Jahorina

Nichée au confluent de trois municipalités – Pale et Trnovo en Republika Srpska, et Trnovo en Fédération de Bosnie-Herzégovine – se dresse Jahorina, une montagne d'une majesté paisible à l'est de la Bosnie-Herzégovine. Faisant partie des Alpes dinariques accidentées, Jahorina se dresse telle une sentinelle silencieuse à l'est du mont Trebević. Son plus haut sommet, Ogorjelica, culmine à 1 916 mètres. Parmi les gardiens des montagnes de Sarajevo, Ogorjelica est le deuxième plus haut sommet après Bjelašnica, qui culmine à 2 067 mètres. Malgré sa silhouette austère se détachant sur l'horizon, les pentes de Jahorina ont, en plus d'un siècle, évolué, passant de pâturages d'altitude peu fréquentés à un haut lieu du sport alpin et de la mémoire collective.

Le caractère physique de la montagne est façonné par une colonne vertébrale calcaire, dont les pentes ont été sculptées par des millénaires de gel et de fonte. Au-dessus de 1 300 mètres, les denses peuplements de hêtres et d'épicéas cèdent la place à des affleurements rocheux et à des herbes subalpines. Ces bois abritent une faune modeste : chamois, chevreuils et, parfois, l'écho lointain du chant d'un loup. L'hiver, les pentes sont recouvertes d'un manteau neigeux qui persiste en moyenne 175 jours par an, de début octobre à fin mai. En février, les accumulations naturelles dépassent souvent un mètre, conférant un sentiment de permanence aux activités les plus animées de la saison.

Les traces de ski à Jahorina remontent à la fin du XIXe siècle, lorsque l'administration austro-hongroise cartographia les hautes terres et nota les premières tentatives de descentes par des amateurs locaux. Deux générations plus tard, en 1923, une activité touristique organisée prit racine avec la création officielle d'une station de ski. Dans l'entre-deux-guerres, un modeste refuge de montagne accueillait les visiteurs, tandis que des tremplins de saut à ski faisaient leur apparition sur les pentes les plus raides. En 1937, Jahorina avait accueilli le premier rallye de ski yougoslave, un rassemblement témoignant à la fois de l'intérêt croissant pour ce sport naissant et du potentiel de la montagne comme centre régional de sports d'hiver.

Les conséquences de la Seconde Guerre mondiale ont ravivé l'intérêt pour Jahorina. En 1955, la montagne a accueilli la « Semaine d'hiver des étudiants internationaux », annonciatrice de l'Universiade d'hiver officielle qui se tiendrait cinq ans plus tard à Chamonix, en France. Cet événement a renforcé les infrastructures locales et posé les bases d'une scène encore plus grandiose.

Cette étape est arrivée en février 1984, lorsque Sarajevo a accueilli à son tour les XIVe Jeux olympiques d'hiver. Jahorina a été choisie pour accueillir les épreuves de ski alpin féminin. Du 8 au 19 de ce mois, les meilleures skieuses du monde ont tracé leurs lignes sur des pistes fraîchement damées. En reconnaissance de son rôle olympique, la station a ensuite été baptisée « Centre olympique de Jahorina », un titre qui a souligné son statut sur les circuits nationaux et internationaux.

Au cours des décennies suivantes, la station est restée un incontournable du tourisme hivernal bosniaque, malgré le vieillissement de ses infrastructures. À partir de 2012, une série d'investissements concertés a cherché à moderniser les remontées mécaniques. Sur une période de six ans, les exploitants ont remplacé les systèmes obsolètes par huit nouveaux télésièges fournis par le groupe Leitner. Ces installations ont amélioré la capacité et réduit les temps d'attente, ouvrant la voie à de nouvelles améliorations.

En 2017, l'attention s'est portée sur la fiabilité de l'enneigement. Un vaste réseau d'enneigement artificiel a été installé sur les pistes, alimenté par un grand lac artificiel perché près du sommet. En décembre 2018, la station a activé ce nouveau système, garantissant que chaque piste, indépendamment des chutes de neige naturelles, puisse être entièrement recouverte de neige artificielle. Ce développement a non seulement prolongé la saison, mais a également amélioré la qualité de la neige sur l'ensemble du domaine skiable.

Aujourd'hui, le Centre olympique de Jahorina est la station de ski la plus grande et la plus fréquentée de Bosnie-Herzégovine. Plus de 185 000 visiteurs ont emprunté ses remontées mécaniques en 2018, un record depuis l'âge d'or des années 1980. Outre le ski alpin et le snowboard, la montagne attire les randonneurs et les amateurs de luge pendant les mois d'hiver. Un réseau de pistes de ski de fond et de ski nordique sillonne les forêts, tandis que l'éclairage de la piste de Poljice permet des descentes nocturnes sous une douce lumière.

En février 2019, Jahorina a de nouveau assumé un rôle international en accueillant l'un des festivals olympiques d'hiver de la jeunesse européenne. De jeunes athlètes venus de tout le continent ont participé à des épreuves de ski qui faisaient écho à l'héritage olympique de la montagne, réaffirmant ainsi sa place sur la scène des sports d'hiver européens.

L'altitude de la station s'étend de 1 300 mètres à 1 890 mètres, la station culminant à 1 890 mètres. Plus de vingt-cinq kilomètres de pistes balisées s'adressent à tous les niveaux, même si certaines sources évoquent jusqu'à quarante-sept kilomètres en incluant les pistes de liaison. La plus longue descente continue s'étend sur trois kilomètres, offrant une pente soutenue aux skieurs intermédiaires. Seize remontées mécaniques, dont deux télécabines, cinq télésièges et quatre téléskis, complétées par des téléskis plus petits, assurent la fluidité du trafic en montée.

L'accessibilité est l'un des principaux atouts de Jahorina. Située à quinze kilomètres de la ville de Pale et à vingt-cinq kilomètres à l'est de Sarajevo, la montagne est facilement accessible depuis les principaux axes routiers de Bosnie. L'aéroport international de Sarajevo, situé à trente kilomètres à l'ouest, relie la station à des destinations dans toute l'Europe. Les voyageurs en provenance des capitales régionales, comme Belgrade, Zagreb, Novi Sad, Split, Podgorica et Ljubljana, peuvent rejoindre la montagne par la route en moins de six heures, faisant de Jahorina l'une des destinations de haute altitude les plus accessibles du continent.

Les hébergements sont regroupés près des remontées mécaniques, leurs façades en bois et leurs toits en pente préservant l'atmosphère d'un village de montagne. Cette proximité permet aux skieurs de rejoindre directement les sentiers enneigés depuis leur chambre. Les intérieurs privilégient la chaleur naturelle – poutres en bois, éclairage tamisé et cheminées – pour contrebalancer la fraîcheur extérieure.

La saison de ski s'étend généralement de décembre à avril. Si les chutes de neige naturelles sont abondantes, couvrant une grande partie du terrain jusqu'à 1 890 mètres d'altitude, environ 40 % des pistes peuvent être complétées par le système artificiel. Cet équilibre assure une certaine fiabilité, même lors des saisons de faibles précipitations.

Les débutants trouveront un terrain accueillant près du pied de la station, où une piste d'initiation offre des pentes douces et un accès facile. Un ensemble de pistes bleues au-dessus du village offre des pistes larges et faciles à parcourir, favorisant la progression. En altitude, les crêtes skiables offrent un terrain plus varié : les sommets dégagés offrent des panoramas imprenables, tandis que les sections plus basses, sous la canopée forestière, offrent un abri contre le vent et la neige battue.

L'offre gastronomique reflète un mélange d'influences locales et régionales. Entre ragoûts et grillades de montagne, les visiteurs découvrent des plats qui s'inspirent à la fois de la tradition alpine et de l'héritage ottoman. Les viandes grillées côtoient des soupes copieuses, et les desserts s'inspirent des traditions turques : des feuilletés nappés de sirop ou de miel.

Le bar olympique, perché au sommet de la montagne, domine le domaine skiable. Ses baies vitrées offrent un panorama sur les sommets escarpés et la forêt vallonnée. Les skieurs s'y arrêtent pour un café, un repas léger ou un moment de repos avant de redescendre. Plus près des remontées mécaniques, Rajska Vrata offre un intérieur rustique agrémenté d'un feu de bois. L'atmosphère évoque les anciens pavillons de chasse, où les clients se retrouvent pour partager chaleur et anecdotes entre deux descentes.

Le Slopeside Café Peggy dispose d'une vaste terrasse baignée de soleil hivernal. Par temps froid, les clients se réfugient à l'intérieur pour siroter un vin chaud au coin du feu, tout en savourant des assiettes de ćevapi, petites saucisses épicées typiques de la péninsule balkanique. Ces établissements, aux styles variés, partagent un attachement profond à la convivialité et aux saveurs régionales.

À mesure que la lumière de l'après-midi décline, la montagne prend une allure plus calme. Les bars des hôtels deviennent les lieux privilégiés de l'après-ski, leurs cartes de boissons étant parmi les plus abordables d'Europe. L'Olympic Bar délaisse les rafraîchissements pour privilégier les moments conviviaux, avec des tables disposées près de la terrasse pour profiter de la vue. Des concerts animent régulièrement le Koliba Bar, situé près de l'hôtel Termag, où des groupes se produisent plusieurs soirs par semaine. Pour ceux qui recherchent la solitude, le café-pub Kinder Jaje Jahorina offre un havre de paix directement sur les pistes : un endroit idéal pour siroter une boisson chaude en regardant la neige tomber.

Au fil de son histoire, Jahorina a su concilier moments de renommée internationale et rythme soutenu de la vie locale. Ses pentes ont accueilli les premiers skis des forestiers austro-hongrois, la ferveur des premiers compétiteurs de rallye, la précision des champions olympiques et les rires des familles novices. Malgré les progrès des infrastructures et l'affluence croissante, le véritable héritage de la montagne réside dans l'interaction entre la roche, la neige et la communauté – un témoignage durable de la nature et de l'esprit humain qui cherche à l'habiter.