Divonne-les-Bains

Située à cheval entre la France et la Suisse romande, Divonne-les-Bains est une commune de 10 300 habitants répartie sur 33,88 km², au pied du Jura et au bord du lac Léman. Depuis 2012, elle fait partie de l'agglomération du Grand Genève, ses rues étant imprégnées du souvenir des aqueducs romains, des forteresses médiévales et du doux bourdonnement de la prospérité d'une ville thermale. Au fil des siècles, Divonne a évolué de la frontière helvétique à la station thermale du XIXe siècle, évoluant ainsi vers un havre moderne de loisirs, de culture et de vie transfrontalière.

Des sources cachées jaillissent juste au-dessus du village, leurs eaux claires alimentées par des pompes et des bains qui ont fait la renommée de Divonne-les-Bains au XIXe siècle. Ces sources ont alimenté les premières installations thermales, bien avant le green impeccable du golf des années 1930 ou le prestige du casino qui a ouvert ses portes en 1954. Dans les décennies qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, une piscine en plein air, un hippodrome couvert et le lac artificiel de Divonne ont enrichi le répertoire de la ville, tandis qu'en 2005, un centre culturel vitré, l'Esplanade du Lac, a vu le jour au bord de l'eau. Ces lieux attirent les visiteurs au marché dominical, aux rassemblements folkloriques estivaux à l'hippodrome et aux soirées de musique de chambre dans le minuscule théâtre du Domaine de Divonne, préservant un équilibre délicat entre élégance discrète et convivialité.

Les origines de Divonne remontent au IIe siècle avant J.-C., lorsque les légions romaines envahirent le nord des Alpes et que la victoire décisive de Jules César sur les Helvètes en 58 avant J.-C. ouvrit la voie à l'implantation de colonies à Nyon et à Genève. Reconnaissant la pureté des sources locales, les ingénieurs romains construisirent un aqueduc de près de onze kilomètres de long pour acheminer l'eau vers le sud. Ses vestiges refont surface tandis que les bâtisseurs creusent les fondations des appartements modernes. Avec le déclin de l'empire, le hameau qui s'était développé autour de ces eaux trouva sa place dans la chrétienté médiévale : au XIIe siècle, la paroisse appartenait au diocèse de Genève, et les seigneurs locaux du fief de Gex érigèrent un château fort sur la colline qui porte encore son nom.

En 1225, Amédée II de Savoie concéda le fief au monastère de Saint-Claude, mais Léonète de Gex et son fils Pierre le reprirent six décennies plus tard sous Amédée V. En 1356, Amédée II de Joinville détenait le titre de seigneur de Divonne ; par mariage, sa lignée passa à la famille Gingins, puis à Laurent de Gingins, dont la mort en 1653 transféra le domaine à Gilbert Ier de La Forest de Savoie. Bien que la Révolution française de 1789 ait balayé les privilèges de la noblesse, Louis de La Forest récupéra des terres boisées et, en 1827, entra à la Chambre des pairs sous la Restauration. C'est au cours de ce siècle que l'ancienne forteresse céda la place au château de Divonne, dont les élégantes façades dominent une commune d'à peine mille habitants.

À Divonne, les rythmes climatiques alternent doucement entre gel hivernal et chaleur estivale. Le climat océanique se caractérise par une température annuelle moyenne de 10,5 °C et des précipitations légèrement supérieures à 1 129 mm, décembre étant le mois le plus humide. Les après-midi de juillet atteignent en moyenne 20 °C, tandis que les nuits de janvier peuvent descendre jusqu'à 1,8 °C. Les extrêmes enregistrent la journée la plus chaude (39,3 °C le 19 juillet 2022) et la plus froide (−16,5 °C le 5 février 2012). Les données météorologiques à long terme pour la période 1991-2020 révèlent un paysage rafraîchi par la brume descendant du Jura et par des soirées cristallines sur le lac.

Les transports ont façonné le destin de Divonne. Une ligne secondaire partant de Bellegarde atteignait la ville en 1889, pénétrant en Suisse via Nyon, avant de fermer progressivement entre la Seconde Guerre mondiale et 1980. Bien que des voies soient encore présentes près de l'ancienne gare, les plans municipaux privilégient désormais le réaménagement de la zone riveraine en logements et commerces ; un bureau SNCF au sein de la gare vend toujours des billets pour tout point du réseau national français. Depuis 2012, des bus relient Divonne à Coppet et au réseau ferroviaire suisse, tandis que des autocars sous la bannière Région Express traversent la frontière jusqu'à Bellegarde. Une voie réservée le long de l'avenue de Genève et un parking-relais à la douane desservent les navetteurs comme les excursionnistes. L'hiver, les autocars desservent les stations des Monts Jura, et le projet Léman Express a doublé le service sur des lignes clés, même si une ligne fermera en 2023 pour concentrer les ressources sur le terminus Divonne-Arbère.

Autrefois tributaire de l'agriculture, de la sylviculture et des moulins à eau alimentés par la Divonne – dont un atelier de taille de diamants du XIXe siècle –, cette communauté prospère aujourd'hui grâce au tourisme, aux jeux et aux emplois transfrontaliers avec Genève et Lausanne. Les marchés du vendredi et du dimanche regorgent de charcuterie et de fromages d'alpage, tandis que le golf 18 trous, les terrains de football et les courts de tennis offrent des loisirs quotidiens. Une piscine extérieure de 50 mètres accueille les baigneurs estivaux, et un sentier de 3,3 kilomètres faisant le tour du lac invite les promeneurs et les cyclistes à faire une pause dans des stations de fitness. Le long de l'hippodrome, une promenade astronomique présente une maquette du système solaire, chaque orbe étant marqué de son symbole astrologique et d'un profil scientifique concis.

Divonne-les-Bains demeure un lieu où histoire et modernité convergent avec subtilité. Ses rues portent les échos de la garnison romaine, de la gouvernance monastique et de l'opulence aristocratique, tandis que ses eaux thermales continuent d'attirer ceux qui recherchent une cure de jouvence paisible. Les lumières du casino se mêlent à la lueur des lanternes du lac, et la silhouette du château se dresse sur la crête du Jura, toujours en reconstruction après l'incendie de janvier 2017. Chaque saison apporte son propre rythme : mélodies folkloriques en juillet, sports d'hiver sur les pentes avoisinantes, palette changeante des vignes en automne.

À une époque marquée par la vitesse, Divonne offre un espace de respiration mesuré. La géométrie précise de ses fontaines et de ses fontaines historiques invite à la réflexion : sur les frontières franchies et redessinées, sur le parcours de l’eau, de la source de montagne aux thermes, sur l’harmonie de la vie civique encadrée par les formes immuables de la nature. Pour le voyageur qui arrive en bus ou en voiture, en train venu de loin ou par un sentier bifurqué à travers les bois, Divonne-les-Bains se dévoile avec la sérénité d’une histoire bien racontée, qui se poursuit, printemps après printemps, tandis que l’eau retrouve son chemin.