Serre Chevalier

Serre Chevalier, située au carrefour de la France et de l'Italie, dans le département des Hautes-Alpes (Provence-Alpes-Côte d'Azur), s'étend sur un territoire montagneux de près de 3 901 hectares. Ancrée dans Briançon, commune fortifiée d'environ 12 000 habitants, la station se compose d'une succession de villages – Chantemerle, Villeneuve et Le Monêtier-les-Bains – chacun encadré par des pinèdes et des sapinières qui persistent jusqu'à 2 150 mètres d'altitude. Sous une moyenne annuelle de 300 jours clairs, ses 250 kilomètres de pistes offrent un dénivelé de 1 600 mètres, de 2 800 mètres au Télésiège de l'Yret à 1 200 mètres dans la vallée.

Les pentes de Serre Chevalier épousent les contours d'anciens glaciers, serpentant à travers couloirs boisés et cuvettes ouvertes. L'activité est rythmée par les saisons : l'hiver offre un paysage enneigé renforcé par des canons à neige sur 80 kilomètres de pistes ; l'été révèle des sentiers pour randonneurs, cyclistes et alpinistes sous un ciel souvent dégagé. La topographie de la station offre des îlots de solitude – des clairières de mélèzes et d'épicéas – entrecoupés de remontées mécaniques qui serpentent entre les crêtes et les lignes de crête, offrant des panoramas sur le massif des Écrins.

Tout au long du XXe siècle, les autorités municipales ont guidé le développement de la vallée. De 2005 à 2007, sept communes, dont Briançon, Saint-Chaffrey et La Salle-les-Alpes, ont confié des délégations de service public à la Compagnie des Alpes, exploitant des remontées mécaniques. En 2011, la gestion du domaine skiable a été transférée à SCV – Domaine skiable, qui commercialise ses produits sous le nom de Serre Chevalier Vallée. Ce partenariat administratif sous-tend des travaux coordonnés de modernisation, de remplacement de remontées mécaniques et de projets d'infrastructures visant à fédérer les sept communes du secteur en un tout cohérent.

Le réseau de la station comprend soixante et une remontées mécaniques : d'un téléphérique et de cinq télécabines panoramiques à des télésièges débrayables à grande vitesse et des tapis de surface. Un programme continu de rénovation a remodelé la connectivité : en 2013, POMA a installé une télécabine huit places à Serre Ratier, réduisant le temps de montée à cinq minutes et remplaçant le télésiège à deux étages du Grand Alpe. Les saisons suivantes ont vu l'installation de remontées mécaniques TSF4 à la Croix de la Nore et au Col du Prorel, ainsi que de télésièges débrayables six places à Villeneuve et sur les itinéraires adjacents, équipés de moteurs DirectDrive d'une vitesse de 6 m/s.

Les télésièges à pinces fixes de Cibouït et d'Eychauda ont été rénovés en 2019, transformant les anciens éléments en un nouvel appareil à quatre places, tandis qu'un télésiège débrayable POMA emprunte désormais l'ancienne ligne d'Eychauda. Prévue pour 2023, une télécabine reliant Villeneuve à Méa, avec des cabines de dix places et une vitesse de 7 m/s, s'étendra sur 3,6 kilomètres. Grâce au remplacement systématique des systèmes obsolètes, comme le télésiège de Balme et les premiers tronçons de téléphérique, Serre Chevalier assure la continuité de l'accès à ses secteurs.

Gestion de la neige et terrain naturel : L'enneigement naturel est en moyenne suffisant au-dessus de 1 800 mètres, mais l'enneigement artificiel couvre 80 kilomètres de pistes. Des réservoirs et des réseaux de canons à neige soutiennent les pentes inférieures, assurant une neige homogène de décembre à avril. Le terrain boisé de la station présente une dimension écologique : avec des pistes bordées d'arbres offrant 700 mètres de dénivelé, les skieurs parcourent des couloirs tapissés de sapins avant d'émerger sur des terrasses ensoleillées. La rétention de neige est assurée par la canopée, où aiguilles et branches capturent les flocons, ralentissant ainsi la fonte.

Au-delà du ski hivernal, Serre Chevalier propose des activités estivales à travers les alpages et les falaises granitiques. Quatre remontées mécaniques fonctionnent de juin à septembre, transportant randonneurs et vététistes à plus de 2 500 mètres d'altitude. Un réseau de dix pistes, entre 1 350 et 2 500 mètres d'altitude, permet la descente à deux roues, tandis que les parois rocheuses autour de Monêtier-les-Bains attirent les grimpeurs. Le kayak et le parapente sont pratiqués sur le Buëch et la Durance, et la luge se pratique sur la neige naturelle en altitude.

Des événements d'envergure nationale et continentale ont traversé la vallée. En 2008, Serre Chevalier a accueilli les championnats de France de VTT ; un an plus tard, des compétitions de trial ont suivi, et en 2010, les Jeux européens de BMX se sont déroulés sur ses pistes. Le Tour de France 2011 a désigné le col du Galibier, tout proche, comme terminus de la 18e étape, où Andy Schleck s'est imposé après une échappée en solitaire de soixante kilomètres et a finalement terminé deuxième au classement général.

Chantemerle et Villeneuve conservent des allures de villages – des ruelles étroites bordées de chalets en pierre et de granges agricoles – ponctuées de petites boulangeries et de restaurants familiaux. Le Monêtier-les-Bains, réputé pour ses sources thermales, conserve un pavillon thermal du XIXe siècle qui accueille les visiteurs en quête de détente grâce aux eaux minérales. Les fortifications de Briançon, inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO, encadrent un réseau de remparts conçu par Vauban, tandis que son musée Vauban témoigne de l'ingéniosité du génie alpin.

Des marchés locaux se tiennent chaque semaine, mettant en valeur les fromages de montagne, comme la tomme des Hautes-Alpes, et la charcuterie artisanale. Les producteurs locaux proposent miel et confitures, produits de la flore d'altitude. Des festivals culturels animent la vallée : en été, des ensembles de musique de chambre se produisent dans les cours médiévales ; l'automne accueille les foires des récoltes autour des châtaignes et des champignons sauvages.

La vallée abrite des hôtels et des chalets allant du simple lodge à l'établissement offrant une vue panoramique sur les Écrins. Les hébergements de Briançon et Chantemerle offrent la proximité des remontées mécaniques, tandis que les fermes restaurées à l'est de Villeneuve séduisent les amateurs d'isolement. La restauration met l'accent sur la tradition alpine : le gratin dauphinois partage les menus avec la fondue et la raclette, mais les chefs s'approvisionnent de plus en plus en légumes de montagne, alliant ainsi patrimoine et innovation.

Les visiteurs peuvent réserver des tables dans des refuges perchés au-dessus de la limite des arbres, où des poêles à bois réchauffent le mobilier en métal martelé. À midi, les terrasses invitent les skieurs à faire une pause sous le ciel bleu ; en été, les terrasses surplombent les vallées glaciaires. Les caves à vin des villas abritent des bouteilles du Rhône et de Savoie, privilégiant les blancs secs et les rouges légers qui s'accordent parfaitement avec les fromages locaux.

Des projets en cours prévoient de nouvelles modernisations des remontées mécaniques, s'appuyant sur des accords entre SCV et des partenaires municipaux. L'accent est mis sur la réduction de la consommation d'énergie grâce à des remontées débrayables à faible consommation d'énergie et sur l'agrandissement des réservoirs pour assurer la production de neige artificielle sans puiser dans les réserves d'eau potable. Une surveillance environnementale permet de suivre la biodiversité sur les pentes dégagées et dans les enclaves forestières, où lynx et chamois persistent au-delà de la limite des arbres.

L'adoption de pratiques durables par Serre Chevalier comprend des bornes de recharge pour véhicules électriques au pied des vallées et des services de navettes reliant les villages afin de décourager la circulation automobile. Ces programmes encouragent le personnel à résider localement, ce qui permet de maintenir la population toute l'année et de garantir l'ancrage de l'expertise en matière d'exploitation des domaines skiables au sein des communautés de la vallée.

Serre Chevalier allie topographie alpine et précision technique, offrant un terrain qui accueille skieurs et aventuriers estivaux sous une luminosité omniprésente. Son réseau de remontées mécaniques, progressivement modernisé depuis 2005, relie villages et crêtes, tandis que l'enneigement artificiel et le couvert naturel offrent des conditions hivernales fiables. Au-delà du sport, la vallée perpétue des traditions culturelles – des forteresses Vauban au patrimoine thermal – ancrant des infrastructures modernes au cœur d'une communauté montagnarde dynamique. Du sommet du Télésiège de l'Yret aux rives de la Durance, Serre Chevalier incarne une enclave alpine où géographie, histoire et gestion convergent, invitant à l'exploration au fil des saisons et favorisant les liens entre le terrain et le voyageur.