Morzine

Située à un peu plus de mille mètres d'altitude dans les Alpes françaises, Morzine est une commune de 2 690 habitants (recensement de 2020) nichée dans la vallée d'Aulps, à la frontière suisse, en Haute-Savoie, en Auvergne-Rhône-Alpes. D'une superficie d'environ 27 kilomètres carrés, elle se trouve au sud-sud-est d'Évian-les-Bains et directement à l'ouest de Champéry, en Valais. Station alpine parmi les plus septentrionales de France, Morzine bénéficie d'un microclimat influencé par le Mont-Blanc, offrant des panoramas sur des pentes boisées et une invitation à l'aventure et au repos toute l'année.

Les origines de la ville remontent à 1181, lorsque des documents latins mentionnent « Morgenes » comme une grange de l'abbaye cistercienne d'Aulps, située à sept kilomètres au nord-ouest. Dans l'Europe médiévale, les granges servaient d'avant-postes agricoles, gérés par des frères convers qui cultivaient les champs, élevaient du bétail et coordonnaient les activités forestières et meunières. Ces granges assuraient l'autosuffisance de l'abbaye, fournissant nourriture, textiles, matériaux de construction et outils, et les fondations qu'elles ont posées façonnent encore aujourd'hui le paysage et l'identité communale de Morzine.

Pendant des siècles, l'extraction de l'ardoise a dominé l'industrie locale. Du XVIIIe siècle au début du XXe siècle, les carrières ont fourni des emplois et des matériaux architecturaux bien au-delà de la vallée. Vers 1930, le tourisme hivernal a commencé à éclipser l'exploitation minière, orientant l'économie locale vers l'hôtellerie et les loisirs de plein air. Aujourd'hui, seules quelques carrières restent en activité, vestiges d'une époque révolue où le craquement sec de l'ardoise sous le ciseau du carrier résonnait dans la vallée.

Les conditions météorologiques de Morzine reflètent sa classification continentale humide, proche du subarctique. Les étés sont doux, avec des températures diurnes souvent proches de 20 °C, tandis que les hivers apportent des chutes de neige régulières et des températures qui descendent régulièrement en dessous de zéro. Les pentes partiellement boisées autour des gorges de la rivière retiennent la neige même dans des conditions atypiques, assurant un terrain stable aux amateurs de ski et de snowboard jusqu'à la fin du printemps.

À la fonte des neiges, l'altitude de la ville et son réseau de sentiers de montagne transforment Morzine en un terrain de jeu estival. Les pistes de VTT singletracks s'étendent des descentes raides et jonchées de racines aux pistes larges et rapides, avec une touche de Northshore au Châtel Bike Park tout proche. Les golfeurs peuvent tester leur swing dans des décors alpins ; les spéléologues explorent des passages calcaires cachés ; et les randonneurs empruntent des itinéraires d'altitude qui suivent les traces d'anciens sentiers muletiers. Une piscine olympique ancre le centre-ville, ses parois vitrées encadrant les sommets vertigineux au loin.

Le forfait des Portes du Soleil relie Morzine aux stations voisines d'Avoriaz, Morgins, Châtel et Les Gets, et même, en voiture, à des remontées mécaniques plus éloignées comme celles de Pila, Verbier et Les Arcs. En été, un seul forfait donne accès aux 14 stations du domaine transfrontalier, à un tarif plus avantageux qu'en hiver. Les remontées mécaniques et les pistes interconnectées permettent de commencer une journée de ski en France, de traverser la Suisse l'après-midi et de revenir à Morzine pour une pause détente en soirée.

L'histoire du cyclisme se déroule le long des routes sinueuses de Morzine. Le Tour de France y a effectué plusieurs étapes, exploitant les pentes raides du col de Joux-Plane, situé à proximité. En 2003, la septième étape s'est conclue en ville, Richard Virenque s'emparant du maillot jaune et du maillot à pois. Trois ans plus tard, Floyd Landis a remporté une victoire d'étape mémorable le 25 juillet 2006, testant les limites de l'endurance humaine au milieu des controverses de l'époque. Morzine a rouvert ses routes au peloton en 2010, puis en 2016, lorsque la vingtième étape s'est terminée au centre-ville. En juillet 2022, une journée de repos a été organisée avant le départ de la dixième étape.

Chaque année en juin, Morzine organise son propre tournoi de football junior, le Tournoi des Montagnes, où des équipes de villages de montagne de toute la France s'affrontent pour remporter un trophée soigneusement confectionné. Cet événement souligne l'engagement de la ville en faveur de la communauté et du développement des jeunes, alliant compétition et convivialité dans un cadre alpin.

Avec le retour de la neige chaque hiver, Morzine retrouve son prestige de station de ski. Les pentes douces qui s'étendent depuis le fond de la vallée conviennent aux familles et aux débutants, tandis que des pistes plus exigeantes attendent Avoriaz de l'autre côté de la colline. Reliées par télécabines et télésièges, les deux stations font partie du vaste domaine des Portes du Soleil, à cheval entre la France et la Suisse, et offrent quelque 650 kilomètres de pistes balisées. Au-delà du ski, les spectateurs se rassemblent à la patinoire pour admirer les Pingouins de Morzine-Avoriaz, l'équipe de hockey sur glace de la ville, qui a atteint la finale de la Ligue Magnus en 2006 et évolue désormais en ligues mineures françaises avec un fervent soutien local.

Au milieu de l'été, sous un ciel bleu azur, les passionnés de Harley-Davidson se ruent à Morzine pour les Harley Days, un festival de motos et de concerts organisé par le Harley Owners Group. En 2019, le rassemblement avait attiré quelque 20 000 motos et 60 000 visiteurs, transformant momentanément les routes alpines en un défilé rugissant de chrome et de cuir.

L'accessibilité de Morzine repose sur sa proximité avec l'aéroport international de Genève-Cointrin, à une heure de route. Bien qu'aucune ligne ferroviaire ne desserve la vallée, les voyageurs en train descendent à Thonon-les-Bains ou à Cluses et rejoignent le centre-ville en bus. Une fois sur place, les visiteurs découvrent un centre piétonnier où les voitures cèdent la place aux piétons et où les seuls câbles aériens sont ceux des remontées mécaniques.

Au fil des siècles, la population de Morzine a connu des fluctuations. Depuis 1793, les recensements décennaux suivent ses évolutions démographiques ; après la refonte du système de 2008, des recensements complets ont lieu tous les cinq ans, les chiffres intermédiaires étant interpolés. Le recensement de 2022 a dénombré 2 661 habitants, soit une légère baisse de 5,9 % depuis 2016, alors même que le département de la Haute-Savoie a connu une croissance de 6 % sur la même période.

Le tourisme est le moteur de l'économie locale. En 2014, Morzine et Avoriaz comprises, la commune offrait 42 250 lits répartis dans 5 642 établissements ; Morzine proprement dite comptait 23 817 lits répartis dans 3 458 lieux. Ce parc comprenait des appartements meublés, cinq résidences de tourisme, 51 hôtels, une douzaine de centres de vacances, un refuge de montagne et deux chambres d'hôtes. Les visiteurs internationaux, notamment du Royaume-Uni, d'Irlande et d'autres régions anglo-saxonnes, représentent une part importante de la clientèle, attirés par le transfert direct depuis Genève et la réputation familiale de la station.

La qualité de Morzine s'est illustrée par plusieurs labels décernés en 2016 : « Famille Plus Montagne » pour ses équipements familiaux, « Grand Domaine Resort » et « Village Resort » pour ses prestations globales, ainsi que par son intégration au label Top of the French Alps. En 2014, la commune a également obtenu le label « ville fleurie », récompensé par trois fleurs au concours national des villes et villages fleuris, témoignant de la qualité de ses espaces verts soigneusement entretenus et agrémentés de parterres de fleurs éclatantes.

Parmi les bâtiments qui ancrent le caractère de Morzine figure l'Hôtel le Chablais, conçu par les architectes Dorian et Bastien, connus collectivement sous le nom de partenariat D-and-B, qui réinterprète la tradition alpine avec une touche contemporaine. Non loin de là se dresse l'église Sainte-Marie-Madeleine, érigée en 1805 d'après les plans de Claude François Amoudruz et construite par des maçons de Verchaix. Son orgue, souvent attribué à la famille Carlen, artisans valaisans, est protégé au titre des monuments historiques. À Avoriaz, les visiteurs découvrent une église au bord du lac et la chapelle Notre-Dame des Prisonniers, faisant écho aux chapelles vétustes de la montagne. Près de l'hôtel de ville, le monument aux morts de 1921, surmonté de la statue de Victoria de Charles Édouard Richefeu, commémore les sacrifices locaux et ancre les commémorations rituelles chaque jour de l'Armistice.

De ses origines monastiques à sa modernité, véritable havre alpin ouvert toute l'année, Morzine a su allier préservation et innovation. Ses chalets en bois, ses coteaux partiellement boisés et ses falaises marquées par la glace témoignent d'un territoire façonné par les glaciers de l'ère glaciaire et l'activité humaine. Les registres précis du recensement de la ville et ses nombreux labels de qualité témoignent d'une communauté qui mesure le progrès à l'aune du patrimoine et de la satisfaction des visiteurs. Que ce soit par le tintement des cloches dans la neige ou le sifflement des pneus des VTT sur les sentiers d'été, Morzine demeure un lieu où chaque saison écrit son propre chapitre, où l'histoire et l'hospitalité perdurent.