Laško

Laško, station thermale nichée dans l'est de la Slovénie, au pied de la colline Hum, au bord de la sinueuse rivière Savinja, offre une convergence singulière d'histoire, de culture et de richesses naturelles. Avec une population de 3 288 habitants recensée en 2020 et un territoire municipal de 197 kilomètres carrés abritant quelque 12 900 résidents répartis dans quatre-vingt-cinq villages et neuf communautés locales, elle constitue le cœur administratif et économique de la région du Bas-Posavje. Mentionnée pour la première fois en 1227 et bénéficiant des privilèges d'une ville exactement sept siècles plus tard, Laško occupe une place à la fois dans la province traditionnelle de Styrie et, de nos jours, dans la région statistique de Savinja ; elle se distingue également par ses sources thermales pérennes, ses armoiries aux trois fleurs de lys blanches sur fond d'azur, et son célèbre Festival de la Bière et des Fleurs, qui attire chaque printemps des visiteurs en hommage à son savoir-faire brassicole ancestral.

Depuis les premiers vestiges de présence humaine jusqu'aux époques successives de conquête, de renouveau et d'adversité, le territoire de Laško a été le témoin d'une continuité de peuplement et de transformation. Des vestiges archéologiques attestent d'une présence sur le versant sud-est, en contrebas du vieux château, dès le VIIIe siècle avant J.-C., où des haches de pierre polie ont émergé du sol, émissaires silencieux de la vie préhistorique. L'influence celtique est évoquée par la découverte de pièces d'argent, tandis que les monuments funéraires romains et le tracé de l'ancienne route reliant Celeia à Zidani Most, puis à Neviodunum, témoignent de l'intégration de ce hameau dans un réseau impérial dont la localisation précise au sein de la ville reste incertaine. De telles couches d'efforts humains, depuis longtemps englobées par la forêt et les prairies, résonnent encore dans la toponymie de Laško : son appellation allemande Tüffer - documentée de diverses manières comme Tyver (1145), Tyvre (1182), Tyuer (1342) et Tyffer (1461) - dérive d'une racine slave désignant un rétrécissement de la rivière, tandis que le nom slovène, exprimé comme *Laško selo (« village valaque »), fait allusion à des colons celtiques romanisés ou de langue romane dont la présence a précédé même les immigrants médiévaux du district de Bergame.

Au milieu du XVe siècle, Laško acquit l'un de ses plus vénérables édifices, le manoir, plus tard connu sous le nom de Štok ou manoir de Weixelberger, dont l'origine remonte à une concession des comtes de Celje à Nikolaj Behaim en 1437. Sous Sigismund Weixelberger, qui en prit possession avant 1506, la structure actuelle prit forme : une résidence dont les vénérables murs de pierre résisteraient aux incursions ottomanes qui, à la fin du XVe siècle, rasèrent une grande partie de la cité. Durant ces années turbulentes, la ville subit non seulement les assauts extérieurs, mais aussi la ferveur des révoltes paysannes de 1515, puis de 1635, tandis que les épidémies de peste de 1646 et 1647 décimèrent la population et mirent à l'épreuve la résilience des institutions communales. En 1600, l’école avait été instituée sous une forme rudimentaire, formalisée plus tard sous les auspices de l’impératrice Marie-Thérèse au XVIIIe siècle, et au milieu de ces vicissitudes, les graines de l’industrie ont été semées – bien que dans une mesure modeste – bien avant l’avènement de la vapeur et de l’acier.

Le XIXe siècle apporta à la fois calamités et progrès. En 1840, un incendie consuma la moitié des habitations de Laško, réduisant en cendres le bois et les tuiles, et la capricieuse rivière Savinja, dont le régime était déterminé par la fonte des neiges et les pluies automnales, coupa à plusieurs reprises le pont vital de la ville sous l'effet des crues. Pourtant, en 1849, les rails de fer du chemin de fer arrivèrent, ouvrant Laško au monde extérieur et annonçant une ère de croissance accélérée. À cette époque, les vertus curatives de ses sources thermales – mesurées à une température douce de 35 °C dans une dépêche de journal de Graz de 1818 – commencèrent à être exploitées plus systématiquement. L'ingénieur Rödel, supervisant les travaux pendant la construction du chemin de fer, acquit un terrain en 1852 et, en 1854, avait déjà ouvert trois fontaines baptisées Sources de l'Empereur, de François et de Joseph, toutes regroupées sous l'appellation Kaiser Franz Josef Bad. Un bâtiment thermal avec piscine vit le jour, accompagné d'un moulin, d'une imposante demeure et, par la suite, sous la direction de Stein, d'extensions comprenant une salle de danse et un parc paysager destinées à charmer la société viennoise. Plus tard encore, l'établissement, rebaptisé et rénové par un propriétaire nommé Gunkel en 1882, abrita la première centrale hydroélectrique de Slovénie, qui illumina à la fois les bâtiments et les promenades, et inspira même le brassage de bière thermale en collaboration avec la brasserie locale.

Cette brasserie, dont les origines remontent à 1817, année où le fabricant de cloches Ivan Steinmetz créa les premières bouilloires, allait acquérir une renommée nationale ; elle est aujourd'hui la plus grande de Slovénie – et fait partie du portefeuille Heineken depuis 2016 – tandis que le Festival annuel de la bière et des fleurs (Pivo – Cvetje) transforme la ville chaque mois de mai en une célébration de l'horticulture, du houblon et de la convivialité. Pourtant, l'histoire de Laško n'a pas été exempte de chapitres sombres. En 1953, deux fosses communes furent identifiées à proximité du cimetière municipal, contenant les restes de prisonniers de guerre croates et d'autres victimes exécutées après la Seconde Guerre mondiale. Leurs restes anonymes sous le mur est de la chapelle funéraire, dans une portion inexplorée de terrain consacré, ternissent la mémoire collective, rappelant l'histoire complexe de la région pendant la guerre.

Face à ce tumulte, l'édifice de la foi a résisté, notamment l'église paroissiale dédiée à Saint-Martin. Érigée au XIIIe siècle dans un style roman, elle a connu des adaptations successives, chacune reflétant les courants liturgiques et esthétiques des époques ultérieures tout en préservant la solidité de sa nef et la dignité de son clocher. Au-dessus de la ville se dresse également le château de Tabor, dont l'origine remonte à une fortification du XIIe siècle et dont la première mention remonte à 1265. Incendié lors des raids ottomans, mais agrandi au XVIe siècle, il demeure une sentinelle de pierre, encadrant la silhouette de Laško sur les collines verdoyantes.

La diversification industrielle du début du XXe siècle a vu l'implantation d'une usine de cuir en 1929 et d'une usine textile en 1934, toutes deux emblématiques des efforts déployés pendant l'entre-deux-guerres pour élargir la base économique. La Seconde Guerre mondiale et ses conséquences ont entraîné de nouveaux bouleversements, non seulement avec les funérailles tragiques déjà évoquées, mais aussi avec les destructions causées par les inondations de 2010, qui ont fait déborder la Savinja et infligé d'importants dégâts aux quartiers résidentiels et commerciaux. Néanmoins, la ville s'est relevée à plusieurs reprises pour réhabiliter ses infrastructures, restaurer ses sites patrimoniaux et adapter son dispositif thermal aux normes contemporaines ; en octobre 1953, les thermes ont obtenu le statut officiel de centre de réadaptation médicale, évoluant ensuite grâce à la collaboration avec les cliniques orthopédiques, neurologiques et neurochirurgicales de Ljubljana pour servir une clientèle nationale.

La géographie de Laško et de ses environs contribue également à son caractère. La rivière Savinja creuse une vallée marquée par des brouillards anticycloniques en été et des pluies automnales, tandis que les collines préalpines du Posavje, traversées par la rivière en segments ouest et est incluant Kozjansko, offrent des forêts mixtes de hêtres et d'épicéas entrecoupées de plateaux ouverts où hameaux et fermes occupent des crêtes défrichées. Les précipitations annuelles moyennes s'élèvent à environ 1 169 mm, avec un pic en juillet et novembre ; les températures hivernales descendent légèrement en dessous de zéro, tandis que les maxima de juillet restent inférieurs à 20 °C, ce qui donne lieu à des hivers froids, des étés chauds et des transitions tempérées au printemps et en automne. Les chutes de neige, qui durent de mi-octobre à mi-avril, recouvrent les pentes où des espèces florales reliques, dont certaines sont protégées par la loi, persistent au milieu des prairies pastorales et des clairières boisées.

Sur le plan démographique, Laško reflète les tendances slovènes plus générales, marquées par le vieillissement de la population et la baisse de la natalité. Le recensement de 2021 a dénombré 3 284 habitants dans la ville, en légère baisse par rapport aux 3 456 recensés dix ans plus tôt. La population municipale totale, d'environ 12 900 habitants, témoigne d'une région à la fois dispersée et ancrée dans des traditions agricoles et artisanales. Les armoiries, adoptées avec les privilèges de la ville en 1927, unissent le motif héraldique de trois fleurs de lys blanches sur fond bleu – symboles diversement interprétés comme représentant la pureté, la résilience et les sources triadiques –, mais c'est peut-être la convergence annuelle des fleurs et de la fermentation qui incarne le mieux l'identité de Laško, où eaux hydrothermales et grains d'orge maltés se mêlent dans une chorégraphie de rituels communautaires.

Au fil de sept siècles de mentions documentaires et de millénaires de présence humaine, Laško a su cultiver un équilibre singulier entre richesses naturelles et ingéniosité humaine : ses sources chaudes, louées pour la première fois dans les Gazettes thermales des XVIIIe et XIXe siècles, continuent de soutenir une station thermale qui attire ceux qui recherchent un répit physique ; sa brasserie, autrefois une modeste entreprise locale, suscite aujourd'hui une attention nationale pour la qualité de ses bières ; son architecture historique – du donjon au manoir, du sanctuaire roman à la gare ferroviaire – témoigne d'époques de domination et de rébellion, de peste et de paix. De même, la topographie de la ville – sa vallée fluviale, ses forêts à flanc de colline, sa plaine inondable – encadre le vécu des habitants comme des visiteurs, invitant à la réflexion sur le passage du temps tout en nourrissant le rythme quotidien de la vie slovène.

Le récit de Laško, à la fois régional et universel, souligne la résilience de lieux façonnés par l'eau et la pierre, par les échanges culturels et le renouveau économique. Au confluent des courants de la Savinja et du bourdonnement industriel, Laško demeure un lieu où le passé nourrit le présent et où, chaque printemps, au gré des saisons et des caprices de la nature, les communautés se rassemblent pour célébrer leur héritage commun : une ville dont le nom, évoquant les Valaques de l'Antiquité et le rétrécissement du détroit du fleuve, résonne de continuité, d'adaptation et de revitalisation au cœur des paysages chargés d'histoire de la Slovénie orientale.