Mostar

Mostar occupe une gorge étroite où les courants émeraude de la Neretva creusent un chemin entre des pentes rocheuses. Chef-lieu du canton d'Herzégovine-Neretva en Fédération de Bosnie-Herzégovine, elle porte également l'héritage de son ancien statut de capitale historique de l'Herzégovine. Aujourd'hui, la ville se classe au cinquième rang du pays en termes de population, mais son tissu urbain compact dissimule une complexité d'héritage, de conflits et de renouveau qui remonte à des siècles.

À partir de la conquête ottomane du milieu du XVe siècle, l'identité de Mostar devint indissociable du Vieux Pont, ou Stari Most. Commandé par le sultan Soliman le Magnifique et achevé en 1566, ce pont en pierre à une seule arche mesurait 28,7 m de large et s'élevait à 21 m au-dessus de la ligne de flottaison estivale. Sa voûte parfaitement semi-circulaire, réalisée en blocs de calcaire taillés et remplie de pierres fracturées, incarnait une assurance expérimentale. La légende locale attribue sa conception à Hajrudin, élève du grand architecte Sinan ; en réalité, il s'agissait de l'une des prouesses du génie civil ottoman les plus abouties des Balkans. Les tours flanquant le pont – Halebija et Tara – abritaient autrefois des gardes et des munitions, leur maçonnerie solidement posée soulignant la vocation militaire et civile du passage.

Au-delà du pont, les origines médiévales de Mostar n'ont laissé que des fragments. La tour Hercegova, vestige solitaire des premières fortifications, domine la rive est. De l'autre côté du fleuve, les ambitions ottomanes ont remodelé la ville. Les administrateurs du sandjak nouvellement établi ont investi dans des complexes de mosquées combinant salles de prière, écoles coraniques, marchés et soupes populaires, intégrant foi et bien-être social au sein d'une même enceinte. La mosquée Cejvan Cehaj, datant de 1552, est le plus ancien lieu de culte musulman encore existant. Non loin de là, la Kriva Ćuprija – son petit « pont en pente » de 1558 – préfigurait le Vieux Pont lui-même, servant à la fois d'essai technique et de lien entre ce qui deviendrait les quartiers commerçants.

Pendant trois siècles, le paysage urbain a absorbé des influences successives. Les maisons ottomanes tardives présentaient un plan domestique distinctif : un hall au rez-de-chaussée, une cour pavée et un étage résidentiel supérieur ouvrant sur une véranda. La maison Muslibegović, érigée il y a environ trois siècles, en demeure peut-être le plus bel exemple, avec son plan à quatre étages délimitant des cours séparées pour les femmes et les hommes et révélant des influences méditerranéennes dans son entrée à double arche. Sept des treize mosquées d'origine des XVIe et XVIIe siècles ont été victimes de démolitions idéologiques ou de guerres au XXe siècle ; la mosquée Karađoz Bey (1557) subsiste, tout comme la mosquée Koski Mehmed Pacha (1617), cette dernière reconstruite après des ruines pendant la guerre et aujourd'hui ouverte aux visiteurs qui montent dans son minaret pour une vue imprenable sur la vieille ville.

Le tournant du XXe siècle a marqué l'arrivée de l'Empire austro-hongrois, qui a vu fleurir dans les rues de Mostar des bâtiments publics néoclassiques et sécessionnistes. La cathédrale orthodoxe de la Sainte-Trinité, achevée en 1873 grâce à un don du sultan Abdul Aziz, et l'église franciscaine de style italianisant affirment la présence chrétienne aux côtés des mosquées et de la synagogue du début du XXe siècle, aujourd'hui transformée en théâtre après les dégâts de la Seconde Guerre mondiale. Auberges, boutiques, tanneries et fontaines témoignent d'une économie artisanale autrefois florissante ; de nombreuses devantures arborent encore des objets en cuivre, des sculptures en bronze et des motifs de grenades – ces dernières étant l'emblème de l'Herzégovine –, tandis que le bazar de Kujundžiluk conserve son nom de « rue des orfèvres ».

Tous ces éléments ont été reconnus en 2005, lorsque l'UNESCO a inscrit la zone du Vieux Pont de la vieille ville de Mostar au patrimoine mondial, citant son importance culturelle et « l'exemple exceptionnel de l'architecture islamique des Balkans au XVIe siècle ». La zone désignée couvre 7,6 ha, avec une zone tampon s'étendant sur 47,6 ha.

L'ombre de la guerre, cependant, s'est infiltrée avec une force dévastatrice. Durant le conflit de 1992-1995 qui a déchiré la Yougoslavie, Mostar a été la ville la plus bombardée de Bosnie-Herzégovine. Les frappes aériennes et l'artillerie ont ravagé les quartiers civils, les monuments culturels et l'épine dorsale du tissu urbain. En novembre 1993, le Stari Most s'est effondré sous les tirs d'obus des forces du Conseil de défense croate. Sept mosquées, maisons et ponts ont succombé aux combats et aux conflits ethniques, laissant la ville divisée selon de nouvelles lignes de fracture.

La reconstruction commença sérieusement grâce au soutien international. Des blocs de pierre récupérés dans le lit de la rivière fournirent le matériau d'origine pour cette reconstruction minutieuse. En 2004, près de onze ans après la chute du pont, le Vieux Pont se releva, retrouvant son aspect du XVIe siècle. Un musée situé à côté du passage, inauguré en 2006, documente à la fois les fondations médiévales découvertes sous la place et les méthodes d'ingénierie modernes employées pour la reconstruction.

Au lendemain de la guerre, la démographie de Mostar a radicalement changé. Avant 1992, la ville figurait parmi les plus diversifiées ethniquement du pays. Aujourd'hui, les Croates constituent une majorité dans les districts occidentaux (48,4 % de la population municipale), les Bosniaques prédominent dans l'est (44,1 %) et les Serbes représentent un peu plus de 4 %. Les listes électorales de 2008 révèlent que trois districts occidentaux à majorité croate ont enregistré quelque 53 917 électeurs, tandis que le district oriental à majorité bosniaque en comptait 34 712. La fracture urbaine persiste dans l'éducation, les institutions culturelles et l'espace public, même si les sites patrimoniaux communs attirent les touristes par-delà les anciennes lignes de front.

La Mostar moderne ne repose pas seulement sur la mémoire et les monuments. Son économie repose sur la production d'aluminium et de métaux, la banque et les télécommunications. Aluminij Industries, autrefois un pilier de la métallurgie yougoslave, demeure un exportateur majeur et génère environ 40 millions d'euros par an pour le trésor municipal. Parmi les trois plus grandes banques de Bosnie-Herzégovine, l'une d'elles a son siège à Mostar. La ville abrite également la compagnie nationale d'électricité (Elektroprivreda HZHB), une société postale (Hrvatska pošta Mostar) et un important opérateur de télécommunications (HT Eronet). Ces entreprises publiques, ainsi que les PME privées, contribuent à un climat des affaires qui s'est considérablement amélioré depuis la guerre.

Chaque printemps, la Foire économique internationale réunit des entreprises locales et des délégations étrangères, ravivant ainsi une tradition commerciale qui a autrefois soutenu la prospérité de l'Herzégovine. Les projets d'installations éoliennes et l'extension du sentier Ćiro – une piste cyclable de 157 km qui suit l'ancienne voie ferrée à voie étroite en direction de Dubrovnik – laissent entrevoir une diversification des secteurs énergétique et touristique. Trois barrages hydroélectriques en périphérie de la ville fournissent déjà de l'énergie renouvelable.

Sur le plan climatique, Mostar se situe à la confluence de la chaleur méditerranéenne et de l'humidité intérieure. Selon la classification de Köppen, elle relève d'un régime Cfa modifié : les hivers sont frais et humides, les étés chauds et relativement secs. Les températures moyennes avoisinent les 5 °C en janvier, 26 °C en juillet, et peuvent dépasser les 40 °C ; le record de 46,2 °C, mesuré en 1901 et inégalé ailleurs dans le pays, est atteint. Le soleil est omniprésent de juin à septembre, ce qui vaut à Mostar le titre de ville la plus ensoleillée de Bosnie-Herzégovine avec quelque 2 291 heures annuelles. Les chutes de neige sont rares et rarement persistantes.

Au-delà de ses monuments principaux, Mostar offre une riche histoire au visiteur attentif. Le cimetière commémoratif des partisans de la Seconde Guerre mondiale, conçu par Bogdan Bogdanović dans un écrin de pierre et d'eau, allie verdure naturelle et architecture solennelle. Les vestiges paléochrétiens de Cim, les hammams ottomans, le cimetière commémoratif juif et une tour de l'horloge d'origine ottomane témoignent d'une multiplicité de croyances et d'époques. Le palais métropolitain (1908) et la cathédrale de la Sainte-Trinité témoignent de l'influence austro-hongroise. Le pont tordu, dont la travée élancée rappelle moins Stari Most, se niche au cœur des quartiers marchands.

Les excursions en Herzégovine enrichissent le récit de la ville. À proximité se trouvent le sanctuaire de pèlerinage de Međugorje, le monastère de derviches Tekija à Blagaj, niché au pied d'une falaise abrupte, et la forteresse médiévale de Počitelj avec ses fortifications de l'époque ottomane. Les cascades de Kravica, la villa rustique romaine de Mogorjelo, les tumulus préhistoriques de Stolac et la grotte de Vjetrenica, située dans le karst près de Popovo Polje, offrent des aperçus des temps humains et géologiques. Un court trajet en voiture vous mènera au parc naturel de Hutovo Blato ou à la côte adriatique via Neum.

Les voies d'accès de Mostar reflètent sa confluence de tradition et de transition. Des gares routières, situées à l'est et à l'ouest, relient la ville à Sarajevo, Zagreb et Dubrovnik, ainsi qu'aux centres régionaux de Bosnie-Herzégovine. Des trains desservent la capitale de l'intérieur deux fois par jour. Par la route, l'autoroute A1, en provenance de Croatie, mène au poste-frontière de Bijača, puis poursuit sa route par une route pittoresque de la vallée de la Neretva jusqu'à Sarajevo. L'aéroport international de Mostar, situé à 7,5 km au sud de la gare, propose des vols réguliers vers Zagreb, Belgrade, Istanbul et des destinations italiennes saisonnières. Des navettes locales desservent l'aéroport pour les vols à destination de la Croatie, mais les voyageurs utilisent souvent les taxis pour les correspondances plus longues.

Dans la vieille ville, les rues pavées montent vers les cafés et les ateliers d'artisanat. Les artisans martèlent encore des plats en cuivre, peignent des représentations miniatures de Stari Most et sculptent des motifs de feuilles de grenadier dans le bois. Le vieux bazar, Kujundžiluk, conserve son caractère d'enclave d'orfèvres et de peintres. Dans la longue lumière estivale, les plongeurs du club de plongée de Mostar se jettent du pont dans la rivière tourbillonnante en contrebas, récoltant les pièces lancées par les spectateurs et perpétuant un rite de courage séculaire.

Mostar n'est pas une ville aux contrastes faciles. Ses arches gracieuses et ses façades ornées dissimulent les failles de la mémoire et les efforts constants de réconciliation. Pourtant, chaque pierre témoigne à la fois de la violence de la rupture et de la patience de la restauration. Dans ses ruelles et ses places ensoleillées, le cours de la Neretva demeure un contrepoint constant : à la fois force de renouveau et miroir des multiples visages de la ville.