Rajecké Teplice

Rajecké Teplice, une petite municipalité nichée dans la région de Žilina en Slovaquie, constitue la quatrième plus petite ville du pays par sa population – avec environ 2 800 habitants – et occupe une étroite bande du bassin de Rajec, à une dizaine de kilomètres au sud de Žilina. Réputée pour ses sources thermales à trente-huit degrés Celsius, la localité englobe à la fois le quartier thermal historique et le district de Poluvsie sous une seule administration municipale, accessible par l'autoroute I/64 et la ligne ferroviaire Žilina-Rajec. Cette élégante confluence de sources hydrothermales et de relief de vallée fait de Rajecké Teplice un lieu de rencontre durable entre cures thermales et repos pastoral.

La connaissance humaine de ces eaux remonte au milieu du XIVe siècle, lorsqu'une cartographie de 1376 désigna pour la première fois le site – Thermae –, tandis qu'une charte royale du roi Louis le Grand, attestant de la « Villa Tapolcha », constituait la première reconnaissance écrite des sources. Deux siècles plus tard, en 1496, le roi Vladislas II, dans un acte de donation à Štefan Zápoľský, fit référence à la « possessio Thoplycza », laissant présager l'émergence d'une enclave sédentaire autour de l'aquifère curatif. Grâce à ces premières attestations, Rajecké Teplice assuma son rôle de lieu d'intersection entre géologie et gouvernance, la chaleur souterraine de la première nourrissant à la fois les organismes et les intérêts bureaucratiques.

Au début du XVIIe siècle, le domaine de Lietava, dont les sources s'étendaient sur un vaste territoire, avait déjà réalisé ses premiers aménagements : un établissement thermal rudimentaire et une auberge pour une clientèle aisée, jetant ainsi les bases de l'établissement qui allait devenir la ville thermale actuelle. Le premier récit balnéographique détaillé, rédigé par le professeur David Gottfried Cranz, contemporain du professeur Christoph Wilhelm Hufeland, faisait état de trois bassins modestement couverts et vantait les bienfaits des eaux sur la paralysie, les rhumatismes, les œdèmes et les affections dermatologiques, témoignant ainsi du prestige thérapeutique du site.

La construction s'accéléra en 1610 sous l'égide du palatin Juraj Thurzo, qui, comme le confirme un document de 1604, tenait les sources en si haute estime qu'il fit construire un manoir en briques comprenant six chambres d'hôtes. Pourtant, à sa mort, la division du domaine de Lietava précipita une période d'abandon durant laquelle les infrastructures thermales se détériorèrent. Ce n'est que vers la fin du XVIIIe siècle qu'un renouveau s'opéra, lorsque le baron Ján Kalis, lui-même descendant du domaine d'origine, investit massivement dans un nouveau pavillon en briques abritant quatorze appartements, rétablissant ainsi le statut de Rajecké Teplice comme destination de prédilection pour la noblesse, la bourgeoisie et le peuple, chacun fréquentant l'un des trois bassins désignés.

Les eaux elles-mêmes ont suscité la première réflexion scientifique en 1776, lorsque Pavol Adami a fourni la première description connue de leur composition ; dix-sept ans plus tard, en 1793, le Dr Amadé Kelin, médecin du comté de Turčianska, a publié la monographie inaugurale à Vienne, diffusant ainsi les vertus de Rajecké Teplice dans tout le royaume de Hongrie. Par la suite, tout au long du XIXe siècle, la ville s'est développée comme lieu de villégiature estivale privilégié de l'aristocratie et de la bourgeoisie aisée, l'expansion concertée de ses établissements de cure et d'hébergement témoignant d'une clientèle croissante.

Les convulsions de la Première Guerre mondiale ont précipité un déclin marqué : les visiteurs étrangers ont diminué et la renommée de la ville s'est réduite à sa seule notoriété locale. Néanmoins, l'entre-deux-guerres (1925-1937) a vu la construction d'établissements emblématiques : la Maison des Thermes, l'Institut des Thermes de Baník et les Hôtels Veľká Fatra et Malá Fatra, chacun reflétant une sensibilité architecturale contemporaine et un engagement renouvelé en faveur de l'innovation thérapeutique.

Sous l'État slovaque en 1941, la gestion des thermes passa à la Caisse d'assurance sociale des travailleurs, qui inaugura une piscine thermale en plein air, démocratisant ainsi l'accès aux eaux thermales. En 1959, les autorités nationales conférèrent à Rajecké Teplice le statut officiel de station thermale, délimitant les limites de protection des sources et codifiant l'importance thermale de la région. Les décennies qui suivirent la Seconde Guerre mondiale marquèrent l'apogée des thermes, avec la multiplication des investissements dans les équipements médicaux et l'hébergement, aboutissant à l'élévation de la ville au rang de ville en 1989.

Aujourd'hui, dans la vallée de la rivière Rajčanka, flanquée des pentes feuillues et conifères des collines de Súľov et des montagnes de Lúčanská Malá Fatra, Rajecké Teplice offre un panorama d'infrastructures thérapeutiques et de sérénité sylvestre. Les visiteurs peuvent se promener le long de l'étang thermal du centre-ville, profiter des soins d'hydrothérapie du complexe de santé ou emprunter une multitude de sentiers de randonnée menant à la réserve naturelle de Kozol, une enclave de 91,58 hectares ponctuée de rares assemblages floraux et offrant des panoramas sur des formations rocheuses, des grottes et des fissures creusées dans les dolomites anciennes.

Le patrimoine culturel réside dans des chapelles et des couvents qui témoignent à la fois de la foi et de la mémoire : la chapelle de l'Assomption de la Vierge Marie, l'église du Divin Cœur de Jésus et l'église des Saints Cyrille et Méthode à Poluvsie, qui cohabitent tous avec un monument solennel commémorant les morts de la Première Guerre mondiale. Des promenades interstitielles à travers le centre-ville révèlent des bains publics dont les façades évoquent l'histoire riche des thermes, tandis que des établissements modernes – centres de fitness, courts de tennis, mini-golf et disc-golf, et le Rajec Golf Park – complètent le programme thérapeutique par des activités récréatives.

Au cœur de l'identité contemporaine de la ville se trouve sa ressource géothermique : une source bicarbonatée, calcique et magnésienne, jaillissant à 38 °C, exempte de tout traitement chimique, et prescrite pour les maladies fonctionnelles et dégénératives de l'appareil locomoteur, la convalescence postopératoire des articulations importantes et des interventions rachidiennes, ainsi que pour certains troubles du système nerveux. Dans le cadre d'une cure thermale complète, les clients bénéficient d'hydrothérapie, d'électrothérapie, d'applications de paraffine, de techniques de manipulation, d'injections de gaz et de séances d'éducation physique individuelles et collectives – une approche intégrative qui a inscrit Rajecké Teplice au panthéon thermal européen.

Les forêts environnantes, abritant blaireaux, renards, martres, cerfs, hiboux et aigles, ainsi que la clarté de l'atmosphère locale – pratiquement exempte de particules – ont fait de la ville un lieu de villégiature privilégié non seulement pour les convalescents slovaques, mais aussi pour les visiteurs de République tchèque, de Pologne et d'Allemagne. Des pistes cyclables sillonnent le fond de la vallée, tandis que des sentiers ombragés invitent les randonneurs à observer la profusion de la flore des Carpates. En toute saison, Rajecké Teplice offre une synthèse de rigueur médicale et de splendeur naturelle : un lieu où le rythme des siècles résonne doucement sous le murmure des eaux thermales.