Methana

Methana, ville et ancienne municipalité de la péninsule grecque du Péloponnèse, occupe un promontoire volcanique qui s'étend jusqu'au golfe Saronique, dans les limites administratives de la région de l'Attique. La municipalité s'étend sur 50 161 kilomètres carrés et comptait 1 352 habitants lors du recensement de 2021, tandis que la ville elle-même en comptait 892 en 2011. Située au nord de l'artère principale reliant Galatas et le reste du Péloponnèse, Methana se trouve au pied du mont Helona, ​​qui culmine à 740 mètres, et constitue le point central d'une péninsule caractérisée par ses sources géothermiques et ses récits historiques complexes.

La péninsule est entièrement volcanique, avec plus de trente foyers éruptifs qui marquent le segment le plus occidental de l'arc volcanique égéen, aux côtés de Milos, Santorin et Nisyros. La dernière éruption documentée a eu lieu au IIIe siècle avant J.-C. près de l'actuelle Kameni Chora, un événement relaté par des observateurs classiques tels que Strabon, Ovide et Pausanias. Les recherches géologiques menées par des spécialistes de l'ETH Zurich depuis 1991 ont permis de produire une carte topographique complète à l'échelle 1:25 000, une représentation tridimensionnelle interactive accessible en ligne et des archives photographiques de plus de dix mille diapositives. Depuis les hauteurs de la péninsule, le visiteur a accès à un panorama englobant les plaines du nord-est de l'Argolide, les contours du sud-est de la Corinthie, les îles Saroniques d'Égine et de Salamine, et la partie orientale de la péninsule attique.

Le relief de Methana est marqué par une dorsale montagneuse centrale, avec des pentes couvertes de buissons et des pâturages herbeux encadrant de petites vallées. À l'ouest, une crête de trois kilomètres descend vers un étroit ruisseau flanqué de falaises, tandis que les agglomérations résidentielles s'accrochent au littoral, là où la plaine de Throni s'ouvre sur la mer. Les pâturages naturels qui entourent la ville de Methana témoignent de siècles d'activité pastorale, avec en toile de fond des crêtes qui canalisent occasionnellement les ruisseaux de montagne vers la côte rocheuse.

Des vestiges archéologiques attestent d'une occupation humaine sur la péninsule dès 1500-1300 av. J.-C., la plus ancienne colonie étant située près du village actuel de Vathy. Les recherches de Michael Deffner au XIXe siècle ont mis au jour un trône imposant parmi d'autres artefacts, et une campagne archéologique systématique menée par l'Université de Liverpool et la British School at Athens dans les années 1980 a permis d'identifier d'autres sites préhistoriques. L'acropole de Palaiokastro, perchée au-dessus de Vathy, domine un paysage qui, à l'époque ptolémaïque, abritait le port d'Arsinoé. Là, une fortification se dressait autrefois sur l'îlot de Nisaki, gardant les accès maritimes. Une forteresse côtière connue sous le nom d'Akropolis Oga, près de Kypseli, souligne encore l'importance stratégique de Méthana à la fin de l'âge du bronze. Des fouilles menées en 1990 sous la direction d'Hélène Konstolakis-Jiannopoulou ont mis au jour un site mycénien et la chapelle d'Agios Konstantinos et Elenis, dont certaines découvertes sont aujourd'hui conservées aux musées de Poros et du Pirée. Des inscriptions du temple funéraire d'Amenhotep III en Égypte, datant du XIVe siècle avant J.-C., semblent faire référence à Méthana sous la forme m-dj-n-ij.

À l'époque classique, Méthana faisait partie du territoire de Trézène. Thucydide rapporte qu'en 425 av. J.-C., une armée athénienne commandée par Nicias, après avoir mis en déroute l'opposition corinthienne, construisit un mur défensif à travers l'isthme pour isoler la péninsule du Péloponnèse. À l'époque hellénistique, le contrôle passa aux mains de la dynastie ptolémaïque, et le promontoire fut rebaptisé Arsinoé en l'honneur de la sœur-épouse de Ptolémée. Lors de sa visite au IIe siècle apr. J.-C., Pausanias décrivit un temple dédié à Isis et des statues d'Hermès et d'Héraclès situées sur l'agora, témoignages de la fusion des traditions religieuses égyptiennes et grecques dans la péninsule.

Après l'Antiquité, les documents écrits sur Méthana restent muets tout au long des époques byzantine et ottomane, mais des vestiges matériels suggèrent une continuité d'occupation. Des ruines de basiliques et d'églises datant de la fin du VIe ou du début du VIIe siècle témoignent de l'existence de communautés chrétiennes primitives. Deux principaux établissements byzantins semblent avoir émergé à Panagitsa et près des sommets du Prophète Élie et d'Hélona, ​​tandis qu'un troisième s'est développé à l'ouest de Kounoupitsa, où se dressent encore l'église Sainte-Barbe et les chapelles à fresques du XIIIe siècle d'Agios Dimitrios et d'Agios Ioannis le Théologien. La péninsule semble avoir échappé aux vagues d'incursions slaves qui ont touché les régions voisines, mais des documents médiévaux font état de raids sporadiques et d'un changement démographique au cours du XIVe siècle, lorsque des groupes arvanites s'y sont établis.

L'avènement de la guerre d'indépendance grecque au début du XIXe siècle provoqua un afflux soudain de réfugiés – principalement des femmes et des enfants – fuyant les représailles ottomanes. La population de Methana, qui comptait auparavant entre 500 et 600 habitants, atteignit 1 349 habitants en 1830. En 1826-1827, le philhellène français Charles Fabvier érigea une forteresse sur l'isthme pour sécuriser la péninsule, et en 1834, la colonie fut érigée en municipalité au sein de la province de Kalavria, aux côtés de Troizina, Dryopi et de Kalavria elle-même. Tout au long du XIXe et du début du XXe siècle, la communauté conserva son profil modeste, centré sur la pêche, l'agriculture et les sources chaudes locales.

La réforme administrative entrée en vigueur le 1er janvier 2011 a fusionné Methana avec la municipalité voisine de Troizina, créant ainsi la nouvelle municipalité de Troizinia-Methana, dont Methana demeure une unité municipale. Cette unité se subdivise en quatre communautés : Kounoupitsa (comprenant Kounoupitsa, Agios Georgios, Agios Nikolaos, Makrylongos et Palaia Loutra), Kypseli (comprenant Kypseli et Agioi Theodoroi), Loutropoli Methanon (englobant Methana et Dritsaiika) et Megalochori (composée de Megalochori, Vathy, Kaimeni Chora et Megalo Potami).

La renommée durable de Méthana réside dans ses eaux thermales, qui attirent les visiteurs depuis l'Antiquité. Officiellement appelée Loutropoleos Methanon (les « thermes du méthane »), l'entrée sud de la ville est marquée par des bains publics adjacents au lac sulfureux Vromolimni, un plan d'eau d'environ 150 mètres de long et 50 mètres de large alimenté par des sources souterraines. Les praticiens locaux prescrivent des traitements contre les rhumatismes, l'arthrite, les troubles gynécologiques et dermatologiques. Face aux thermes, le port de Méthana offre des mouillages pour les navires à destination d'Égine, de Poros et du Pirée. Un isthme étroit relie la ville à la péninsule de Nisaki, où les fondations d'un château du IVe siècle av. J.-C. et l'église d'Agii Anargyri témoignent d'architectures à la fois défensives et religieuses. Le long de la promenade du front de mer, une sélection d'hôtels modestes et de tavernes familiales offrent hébergement et restauration aux voyageurs qui viennent se baigner dans les sources et voyager au-delà.

Au-delà des limites de la ville, un sanctuaire mycénien découvert en 1990 se trouve à un kilomètre au nord-est du port, tandis qu'à l'ouest de Dritseika, les vestiges d'une ancienne tour et d'un village datant de l'époque mycénienne ponctuent la plaine de Throni. Partout dans la péninsule, d'étroits sentiers serpentent parmi les oliveraies et le maquis, offrant une vue imprenable sur le golfe Saronique et les lointaines flèches de la côte argolique. Des ferries relient Methana aux îles environnantes et au continent, garantissant à cette communauté – dont la population s'élève à 1 097 habitants en incluant Dritseika – un environnement à la fois singulièrement isolé et facilement accessible.

Méthana apparaît comme un lieu où les forces du feu et de la pierre ont façonné l'activité humaine pendant trois millénaires. Ses sources thermales préservent un lien vivant avec les thérapies classiques ; ses vestiges archéologiques témoignent de couches successives de peuplement ; son évolution administrative reflète le processus de formation de l'État-nation propre à la Grèce. Du premier trône de Vathy aux remparts de Fabvier ; des pratiques cultuelles ptolémaïques aux routines contemporaines des stations thermales ; Méthana préserve un dialogue durable entre topographie et aspirations humaines. Dans chaque bassin fumant et dans chaque ruine granitique, la péninsule invite à la réflexion sur la résilience de la communauté et la profonde continuité qui unit le passé au présent.