springs sert de point d'accès à la zone de conservation de St James, facilitant ainsi la pratique d'activités telles que la randonnée, le vélo, les sports nautiques, le ski, la chasse et l'équitation dans la nature environnante. Le lien avec la nature est un aspect essentiel du charme de la ville, permettant aux touristes de passer sans effort du confort des sources chaudes à la splendeur sauvage de l'arrière-pays néo-zélandais.

L'engagement de la ville à améliorer ses infrastructures touristiques se reflète dans les récentes avancées. En juillet 2020, le gouvernement néo-zélandais a annoncé un engagement important pour la construction d'une tyrolienne familiale de 850 mètres de long près de Hanmer Springs. Malgré les obstacles et l'opposition des habitants, cette initiative témoigne des efforts constants de la ville pour diversifier ses attractions et proposer des expériences inédites aux visiteurs.

Le VTT a pris une place importante dans le paysage récréatif de Hanmer Springs. La piste cyclable St James adjacente, un segment de la piste cyclable Nga Haerenga de Nouvelle-Zélande, offre un parcours exigeant de 57 kilomètres qui attire les cyclistes de tout le pays. Des projets sont en cours pour étendre cette piste directement jusqu'à Hanmer Springs, renforçant ainsi la réputation de la ville comme haut lieu du VTT.

Les forêts qui entourent Hanmer Springs offrent un vaste réseau de sentiers de VTT adaptés à tous les niveaux. Parmi les pistes, on compte Alligator Alley, Upper Dog Stream, Detox et Tank Track, qui connaissent un succès croissant auprès des cyclistes. L'ajout récent des itinéraires Southern Cross et Tombstone a élargi le choix, ce dernier offrant un mélange exaltant de montées et de descentes. La qualité exceptionnelle de ces itinéraires a incité certains à les qualifier de « classe mondiale », attirant ainsi les amateurs de VTT des quatre coins du monde.