Biélorussie

La Biélorussie, officiellement appelée République de Biélorussie, occupe une position centrale en Europe de l'Est. D'une superficie de 207 600 kilomètres carrés, elle s'étend entre les latitudes 51° et 57° N et les longitudes 23° et 33° E, partageant des frontières avec la Russie à l'est et au nord-est, l'Ukraine au sud, la Pologne à l'ouest, et la Lituanie et la Lettonie au nord-ouest. Abritant quelque 9,1 millions d'habitants, la république est organisée en six régions administratives, tandis que sa capitale, Minsk, bénéficie d'un statut particulier. Ce territoire relativement plat, caractérisé par de vastes marais et de vastes étendues forestières, présente un paysage à la fois sobre et discrètement varié.

S'élevant à peine à 345 mètres au-dessus du niveau de la mer à Dzyarzhynskaya Hara et plongeant jusqu'à 90 mètres sur la rive la plus basse du Niémen, le relief de la Biélorussie est doux. Son climat hémiboréal se caractérise par des hivers où les minima moyens de janvier varient de –4 °C dans le sud-ouest, autour de Brest, à –8 °C dans le nord-est, près de Vitebsk, tandis que les étés restent frais et humides, avec une moyenne de 18 °C. Les précipitations annuelles oscillent entre 550 et 700 millimètres, reflétant une position de transition entre les régimes continentaux et maritimes. Un dense réseau de ruisseaux et quelque 11 000 lacs complètent trois principaux fleuves – le Niémen, la Pripiat et le Dniepr – reliant le pays à la mer Baltique et à la mer Noire par leurs cours.

Près de 43 % de la superficie de la Biélorussie était couverte de forêts en 2020, contre environ 37 % en 1990. Sur les 8,8 millions d'hectares de forêts, quelque 6,6 millions d'hectares se régénèrent naturellement, tandis que 2,2 millions d'hectares doivent leur origine à un reboisement planifié. Seule une petite fraction, peut-être 2 %, conserve les caractéristiques de la forêt primaire, mais environ 16 % de toutes les forêts se trouvent dans des zones officiellement protégées. Cette abondance arboricole coexiste avec des plaines marécageuses, notamment dans la région de Polésie, où les dépôts de tourbe représentent à la fois une caractéristique écologique et une ressource exploitable.

Sous ses sols, la Biélorussie recèle de modestes quantités de pétrole et de gaz naturel, ainsi que des ressources minérales plus abondantes : granit, dolomie, marne, craie, sable, gravier et argile. Pourtant, l'héritage de la catastrophe de Tchernobyl de 1986 persiste : environ 70 % des retombées radioactives du réacteur ukrainien sinistré se sont déposées sur le territoire biélorusse, contaminant environ un cinquième de son territoire, principalement dans le sud-est. Des efforts internationaux, menés par les Nations Unies et les agences alliées, ont cherché à réduire les concentrations de césium 137 dans les sols par des interventions agricoles – parmi lesquelles la culture du colza et l'application de liants –, tandis que la foresterie et la gestion des terres s'adaptent aux contraintes radiologiques à long terme.

Les frontières modernes de la Biélorussie ont été en grande partie définies au XXe siècle. Suite au déclin de la République des Deux Nations à la fin du XVIIIe siècle, ces territoires ont été englobés par l'Empire russe. Après les tumultes de la Révolution russe, une série d'États éphémères se sont disputés le contrôle du territoire, aboutissant à la création de la République socialiste soviétique de Biélorussie en 1919. La guerre polono-soviétique (1918-1921) a cédé près de la moitié de ces territoires à la Pologne, mais l'invasion soviétique de la Pologne orientale en 1939 a annulé une grande partie de ces pertes. Les démarcations définitives se sont cristallisées au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, lorsque la pratique administrative soviétique a consolidé les six régions de Biélorussie et le statut spécial de Minsk.

La Seconde Guerre mondiale a dévasté la société et l'économie biélorusses : les opérations militaires et l'occupation ont coûté la vie à près d'un quart de ses citoyens et anéanti la moitié de ses capacités industrielles et agricoles. Au milieu de ces destructions, un mouvement partisan résilient, uni par une détermination antinazie et d'une composition remarquablement diversifiée, a émergé et a façonné la politique d'après-guerre pendant des décennies. En 1945, membre fondateur des Nations Unies aux côtés de l'Union soviétique, la RSS de Biélorussie a entamé une transformation rapide, passant d'un arrière-pays agraire à une république industrielle, guidée par la planification centralisée et la collectivisation.

Alors que le vent du changement balayait l'Europe de l'Est, le Soviet suprême de Biélorussie proclama sa souveraineté le 27 juillet 1990. Moins d'un an plus tard, la dissolution de l'Union soviétique donna l'indépendance totale le 25 août 1991. Une nouvelle constitution suivit trois ans plus tard, et en 1994, Alexandre Loukachenko fut élu président lors du seul scrutin libre du pays depuis l'indépendance. Son mandat, qui dure maintenant depuis près de trois décennies, a vu le maintien d'une importante participation de l'État, la répression des médias indépendants et de la société civile, et la concentration du pouvoir au sein d'un exécutif hautement centralisé. Les libertés de la presse et de réunion comptent parmi les plus restreintes d'Europe, et la peine capitale reste en vigueur.

La Biélorussie entretient un réseau d'affiliations internationales : elle est membre des Nations Unies, de la Communauté des États indépendants, de l'Organisation du traité de sécurité collective et de l'Union économique eurasienne, et participe à l'Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe et au Mouvement des pays non alignés. Ses relations bilatérales avec l'Union européenne perdurent, bien que l'adhésion n'ait jamais été sollicitée. Ses tentatives d'adhésion au Conseil de l'Europe en 1993 ont été repoussées en raison d'irrégularités électorales et de préoccupations en matière de droits de l'homme, et son engagement limité auprès de cet organisme a pris fin en 2022, suite au rôle joué par la Biélorussie dans la facilitation de l'invasion de l'Ukraine par la Russie.

Sur le plan économique, la Biélorussie se classe au soixantième rang de l'Indice de développement humain des Nations Unies, ce qui témoigne d'un développement humain très élevé malgré son statut de pays en développement. En 2019, le secteur manufacturier a contribué à environ 31 % du PIB et a employé un peu moins de 35 % de la population active, bien que sa croissance ait été inférieure à celle de l'économie en général. L'agriculture assure la subsistance des populations rurales, la pomme de terre et l'élevage bovin étant parmi les principales productions. Le contrôle de l'État sur les grandes entreprises persiste, même si des réformes de marché limitées et le commerce international soutiennent une modeste diversification économique.

L'histoire monétaire a été marquée par des périodes d'instabilité. Le rouble biélorusse a été introduit en mai 1992 pour supplanter la monnaie soviétique et a connu deux changements de dénomination : d'abord en 2000, puis en juillet 2016, lorsque 10 000 anciens roubles sont devenus un nouveau rouble (BYN). Une dévaluation sévère en mai 2011 – la monnaie ayant perdu environ 56 % de sa valeur face au dollar américain en une seule journée – a suscité une demande de sauvetage du Fonds monétaire international. Les épisodes de contrôle des prix, dont un gel annoncé en octobre 2022 pour freiner l'inflation alimentaire, illustrent la position interventionniste du gouvernement. En janvier 2023, une loi a légalisé l'utilisation non autorisée de la propriété intellectuelle de pays jugés « inamicaux ».

Le secteur bancaire est composé de deux niveaux : la Banque nationale de la République de Biélorussie, à son sommet, et vingt-cinq institutions commerciales situées en dessous. La politique monétaire, l’allocation du crédit et la gestion du taux de change restent sous la surveillance étroite du gouvernement, reflétant ainsi le schéma général d’intervention de l’État dans l’économie.

La population de la Biélorussie, qui s'élève à environ 9,41 millions d'habitants (recensement de 2019), est majoritairement biélorusse, à environ 84,9 %. Les minorités russe, polonaise et ukrainienne représentent respectivement 7,5 %, 3,1 % et 1,7 %. Avec une densité moyenne proche de cinquante personnes au kilomètre carré, environ soixante-dix pour cent de la population réside en zone urbaine. Minsk, qui compte près de deux millions d'habitants, constitue le cœur politique, culturel et économique du pays ; les autres principales villes sont Gomel (481 000 habitants), Moguilev (365 100 habitants), Vitebsk (342 400 habitants), Grodno (314 800 habitants) et Brest (298 300 habitants).

Français Le déclin naturel de la population a été compensé marginalement par l'immigration nette. En 2007, la Biélorussie a connu un taux de croissance négatif de 0,41 %, soutenu par un taux de fécondité de 1,22 enfant par femme – bien en dessous du seuil de remplacement. La migration nette, d'environ +0,38 pour mille, contraste avec les flux migratoires observés ailleurs dans la région. Le profil démographique est plus âgé : en 2015, environ 14 % étaient âgés de 65 ans ou plus, et l'âge médian de 34 ans devrait dépasser 60 ans d'ici le milieu du siècle. L'espérance de vie est en moyenne de 72,15 ans – 78,1 ans pour les femmes et 66,5 ans pour les hommes – et le taux d'alphabétisation dépasse 99 % chez les personnes âgées de 15 ans et plus.

L'appartenance religieuse reflète une prédominance de l'orthodoxie orientale, à laquelle adhère environ 48 % de la population. Les données du recensement de 2011 indiquent que 59 % d'entre eux adhèrent à une identité religieuse : environ 82 % d'entre eux se rallient à l'Exarchat biélorusse de l'Église orthodoxe russe, tandis que des organisations orthodoxes plus petites et une Église orthodoxe autocéphale biélorusse existent également. Les catholiques romains représentent environ 7,1 %, principalement dans les régions occidentales, tandis que les confessions protestantes, les catholiques grecs, les juifs, les musulmans et les groupes néo-païens constituent le reste. Environ 41 % des Biélorusses se déclarent sans religion.

Deux langues bénéficient d'un statut officiel : le biélorusse et le russe. Lors du recensement de 2009, 53 % des personnes interrogées déclaraient le biélorusse comme langue maternelle, et 41 % citaient le russe. Pourtant, le russe domine le langage courant dans environ 70 % des foyers, contre 23 % pour le biélorusse. Depuis le milieu des années 1990, l'enseignement urbain s'est orienté vers l'enseignement du russe, et la production annuelle de littérature en biélorusse a fortement diminué.

La Biélorussie préserve quatre sites inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO. Le château de Mir et l'ensemble résidentiel et défensif du château de Nesvizh illustrent l'architecture médiévale tardive et l'urbanisme aristocratique. L'arc géodésique transnational de Struve commémore les travaux géodésiques du XIXe siècle, marquant des points de relevé dans dix pays. Enfin, les souches primitives de la forêt de Białowieża – connue sous le nom de Belovezhskaya Pushcha du côté biélorusse – abritent des bisons d'Europe parmi des chênes et des pins primitifs, offrant un aperçu vivant de l'Europe préindustrielle.

Au-delà de ces monuments, les visiteurs découvrent les vestiges d'un riche passé architectural, en grande partie disparu pendant la Seconde Guerre mondiale ou à cause de l'urbanisme d'après-guerre. Minsk, entièrement reconstruite après ses destructions, mêle aujourd'hui des structures monumentales de style socialiste-réaliste à des cafés, musées et lieux culturels contemporains. La place de l'Indépendance, encadrée par l'ancien siège du KGB et le Musée national d'État, est le point d'ancrage de la vie civique de la ville ; à proximité, le monument juif Zaslavsky commémore les communautés disparues.

À Brest, à la frontière occidentale, la forteresse du XIXe siècle se dresse comme un monument à la résistance soviétique lors de l'opération Barbarossa. Pour découvrir l'artisanat rural du XIXe siècle, les voyageurs peuvent se rendre au musée en plein air de Dudutki, où des structures en bois et en chaume accueillent des démonstrations de poterie, de menuiserie, de boulangerie et d'artisanat. Pour des havres de paix en pleine nature, la réserve de Pripiat et la région des lacs de Braslav offrent des zones humides, des îles et des rives boisées. Quatre parcs nationaux – Belovezhskaya Pushcha, Pripiatsky, les lacs de Braslav et Osipovichsky – offrent des habitats diversifiés pour la faune et des possibilités d'exploration tranquille.

Les mesures de sécurité sont similaires à celles d'un État étroitement surveillé. Les délits mineurs contre les visiteurs sont rares, mais la prudence est de mise lors des transactions financières, car la fraude et la cybercriminalité sont monnaie courante. Les autorités exercent une surveillance omniprésente : les chambres d'hôtel, les communications et les effets personnels peuvent être inspectés. Photographier des installations militaires, gouvernementales ou frontalières peut entraîner une condamnation officielle. L'ivresse publique et l'utilisation de blasphèmes sont passibles d'amendes ou de détention.

Les rassemblements politiques risquent d'être brutalement réprimés ; la dissidence est pénalisée et la liberté d'expression fortement restreinte. Les manifestants arborent souvent la bannière historique blanc-rouge-blanc de 1918-1995, symbole de la diaspora et de l'opposition ; son apparition en public signale un risque élevé d'arrestation. Même des gestes aussi anodins que des applaudissements peuvent attirer une attention indésirable, ayant été adoptés par les critiques du régime. Des journalistes étrangers, notamment d'origine polonaise, ont été refoulés, placés en détention et interrogés.

Les attitudes envers les visiteurs LGBT restent conservatrices. Bien que la législation ne criminalise plus les relations homosexuelles consenties, l'acceptation sociale est limitée, surtout parmi les générations plus âgées, et les démonstrations d'affection en public sont déconseillées. Les conditions de conduite varient, allant de praticables sur les autoroutes principales à dangereuses en hiver : nids-de-poule, faible éclairage, comportement imprévisible des piétons et non-respect occasionnel du code de la route exigent une vigilance accrue.

Les soins de santé sont loin d'être à la hauteur des normes occidentales. Les établissements manquent souvent d'équipements modernes, et la barrière linguistique aggrave les difficultés pour les personnes ne parlant pas le russe ou le biélorusse. Le temps de réponse des ambulances peut dépasser trente minutes, faisant de l'évacuation sanitaire la voie la plus fiable vers des soins avancés. La tuberculose pose des problèmes croissants, et l'eau du robinet est impropre à la consommation ; l'eau en bouteille est fortement déconseillée. Les denrées alimentaires sont soumises à des contrôles bactériologiques et radiologiques, mais les produits provenant d'un rayon de cinquante kilomètres du réacteur de Tchernobyl restent interdits.

L'étiquette en Biélorussie reflète une culture plus réservée. Les Biélorusses privilégient la réserve en public, où sourire aux inconnus peut être interprété comme un manque de sincérité ou une moquerie. Les premières rencontres suscitent souvent des réponses concises plutôt qu'une chaleur chaleureuse et chaleureuse ; la confiance et l'ouverture s'installent progressivement. La galanterie demeure de mise : les hommes offrent souvent une aide pratique aux femmes, qui, en retour, anticipent ces marques de courtoisie. Il est préférable d'éviter les discours politiques, notamment concernant le président Loukachenko ou l'héritage soviétique, car de tels sujets peuvent susciter un malaise ou des représailles officielles.

Dans les villages paisibles de Biélorussie comme dans ses centres urbains modernes, l'interaction entre rupture historique et persistance culturelle façonne un environnement à la fois stimulant et discrètement fascinant. Si une grande partie de son passé a été perdue – entre violences de guerre et reconstruction uniforme –, des traces subsistent dans les forêts dévastées, dans la maçonnerie des châteaux et dans le rythme stoïque de la vie quotidienne. Pour qui est prêt à regarder au-delà des apparences, la Biélorussie offre une expérience de résilience et de continuité, marquée par la réalité brute de son peuple et la beauté subtile d'une terre en constante, quoique contenue, transformation.