Rovinj

Rovinj occupe un mince promontoire sur la rive occidentale de la péninsule d'Istrie, sa silhouette compacte s'étendant vers le nord de l'Adriatique telle une trace érodée par les siècles d'activité humaine. La ville s'élève en gradins sur un rivage en pente douce, couronnée par le clocher de son église paroissiale du XVe siècle, et est encadrée par la mer et le ciel aux tons rose et or à l'aube et au crépuscule. Depuis ses débuts comme colonie de tribus illyriennes et vénitiennes jusqu'à son statut actuel de destination côtière incontournable de Croatie, Rovinj porte les marques d'histoires plurielles, de souverainetés changeantes et d'une culture locale profondément ancrée dans la terre et la mer.

Dès son origine, l'identité de Rovinj a été façonnée par ses langues. Le nom croate, Rovinj, fait écho à l'héritage slave qui s'est formé après la Seconde Guerre mondiale, tandis que les noms italien et vénitien, Rovigno, et ses variantes istriotes, Ruvèigno ou Ruveîgno, rappellent une époque où les langues d'origine latine dominaient le langage local. Idiome roman autrefois répandu en Istrie occidentale, l'istriot ne survit aujourd'hui que dans la bouche d'une poignée d'habitants, vestiges d'un héritage linguistique remontant à l'époque romaine. Officiellement, la municipalité honore à parts égales le croate et l'italien, un statut bilingue préservant les noms de lieux et les fonctions civiques dans les deux idiomes et préservant un emblème de la constitution multiculturelle de la ville.

L'histoire de Rovinj remonte à l'Antiquité. Avant que les Romains ne traversent le canal qui séparait alors l'île du continent, des tribus illyriennes occupaient déjà l'îlot rocheux qui allait devenir le cœur médiéval de la ville. Sous la domination romaine, elle portait des noms tels qu'Arupinium et Mons Rubineus, avant de devenir Ruginium et Ruvinium sur les cartes d'époque. Au VIe siècle, la colonie fut rattachée à l'exarchat byzantin de Ravenne, avant de passer sous la domination de l'Empire franc en 788. Pendant les siècles suivants, Rovinj fut sous la domination de divers seigneurs féodaux jusqu'à ce qu'en 1209, elle soit placée sous la juridiction du patriarcat d'Aquilée, dirigé par Wolfger von Erla.

Un chapitre transformateur s'ouvrit en 1283, lorsque la République de Venise absorba Rovinj dans son État de Mer. Au cours des cinq siècles et demi suivants, la ville devint l'un des principaux centres urbains d'Istrie sous domination vénitienne. Des remparts s'élevaient en deux anneaux concentriques et trois portes principales en réglementaient l'accès ; des vestiges de ces remparts s'accrochent encore aux ruelles sinueuses de la vieille ville. L'Arc de Balbi, érigé en 1680 à l'extrémité de la jetée, côté mer, se dresse à côté d'une tour d'horloge de la fin de la Renaissance, vestige de cette époque fortifiée. C'est sous la domination vénitienne qu'en 1531, Rovinj promulgua son premier statut de ville, codifiant les lois d'une communauté qui était alors devenue un port animé et un centre de pêche. Ce n'est qu'en 1763 que l'étroit chenal qui séparait la ville du continent fut comblé, unissant l'île et le continent et ouvrant la voie à l'expansion définitive de la colonie.

La chute de la République de Venise en 1797 marqua un bref intermède français avant que Rovinj ne soit rattachée à l'Empire autrichien, statut qu'elle conserva jusqu'à la Première Guerre mondiale. Le recensement autrichien de 1911 enregistra 97,8 % de ses habitants comme italophones, témoignant de la domination linguistique forgée au fil des siècles de domination vénitienne. Après 1918, Rovigno fut incorporée au Royaume d'Italie, pour ensuite passer en 1947 à la République fédérative socialiste de Yougoslavie nouvellement créée, au sein de la République socialiste de Croatie. Cette année-là vit également la standardisation du nom croate, Rovinj, comme nom officiel de la ville. L'après-guerre vit le départ de nombreuses familles italiennes, un changement démographique qui modifia la composition culturelle de la ville. Après la sécession de la Croatie en 1991, Rovinj s'imposa comme un centre clé du nouveau comté d'Istrie, se classant aujourd'hui au troisième rang en termes de population, derrière Pula et Poreč.

Selon le recensement de 2021, la municipalité compte 12 968 habitants, dont 11 629 résident en ville. Le reste vit dans la commune voisine de Rovinjsko Selo. Vingt ans plus tôt, en 2001, ces chiffres atteignaient respectivement 14 294 et 13 056 habitants, une légère baisse reflétant les tendances démographiques plus générales dans les zones rurales et côtières de Croatie. Malgré ces fluctuations, Rovinj conserve sa vitalité, tant en tant que ville vivante qu'en tant qu'attraction touristique pour son patrimoine historique et son cadre maritime.

Le climat exerce une influence déterminante sur la vie à Rovinj. Classée comme subtropicale humide (Köppen Cfa), la ville enregistre une température moyenne de 4,8 °C en janvier et atteint 22,3 °C en juillet, soit une moyenne annuelle de 13,4 °C. Français Les relevés conservés depuis 1949 indiquent un maximum de 37,1 °C (98,8 °F) le 2 août 1988 et un minimum de −14,8 °C (5,4 °F) le 7 janvier 1985. Une station météorologique voisine à Sveti Ivan na pučini, établie en 1984 et située à huit mètres au-dessus du niveau de la mer, a enregistré un pic de 34,2 °C (93,6 °F) le 5 août 2017 et un creux de −6,5 °C (20,3 °F) le 29 décembre 1996. Les précipitations moyennes s'élèvent à 941 mm (37,05 pouces) par an, réparties sur les saisons, tandis que l'humidité moyenne de l'air s'élève à 72 pour cent. De mai à septembre, la ville bénéficie de plus de dix heures d'ensoleillement par jour, et la température de la mer dépasse les 20 °C (68 °F) de mi-juin à septembre, avec une moyenne annuelle de 16,6 °C (61,9 °F). Ces conditions soutiennent à la fois l'écosystème local – oliveraies, vignobles et une flore méditerranéenne abondante – et le dynamisme du tourisme, moteur de l'économie.

Géographiquement, la forme insulaire originelle de la ville est commémorée par son labyrinthe de ruelles étroites, imparfaitement rectilignes et souvent couronnées par une petite place ou un escalier abrupt. Au-delà de son promontoire, l'archipel de Rovinj comprend vingt-deux îlots disséminés tels des joyaux à travers l'Adriatique. Certains sont petits et inhabités, leurs rivages accessibles uniquement par bateau privé, tandis que d'autres abritent de modestes hôtels accessibles par des bateaux réguliers depuis le centre-ville. Ensemble, ils témoignent du patrimoine maritime durable de Rovinj et offrent des criques isolées pour ceux qui cherchent un répit loin de l'agitation du continent.

Le tourisme représente la principale activité économique, notamment pendant la haute saison, de mai à septembre. Durant ces mois, bars, restaurants et galeries restent ouverts tard le soir ; les horaires hors saison sont plus restreints, reflétant le flux et le reflux des visiteurs. Selon l'Office de tourisme d'Istrie, Rovinj se classe au deuxième rang du comté en termes de nuitées, signe de son fort attrait malgré la concurrence de Pula et Poreč. L'axe touristique principal débute à la gare routière et mène au quartier historique, où une multitude de tavernes, de clubs et de restaurants attirent un flux constant de piétons en soirée.

La rue Carera, entièrement piétonne, est l'épine dorsale de la vie commerçante de Rovinj. Bordée de boutiques indépendantes et de galeries d'art, elle propose artisanat local, produits artisanaux et souvenirs dans un cadre convivial, à l'abri du bruit des véhicules. Près de la place Valdibora, en périphérie de la vieille ville, un marché fermier est ouvert tous les jours et propose des produits frais – fruits, légumes, fromages, huiles d'olive et vins – provenant des fermes istriennes environnantes. À la fois lieu de rencontre et de commerce, le marché souligne le lien de la communauté avec ses racines agraires.

À Rovinj, l'offre d'hébergement s'étend des appartements et chambres privés aux campings, bungalows et hôtels classés de deux à cinq étoiles. Le trio d'établissements de luxe du groupe hôtelier Maistra – l'Hôtel Monte Mulini, l'Hôtel Lone et le Grand Park Hotel Rovinj – représente le haut de gamme, offrant chacun un confort moderne et un emplacement panoramique en bord de mer. Sur les îlots voisins, quelques hôtels plus petits offrent un contrepoint plus calme aux options du continent, accessibles par bateau, selon les besoins des clients.

L'accès à Rovinj est facilité par deux aéroports proches : Pula, à une trentaine de kilomètres au sud, et Trieste, à environ 110 kilomètres au nord-ouest, en Italie. Pendant les mois d'été, des compagnies low-cost comme Ryanair proposent des liaisons directes depuis l'Europe occidentale, et EasyJet relie plusieurs villes britanniques à Pula. Des locations de voitures sont disponibles dans chaque aéroport, et la proximité du réseau autoroutier istrien permet un accès facile aux centres régionaux comme Venise, Rijeka et Zagreb. Un ferry à grande vitesse relie Venise à Rovinj en été, offrant une traversée alternative de l'Adriatique en environ deux heures et demie. Venise et Ravenne étaient autrefois reliées à Rovinj par des services supplémentaires : des ferries rapides hebdomadaires à destination de Ravenne et Cesenatico ont fonctionné jusqu'à la cessation d'activité de la compagnie d'Émilie-Romagne en 2012-2013.

En Istrie, la gare de Kanfanar se trouve à une quinzaine de kilomètres à l'intérieur des terres, reliant la péninsule à Rijeka. Cependant, la plupart des voyageurs privilégient les bus pour leur fréquence et leur commodité. La gare routière locale se trouve à l'extrémité sud-est de la rue Carera et propose des liaisons régionales directes. Vestige d'anciennes époques de transport, une branche du chemin de fer d'Istriani a circulé entre Kanfanar et Rovinj de 1876 jusqu'à sa fermeture en 1966 – une conséquence, dit-on, de l'accent mis par la Yougoslavie sur le transport routier au milieu du siècle. Des vestiges de voies ferrées et d'anciennes gares sont encore visibles dans les champs et les bois, témoins silencieux d'une époque révolue de la vapeur.

Tout au long de son histoire, Rovinj a conservé une double identité : d’un côté, port de pêche actif et lieu de vie locale pour ses habitants à l’année ; de l’autre, pôle d’attraction saisonnier pour les visiteurs attirés par son centre historique, ses rivages ensoleillés et son climat doux. Dans ses façades de pierre et ses ruelles étroites, dans les rituels de ses marchés et le reflux de ses bateaux de pêche à l’aube, la ville conserve un esprit local qui a survécu à la succession des empires et des États sous lesquels elle a flotté. Aujourd’hui, comme aux siècles passés, Rovinj se situe au confluent de la terre et de la mer, de l’histoire et du présent, offrant à la fois le rythme pratique d’une communauté côtière et l’attrait intangible que seul le temps – mesuré en couches de murs de pierre et en coutumes séculaires – peut conférer.