Sarajevo

Sarajevo occupe une étroite cuvette au cœur des Balkans. Ses rues basses et ses toits groupés sont encadrés sur trois côtés par les rochers et les pentes boisées des Alpes dinariques. À 518 mètres d'altitude, la ville s'étend sur environ cinq kilomètres d'est en ouest le long des rives de la rivière Miljacka. Ses limites urbaines abritent quelque 275 524 habitants, tandis que l'agglomération, qui englobe le canton de Sarajevo, les municipalités adjacentes et une partie de la Republika Srpska, compte plus de 555 000 habitants. Cette confluence de géographie, de population et d'histoire a forgé une métropole dont le caractère réside autant dans le bourdonnement de ses rues modernes que dans l'étendue paisible de ses sommets environnants.

À partir du XVe siècle, lorsque les forces ottomanes ont repoussé leur frontière vers l'Europe, Sarajevo est devenue une place forte régionale. Son peuplement a attiré commerçants, artisans et administrateurs, qui ont établi un quartier commerçant – la Baščaršija – qui demeure le cœur culturel de la ville. Au fil des siècles, les dominations successives des empires ont laissé une empreinte indélébile : de fins minarets à côté des flèches des églises, des fontaines en bois au milieu de façades néogothiques en pierre, et un plan des rues où les ruelles pavées serpentent entre les maisons austro-hongroises et les cours ottomanes.

À la fin du XIXe siècle, les dirigeants de Sarajevo poursuivaient l'innovation technologique parallèlement à leurs ambitions impériales. En 1885, la ville inaugura la première ligne de tramway électrique permanente d'Europe – et la deuxième au monde – reliant les quartiers périphériques aux boutiques et cafés de la Baščaršija. Initialement hippomobile, le réseau fut électrifié une décennie plus tard, ses tramways circulant d'est en ouest parallèlement aux artères principales, tandis que la Miljacka traçait un tracé central traversant le marché et le ministère.

Cent ans plus tôt, Sarajevo était également entrée dans l'histoire moderne par une tragédie. Le 28 juin 1914, Gavrilo Princip, un nationaliste serbe de Bosnie, abattit l'archiduc François-Ferdinand et son épouse à bord de leur cortège. Cette balle poussa l'Autriche-Hongrie à déclarer la guerre à la Serbie et déclencha la Grande Guerre. Dans la foulée, la Bosnie-Herzégovine passa de la domination ottomane à celle des Habsbourg, puis à la mosaïque multiculturelle du Royaume de Yougoslavie.

Entre les deux guerres mondiales, Sarajevo a vu l'essor d'institutions éducatives et culturelles qui ont anticipé sa future réputation de capitale balkanique du savoir et des arts. La première école polytechnique islamique de la ville, fondée au début de la période ottomane, a été intégrée à l'Université de Sarajevo, le plus ancien établissement d'enseignement supérieur de l'ex-Yougoslavie. En 1949, après la libération de l'occupation des forces de l'Axe, de nouveaux bâtiments administratifs, centres de recherche et usines ont été construits sous la bannière de la République fédérative socialiste de Yougoslavie, et la population de la ville a connu une croissance rapide.

L'hiver 1984 marqua une nouvelle étape. Sarajevo accueillit les XIVes Jeux olympiques d'hiver, offrant aux cinq montagnes voisines – Treskavica (2 088 m), Bjelašnica (2 067 m), Jahorina (1 913 m), Trebević (1 627 m) et Igman (1 502 m) – des pistes de ski, de bobsleigh et de saut à ski. Ces montagnes dites olympiques demeurent des attractions touristiques, leurs remontées mécaniques et leurs pistes ayant été rénovées après la guerre, et le téléphérique de Trebević, reconstruit en 2018, transporte désormais les visiteurs du fond de la vallée vers des points d'observation panoramiques.

Les Jeux de Sarajevo incarnèrent un moment d'optimisme qui allait bientôt être éclipsé. D'avril 1992 à février 1996, la ville subit un siège plus long que celui de Stalingrad ou de Leningrad. Tirs de snipers, bombardements et pénuries ravagèrent ses rues, ses ponts et la vie de ses citoyens. Pourtant, même pendant ces 1 425 jours, la vie culturelle persista dans les sous-sols et les théâtres de fortune, et la Baščaršija continua de fournir du café et un semblant de routine.

La reconstruction après la guerre de Bosnie a mêlé restauration et innovation. En 1997, la Banque centrale de Bosnie-Herzégovine a ouvert ses portes à Sarajevo, et en 2002, la Bourse de Sarajevo a commencé à opérer. Les industries ont évolué : l'importante base manufacturière de l'ère communiste s'est contractée, mais des entreprises des secteurs des télécommunications (BH Telecom), de la pharmacie (Bosnalijek), de l'énergie (Energopetrol) et de la brasserie (Sarajevska pivara) y ont conservé leur siège social. Les chiffres du commerce de 2019 font état d'exportations d'une valeur d'environ 1,4 milliard de marks convertibles, principalement des machines et des produits chimiques, tandis que les importations ont approché les 4,9 milliards, la majeure partie provenant de Croatie et d'Allemagne. Début 2023, le salaire mensuel brut moyen s'élevait à 2 497 KM (environ 1 269 €), avec un salaire net proche de 1 585 KM (805 €), ce qui indique une reprise modeste mais régulière.

Les institutions culturelles ont également retrouvé leur importance. En 2011, Sarajevo a brigué le titre de Capitale européenne de la culture en 2014 et a accueilli le Festival olympique de la jeunesse européenne. En 2019, l'UNESCO a reconnu la ville comme Ville créative du cinéma – l'une des dix-huit seules au monde –, témoignant d'une industrie cinématographique nourrie depuis longtemps par les écoles locales, les festivals et l'héritage cinématographique des Jeux olympiques de 1984.

Géographiquement, Sarajevo se situe près du centre du pays, dans la région historique de la Bosnie-Herzégovine. Sa vallée, autrefois une plaine inondable fertile, laisse aujourd'hui place à de vastes banlieues et zones industrielles. Quatre municipalités urbaines – Stari Grad (vieille ville), Centar, Novo Sarajevo et Novi Grad – couvrent environ 402 kilomètres carrés, tandis que l'agglomération urbaine plus vaste comprend Ilidža, Hadžići, Vogošća et Ilijaš. Au-delà de la Fédération de Bosnie-Herzégovine se trouvent plusieurs municipalités de la Republika Srpska qui, ensemble, forment Istočno Sarajevo.

Le climat est de transition entre océanique et continental humide. Les précipitations annuelles tombent sur environ soixante-quinze jours, répartis uniformément tout au long de l'année, tandis que la température moyenne oscille autour de 10 °C. En janvier, les minimales quotidiennes avoisinent les −0,5 °C ; en juillet, les pics atteignent environ 19,7 °C. Les extrêmes ont varié de −26,2 °C en janvier 1942 à plus de 40 °C en août 1946 et 2008. Les couches d'inversion hivernales peuvent piéger les polluants dans le bassin, suscitant des inquiétudes respiratoires chez les résidents vulnérables.

La rivière Miljacka demeure l'artère principale de la ville. Prenant sa source près du mont Jahorina, elle traverse Sarajevo sur onze kilomètres avant de rejoindre la Bosna. En amont, la source de Vrelo Miljacke offre des bassins ombragés et des promenades ; à l'ouest, Vrelo Bosne, près d'Ilidža, attire les pique-niqueurs du week-end avec ses sources claires. De petits affluents, dont le Koševski Potok, alimentent le réseau de voies navigables qui alimentaient autrefois les moulins et assuraient plus tard l'approvisionnement municipal.

Sur le plan administratif, le canton de Sarajevo englobe quatre municipalités dont la population totale au recensement de 2013 s'élevait à environ 413 593 habitants : Stari Grad (36 976), Centar (55 181), Novo Sarajevo (64 814) et Novi Grad (118 553). La structure démographique de la ville, autrefois également répartie entre Bosniaques, Serbes, Croates et groupes plus restreints, a profondément évolué pendant et après la guerre. En 1991, près de 30 % des habitants s'identifiaient comme Serbes ; après la guerre, cette proportion a fortement chuté sous l'effet des déplacements et des réinstallations. Aujourd'hui, l'identité de Sarajevo reste ancrée dans son histoire de coexistence – souvent surnommée « la Jérusalem des Balkans » – même si les pressions sociales contemporaines encouragent un rapprochement avec les trois nations constitutives.

Les transports reflètent à la fois des contraintes et un renouveau. L'étroitesse des rues limite la circulation automobile, mais facilite les déplacements des piétons et des cyclistes, notamment dans la vieille ville. Deux autoroutes, Titova Ulica et la Zmaj od Bosne (E761), traversant l'axe est-ouest, assurent le trafic de transit, tandis que le corridor Vc (la ligne transeuropéenne Budapest-Ploče) croise le périphérique de banlieue. Le réseau de tramway, en service depuis 1885, comprend désormais sept lignes ; des trolleybus et des bus complètent le service. Ces dernières années, le parc de véhicules a été modernisé : vingt-cinq trolleybus BKM 433, quinze tramways Stadler Tango (le premier arrivant en décembre 2023), ainsi que des bus supplémentaires et des rénovations des voies jusqu'en septembre 2023. Le terminus ferroviaire principal, datant de 1882 et reconstruit en 1949, relie Sarajevo vers l'ouest aux sites industriels et, via la ligne électrifiée Sarajevo-Ploče, à la côte adriatique. Les propositions pour un métro de Sarajevo, initialement étudiées au début des années 2010, envisagent un train léger sous la Miljacka, bien que le financement et les études environnementales restent en discussion.

L'aéroport international de Sarajevo, situé à environ huit kilomètres au sud-ouest du centre-ville, est le point de départ des vols aériens. Initialement construit comme un aérodrome en herbe dans la banlieue de Butmir en 1930, il a été déplacé vers sa piste et son terminal asphaltés actuels en 1969, et les vols internationaux vers Francfort ont débuté en 1970. Des missions de secours en temps de guerre ont été déployées sur son tarmac ; depuis Dayton, il a retrouvé sa vocation commerciale, accueillant près d'un million de passagers en 2017, soit plus de 60 % du trafic aéroportuaire national. Entre 2012 et 2018, un agrandissement de 25 millions d'euros a permis d'agrandir le terminal de 7 000 m² et de le relier au complexe commercial Sarajevo Airport Center.

La vieille ville (Stari Grad) demeure le principal attrait touristique de la ville. À l'est, le bazar de Baščaršija s'anime sous des arcades de l'époque ottomane où artisans du cuivre, menuisiers et confiseurs exercent leur métier. En son centre se dresse la Sebilj, une fontaine en bois du XVIIIe siècle, déplacée en 1891, réputée pour son eau vive et les pigeons qui se rassemblent sur la place qui l'entoure. Non loin de là, la cathédrale du Sacré-Cœur, construite à partir de 1884 dans un style néogothique par l'architecte Josip Vancaš, s'élève sur une place où des tourelles romanes et une rosace octogonale ornent la façade en pierre. Ses fresques intérieures et son autel en marbre évoquent la dévotion de la fin du XIXe siècle.

À quelques pas se trouvent d'autres vestiges ottomans : Morića Han, le seul caravansérail survivant des trois, reconstruit plus récemment dans les années 1970 et abritant toujours un restaurant et un espace d'exposition ; les ruines de Tašlihan, découvertes sous l'hôtel Europe et inscrites comme monument national ; et la tour de l'horloge à côté de la mosquée Gazi Husrev-beg, où un mécanisme lunaire marque toujours le temps au coucher du soleil plutôt qu'à minuit, recalibré tous les quelques jours par le muvekit désigné par la ville.

Un pâté de maisons plus au sud, la Vijećnica – l'hôtel de ville de Sarajevo – témoigne de l'initiative austro-hongroise. Conçue dans un style néo-mauresque et achevée en 1894, elle servit de bibliothèque nationale et universitaire jusqu'en 1992, année où les bombardements détruisirent ses 1,5 million de volumes. Soigneusement restaurée de 1996 à 2013 grâce au soutien international, elle a rouvert ses portes pour accueillir des expositions, des concerts et des événements protocolaires. Non loin de là, le Casino des officiers (Dom Oružanih Snaga), datant de 1881, a conservé ses majestueuses salles de réception, autrefois le cœur social de la ville et aujourd'hui un lieu de rassemblements culturels.

Au-delà des ruelles sinueuses de la vieille ville, les espaces verts urbains de Sarajevo offrent un répit. Le parc Veliki, niché entre plusieurs quartiers centraux, abrite un monument aux Enfants de Sarajevo ; Hastahana, à Marijin Dvor, invite à des après-midi de détente au cœur de l'architecture austro-hongroise ; et la promenade Dariva, longeant la Miljacka, mène au pont de la Chèvre, un pont du XVIe siècle connu localement sous le nom de Kozija Ćuprija. Le 24 décembre 2012, un parc de l'Amitié en zinc et bronze a été inauguré pour commémorer les liens avec Bakou.

Les préoccupations en matière de sécurité découlent davantage de l'héritage historique que de la violence actuelle. Des champs de mines encerclaient autrefois la ville sur Trebević et ailleurs ; en 2020, Trebević a été déclarée entièrement déminée, bien que certaines zones dangereuses restent signalées par des panneaux. Il est conseillé aux visiteurs de rester sur les voies pavées et d'éviter les quartiers périphériques où la criminalité est élevée, comme Alipašino Polje et certaines parties de Novi Grad. Les pickpockets, en particulier dans les tramways et les bus bondés, présentent un risque occasionnel. Les accidents de la route se produisent à des taux supérieurs à la moyenne européenne, ce qui souligne la nécessité d'une vigilance accrue lors de la traversée de rues animées. Pendant les périodes d'inversion hivernale, la pollution atmosphérique atteint son pic la nuit ; les personnes souffrant de problèmes respiratoires doivent se munir de médicaments appropriés.

Le respect des visiteurs pour la diversité des traditions religieuses et culturelles de Sarajevo enrichit tout séjour. Mosquées, églises orthodoxes et catholiques, ainsi qu'une synagogue restaurée, se trouvent souvent à quelques pâtés de maisons, rappelant l'époque où les communautés coexistaient sous les dominations ottomane, habsbourgeoise et yougoslave. Dans les quartiers plus conservateurs, les femmes sont tenues de se couvrir les cheveux et les épaules à l'entrée des mosquées ; la plupart des sites touristiques fournissent des foulards à l'entrée. Les hôtes locaux partagent souvent des repas, reflet de l'hospitalité bosniaque : des plats qui peuvent exclure le porc, mais inclure du vin. Une attention discrète aux sensibilités sociales a autant de valeur que n'importe quelle recommandation de guide touristique.

La texture particulière de Sarajevo naît de strates d'empire et d'idéologie, de dévastation et de renouveau. C'est un lieu où les cloches des tramways résonnent sous les immeubles d'habitation modernes, et où l'odeur des ćevapi grillés flotte le long de la silhouette restaurée d'une bibliothèque incendiée. Les montagnes se rapprochent, offrant des pistes de ski et de randonnée ; les parcs et les sources fluviales invitent à l'ombre rafraîchissante. Ici, entre l'Est et l'Ouest, le passé de la ville reste vivant, même si ses habitants se préparent, une fois de plus, à un avenir incertain.