Belgrade

Belgrade : une mosaïque historique au carrefour des empires

Située au confluent de la Save et du Danube, Belgrade, capitale de la Serbie, porte l'empreinte d'une activité humaine incessante, de conflits et d'une osmose culturelle. Sa position en a fait à la fois un arrière-pays convoité et une frontière précaire. Au fil des siècles, les ambitions impériales s'y sont heurtées, créant un palimpseste d'influences. L'histoire de la ville se déroule à travers cataclysmes et renouveau, défi et métamorphoses, des hameaux néolithiques à sa stature actuelle de pôle européen dynamique. L'analyse qui suit retrace l'odyssée de Belgrade – des gisements préhistoriques et des dominations classiques aux souverainetés médiévales, en passant par les dominations ottomane et habsbourgeoise, l'émancipation nationale, les cataclysmes des conflits mondiaux, la reconstruction socialiste et la renaissance contemporaine – ancrée dans un abondant corpus archéologique et historiographique.

Échos de la préhistoire : des cueilleurs aux agriculteurs

Débuts préhistoriques
Bien avant l'émergence de la ville moderne, les rives de Belgrade abritaient de curieux nomades chasseurs-cueilleurs. Dans le district de Zemun, des outils en pierre taillée – certains portant des empreintes digitales caractéristiques de la tradition moustérienne – témoignent de la présence néandertalienne au Paléolithique et au Mésolithique. Avec le retrait des calottes glaciaires, l'Homo sapiens est arrivé, laissant derrière lui des vestiges aurignaciens et gravettiens datés de 50 000 à 20 000 ans. Ces premiers occupants se sont adaptés aux paysages dégelés, parcourant les forêts naissantes et les cours d'eau mouvants le long du Danube.

L'aube de l'agriculture
Vers 6200 av. J.-C., les Starčevo semèrent les premières graines de la sédentarisation dans cette région. Nommés d'après leur site éponyme à la périphérie de Belgrade, ils cultivaient les champs et gardaient les troupeaux, troquant la vie nomade de chasseurs contre le rythme de la charrue. Leurs villages – de modestes groupes de huttes en torchis – posèrent les bases de structures sociales plus complexes.

Le fleurissement de Vinča
Vers 5500 av. J.-C., les colonies de Starčevo cédèrent la place à la culture de Vinča, dont l'immense habitation de Belo Brdo compte parmi les premiers centres proto-urbains d'Europe. L'artisanat y atteignit de nouveaux sommets : poteries aux formes élégantes, outils en cuivre forgés avec une sophistication surprenante et statuettes en ivoire – la plus célèbre étant la « Dame de Vinča » – dont les courbes douces séduisent encore aujourd'hui. Vers 5300 av. J.-C., un système de signes apparut, peut-être la première expérience d'écriture du continent, évoquant les besoins administratifs et la mémoire collective.

Témoignages mis au jour
En 1890, des ouvriers qui posaient des voies ferrées rue Cetinjska ont découvert un crâne paléolithique antérieur à 5000 av. J.-C., un rappel brutal que sous les avenues d'aujourd'hui se cache un palimpseste de l'activité humaine. Des éclats de silex aux écritures anciennes, ces couches de preuves tissent un fil ininterrompu, reliant vingt-cinq millénaires d'habitants au sol même que foulent les Belgradois contemporains.

Antiquité : Celtes, Romains et l'aube du christianisme

Hauteurs mythiques et premiers habitants
Bien avant que la pierre sculptée ne rencontre le mortier, la crête où la Save rejoint le Danube captivait l'imagination. D'anciennes légendes racontent que Jason et ses Argonautes s'y arrêtèrent, attirés par ce point de vue dominant. À l'époque historique, des tribus paléo-balkaniques revendiquaient ces pentes, notamment les Thraco-Daces Singi, dont la confédération informelle de villages perchés gardait le carrefour fluvial.

La conquête celtique et la naissance de Singidūn
En 279 av. J.-C., des bandes celtes se déversèrent vers le sud, chassant les Singi et plantant leur propre étendard. Les Scordisques fondèrent Singidūn – littéralement « bastion des Singi » –, fusionnant la mémoire locale avec le mot celtique dūn pour forteresse. Dès lors, le destin du site comme rempart était scellé, ses palissades de bois et ses remparts de terre résistant à des siècles de lutte.

De Singidunum à la Colonia romaine
Les légions de la République romaine arrivèrent entre 34 et 33 av. J.-C., englobant Singidūn dans la frontière toujours plus étendue de Rome. Au Ier siècle apr. J.-C., elle fut latinisée en Singidunum et imprégnée de la vie civique romaine. Au milieu du IIe siècle, les administrateurs l'élevèrent au rang de municipe, accordant aux magistrats locaux une autonomie limitée. Avant la fin du siècle, la faveur de la cour impériale lui conféra le statut de colonia à part entière – le summum du prestige municipal –, transformant Singidunum en un pilier de la Mésie supérieure, tant sur le plan militaire qu'administratif.

Les convertis impériaux et la domination orientale
À mesure que le christianisme se répandait dans l'Empire, Singidunum marqua l'histoire ecclésiastique. Bien que le lieu de naissance de Constantin fût situé à proximité de Naissus, c'est ici que Flavius ​​Iovianus, l'empereur Jovien, vit le jour. Son bref règne (363-364 apr. J.-C.) mit fin à l'intermède païen de Julien et réaffirma la primauté du christianisme. Avec la division définitive de l'Empire en 395 apr. J.-C., Singidunum devint une place forte byzantine. De l'autre côté de la Save, Taurunum (aujourd'hui Zemun), reliée par un pont en bois essentiel, continua son rôle de partenaire commercial et de défense, garantissant que les deux villes jumelles resteraient les gardiennes inséparables de la porte fluviale.

Le Moyen Âge tumultueux : migrations, empires et croisades

Troubles après Rome
Avec l'effondrement de l'Empire d'Occident, Singidunum devint un champ de bataille. En 442 apr. J.-C., les Huns d'Attila envahirent la ville, la réduisant en cendres. Trois décennies plus tard, Théodoric le Grand revendiquait les ruines de son royaume ostrogoth avant de marcher sur l'Italie. Lorsque les Ostrogoths se retirèrent, les Gépides comblèrent le vide, mais Byzance reprit brièvement le contrôle de la ville en 539 apr. J.-C., avant que de nouvelles menaces n'apparaissent.

Vagues slaves et domination avare
Vers 577 apr. J.-C., de vastes clans slaves traversèrent le Danube, déracinant des villes et s'y implantant pour de bon. À peine cinq ans plus tard, les Avars, sous Bayan Ier, absorbèrent Slaves et Gépides, forgeant un empire nomade englobant les hauteurs de Belgrade.

Byzantins, Serbes et Bulgares
Les bannières impériales flottaient sur les murs tandis que Byzance reprenait la forteresse. Une chronique millénaire, De la gestion de l'empire, raconte comment les Serbes blancs s'y installèrent au début du VIIe siècle, s'emparant de terres plus proches de l'Adriatique auprès de l'empereur Héraclius. En 829, le khan Omurtag du Premier Empire bulgare s'y installa, baptisant la ville « Belograd » – ou « Forteresse Blanche » – en hommage à ses murs de calcaire clair. En 878, une lettre du pape Jean VIII à Boris Ier la baptisa ainsi. Bulgare blanc, tandis que les commerçants et les chroniqueurs l'appelaient diversement Griechisch Weissenburg, Nándorfehérvár et Castelbianco.

Frontière des empires
Pendant les quatre siècles suivants, Byzantins, Bulgares et Hongrois se disputèrent les remparts de Belgrade. L'empereur Basile II, « le Tueur de Bulgares », la fortifia à nouveau après l'avoir reprise au tsar Samuel. Pendant les croisades, les armées y tracèrent les courbes du Danube, mais lors de la Troisième Croisade, Frédéric Barberousse n'y trouva que des ruines fumantes, témoignage de conflits incessants.

Une capitale serbe et un dernier bastion
En 1284, le roi de Hongrie Étienne V céda Belgrade à son gendre, Étienne Dragutin, qui en fit la capitale de son royaume de Syrmie – premier souverain serbe de la ville. Pourtant, la vague ottomane menaçait. Après le Kosovo (1389), le despote Étienne Lazarević transforma Belgrade en forteresse Renaissance : de nouveaux remparts, une citadelle couronnée de tours et un havre de paix animé pour les réfugiés. Sa population atteignit entre 40 000 et 50 000 habitants, une taille urbaine remarquable pour l'époque.

Le siège de 1456 et son héritage durable
Bien que Đurađ Branković ait rendu Belgrade à la Hongrie en 1427, la ville demeura la clé de l'Europe. En 1456, l'armée du sultan Mehmed II, forte de 100 000 hommes, attaqua. Sous le commandement de Jean Hunyadi, Hongrois, Serbes et croisés repoussèrent les Ottomans lors d'une défense décisive. Le pape Calixte III, triomphant, décréta que les cloches des églises sonneraient à midi – une pratique qui résonne encore aujourd'hui, mémorial vivant de la dernière résistance de Belgrade contre l'invasion.

Interludes de la domination ottomane et des Habsbourg

Le siège de Soliman et la chute de 1521
Soixante-dix ans après la victoire de Jean Hunyadi, le sultan Soliman le Magnifique retourna aux remparts de Belgrade à l'été 1521. À la tête de quelque 250 000 hommes et d'une flottille de plus d'une centaine de navires, il lança un assaut terrestre et fluvial coordonné. Le 28 août, les défenseurs vaincus capitulèrent et les forces de Soliman envahirent la ville. S'ensuivit une dévastation totale : murs démolis, maisons rasées et toute la population orthodoxe refoulée dans une enclave boisée près de Constantinople, qui prit désormais le nom de « Belgrade ».

La prospérité du Pachalik
Sous l'administration ottomane, Belgrade connut un nouvel essor, cette fois comme siège du pachalik de Smederevo. Son carrefour stratégique entre le Danube et la Save, combiné à son rôle dans la bureaucratie impériale, favorisa une croissance rapide. Mosquées aux minarets élancés, caravansérails voûtés, hammams chauffés par des hypocaustes souterrains et bazars couverts animés redéfinirent rapidement le paysage urbain. À son apogée, Belgrade dépassa les 100 000 habitants, la plaçant seulement derrière Constantinople parmi les métropoles ottomanes d'Europe.

Révolte et souvenir
Pourtant, prospérité et résistance coexistèrent. En 1594, des insurgés serbes se révoltèrent, défiant l'autorité ottomane. Le soulèvement fut réprimé sans pitié ; les ordres de Sinan Pacha prévoyaient la représaille ultime : l'incendie des reliques de saint Sava sur les hauteurs de Vračar. Cet acte de terreur iconoclaste resta gravé dans la mémoire collective du peuple serbe. Quatre siècles plus tard, les imposants dômes de l'église Saint-Sava allaient reconquérir ce même plateau en hommage solennel.

Champs de bataille des empires et grandes migrations
Durant les deux siècles suivants, Belgrade fut au cœur de la rivalité entre Habsbourg et Ottomans. Les armées des Habsbourg s'emparèrent et perdirent la ville à trois reprises : en 1688-1690 sous Maximilien de Bavière, en 1717-1739 sous le prince Eugène de Savoie et en 1789-1 sous le baron von Laudon, mais les forces ottomanes la reprirent à chaque fois. Ces sièges incessants détruisirent des quartiers et vidèrent des maisons. Effrayés par les représailles et attirés par les incitations des Habsbourg, des centaines de milliers de Serbes, menés par leurs patriarches, traversèrent le Danube pour s'installer en Voïvodine et en Slavonie, remodelant la mosaïque démographique de la plaine pannonienne pour les générations à venir.

L'essor de la Serbie moderne : autonomie, indépendance et transformation urbaine

À la fin du XVIIIe siècle, Belgrade portait encore l'empreinte de la domination ottomane : ses rues sinueuses résonnaient des appels à la prière, les mosquées ponctuaient le paysage urbain et les marchands vendaient leurs marchandises sous les auvents colorés des bazars. Bien que la Serbie ait officiellement obtenu son autonomie en 1830, des vestiges de la gouvernance ottomane ont persisté suffisamment longtemps pour laisser une marque indélébile sur le tissu urbain et la démographie de la ville.

Le premier soulèvement serbe, mené par Karađorđe Petrović, plongea Belgrade dans le feu du conflit en janvier 1807. Les forces rebelles prirent d'assaut la forteresse et occupèrent la ville pendant six ans, leur victoire ayant un goût amer : des épisodes de violence contre les habitants musulmans et juifs – conversions forcées, consécrations d'anciennes mosquées et travail forcé – préfiguraient la transformation démographique qui allait donner à Belgrade un caractère de plus en plus serbe. La reconquête ottomane de 1813 fut tout aussi brutale, mais elle ne parvint pas à éteindre la volonté d'autonomie, et lorsque Miloš Obrenović releva la lutte en 1815, les négociations aboutirent à la reconnaissance de la Principauté de Serbie par la Porte en 1830.

Libérée de l'occupation militaire directe, Belgrade s'engagea dans une nouvelle ère d'ambition architecturale. Les premières années suivant le soulèvement virent les styles vernaculaires des Balkans tempérés par des influences ottomanes persistantes ; dans les années 1840, cependant, les façades néoclassiques et les ornements baroques commencèrent à remodeler le paysage urbain, comme en témoigne la Saborna crkva, récemment achevée en 1840. Les motifs romantiques prirent de l'ampleur jusqu'au milieu du siècle, et dans les années 1870, un mélange éclectique de renaissances Renaissance et baroques reflétait les tendances observées dans les capitales d'Europe centrale.

Le transfert de la capitale serbe de Kragujevac à Belgrade par le prince Mihailo Obrenović en 1841 renforça le poids politique de la ville. Sous sa direction, et grâce aux efforts antérieurs de Miloš, bureaux administratifs, casernes militaires et institutions culturelles proliférèrent, créant de nouveaux quartiers au cœur des anciennes mahallas ottomanes. Néanmoins, les bazars séculaires de Gornja čaršija et Donja čaršija conservèrent leur dynamisme commercial, malgré l'expansion des quartiers chrétiens et le déclin des quartiers musulmans ; une enquête de 1863 ne dénombra que neuf mahalas de ce type subsistant à l'intérieur des remparts de la ville.

Les tensions s'exacerbèrent en juin 1862 lors de l'incident de la fontaine de Čukur, lorsqu'une escarmouche entre de jeunes Serbes et des soldats ottomans déclencha des tirs de canon depuis Kalemegdan, dévastant des zones civiles. Au printemps suivant, la diplomatie l'emporta : le 18 avril 1867, la Porte retira sa dernière garnison de la forteresse, abaissant ainsi le dernier symbole du contrôle impérial. La présence continue du drapeau ottoman, aux côtés du drapeau tricolore serbe, constituait une reconnaissance réticente du changement de pouvoir – une déclaration d'indépendance de facto.

La même année, Emilijan Josimović dévoila un plan d'urbanisme global visant à remodeler l'étalement médiéval de la ville en un quadrillage moderne inspiré de la Ringstrasse de Vienne. Son projet prônait de larges boulevards, des parcs publics et un tracé de rues ordonné – une rupture consciente avec « la forme que la barbarie lui avait donnée », selon ses propres termes – et préfigurait la transformation de Belgrade en capitale européenne. Aujourd'hui, hormis les solides remparts de la citadelle, deux mosquées subsistantes et une fontaine ornée d'inscriptions arabes, il ne reste que peu de traces physiques du Belgrade ottoman.

L'assassinat du prince Michel en mai 1868 marqua le crépuscule de cette période formatrice, mais l'élan de la Serbie ne faiblit pas. La reconnaissance internationale obtenue lors du Congrès de Berlin en 1878 et la proclamation du royaume en 1882 consolidèrent le statut de Belgrade comme cœur d'une nation agraire, mais ambitieuse. Les liaisons ferroviaires avec Niš inaugurèrent l'aube de la connectivité, tandis que la croissance démographique – d'environ 70 000 habitants en 1900 à plus de 100 000 en 1914 – reflétait le rôle croissant de la ville.

À la fin du siècle, Belgrade embrassa la modernité qui balaya l'Europe : les soirs d'été de 1896 virent les images vacillantes des frères Lumière illuminer la première projection d'un film des Balkans, et un an plus tard, André Carr captura la vie urbaine à travers son objectif révolutionnaire. Si ces premières bobines ont disparu, l'appétit d'innovation de Belgrade persista, culminant avec l'ouverture de son premier cinéma permanent en 1909, ouvrant ainsi la voie à la métropole dynamique qu'elle allait bientôt devenir.

Première Guerre mondiale : la dévastation sur la ligne de front

L'assassinat de l'archiduc François-Ferdinand à Sarajevo, le 28 juin 1914, déclencha un rapide effet domino qui plongea l'Europe dans le conflit. Exactement un mois plus tard, le 28 juillet, l'Autriche-Hongrie déclarait la guerre à la Serbie, propulsant Belgrade, perchée fièrement à la frontière de l'empire, au cœur du cyclone.

Quelques heures après ces déclarations, les surveillants austro-hongrois descendirent le Danube et la Save avec fracas, leurs obus faisant trembler les toits le 29 juillet 1914. Les défenseurs serbes tinrent bon jusqu'à la fin de l'été, mais le 1er décembre, les forces du général Oskar Potiorek avaient forcé l'entrée dans la capitale assiégée. Pourtant, à peine deux semaines plus tard, le maréchal Radomir Putnik lança une contre-attaque résolue à Kolubara, et le 16 décembre, les couleurs serbes flottèrent à nouveau sur les remparts défoncés de Belgrade.

Le répit fut de courte durée. Début octobre 1915, le maréchal August von Mackensen mena une offensive coordonnée germano-austro-hongroise. À partir du 6 octobre, avançant péniblement dans des tranchées détrempées et des rues jonchées de décombres, les troupes des Empires centraux poursuivirent leur assaut jusqu'à la capitulation de Belgrade le 9 octobre. Au cours des trois années suivantes, la ville subit un régime militaire strict et des pénuries qui minèrent son commerce et son dynamisme.

La libération eut enfin lieu le 1er novembre 1918, lorsque des colonnes de soldats serbes et français, avançant sous les ordres du maréchal Louis Franchet d'Espèrey et du prince héritier Alexandre, chassèrent les occupants des avenues dévastées. Si la joie régnait dans les rues, des années de bombardements avaient laissé une grande partie de Belgrade en ruines et sa population clairsemée ; pendant un bref intermède, Subotica, en Voïvodine, épargnée par les combats, revendiquait le titre de plus grande ville du nouvel État.

L'entre-deux-guerres : la capitale de la Yougoslavie et la modernisation

Après l'effondrement de l'Empire austro-hongrois fin 1918 et l'union des territoires slaves du Sud, Belgrade devint la capitale du Royaume naissant des Serbes, Croates et Slovènes. Dix ans plus tard, en 1929, le royaume adopta le nom de Royaume de Yougoslavie et réorganisa son territoire en banovines, ou provinces. Dans ce nouveau cadre administratif, Belgrade, ainsi que les villes voisines de Zemun (par la suite absorbée par la ville) et de Pančevo, formèrent une unité distincte appelée Administration de la ville de Belgrade.

Libérée de l'ombre des anciennes puissances impériales et investie des responsabilités d'un État plus vaste, Belgrade entra dans une ère d'expansion et de modernisation rapides. Sa population passa de quelque 239 000 habitants en 1931 (Zemun inclus) à près de 320 000 en 1940. Portée par un taux de croissance annuel moyen de 4,08 % entre 1921 et 1948, cette forte croissance reflétait un afflux constant de migrants en quête des opportunités et des fonctions administratives concentrées dans la capitale.

Urbanistes et ingénieurs se sont empressés de répondre à cet élan démographique par des infrastructures vitales. En 1927, le premier aérodrome civil de Belgrade ouvrait ses portes, reliant la ville par voie aérienne aux liaisons régionales et internationales. Deux ans plus tard, les premières émissions de radio commençaient, unissant une population dispersée autour d'informations et de divertissements. Au milieu des années 1930, deux ponts monumentaux enjambaient le Danube et la Save : le pont Pančevo (1935) et le pont du Roi-Alexandre (1934), qui allait céder la place à l'actuel pont Branko après les destructions de la guerre.

Au cœur de ces transformations civiques, la vie culturelle de Belgrade vibrait d'une énergie extraordinaire. Le 3 septembre 1939, quelques jours seulement après l'entrée en guerre de l'Europe, les rues entourant la forteresse de Kalemegdan résonnèrent au son du Grand Prix de Belgrade. On estime que 80 000 spectateurs se massèrent sur le circuit asphalté pour assister à la victoire de Tazio Nuvolari, le légendaire « Mantouan volant » italien, lors de ce qui s'avéra être le dernier Grand Prix majeur avant que le conflit n'embrase le continent.

Seconde Guerre mondiale : occupation, résistance et bombardements

Neutralité, pacte et soulèvement populaire
Au printemps 1941, le Royaume de Yougoslavie s'efforçait de rester à l'écart de la conflagration mondiale. Pourtant, le 25 mars, sous la régence du prince héritier Paul, le gouvernement de Belgrade signa le Pacte tripartite, s'alignant ostensiblement sur l'Allemagne, l'Italie et le Japon. Cet accord toucha une corde sensible en Serbie, où la loyauté envers la couronne souveraine se heurtait à une ferveur anti-Axe croissante. Le 27 mars, les boulevards de Belgrade se remplirent d'étudiants, d'ouvriers et d'officiers dénonçant le pacte. En quelques heures, le général Dušan Simović, commandant de l'armée de l'air, organisa un coup d'État éclair. La régence s'effondra ; le jeune roi Pierre II fut proclamé majeur et le Pacte tripartite fut sommairement répudié.

Opération Châtiment : le bombardement de Belgrade
Adolf Hitler, furieux de ce revers, ordonna une campagne aérienne dévastatrice. Le 6 avril 1941, sans déclaration officielle, les escadrilles de la Luftwaffe déclenchèrent l'opération « Punition ». Le ciel de Belgrade s'assombrit sous les bombardiers en piqué Stuka qui piquaient en arcs de cercle. Pendant trois jours, des explosifs et des munitions incendiaires réduisirent en cendres des quartiers entiers. Les récits contemporains font état d'immeubles en flammes, d'églises éventrées et de rues jonchées de débris et de blessés. Le bilan officiel fait état d'environ 2 274 morts parmi les civils, et d'innombrables autres personnes hospitalisées et sans abri. D'un seul coup, la Bibliothèque nationale de Serbie s'embrasa, réduisant en cendres des siècles de manuscrits et de volumes rares.

Invasion sur plusieurs fronts et effondrement rapide
À peine la fumée s'était-elle dissipée que des armées allemandes, italiennes, hongroises et bulgares déferlèrent sur la Yougoslavie. Privée d'armes modernes et prise dans la confusion, l'armée yougoslave se désintégra en quelques jours. La légende raconte qu'une unité de reconnaissance SS de six hommes, dirigée par Fritz Klingenberg, pénétra fièrement à Belgrade, hissa la croix gammée et trompa les autorités locales pour les forcer à se rendre en prétendant qu'une division Panzer se profilait à l'horizon.

Occupation, régime fantoche et représailles
Belgrade devint le cœur du territoire du commandant militaire allemand en Serbie. Sous l'occupation, le « Gouvernement de salut national » du général Milan Nedić administrait la vie quotidienne. Pendant ce temps, l'État indépendant de Croatie annexait Zemun et d'autres faubourgs de la Save, où les Oustachis déclenchèrent une campagne de génocide contre les Serbes, les Juifs et les Roms. De l'été à l'automne 1941, les attaques des partisans donnèrent lieu à des représailles draconiennes. Le général Franz Böhme décréta l'exécution de 100 civils pour chaque soldat allemand tué, et de 50 pour chaque blessé. Les fusillades de masse à Jajinci et au camp de Sajmište – techniquement sur le territoire de la NDH mais dirigé par les Allemands – éradiquèrent systématiquement la communauté juive de Belgrade. En 1942, les autorités nazies proclamèrent la ville « judenfrei ».

Bombardements alliés et bilan civil
Le calvaire de Belgrade ne prit pas fin avec l'occupation des forces de l'Axe. Le 16 avril 1944, jour de Pâques orthodoxe, les bombardiers alliés, visant les casernes et les gares de triage allemandes, semèrent de nouvelles dévastations. Des bombes incendiaires et à fragmentation coupèrent les conduites d'eau et effondrèrent les toits, faisant au moins 1 100 victimes civiles dans le chaos des rues dévastées.

Libération et renouveau d'après-guerre
Pendant plus de trois ans, Belgrade subit la domination étrangère jusqu'au 20 octobre 1944, date à laquelle une offensive conjointe soviéto-partisane reprit la ville. Cette victoire, portée par les colonnes de l'Armée rouge venues du nord et les partisans de Tito remontant des Balkans, marqua le début d'une nouvelle ère. Le 29 novembre 1945, le maréchal Josip Broz Tito proclama la République populaire fédérale de Yougoslavie à Belgrade. Vingt ans plus tard, le 7 avril 1963, elle serait rebaptisée République fédérative socialiste de Yougoslavie, façonnée à jamais par les épreuves de la guerre qui avaient mis à l'épreuve son unité et sa résilience.

Yougoslavie socialiste : reconstruction, croissance et non-alignement

Dévastation et renaissance
Au lendemain de la guerre, Belgrade était dévastée : environ 11 500 maisons étaient en ruines, leurs squelettes encadrant des rues dévastées. Pourtant, de cette dévastation émergea une ville déterminée à se relever. Sous la fédération restaurée par le maréchal Tito, Belgrade se transforma rapidement en cœur industriel de la Yougoslavie, attirant des vagues de migrants de toutes les républiques. Les usines bourdonnaient, les aciéries brillaient, et le rythme de la construction – le cliquetis des poutres, le vrombissement des perceuses – devint le nouveau cœur de la ville.

Nouveau Belgrade : Manifeste en béton
De l'autre côté de la courbe tranquille de la Save, les marais ont cédé la place en 1948 au vaste quadrillage de la Nouvelle Belgrade. Des brigades d'adolescents volontaires – les « radne brigade » – ont peiné durant des étés torrides et des hivers enneigés, jetant les bases d'une métropole planifiée. Inspirés par les visions de Le Corbusier, les architectes ont tracé de larges boulevards et des blocs uniformes, cherchant à incarner les idéaux socialistes en verre et en béton. Au milieu des années 1950, la silhouette de Novi Beograd s'élevait comme une audacieuse proclamation de progrès, ses façades austères reflétant une nation désireuse de dépasser son passé agraire.

S'élever sur la scène mondiale
Le rayonnement international de Belgrade s'est accru parallèlement à sa silhouette. En 1958, la première chaîne de télévision de la ville a vu le jour, ses émissions granuleuses tissant des régions disparates en une mosaïque culturelle commune. Trois ans plus tard, les chefs d'État se sont réunis au Palais de Belgrade pour le premier sommet du Mouvement des non-alignés, ouvrant une troisième voie au-delà des logiques binaires de la Guerre froide. Et en 1962, le tout nouveau aéroport Nikola Tesla a accueilli ambassadeurs et voyageurs, ses pistes symbolisant l'ouverture de la Yougoslavie sur le ciel.

Épanouissement moderniste et saveurs occidentales
Les années 1960 marquèrent l'avènement d'un modernisme fulgurant : le Parlement fédéral s'élevait tel un bloc élancé, tandis que les tours jumelles d'Ušće perçaient l'horizon de Belgrade. Non loin de là, l'hôtel Jugoslavija ouvrait ses portes opulentes, où lustres en cristal et rideaux de velours rouge se mêlaient. En 1967, un journaliste américain capturait l'énergie de la ville : « vivante, frivole, bruyante », bien loin de celle d'une décennie plus tôt. Le socialisme de marché, adopté en 1964, invitait les marques occidentales : les enseignes Coca-Cola brillaient au sommet des façades, les affiches de la Pan Am flottaient dans les kiosques des gares, et les Belgradois, certains aux cheveux blonds décolorés, sirotaient des cocktails aux terrasses des cafés, créant un patchwork d'Orient et d'Occident.

Contrastes sous la façade
Pourtant, sous ce vernis moderne se cachaient de profondes inégalités. Le long des boulevards rutilants se blottissaient des boutiques exiguës – étals de cordonniers, forges d'orfèvres – et au-delà, la périphérie semi-rurale, où les chèvres broutaient près de clôtures délabrées. Les migrants ruraux ont fait grossir la population plus vite que les appartements ne pouvaient s'élever. En 1961, Belgrade comptait en moyenne 2,5 habitants par pièce, bien au-dessus de la norme yougoslave. La pénurie de logements, estimée à 50 000 unités en 1965, a contraint de nombreuses personnes à se réfugier dans des sous-sols, des buanderies, voire des cages d'ascenseur. Dans un moment de candeur, le maire Branko Pešić a déploré que les conditions de vie insalubres « existent même en Afrique », alors que la ville se préparait à accueillir cent mille nouveaux arrivants l'année suivante.

Troubles, épidémie et diplomatie
Le dynamisme de Belgrade était porteur d'une certaine agitation. En mai 1968, des manifestations étudiantes – faisant écho à celles de Paris et de Prague – dégénérèrent en affrontements de rue, leurs slogans réclamant davantage de libertés. Quatre ans plus tard, en 1972, une épidémie de variole – la dernière importante en Europe – secoua les quartiers, mobilisant médecins et infirmières pour une lutte acharnée. Belgrade resta néanmoins un carrefour diplomatique : d'octobre 1977 à mars 1978, elle accueillit la réunion de suivi de la CSCE sur les accords d'Helsinki et, en 1980, la Conférence générale de l'UNESCO, réaffirmant ainsi son rôle de pont entre l'Est et l'Ouest.

Les adieux et l'héritage durable de Tito
À la mort de Josip Broz Tito en mai 1980, les rues de Belgrade se transformèrent en un sombre théâtre pour l'une des plus grandes funérailles nationales de l'histoire. Des délégations de 128 pays – la quasi-totalité des Nations Unies – se rendirent sur place pour lui rendre hommage. Dans ce moment de deuil collectif, la ville témoigna à la fois de la cohésion et des contradictions d'une nation forgée par la guerre et façonnée par l'idéologie – un témoignage de la capacité durable de Belgrade à reconstruire, réinventer et réconcilier.

L'éclatement de la Yougoslavie, le conflit et le développement contemporain

La fracture de l'héritage de Tito
Avec la mort du maréchal Tito en mai 1980, le fragile tissu de l'unité yougoslave commença à se défaire. Les rues de Belgrade, autrefois théâtre de la solidarité multinationale, résonnèrent bientôt d'une ferveur nationaliste. Le 9 mars 1991, le chef de l'opposition Vuk Drašković rassembla entre 100 000 et 150 000 citoyens lors d'une marche dans le centre-ville, dénonçant la politique de plus en plus autocratique du président Slobodan Milošević. Ce qui avait commencé comme une manifestation pacifique dégénéra en affrontements : deux manifestants perdirent la vie, plus de 200 furent blessés, et des chars militaires rôdèrent sur les boulevards, symbole flagrant d'un régime au bord de l'autoritarisme. Alors que la guerre éclatait en Slovénie et en Croatie, Belgrade elle-même fut le théâtre de rassemblements anti-guerre : des dizaines de milliers de personnes défilèrent en solidarité avec les habitants assiégés de Sarajevo.

Des scrutins bloqués à un nouveau leadership
L'hiver 1996-1997 fut marqué par un nouveau soulèvement : les Belgradois descendirent dans la rue après l'annulation par les autorités des victoires de l'opposition aux élections locales. Les veillées nocturnes sur la place de la République se transformèrent en chants féroces et en barricades. Sous la pression croissante, le régime céda et nomma le réformiste Zoran Đinđić maire, premier dirigeant de la ville d'après-guerre à ne pas être affilié à l'ancien régime communiste ni au Parti socialiste de Milošević.

L'ombre de l'OTAN sur la ville
La diplomatie s'est effondrée au printemps 1999, et les avions de l'OTAN ont repris le ciel de Belgrade pour une campagne de bombardements de 78 jours. Les ministères fédéraux, le siège de la RTS – où 16 employés ont péri – et des infrastructures essentielles, des hôpitaux à la tour Avala, ont tous été touchés. L'ambassade de Chine a même été touchée, tuant trois journalistes et provoquant un tollé international. On estime que le nombre de victimes civiles en Serbie se situe entre 500 et 2 000, dont au moins 47 à Belgrade seulement.

Une ville de déplacement
Les guerres de dissolution de la Yougoslavie ont déclenché la plus grande crise de réfugiés d'Europe. La Serbie a accueilli des centaines de milliers de Serbes fuyant la Croatie, la Bosnie, puis le Kosovo ; plus d'un tiers d'entre eux se sont installés dans la métropole de Belgrade. Leur arrivée a renforcé des quartiers déjà mis à rude épreuve par l'effondrement économique, insufflant de nouveaux courants culturels, alors même que la pénurie de logements s'aggravait.

Le 5 octobre et la chute de Milošević
En septembre 2000, les résultats contestés de l'élection présidentielle déclenchèrent une nouvelle vague de contestation. Le 5 octobre, plus d'un demi-million de Belgradois, galvanisés par le mouvement étudiant Otpor! et les partis d'opposition unifiés, se ruèrent vers le Parlement fédéral et le bâtiment de la RTS. Dans un final spectaculaire, les manifestants s'engouffrèrent dans les deux bâtiments, forçant Milošević à démissionner et marquant le tournant de la Serbie vers la réforme démocratique.

Reconstruire et réinventer dans le nouveau millénaire
Depuis 2000, Belgrade s'est attelée à la restauration et à la réinvention. Sur les rives de la Save, le projet Belgrade Waterfront, d'un montant de 3,5 milliards d'euros, lancé en 2014 par une coentreprise serbo-émiratie, promet des appartements de luxe, des tours de bureaux, des hôtels et l'emblématique Belgrade Tower. Pourtant, les débats sur le financement, la conception et l'expropriation des berges ont terni ses façades élégantes.

Ailleurs, la Nouvelle Belgrade a connu une forte croissance de la construction : en 2020, quelque 2 000 chantiers étaient en chantier, alimentés en partie par un secteur informatique en plein essor qui ancre désormais l’économie serbe. Reflétant ce dynamisme, le budget de la ville est passé de 1,75 milliard d’euros en 2023 à 2 milliards d’euros prévus en 2024 – des chiffres qui soulignent la transformation en cours de Belgrade, d’une capitale meurtrie par la guerre à une métropole européenne renaissante.