Zagreb

Zagreb occupe une place singulière au carrefour de l'Europe centrale et de la Méditerranée, là où la vaste plaine inondable de la Save s'ouvre sous les pentes boisées de Medvednica et où la frontière slovène se profile à perte de vue. À 158 mètres d'altitude, cette ville de quelque 767 000 habitants (recensement de 2021) s'étend sur une trentaine de kilomètres d'est en ouest et une vingtaine de kilomètres du nord au sud, son tissu bâti s'étendant des quartiers bas le long de la rivière jusqu'aux contreforts des montagnes aux extrémités nord et nord-est. Cœur politique et économique de la Croatie, Zagreb est à la fois une métropole administrative – abritant la quasi-totalité des ministères et agences gouvernementales – et un pôle de commerce, de recherche et d'entreprises de haute technologie. Les connexions mondiales de la ville se manifestent dans sa notation Beta du Réseau de recherche sur la mondialisation et les villes du monde, son rôle de pivot des réseaux routiers, ferroviaires et aériens qui relient l'Europe centrale, la Méditerranée et l'Europe du Sud-Est, et dans la présence de grandes entreprises nationales et régionales ayant leur siège social dans ses limites.

L'histoire géologique et humaine s'entremêlent dans les environs de Zagreb. Des vestiges archéologiques dans la grotte de Veternica témoignent d'une occupation paléolithique, tandis que la colonie romaine d'Andautonia, près de l'actuelle Šćitarjevo, constitue la plus ancienne fondation connue. Le toponyme « Zagreb » apparaît pour la première fois en 1134, lié à la fondation du chapitre de Kaptol en 1094, et la colonie acquit le statut de franc-royauté par décret du roi Béla IV en 1242. Le complexe médiéval de Gornji Grad (Gradec) et Kaptol forme le cœur historique au nord de la place Ban Jelačić, où églises, palais et maisons de guilde témoignent de siècles de rivalités civiques et ecclésiastiques. En 1851, Janko Kamauf devint le premier maire de la ville, présageant l'évolution progressive de Zagreb d'une paire de bourgs vaguement affiliés à une entité municipale unifiée avec un statut de comté, distincte mais administrativement liée au comté environnant de Zagreb.

La topographie de la ville favorise une remarquable diversité de microclimats et de formes urbaines. Au sud, les quartiers bas de la vallée de la Save – Donji Grad, Trnje et Novi Zagreb – présentent de larges avenues, de vastes parcs publics et des ensembles d'immeubles d'appartements de l'entre-deux-guerres et de l'ère socialiste. Au nord, Podsljeme et Sesvete s'étendent au cœur de vignobles, de forêts mixtes et d'enclaves résidentielles qui bordent les pentes boisées, tandis que des villages historiques comme Šestine, Gračani et Remete s'accrochent aux contreforts de Medvednica. Ici, le temps semble s'arrêter : les traditions populaires perdurent sous la forme de costumes brodés, de spécialités de pain d'épices et du parapluie caractéristique de Šestine, dont la toile colorée protégeait autrefois les vendangeurs des averses printanières.

Sur le plan climatique, Zagreb se situe à la frontière entre les régimes océanique et continental humide. Les étés sont généralement chauds, parfois torrides, avec des maximales quotidiennes dépassant les 30 °C une quinzaine de jours par saison. Des orages ponctuent les après-midi de fin de printemps et d'été, conférant à Zagreb le neuvième plus haut niveau de précipitations annuelles parmi les capitales européennes – environ 840 mm – mais avec moins de jours de pluie que Londres ou Paris grâce à de fortes averses convectives. Les semaines d'automne conservent souvent une clarté désarmante, les journées au ciel bleu laissant progressivement place à des pluies fréquentes et à des brumes matinales qui persistent de mi-octobre à janvier dans les régions basses. Les hivers apportent un ciel couvert, des précipitations réduites (à peine 39 mm en février en moyenne) et une moyenne de vingt-neuf jours de chutes de neige, bien que les dernières décennies aient vu des conditions plus douces et une diminution de l'enneigement. Le printemps arrive de manière variable : les premières vagues de froid laissent place à un soleil qui s'allonge et à l'animation des jardins urbains, tandis que les gelées tardives revisitent occasionnellement les arbres qui s'éveillent.

Le cadre bâti de Zagreb reflète les ambitions changeantes des époques successives. Son plus ancien gratte-ciel en pierre, le Neboder (1958), situé place Ban Jelačić, a établi un précédent en matière de croissance verticale au milieu du siècle, suivi plus tard par la Zagrepčanka (1976) et la tour Cibona (1987). Les décennies qui ont suivi ont été marquées par une expansion modérée – les tours résidentielles en périphérie dépassent rarement huit étages –, mais les plans d'urbanisme récents ont inauguré une nouvelle génération de gratte-ciel : l'Eurotower, la tour HOTO, la Sky Office Tower et l'imposant centre d'affaires Strojarska, entre autres. La rive sud de Novi Zagreb s'est également transformée, Blato et Lanište devenant des quartiers denses ponctués par la Zagreb Arena et son pôle d'affaires attenant.

La vitalité économique de Zagreb repose sur sa concentration industrielle, technologique et tertiaire. Les machines électriques, les produits pharmaceutiques, le textile et l'industrie agroalimentaire demeurent des secteurs porteurs, tandis que les entreprises de haute technologie et les instituts de recherche tels que l'Institut Ruđer Bošković et l'Université de Zagreb constituent le socle d'un écosystème d'innovation robuste. Des médias et des conglomérats nationaux, dont Agrokor et INA, y ont leur siège social, tout comme des chaînes hôtelières étrangères : Hilton, Marriott, Radisson et d'autres, soutiennent un secteur hôtelier qui s'adresse aussi bien aux touristes qu'aux voyageurs d'affaires. Le marché de Noël de la ville, salué comme le plus beau d'Europe de 2015 à 2017 par European Best Destinations, illustre la fusion du commerce, de la culture et de la fierté civique.

La vie culturelle de Zagreb est à la fois riche et variée. Plus de trente musées et galeries abritent quelque 3,6 millions d'objets, allant du Liber Linteus Zagrabiensis du Musée archéologique – un manuscrit étrusque sur lin et la plus ancienne inscription connue au monde dans cette langue – à la vaste collection d'art croate des XIXe et XXe siècles de la Galerie moderne. Le Musée technique conserve des machines opérationnelles datant de 1830, ainsi que des avions et un planétarium ; le Musée d'histoire naturelle conserve des trésors préhistoriques, notamment les célèbres vestiges néandertaliens de Krapina. Les initiatives privées ont également prospéré : le Musée des relations brisées, fondé en 2010, rassemble des souvenirs personnels de romances rompues et a depuis inspiré des œuvres internationales, tandis que la Maison Lauba expose une importante collection privée d'art croate contemporain.

Medvednica se dresse à la fois comme gardienne et terrain de jeu. Son sommet, Sljeme (1 035 m), abrite un émetteur CNN imposant, des pistes de ski avec remontées mécaniques et, par beau temps, des panoramas s'étendant jusqu'au massif du Velebit et aux Alpes juliennes slovènes. Le bourg médiéval de Medvedgrad, restauré dans son état du XIIIe siècle, couronne une crête surplombant les faubourgs ouest, où le Sanctuaire de la Patrie et sa flamme éternelle commémorent les Croates tombés au cours des conflits successifs. Non loin de là, la forteresse en ruine de Susedgrad se dresse telle une sentinelle silencieuse, abandonnée depuis le XVIIe siècle, mais qui attire toujours les randonneurs vers ses remparts balayés par les vents.

Les infrastructures de transport consolident le statut de Zagreb en tant que carrefour régional. L'aéroport Franjo Tuđman, situé à environ dix-sept kilomètres au sud-est de la ville, à Velika Gorica, a accueilli un nombre record de 4,31 millions de passagers en 2024 et accueille l'aviation civile et militaire. Un aérodrome secondaire à Lučko accueille les avions de sport et une unité spéciale d'hélicoptères de la police, tandis que l'aérodrome de Buševec dessert les aviateurs de loisir. Au niveau national, cinq autoroutes principales – A1, A2, A3, A4 et A6 – rayonnent depuis Zagreb, la reliant à Rijeka, Split, la Hongrie et au-delà, et formant des segments des corridors paneuropéens Vb, X et Xa. Au sein de la ville, un réseau de larges avenues – une dizaine de voies de large – et la rocade de Zugreb encerclent les quartiers urbains denses, bien que la congestion aux heures de pointe reste un problème persistant. Les transports publics s'appuient sur un réseau de tramway historique, inauguré en 1891 et aujourd'hui exploité par quinze lignes de jour et quatre de nuit, ainsi que sur un vaste réseau ferroviaire de banlieue et des lignes de bus complètes. Un funiculaire, l'un des plus courts du monde, relie la Haute-Ville depuis la rue Tomićeva, tandis que les taxis, libéralisés depuis 2018, offrent désormais un service amélioré à des tarifs compétitifs.

Sur le plan démographique, Zagreb est majoritairement croate (93,5 %), bien que le recensement de 2021 ait recensé plus de 49 000 résidents issus de minorités ethniques – Serbes, Bosniaques, Albanais, Roms et autres – ainsi qu'un afflux croissant de travailleurs étrangers venus du Népal, des Philippines, d'Inde et du Bangladesh, attirés par la pénurie de main-d'œuvre post-pandémique. L'agglomération, qui englobe le comté de Zagreb, dépasse le million d'habitants et représente environ un quart de la population croate. Le tourisme a connu un essor fulgurant ces dernières années : la ville a accueilli plus de 1,28 million de visiteurs en 2017, générant 2,26 millions de nuitées, et attire des voyageurs de toute l'Europe et d'aussi loin que l'Asie de l'Est et l'Inde.

Malgré son dynamisme, Zagreb est confrontée à des risques géologiques. Située sur la faille de Žumberak-Medvednica, elle subit environ 400 secousses mineures par an. Le tremblement de terre de 1880, d'une magnitude de 6,3, a dévasté de nombreux quartiers, et en 2020, une secousse de magnitude 5,5 a endommagé des bâtiments historiques du centre-ville, renversant la croix d'une flèche de cathédrale – l'événement le plus violent depuis 1880. Les autorités estiment qu'une secousse majeure pourrait faire des milliers de victimes, soulignant l'impératif de préparation sismique au cœur du vénérable cœur de maçonnerie de la ville.

Les visiteurs de Zagreb découvrent une ville qui allie sécurité et audace urbaine. Il est conseillé aux promeneurs nocturnes d'éviter les ruelles mal éclairées, certains quartiers et le parc Ribnjak après la tombée de la nuit, où des affrontements entre groupes sous-culturels ont parfois éclaté. Les mendiants peuvent solliciter l'aumône près des grands axes de transport, mais le taux de criminalité reste inférieur à celui de nombreuses capitales d'Europe occidentale. Suite à des incidents homophobes isolés, les couples LGBTQ sont invités à faire preuve de discrétion dans leurs démonstrations d'affection en public. Les touristes sont priés d'éviter les clubs diffusant de la musique turbo-folk ou les clubs de strip-tease non vérifiés, qui ont parfois entraîné des clients inconscients dans des disputes.

La gastronomie zagrebienne allie tradition et innovation. Les spécialités locales – Zagreb odrezak (une côtelette de veau ou de porc panée rappelant le cordon bleu), štrukli (pâtisserie au fromage), mlinci (pâtes plates au jus de rôti) et kremšnite (tranches de crème anglaise) – côtoient des spécialités internationales dans une scène gastronomique dynamique. Les bars à vin proposent les meilleurs crus nationaux, tandis que le jardin botanique éponyme de la ville, créé en 1891 et situé près de la Haute-Ville, abrite quelque 10 000 espèces végétales, offrant une oasis urbaine de verdure soignée.

L'artisanat et les souvenirs reflètent l'identité plurielle de Zagreb. La cravate moderne trouve son origine dans les mercenaires croates du XVIIe siècle, dont les foulards noués ont séduit la société parisienne, tandis que le stylo à bille doit ses origines à Slavoljub Penkala, inventeur du début du XXe siècle et habitant de Zagreb. Les amateurs de shopping déambulent des boutiques de la rue Ilica aux vastes centres commerciaux de la périphérie, à la recherche de cristal, de céramique, d'osier et de spécialités gastronomiques qui reflètent la diversité des traditions régionales croates.

L'histoire de Zagreb est celle d'une perpétuelle réinvention : une ancienne cité renaissante sous la forme de deux bourgs médiévaux rivaux, façonnés par la splendeur baroque et l'urbanisme austro-hongrois, marqués par la guerre et les tremblements de terre, mais toujours tournés vers l'avenir. Ses larges avenues, ses ruelles médiévales sinueuses et ses collines boisées incarnent les tensions de l'histoire et de la géographie, tandis que ses institutions scientifiques, culturelles et gouvernementales forgent une capitale moderne, indéniablement ancrée dans son territoire et ses traditions. Dans chaque tramway qui sillonne l'avenue Ljubljanska, dans chaque chapelle ornée de fresques de la Haute-Ville, et dans la lueur du soir le long des quais de la Save, on sent le pouls d'une ville façonnée par le temps, mais toujours tournée vers l'avenir.