Copenhague

Copenhague témoigne de la superposition des siècles : autrefois modeste village de pêcheurs, elle est aujourd'hui une capitale florissante d'Europe du Nord, où les rues médiévales côtoient d'élégantes façades modernes, et où institutions culturelles et industries de pointe se partagent une place égale. Depuis sa fondation au Xe siècle, au bord des eaux sinueuses de l'actuel Gammel Strand, la ville a été témoin de l'essor et de la chute des empires, des horreurs de la peste et des bombardements, et du développement constant d'une vision urbaine. Aujourd'hui, Copenhague abrite 1,4 million d'habitants dans son centre urbain, qui s'étend sur les îles de Seeland et d'Amager et s'étend de l'Øresund à Malmö par le pont gracieux qui relie les côtes danoise et suédoise. Siège politique, moteur économique et cœur culturel du Danemark, elle allie l'héritage de l'ambition royale et de l'apprentissage des Lumières à l'élan d'un pôle du XXIe siècle dans les domaines pharmaceutique, informatique et des énergies propres, tout en préservant sa taille humaine et ses espaces verts qui en font l'une des villes les plus agréables à vivre au monde.

Le cœur médiéval de la ville s'anima d'abord sous l'égide des Vikings, ses humbles cabanes de pêcheurs cédant la place aux remparts fortifiés qui définiraient un jour l'Anneau de Fortifications. Au début du XVe siècle, Copenhague fut élevée au rang de capitale et, au XVIe siècle, elle servit de siège monarchique de facto à l'Union de Kalmar, unissant le Danemark, la Suède et la Norvège sous une même couronne. Le commerce circulait à travers ses artères Renaissance, et la ville prospéra, véritable creuset culturel de la Scandinavie. Le XVIIe siècle consolida encore son rôle de centre du pouvoir : palais, arsenaux et ministères rayonnaient l'autorité d'un noyau urbain qui s'étendait progressivement au-delà de ses anciennes murailles. Pourtant, le XVIIIe siècle apporta à la fois calamités et renouveau : la peste et de grands incendies ravagèrent des pans entiers de maisons à colombages, mais les urbanistes réagirent en créant Frederiksstaden, un quartier prestigieux aux demeures rococo et aux larges avenues. C'est à cette époque que le Théâtre Royal et l'Académie des Beaux-Arts ont ancré les ambitions culturelles de Copenhague, même si la ville a malheureusement profité du commerce d'esclaves qui circulait dans ses flottes marchandes.

Les bouleversements des guerres napoléoniennes atteignirent Copenhague en 1807, lorsqu'une flotte britannique bombarda la ville et la soumit. Des cendres de ce malheur naquit l'Âge d'or danois : une période d'architecture néoclassique, d'innovation artistique et d'effervescence philosophique qui remodela le visage de la ville. Au XXe siècle, la reconstruction d'après-guerre donna naissance au Plan des Doigts, un plan visionnaire qui orienta la croissance le long de cinq axes ferroviaires, assurant ainsi le développement du logement et du commerce parallèlement à celui des infrastructures de transport. L'achèvement du pont de l'Øresund au tournant du millénaire étendit encore davantage le rayonnement de Copenhague, la reliant à la région de l'Öresund avec la Suède et favorisant les échanges économiques et culturels à travers le détroit.

Géographiquement, Copenhague se définit par son enclave maritime. Elle occupe la côte est de la Zélande, s'étend vers le sud jusqu'à Amager et revendique une constellation d'îlots qui flottent dans le bras de mer séparant le Danemark de la Suède. De l'autre côté de l'Øresund, Malmö se trouve à 42 kilomètres au sud-est par la route ; Næstved et Odense se trouvent respectivement à 85 et 164 kilomètres au sud-ouest ; Aarhus est située à quelque 188 kilomètres au nord-ouest par la mer et la route. Sur ces distances, l'influence de la ville rayonne – politique, commerciale et culturelle – reliant l'île au continent aussi habilement que son réseau de ponts, de ferries et de tunnels relie les quartiers.

Les anciens remparts qui protégeaient autrefois Copenhague dessinent encore la ceinture de fortifications, aujourd'hui un ruban verdoyant encerclant le cœur médiéval. Au-delà, les quartiers ouvriers du XIXe siècle – Østerbro, Nørrebro, Vesterbro, Amagerbro – ont émergé entre 1870 et 1915, leurs rues quadrillées bordées d'immeubles en briques et ponctuées de petits parcs. Les banlieues qui ont suivi entre 1920 et 1960 – Kongens Enghave, Valby, Vanløse et d'autres – ont pris un caractère plus serein, où des îlots de maisons basses partageaient l'espace avec des espaces verts. Le réseau de parcs de la ville et son littoral font partie intégrante de la vie quotidienne : Amager Strandpark, un paysage de plage artificiel ouvert en 2005, offre 4,6 kilomètres de sable et de promenades à moins de quinze minutes à vélo du centre, tandis que la plage de Bellevue au nord et les célèbres bains du port d'Islands Brygge invitent à la baignade et à la détente toute l'année.

Le climat océanique de Copenhague se caractérise par une alternance capricieuse de basses températures atlantiques, d'étés doux et d'hivers frais. Les précipitations sont modérées, même si juillet à septembre peuvent être légèrement plus humides, et la neige tombe généralement entre fin décembre et début mars, s'accumulant parfois jusqu'à 50 cm en vingt-quatre heures. Les heures d'ensoleillement varient considérablement : d'environ huit heures par jour en juin à à peine une heure et demie en plein hiver, ce qui accentue le contraste entre une journée estivale de 4 h 26 à 21 h 58 et la courte durée des journées hivernales de 8 h 37 à 15 h 39. Les températures maximales atteignent en moyenne 21 °C en juillet, tandis que les semaines les plus froides frisent le point de congélation.

D'un point de vue démographique, Copenhague est la plus grande municipalité du Danemark, avec quelque 644 000 habitants en 2022, chiffre qui atteint 764 000 si l'on inclut ses banlieues de Frederiksberg, Dragør et Tårnby à des fins statistiques. L'immigration a façonné sa croissance récente : près de 27 % de la population de la municipalité début 2022 était originaire de l'extérieur du Danemark, les plus importantes communautés nées à l'étranger étant originaires du Pakistan, de Turquie, d'Irak, d'Allemagne et de Pologne. La vie religieuse reflète cette diversité. L'Église nationale danoise compte un peu plus de la moitié de la population, tandis que l'islam est devenu la deuxième religion la plus importante, englobant environ 10 % des habitants et ancrant des communautés dynamiques à Nørrebro et Vestegnen. L'héritage juif de Copenhague remonte au XVIIe siècle et demeure visible dans les synagogues actives et au Musée juif danois.

Siège du gouvernement danois, Copenhague abrite le Folketing et les ministères qui dirigent la politique nationale. C'est également le centre financier du pays, ancré par la Bourse de Copenhague, et un pôle majeur dans le secteur des services : les transports, les communications, le commerce et la finance emploient la majorité de ses 350 000 travailleurs. Au début du XXIe siècle, les investissements dans les technologies de l'information, l'industrie pharmaceutique et les technologies propres ont stimulé l'expansion rapide du secteur des services. La région de la capitale a enregistré un PIB d'environ 120 milliards d'euros en 2017, ce qui la place parmi les premières régions d'Europe en termes de production par habitant. La réputation de Copenhague en tant que leader mondial de l'économie verte repose sur des engagements à long terme en faveur d'une croissance sobre en carbone, de l'efficacité énergétique et d'un aménagement urbain durable.

La vie universitaire bat son plein dans toute la ville. L'Université de Copenhague, fondée en 1479, compte parmi les plus anciens établissements d'enseignement supérieur d'Europe, tandis que l'Université technique du Danemark, la Copenhagen Business School et l'Université informatique de Copenhague attirent des chercheurs du monde entier. Le sport occupe également une place importante : le FC Copenhague et le Brøndby IF sont des supporters de football passionnés, le marathon de Copenhague, organisé chaque année depuis 1980, sillonne ses avenues, et les rues réputées pour leur vélotourisme cachent un réseau de transports en commun – bus Movia, métro de Copenhague depuis 2002, S-train, lignes Lokaltog et Coast Line – qui convergent tous pour desservir les voyageurs et les touristes. L'aéroport de Kastrup, avec 2,5 millions de passagers mensuels, est le plus fréquenté des pays nordiques.

La silhouette de Copenhague est le fruit d'une sobriété délibérée et d'une innovation audacieuse. Le cœur médiéval, connu sous le nom de Middelalderbyen, se perpétue au fil de ses ruelles étroites et de ses églises anciennes, ancrées par le palais de Christiansborg à Slotsholmen. Frederiksstaden, conçu sous Frédéric V au XVIIIe siècle, marie harmonieusement les quatre manoirs d'Amalienborg et le dôme de l'église de Frédéric dans un style rococo. Au-delà du centre historique, des projets contemporains s'élèvent sur la plaine d'Ørestad et à Holmen, notamment l'Opéra et des complexes de bureaux modernes. Pourtant, la volonté politique a longtemps protégé le centre-ville de l'empiétement des gratte-ciel. Il en résulte une ville qui honore ses accents verticaux – les églises Notre-Sauveur et Saint-Nicolas surmontées de flèches, la tour de la Bourse à queue de dragon de Christian IV – tout en préservant une silhouette à échelle humaine.

Chaque quartier offre son propre panorama. Indre By vibre au rythme de l'étendue piétonne de Strøget, des expositions d'art de Charlottenborg et du charme des canaux de Nyhavn. Christianshavn, avec ses voies navigables à la hollandaise et son enclave autonome de Christiania, évoque un esprit de tolérance et de créativité ; son église Notre-Sauveur s'élève en spirale vers le ciel à côté de péniches et d'entrepôts aujourd'hui reconvertis en cuisine nordique. Les jardins de Tivoli de Vesterbro évoquent la fantaisie sous les lumières de la grande roue, tandis que le quartier de Carlsberg préserve les monuments des brasseries au milieu des lieux culturels. Nørrebro, autrefois ouvrier, est devenu une artère multiculturelle dynamique, ancrée par Sankt Hans Torv et le réconfort verdoyant du cimetière Assistens. Les ambassades et le front de mer d'Østerbro offrent des promenades majestueuses jusqu'à la statue de la Petite Sirène, dont la fontaine Gefion arbore des sculptures mythiques près des remparts de Kastellet. Frederiksberg se distingue par sa verdure, son palais, son zoo et ses théâtres. Au sud du pont menant à Amager, les boutiques et cafés d'Amagerbro rappellent aux visiteurs que la vie quotidienne y est animée et locale.

Les musées de Copenhague reflètent les courants culturels de la ville. Le Musée national retrace l'histoire du Danemark et du monde ; le Statens Museum for Kunst retrace l'art, des retables médiévaux aux installations contemporaines. La Ny Carlsberg Glyptotek abrite des statues classiques et des peintures impressionnistes sous des galeries vitrées ; le Louisiana, perché sur la côte nord de la ville, mêle art moderne et jardins de sculptures surplombant l'Øresund. Le Musée danois du design, le Musée Thorvaldsens de sculpture néoclassique, les galeries souterraines de Cisternerne et la collection Ordrupgaard d'art du XIXe siècle complètent une constellation d'institutions qui stimulent la curiosité et suscitent le dialogue.

Sur scène comme dans les salles de concert, les arts du spectacle de Copenhague jouissent d'une renommée internationale. Le Théâtre royal danois et l'opéra de Holmen accueillent des ballets, des pièces de théâtre et des concerts symphoniques dans des lieux réputés pour leur acoustique et leur audace architecturale. La salle de concert de Tivoli et le Festival de jazz, qui attire chaque année en juillet des expatriés américains et des talents locaux, témoignent d'une tradition jazz vivante depuis les années 1960. La Vega à Vesterbro, considérée comme l'une des meilleures salles de concert d'Europe, et des événements de niche comme le Festival of Endless Gratitude révèlent une ville à l'écoute des artistes grand public et des expériences underground. En été, Strøget se transforme en théâtre de plein air pour artistes de rue, magiciens et musiciens, où des numéros improvisés rythment le flux des piétons.

La renaissance culinaire de Copenhague l'a propulsée au premier plan de la gastronomie mondiale. Chefs formés aux États-Unis et visionnaires danois ont tous deux promu la nouvelle cuisine nordique, dont Noma et Geranium ont acquis une renommée internationale. Quinze étoiles Michelin ornent les tables de la ville, des menus dégustation raffinés aux mélanges expérimentaux d'ingrédients locaux cueillis. Au-delà de la haute gastronomie, la ville vénère le smørrebrød – des sandwichs ouverts au seigle alliant simplicité de garniture et savoir-faire artisanal – et la pâtisserie danoise, porteuse d'un héritage sucré séculaire. Conditori La Glace, en activité depuis 1870, est une archive vivante de l'artisanat de la confiserie. Parallèlement, tradition et innovation cohabitent sur la scène brassicole de Copenhague : la brasserie historique de Carlsberg côtoie des microbrasseries qui cultivent des bières houblonnées dans d'anciens espaces industriels.

À la tombée de la nuit, Copenhague révèle une effervescence qui dément l'image de la retenue scandinave. Les bars et clubs de Vesterbro, Nørrebro, Frederiksberg et Amagerbro restent ouverts tard, certains jusqu'à l'aube, tandis qu'une culture libérale de l'alcool tempère la gourmandise par une responsabilité sociale. Des salles comme Culture Box, Jolene et ARCH accueillent des publics variés attirés par la musique électronique et les concerts. Des festivals ponctuent le calendrier : le Carnaval de Copenhague transforme Fælledparken chaque dimanche de Pentecôte, Copenhague invite les métalleux dans un chantier naval reconverti, la Gay Pride se déroule sur la place de l'Hôtel de Ville en août, et Copenhague Distortion anime les rues de la ville début juin, confirmant sa réputation de fête communautaire.

C'est cette interaction – entre histoire profonde et design avant-gardiste, faste royal et créativité citoyenne, parcs sereins et rues animées – qui définit Copenhague. Sous ses flèches et le long de ses promenades en bord de mer, la ville se révèle non pas comme un monument statique, mais comme un récit vivant, perpétuellement écrit par ceux qui arpentent ses avenues, naviguent sur ses canaux et façonnent son horizon. Pour chaque visiteur ou habitant, Copenhague offre une invitation : voir comment une ancienne colonie est devenue une capitale moderne sans renoncer à l'échelle humaine et au respect de l'environnement qui demeurent son plus grand héritage.