Kiev

Kiev, capitale et ville la plus peuplée d'Ukraine, se présente comme une métropole d'environ 2 952 301 habitants au 1er janvier 2022, s'étendant sur le centre-nord du pays et chevauchant les deux rives du Dniepr. Elle est aujourd'hui la septième plus grande ville d'Europe, un lieu où se mêlent dynamisme industriel, recherche scientifique, prouesses éducatives et richesse culturelle. De sa fondation légendaire par Kyi – dont le nom a donné son nom à la ville – à son rôle actuel de pôle d'attraction pour les migrations nationales et le tourisme international, l'importance de Kiev a fluctué au fil de l'histoire, émergeant à plusieurs reprises d'époques de désolation pour retrouver une importance renouvelée.

Bien avant son apogée médiévale comme capitale de la Rus' de Kiev, Kiev avait déjà commencé à se transformer en un centre commercial dès le Ve siècle, à cheval sur le grand corridor reliant la Scandinavie à Constantinople. Ses premiers habitants slaves payèrent tribut aux Khazars jusqu'au milieu du IXe siècle, lorsque des aventuriers varègues – que les chroniques ultérieures qualifieront de Vikings – s'emparèrent de la ville, la hissant au cœur de leur système politique slave oriental naissant. Sous l'égide des Varègues, une église en pierre et une palissade fortifiée s'élevèrent pour encadrer la capitale du premier État slave. Pourtant, cette floraison fut anéantie par l'assaut mongol de 1240, laissant Kiev en ruines et son influence languissante pendant des siècles.

Au cours des siècles suivants, Kiev passa sous les dominations de la Lituanie, de la Pologne et de la Russie, chaque puissance successive y imprégnant son propre ordre administratif et ecclésiastique. Au XVIe siècle, elle acquit une renommée de centre d'érudition orthodoxe ; au XIXe siècle, elle devint un pôle industriel et commercial à l'ère de la production mécanisée de l'Empire russe. Le rythme des ateliers d'artisans et le cliquetis des forges résonnèrent aux côtés du silence contemplatif des bibliothèques monastiques, emblématiques de la double nature qui allait définir la croissance de Kiev : l'union des travaux matériels et spirituels.

Les convulsions du XXe siècle ont propulsé Kiev dans une nouvelle épreuve. En 1918, alors que la République populaire d'Ukraine affirmait son indépendance face à la République russe en pleine désintégration, la ville assuma le rôle de capitale nationale. En 1921, à la suite des conflits ukraino-soviétique et polono-soviétique, Kiev se retrouva enclavée dans la République socialiste soviétique d'Ukraine, officialisant son statut de capitale de la RSS en 1934. La Seconde Guerre mondiale infligea de lourdes destructions à ses édifices et à sa population ; pourtant, les décennies d'après-guerre furent marquées par une reconstruction rapide, qui ramena Kiev à sa position de troisième centre urbain d'Union soviétique.

Avec la dissolution de l'Union soviétique en 1991, la souveraineté ukrainienne a fait de Kiev le cœur d'un État indépendant. Au cours des décennies suivantes, la ville a connu un afflux important de migrants ukrainiens de tout le pays, renforçant son rôle de pivot démographique et économique du pays. Alors que Kiev passait d'un modèle d'économie planifiée – où la production d'armement avait prévalu – à une économie de marché, son tissu industriel s'est contracté, mais l'émergence de secteurs comme les services et la finance a favorisé la hausse des salaires, attiré les investissements et financé d'importants projets de logement et d'infrastructures. Sur le plan politique, l'électorat de Kiev s'est toujours montré pro-occidental, privilégiant les partis prônant une intégration plus étroite avec l'Union européenne.

La Kiev moderne juxtapose les vestiges de son passé au dynamisme du présent. Environ soixante-dix pour cent des bâtiments construits entre 1907 et 1914 subsistent, leurs jaunes pâles, bleus et gris se mêlant aux élégants verres et aciers des constructions récentes. Lorsque la capitale de la RSS d'Ukraine fut transférée de Kharkiv à Kiev, les urbanistes de l'État envisageaient de conférer à la ville un rayonnement métropolitain. Bien que des projets grandioses – qu'il s'agisse de monuments colossaux à Lénine ou à Staline – aient finalement été abandonnés en raison des contraintes budgétaires et de la topographie vallonnée de la ville, ce changement a favorisé l'édification de nouvelles structures civiques, notamment autour de Khreshchatyk et de Maidan Nezalezhnosti, artère et place principales de la ville.

Depuis l'indépendance de l'Ukraine, les complexes résidentiels de style occidental, les lieux de vie nocturne au raffinement cosmopolite et les hôtels haut de gamme ont proliféré dans le centre. La libéralisation des visas en 2005 a catalysé une augmentation constante du nombre de visiteurs étrangers : le nombre annuel de séjours hôteliers en 2009 a atteint 1,6 million, dont environ 16 % de non-Ukrainiens. Cette dynamique s'est encore accélérée après l'Euro 2012, lorsque Kiev a attiré un nombre record de 1,8 million de touristes étrangers, soutenus par près de 2,5 millions de visiteurs nationaux. En 2018, le taux d'occupation moyen des hôtels de mai à septembre oscillait entre 45 et 50 %, les auberges et les établissements trois étoiles affichant souvent 90 % de remplissage.

Le patrimoine architectural de Kiev compte parmi ses plus grands attraits : la cathédrale Sainte-Sophie et la laure des Grottes de Kiev, inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO, symbolisent le rôle de la ville comme berceau de la christianisation de la Rus' et bastion du savoir orthodoxe oriental. Elles attirent depuis longtemps pèlerins et historiens, même si leur statut a été mis en péril en septembre 2023 par la désignation des sites comme « en danger » par le Comité du patrimoine mondial de l'UNESCO en raison des menaces de guerre. Parmi les autres monuments vénérables, citons le palais Mariinsky du XVIIIe siècle, la Porte dorée reconstruite, la cathédrale Saint-Michel, l'église Saint-André, la cathédrale Saint-Volodymyr et l'église Saint-Cyrille. Ancrage de l'après-guerre, le Musée national d'histoire de l'Ukraine pendant la Seconde Guerre mondiale abrite l'imposante statue en titane de la Mère Ukraine, tandis que la Tombe du Soldat inconnu et la Maison aux chimères, situées à proximité, témoignent d'une sensibilité héroïque et artistique moderne.

Partout dans la ville, des monuments témoignent de ses mythes fondateurs et de ses personnages historiques : Bohdan Khmelnitski, à cheval, surveille l'enceinte de Sainte-Sophie ; Vladimir le Grand contemple le Dniepr depuis la colline Saint-Volodymyr ; les frères Kyi, Shchek, Khoryv et Lybid montent la garde sur la rive ; et sur la place Maïdan-Nezalezhnosti, l'archange Michel et la déesse protectrice Béréhynie trônent sur d'imposantes colonnes. La vie culturelle de Kiev s'étend au-delà de la pierre et du métal, avec une impressionnante constellation de théâtres, parmi lesquels l'Opéra de Kiev, le Théâtre dramatique académique national Ivan Franko et le Théâtre académique national Lesya Ukrainka, ainsi que des salles de concert, des studios de cinéma, des cirques et plus de quarante musées. Le Musée national d'art, le Musée d'art occidental et oriental, le Centre d'art Pinchuk, le Musée de Tchernobyl et les Studios de cinéma Dovzhenko illustrent la diversité de l'engagement artistique et historique de la ville.

Le caractère verdoyant de la ville lui confère sa réputation d'être l'une des capitales les plus vertes d'Europe. Deux jardins botaniques et de nombreux parcs – le parc de la Victoire près de la gare de Darnytsia, le parc Mariinskyi près du palais, et les espaces verts entourant le musée de la Guerre – sont jalonnés de promenades où les châtaigniers d'Inde offrent de l'ombre même en plein été. Parmi les îles de Kiev, Hydropark (Venetsiiskyi) se distingue par ses plages, ses manèges, ses installations nautiques et sa vie nocturne, tous accessibles en métro ou en voiture ; les îles Trukhaniv, Mouromets et Dolobetskyi offrent des havres de paix. En hiver, les rives du Dniepr se prêtent à la pêche sur glace et au patinage ; en été, les habitants affluent pour se baigner dans les eaux chaudes du fleuve.

Les marchés constituent un autre aspect essentiel de la vie urbaine. Le marché de Bessarabskyi, en centre-ville, et des dizaines de rynoks régionaux regorgent de vendeurs proposant produits agricoles, viandes, poissons, produits laitiers, caviar, fleurs, outils et vêtements. Chaque marché possède sa propre identité – certains sont spécialisés dans l'automobile, d'autres dans les animaux de compagnie ou les textiles – et chacun entretient un rythme communautaire vital. Par ailleurs, le Musée en plein air de l'architecture et de la vie populaires d'Ukraine, situé dans la banlieue sud de Kiev, recrée des habitations rurales traditionnelles sur 1,5 kilomètre carré, offrant un lien tangible avec les traditions vernaculaires régionales.

Côté loisirs, Kiev propose des salles de billard, des pistes de karting, des terrains de paintball, des pistes de bowling et même des stands de tir. Le zoo de Kiev, vieux de plus de quarante hectares, abrite quelque 2 600 animaux de 328 espèces et sert à la fois d'institution scientifique et de loisirs. De plus, des hommages musicaux et littéraires à la ville – des chansons comme « Comment ne pas t'aimer, Kyiv of Mine ? » et « Kyiv Waltz », ainsi que l'opérette « Legend of Kyiv » d'Oleksandr Bilash – témoignent de sa résonance émotionnelle durable.

Les infrastructures de transport soutiennent le tissu urbain. Le métro de Kiev, composé de trois lignes s'étendant sur 66,1 kilomètres et de 51 stations, dont certaines sont des joyaux architecturaux, transporte environ 1,422 million de passagers chaque jour, soit 38 % de l'utilisation des transports en commun. Le réseau historique de tramway, autrefois l'un des premiers systèmes électriques d'Europe, s'étend aujourd'hui sur près de 140 kilomètres et 21 lignes, mais il cède progressivement la place aux bus et aux trolleybus. Le funiculaire de Kiev, reliant la Ville Haute à Podil depuis 1905, franchit la pente de la colline Saint-Volodymyr avec deux stations. Tous les transports en commun municipaux, à l'exception de certains minibus, sont exploités par Kyivpastrans, la société publique de la ville, selon un système de tarification forfaitaire ; un système de billettique numérique a été mis en place dans le métro et son extension à d'autres modes est prévue.

Sur le réseau routier principal, huit ponts enjambent le Dniepr, reliant les sections bifurquées de la ville, tandis que les routes européennes convergent vers Kiev, véritable carrefour national. Bien que l'état des routes et la congestion posent des problèmes, la construction en cours de carrefours à niveaux séparés et le projet de rocade promettent un soulagement futur. Les liaisons aériennes comprennent l'aéroport international de Boryspil, à une trentaine de kilomètres à l'est ; le plus petit aéroport de Zhuliany, au sud ; ainsi que les aérodromes de fret d'Hostomel et d'Antonov. Le réseau ferroviaire, centré sur la gare longue distance de Kyiv-Pasazhyrskyi et complété par six terminaux de fret, reste vital mais sous tension, ce qui a conduit à des efforts d'expansion du hub de Darnytsia et à la construction d'un pont ferroviaire et routier sur le Dniepr. Le train urbain, lancé en 2011, offre un service circulaire fréquent, en correspondance avec le métro et le tramway, tandis que les trains électriques de banlieue assurent une connectivité régionale malgré les contraintes de ponctualité et de capacité.

Au cœur de ce paysage urbain dynamique, cinq expériences de quartier incarnent la diversité de Kiev. Au centre-ville, Maidan Nezalezhnosti, lieu de rassemblements majeurs entre 2004 et 2013, vibre au rythme de la mémoire politique et sociale. Le week-end, la rue Khreshchatyk se transforme en promenade piétonne, son grand boulevard, déserté par la circulation, animé par des artistes et des familles. La Descente d'André, l'artère pavée reliant la Ville Haute à Podil, attire avec l'église Saint-André à son sommet et un défilé d'étals, de galeries et de restaurants qui conservent un air d'authenticité. En contrebas, Podil révèle son héritage de quartier commerçant à travers un réseau de rues du XIXe siècle, animées par des restaurants branchés et la gentrification, mais toujours ancrées par la descente du funiculaire vers Poshtova Ploshcha. Enfin, Arsenalna propose un éventail d'options de restauration sur une place historique, elle-même adjacente à la station de métro la plus profonde du monde en termes d'altitude - une métaphore appropriée des profondeurs historiques stratifiées de Kiev.

À travers des périodes de prospérité, de dévastation et de renouveau, Kiev demeure un témoignage de résilience et de réinvention. Son cadre fluvial, son architecture historique, ses institutions culturelles et son dynamisme moderne se fondent dans une métropole qui honore son passé et assume pleinement son rôle en constante évolution sur la scène européenne. À Kiev, on découvre non seulement une capitale, mais aussi une chronique vivante de l'esprit durable de l'Europe de l'Est.