Alhama de Aragón

Alhama de Aragón, située au confluent de l'histoire et de la richesse hydrothermale, se présente comme une ville thermale de 31,11 kilomètres carrés dans la province de Saragosse, Aragon, Espagne ; elle se trouve sur le cours doux du fleuve Jalón, lui-même un affluent de l'Èbre, et abrite une population toute l'année d'environ 925 habitants (INE 2024), à une altitude de 664 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Les origines d'Alhama de Aragón remontent à l'Antiquité, lorsque les Romains, attirés par les vertus curatives de ses sources thermales, baptisèrent la localité Aquae Bilbilitanorum en l'honneur d'Augusta Bilbilis (aujourd'hui Calatayud) toute proche. Avant même cette appellation, Martial, le poète bilbilitain, faisait allusion au Congedus préromain dans des vers qui saisissent à la fois la roche métamorphique du terrain et la chaleur de ses eaux ; ses vers évoquent « le chaud Congedus » et « les lacs calmes des Nymphes », offrant ainsi à la postérité un aperçu d'une région dont les vertus thermales assureraient sa renommée pendant des millénaires (Martial, Épigrammes). Durant l'Empire romain, l'itinéraire Antonin (A-25) codifiait sa place sur le réseau routier impérial, et des observateurs du XIXe siècle tels que Cea Bermúdez ont signalé des vestiges d'édifices de bains romains, renforçant l'idée que cette enclave jouait un rôle déterminant dans le réseau de stations thermales qui parsemaient la péninsule ibérique.

Après la chute de Rome, les gardiens arabes de la ville la rebaptisèrent Al-Hammam, « les bains », témoignant de la centralité ininterrompue de ses sources. Le Baño del Moro et le Baño de la Mora, deux bassins creusés dans la roche d'où jaillissent encore des eaux thermales, demeurent tels des vestiges vivants de cette époque. En 1070, Rodrigo Díaz de Vivar, « El Cid Campeador », arracha brièvement la forteresse aux Maures ; cet épisode est immortalisé dans le Poème de Mon Cid, où le passage du héros « devant Alhama » est relaté alors qu'il descend les gorges. Cependant, la ville revint aux mains des Maures jusqu'à la reconquête d'Alphonse Ier d'Aragon en 1122. Par la suite, pendant plus de deux siècles, Alhama de Aragón oscilla entre les couronnes de Castille et d'Aragon, notamment pendant la guerre des Deux Pedros (1361-1366) et à travers de longs conflits dynastiques, avant son incorporation définitive à la Couronne d'Aragon en 1457.

Français Le XVIIe siècle a légué à Alhama de Aragón son principal monument ecclésiastique, l'église de la Nativité de Notre-Dame, un édifice baroque conçu en briques d'adobe et agrandi plus tard en 1714. Sa tour à planches carrées, rendue à la mode mudéjare avec des pierres de taille à sa base et des briques au-dessus, préside une nef unique flanquée de chapelles entre des arcs-boutants ; des lunettes ponctuent la voûte, tandis que le transept culmine dans un dôme hémisphérique orné de plâtres dans la tradition mudéjare - une convergence de la lignée gothique et de l'art décoratif islamique qui témoigne de l'identité liminaire de la ville.

Le château, perché au sommet de la colline de Serratilla, à la périphérie de la ville, est de taille modeste mais riche d'une chronologie stratifiée. Son enceinte ovale, adaptée au terrain rocheux, ne conserve que le donjon central et des fragments de son rideau défensif. Les phases de construction médiévales remontent au XIIe siècle, tandis que la tour qui subsiste est probablement un ajout du XIVe siècle – preuve tangible des exigences militaires qui ont défini la vie à la frontière entre les royaumes chrétien et musulman.

Au XIXe siècle, le potentiel considérable des sources thermales d'Alhama fut exploité commercialement, un développement répertorié par Pascual Madoz dans son Dictionnaire géographique, statistique et historique de l'Espagne de 1845. Il y dénombra « trente ou quarante » sources minérales, chacune se déversant par des tuyaux de bronze dans des bassins communaux, et nota les 120 maisons de la ville, réparties le long de deux rues principales et de trois places. Madoz relatait également la crue catastrophique d'octobre 1842, lorsque le Jalón dépassa de près de 3,5 mètres ses rives pendant deux jours, un événement qui souligna à la fois la vulnérabilité fluviale de la ville et la détermination de ses habitants.

La liaison ferroviaire vers les pôles régionaux – Arcos de Jalón et Calatayud – s'est développée parallèlement à l'expansion du réseau ferroviaire espagnol ; à Calatayud, les passagers peuvent prendre un train à grande vitesse AVE à destination de Madrid ou de Barcelone. L'accès routier emprunte l'autoroute du Nordeste entre les bornes kilométriques 206 et 208, avec une déviation de la N-II pour rejoindre la station thermale Termas Pallarés. Un service de bus en semaine relie Calatayud à Alhama, soulignant l'intégration continue de la ville dans le réseau de transport aragonais.

Le patrimoine thermal perdure au Balneario Termas Pallarés, où un lac unique en plein air de près de deux hectares maintient une température constante de 34 °C au fil des saisons ; son étendue cristalline, agrémentée de deux îles, résulte de fractures tectoniques qui canalisent la chaleur souterraine vers la vallée du Jalón. Quatre établissements thermales sont implantés sur le territoire municipal, proposant des immersions thérapeutiques dans des eaux enrichies en bicarbonate, calcium, azote, arsenic et, grâce à des processus naturels de décomposition, faiblement radioactives. La tradition locale attribue à ces sources une efficacité thérapeutique qui s'étend au-delà des affections musculo-squelettiques, et s'étend également aux affections respiratoires et dermatologiques.

L'agriculture demeure un pilier complémentaire de l'économie d'Alhama. Les vergers fertiles produisent des pommes et une multitude de fruits, tandis que les vignobles contribuent à la prestigieuse appellation d'origine Calatayud, notamment grâce aux vins cultivés dans les domaines voisins de Bodegas Langa et Cariñena. Les terres arables produisent du blé, qui permet de préparer des plats traditionnels comme les migas (chapelure sautée à l'ail et aux lardons de porc) et le ternasco a la pastora, un agneau braisé aux herbes d'automne. La morue, connue localement sous le nom de bacalao zaragozano, est mijotée avec des pommes de terre dans une préparation copieuse, emblématique de l'ingéniosité culinaire aragonaise. Les artisans pâtissiers confectionnent des adoquines, des tortas escaldadas et des almojábanas, mais aucun ne rivalise avec les biscuits baturro, croustillants et subtilement sucrés, qui constituent la signature culinaire de la ville.

La diversification industrielle a débuté à la fin du XXe siècle avec la création de ZALUX, fabricant de luminaires étanches qui, depuis 2012, s'est tourné vers la technologie LED. Employant près de trois cents personnes, ZALUX exporte dans plus de quatre-vingts pays au sein du groupe allemand TRILUX, alliant ainsi le passé artisanal d'Alhama à une fabrication de pointe. Pourtant, la poterie, autrefois l'artisanat le plus vénérable de la ville, est au bord de l'extinction, dépendant de l'impulsion d'une nouvelle génération pour perpétuer ses récipients tournés au tour et ses glaçures brillantes.

Les environs d'Alhama de Aragón valent également le détour pour le voyageur curieux. Au sud-ouest, à environ 25 kilomètres, l'abbaye cistercienne du Monasterio de Piedra se dresse au milieu de jardins aquatiques jalonnés de cascades et de grottes caverneuses. Au nord-est, à environ 35 kilomètres, se trouve Calatayud, remarquable par ses clochers mudéjars – un dialogue architectural entre formes chrétiennes et ornementation islamique qui fait écho à l'interaction stylistique propre à Alhama. Au-delà, la ville romaine de Medinaceli dévoile ses remparts et son château médiévaux, tandis que le monastère de Santa María de Huerta témoigne de l'évolution de l'architecture ecclésiastique médiévale.

En 1957, Alhama de Aragón servit de décor au film de Luis García Berlanga, Los jueves, milagro, avec Richard Basehart. Sous le couvert de Fuentecilla, des entrepreneurs locaux organisèrent des apparitions hebdomadaires de San Dimas pour revitaliser la fréquentation des thermes. Cet épisode cinématographique souligne la dépendance durable de la ville à ses sources et l'esprit d'entreprise de ses habitants. Pendant la guerre civile espagnole, les forces nationalistes occupèrent rapidement la ville, et pendant la Seconde Guerre mondiale, des aviateurs alliés et des prisonniers de guerre évadés y furent temporairement internés, un épisode qui témoigne du pivot géopolitique d'Alhama à la périphérie sud de l'Europe.

Aujourd'hui, Alhama de Aragón se présente comme un palimpseste vivant, où pierre romaine, maçonnerie mauresque et stuc baroque cohabitent au milieu des vergers et des stations thermales. Ses rues, étroites, sinueuses et ombragées de platanes, révèlent de beaux exemples d'architecture populaire, parmi lesquels l'hôtel de ville et sa façade éclectique à deux étages, symétrique à l'exception d'une partie centrale composée de trois arcs en plein cintre au rez-de-chaussée. Le visiteur ressent le passage des époques dans chaque bassin de fontaine et chaque sculpture en façet ; chaque élément contribue à un tableau immersif où les eaux thermales de la ville demeurent le moteur vital.

Ainsi, Alhama de Aragón demeure un lieu singulier de culture thermale et d'industrie rurale, où la continuité de l'histoire se mesure non seulement aux pierres de sa forteresse et de son église, mais aussi au cours des eaux qui ont porté les migrations, les conflits et les aspirations de l'humanité. De la première invocation du poète aux sources chaudes de Congedus aux artisans façonnant l'argile et aux moulins à métaux ronronnant dans les usines modernes, l'identité de la ville se fonde autour de la rencontre élémentaire de la terre, du feu et de l'eau. Ici, au cœur de l'Aragon, se trouve un village dont l'importance n'est ni hyperbole ni affectation, mais plutôt le témoignage inébranlable d'une communauté nourrie par les sources qui donnent son nom même.