Située en Europe du Sud et de l'Ouest, l'Italie compte près de 60 millions d'habitants, ce qui en fait le troisième État membre le plus peuplé de l'Union européenne. Cette péninsule en forme de botte s'avance dans la mer Méditerranée, bordée au nord par les majestueuses Alpes. Le territoire national comprend plusieurs îles, dont la Sicile et la Sardaigne. Avec une superficie de 301 340 kilomètres carrés, l'Italie est le dixième plus grand pays d'Europe. Elle partage des frontières avec la France, la Suisse, l'Autriche et la Slovénie, et comprend deux enclaves souveraines : la Cité du Vatican et Saint-Marin. Rome, capitale et plus grande ville du pays, illustre la richesse historique et l'importance culturelle du pays. Milan, Naples, Turin, Florence et Venise comptent également parmi les pôles urbains majeurs, chacun enrichissant le paysage artistique, culturel et d'innovation multiforme de l'Italie.
La péninsule italienne a été le berceau de la civilisation tout au long de l'Antiquité, accueillant de nombreux peuples et cultures antiques. Rome, d'abord fondée comme royaume, s'est transformée en une république redoutable qui a fini par dominer et gouverner la région méditerranéenne comme un empire pendant des siècles. L'ère de la suprématie romaine a profondément marqué la culture occidentale, façonnant la langue, le droit, l'architecture et l'administration en Europe et au-delà. Avec la prolifération du christianisme, Rome est devenue l'épicentre de l'Église catholique et de la papauté, consolidant ainsi son importance sur la scène internationale.
Le déclin de l'Empire romain d'Occident au début du Moyen Âge marqua le début d'une période de profondes transformations pour l'Italie. La péninsule connut une migration de tribus germaniques, modifiant son environnement culturel et politique. Au XIe siècle, l'Italie connut un renouveau grâce à l'expansion des cités-États et des républiques maritimes. Cette période vit l'émergence du capitalisme moderne, où marchands et banquiers italiens inventèrent des systèmes économiques qui allaient influencer l'avenir du commerce mondial.
La Renaissance italienne, époque de remarquables réalisations culturelles et intellectuelles, s'est épanouie tout au long des XVe et XVIe siècles. Cette époque florissante d'art, de littérature et d'exploration scientifique a imprégné l'Europe, façonnant considérablement l'évolution de la civilisation occidentale. Des explorateurs italiens, comme Christophe Colomb et Amerigo Vespucci, ont joué un rôle déterminant dans l'ère des découvertes européennes, en établissant de nouvelles routes commerciales vers l'Extrême-Orient et en cartographiant les Amériques. Ces expéditions ont non seulement élargi la compréhension géographique, mais ont également inauguré une nouvelle ère d'engagement et d'échanges mondiaux.
Malgré ces réussites, le paysage politique italien est resté fragmenté pendant des décennies. La concurrence et les discordes entre les cités-États ont entravé l'établissement d'un pays cohérent, créant une péninsule fragmentée et vulnérable aux influences extérieures. L'absence d'unité a eu des répercussions considérables, car l'importance économique de l'Italie a diminué aux XVIIe et XVIIIe siècles, tandis que d'autres nations européennes ont pris de l'importance.
Le projet d'unification italienne, appelé Risorgimento, s'est accéléré au cours du XIXe siècle. Après des décennies de fragmentation politique et territoriale, l'Italie a réalisé une unification quasi totale en 1861. Cet accomplissement majeur est né des luttes pour l'indépendance et de la célèbre Expédition des Mille, dirigée par Giuseppe Garibaldi. Le nouveau Royaume d'Italie a dû surmonter plusieurs obstacles dans sa quête d'identité nationale et de modernisation économique.
Entre la fin du XIXe et le début du XXe siècle, l'Italie connut une industrialisation rapide, notamment dans le nord du pays. Cette transition économique ne fut cependant pas uniforme dans tout le pays. Le Sud resta majoritairement démuni, ce qui provoqua un important schisme interne et une émigration massive vers les Amériques. Cet exode eut des conséquences durables sur la culture italienne et sur les pays qui accueillirent ces immigrants.
La participation de l'Italie aux conflits internationaux a influencé son histoire tout au long du XXe siècle. De 1915 à 1918, le pays s'est engagé dans la Première Guerre mondiale aux côtés des pays de l'Entente contre les pays centraux. Les conséquences de la guerre ont entraîné des troubles sociaux et politiques, conduisant à la formation d'une dictature fasciste sous Benito Mussolini en 1922. Cette dictature a lié l'Italie à l'Allemagne nazie pendant la Seconde Guerre mondiale, d'abord comme membre des puissances de l'Axe de 1940 à 1943. Après la chute de Mussolini, l'Italie a changé d'allégeance, s'alignant comme cobelligérant aux côtés des Alliés pendant la Résistance italienne et la libération de l'Italie de 1943 à 1945.
L'après-guerre fut un tournant pour l'Italie. La monarchie fut démantelée et une république fut instaurée en 1946. Malgré les dommages causés par la guerre, l'Italie connut un important renouveau économique, parfois qualifié de « miracle économique italien ». Cette période d'expansion transforma le pays en un État moderne et industrialisé, et devint l'un des membres fondateurs de la Communauté économique européenne, ancêtre de l'Union européenne.
L'Italie est aujourd'hui considérée comme une nation développée, affichant un impact international considérable. Elle possède le neuvième PIB nominal mondial et abrite le deuxième secteur industriel européen. Elle exerce une influence significative sur les enjeux régionaux et mondiaux, participant aux efforts économiques, militaires, culturels et diplomatiques. Membre fondateur de l'Union européenne, l'Italie est profondément ancrée dans les structures politiques et économiques du continent. Elle participe activement à plusieurs organisations internationales, dont l'OTAN, le G7 et le G20, témoignant ainsi de son engagement en faveur de la collaboration et de la croissance mondiales.
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