Wiesbaden

Wiesbaden, avec ses 283 000 habitants répartis sur 204 km² sur la rive droite du Rhin, est la capitale de la Hesse et la vingt-quatrième plus grande ville d'Allemagne. Nichée à l'extrémité sud des contreforts du Taunus, à seulement cinq kilomètres des rives du fleuve, elle forme avec Mayence une agglomération urbaine de 500 000 habitants, elle-même intégrée à la région métropolitaine Rhin-Main de plus de 5,8 millions d'habitants. Réputée pour son climat de bassin doux, ses 15 sources minérales et son patrimoine qui s'étend des thermes romains aux cliniques thermales du XXe siècle, Wiesbaden allie architecture majestueuse, forêts verdoyantes, vignobles fertiles et vie culturelle sophistiquée au dynamisme commercial de l'industrie et des transports modernes.

Dès ses débuts sous la Maison de Nassau – d'abord à Nassau (1170-1629), puis à Nassau-Idstein (1629-1721) et à Nassau-Usingen (à partir de 1728) – Wiesbaden a acquis prestige et palais. Le château baroque de Biebrich, sur les rives du Rhin, date de la première moitié du XVIIIe siècle, tandis que le palais de la ville, construit en 1841 et situé sur la Schlossplatz, est devenu le cœur politique du duché de Nassau jusqu'à l'annexion de la ville par la Prusse en 1866. Après avoir servi de siège provincial prussien et de brève capitale provinciale en 1944-1945, Wiesbaden a été désignée capitale de la Grande Hesse en 1945, puis de l'actuel État de Hesse en 1946. Des fouilles sous le palais ducal ont révélé les vestiges d'un château médiéval, suggérant les racines plus profondes de la ville.

Géographiquement, le centre-ville occupe une vaste plaine creusée par le Salzbach – connu en amont sous le nom de Rambach – et dont les affluents tels que le Wellritzbach, le Kesselbach, le Schwarzbach, le Dambach et le Tennelbach convergent avant de rejoindre le Rhin. À 608 mètres d'altitude, le sommet du Hohe Wurzel marque le point culminant de Wiesbaden ; le port de Schierstein, à seulement 83 mètres, le point le plus bas. Les forêts couvrent 27 % de la commune au nord, tandis que les vignobles et les terres agricoles couvrent 31 % à l'est et à l'ouest, reflétant la place de la ville dans la région viticole du Rheingau.

Le climat de la ville est classé comme tempéré-océanique, avec une température annuelle moyenne de 9,8 °C, 1,2 °C en janvier et 18,9 °C en juillet. Protégée par le Taunus, qui s'étend au nord et à l'ouest, Wiesbaden bénéficie d'hivers relativement doux et d'étés chauds, qualités qui lui ont valu le surnom de « Nice du Nord ».

Au cœur de l'identité de Wiesbaden réside son patrimoine thermal. Son nom même, littéralement « bains de prairie », évoque les 15 sources – 14 chaudes et une source sulfureuse plus fraîche – qui produisent chaque jour quelque deux millions de litres d'eau riche en minéraux, ce qui en fait la deuxième station thermale la plus productive d'Allemagne après Aix-la-Chapelle. Les Romains furent les premiers à documenter ces eaux et, en 1370, seize thermes accueillaient les visiteurs médiévaux. En 1800, bien que la population ne dépassât guère 2 200 habitants, vingt-trois thermes prospéraient ; en 1900, la ville de 86 000 habitants accueillait 126 000 visiteurs par an. Johann Wolfgang von Goethe, Fiodor Dostoïevski, Richard Wagner, Johannes Brahms, Henrik Pontoppidan et d'innombrables millionnaires venaient se ressourcer et se détendre dans les bains de Wiesbaden. L'activité thermale a donné naissance presque inévitablement au jeu, et, aux côtés de Baden-Baden et de Bad Homburg, le casino de Wiesbaden est devenu une destination prisée au XIXe siècle. Fermé par le gouvernement impérial en 1872, il est resté inactif jusqu'en 1949, date à laquelle il a rouvert ses portes au sein du Kurhaus néoclassique.

La Schloßplatz demeure le cœur cérémoniel de la ville. Bordée par l'ancien palais ducal, dont la construction commença en 1837 et fut achevée en 1841, et par l'église néogothique Marktkirche, dont la flèche culmina à 92 mètres entre 1852 et 1862, la place vibre au rythme de la vie civique. L'ancien hôtel de ville, datant de 1610 et aujourd'hui bureau d'état civil, se dresse près de l'hôtel de ville plus récent, construit en 1887, dont la mosaïque de faïence représente les armoiries prussienne et hessoise. Au sud, la vaste pelouse du Bowling Green fait face au Kurhaus, construit entre 1904 et 1907 à la demande de l'empereur Guillaume II ; sa colonnade de 129 mètres, datant de 1827, est la plus longue salle à piliers d'Europe, tandis que la Theaterkolonnade adjacente (1839) mène au Hessisches Staatstheater (1892-1894).

Perchée au-dessus, la colline du Neroberg offre une vue panoramique sur les toits en terre cuite, la courbe du Rhin et la silhouette gris ardoise de Mayence de l'autre côté du fleuve. Depuis 1888, le funiculaire du Neroberg transporte les visiteurs jusqu'en haut, et à proximité, le Nerotalanlagen – un parc paysager anglais aménagé en 1897-1898 – trace le méandre d'un ruisseau au milieu de pelouses verdoyantes et de statues. Sur le flanc Hezbollah de la Kultur se dresse Saint-Boniface, première église catholique post-Réforme (1845-1849), et plus loin, le long de la Willi-Juppe-Straße à Dotzheim, l'église syriaque orthodoxe Saint-Isaïe, construite en 2016, témoigne de la diversité religieuse de la ville.

Les musées et institutions culturelles de Wiesbaden reflètent son statut de capitale du Land. Le Musée de Wiesbaden, l'un des trois musées du Land de Hesse, abrite des collections de beaux-arts et d'arts appliqués, ainsi que d'histoire naturelle. La Bibliothèque nationale et le conservatoire, autrefois résidence de Max Reger, perpétuent les traditions scientifiques et musicales, tandis que des chœurs comme le Wiesbadener Knabenchor, le Schiersteiner Kantorei et le Chor von St. Bonifatius jouissent d'une renommée régionale et internationale.

Les festivals animent la vie urbaine. Chaque année en mai, l'Internationale Maifestspiele, fondé en 1896, propose opéra, ballet, théâtre, musique et danse moderne au Théâtre d'État et dans d'autres salles. En août, la Rheingauer Weinwoche, qui dure dix jours, entoure l'hôtel de ville et la Schlossplatz avec 118 stands proposant des rieslings locaux et des spécialités régionales. De fin novembre au 23 décembre, le Sternschnuppenmarkt transforme la Schlossplatz en un marché d'hiver bleu et or sous des lys illuminés et un imposant sapin de Noël. Les nuits d'été résonnent des concerts du Rheingau Musik Festival, souvent à la Marktkirche ou dans la salle qui porte aujourd'hui le nom de Friedrich von Thiersch.

Les transports en commun assurent la connectivité de Wiesbaden. L'échangeur Wiesbadener Kreuz, à la périphérie est de la ville, relie l'A 3 (Cologne–Wurtzbourg) et l'A 66 (Rheingau–Fulda), avec un trafic quotidien de quelque 210 000 véhicules. L'A 643, ligne de banlieue, traverse le Rhin jusqu'à Mayence, tandis que l'A 671 offre une liaison rapide vers Rüsselsheim, Darmstadt et la région Rhin-Neckar. Le trafic hivernal s'effectue sur les rocades qui longent le centre-ville, bien que la Mainzer Straße, la Biebricher Allee et la Schiersteiner Straße connaissent encore des embouteillages aux heures de pointe. La Taunusstraße historique accueillait autrefois d'innombrables antiquaires, et la Wilhelmstraße, nommée en l'honneur du duc Guillaume de Nassau et non de l'empereur, s'étend sur un kilomètre le long de façades majestueuses.

La gare centrale de Wiesbaden, construite de 1904 à 1906, est le cœur du réseau ferroviaire. Une branche de 13 kilomètres relie la ligne à grande vitesse Cologne-Francfort, tandis que les trains longue distance de la Deutsche Bahn offrent des liaisons directes vers Hambourg, Munich, Leipzig, Dresde, Stuttgart, Mannheim et Hanovre. Les trois lignes du S-Bahn Rhin-Main circulent toutes les 30 minutes, ou toutes les 15 minutes aux heures de pointe, reliant Wiesbaden à Mayence, Francfort, Hanau, Offenbach et au-delà. Les 45 lignes de bus de jour et les neuf lignes de nuit d'ESWE Verkehr, complétées par des lignes exploitées par Mayence vers Kastel et Kostheim, complètent le réseau de transports en commun local.

Les liaisons aériennes internationales et régionales transitent par l'aéroport de Francfort, situé à 15 kilomètres à l'est. Cet aéroport est l'un des dix plus fréquentés au monde en termes de trafic passagers et le deuxième hub de fret d'Europe. Quatre pistes et 265 destinations directes constituent la base principale de Lufthansa et la plaque tournante de Condor. Les trains S-Bahn S 8 et S 9 ainsi que les services ICE desservent Wiesbaden en trente minutes. Francfort-Hahn, malgré son nom, se situe à une centaine de kilomètres à l'ouest, en Rhénanie-Palatinat, une option secondaire pour les compagnies low cost.

La puissance économique de Wiesbaden reflète son rôle de centre administratif et de carrefour commercial. Le quartier général de l'armée américaine en Europe et en Afrique est basé à Erbenheim. Des entreprises internationales – Abbott Laboratories, DXC Technology, Ferrari, Porsche, Norwegian Cruise Line – y ont leur siège social allemand ou européen, aux côtés de piliers allemands tels que SGL Carbon, Dyckerhoff, KION Group et R+V Versicherung. Le parc industriel Kalle-Albert de Biebrich accueille plus de 80 entreprises chimiques et pharmaceutiques, dont Agfa-Gevaert, Clariant et Mitsubishi Chemical. Des institutions fédérales – l'Office de police criminelle et l'Office fédéral de la statistique – rejoignent les ministères hessois dans leurs bureaux municipaux. Avec un PIB par habitant proche de 77 500 € et un pouvoir d'achat de 22 500 €, Wiesbaden compte parmi les villes les plus riches d'Allemagne.

Les industries de la santé et du bien-être s'appuient sur la tradition thermale. Quatorze sources chaudes, dont la température varie de 46 °C à 66 °C, alimentent des bains publics et hôteliers tels que Kochbrunnen (la source la plus abondante de la ville avec près de 500 000 litres par jour), les thermes Kaiser-Friedrich et les bains d'Aukammtal. La ville gère 18 cliniques de réadaptation et spécialisées, dont la Clinique allemande de diagnostic (ouverte en 1970) et de grands hôpitaux : les cliniques Helios Dr. Horst Schmidt, l'hôpital St. Josefs et la clinique Asklepios Paulinen (fondée en 1856). Son appartenance à l'Association européenne des villes thermales historiques souligne son patrimoine.

Le tourisme, bien qu'il ne soit pas le seul moteur économique, est important. En 2016, les nuitées ont atteint 1,25 million et les visites d'une journée 11,5 millions ; la ville offre 7 133 lits répartis dans 77 hôtels et maisons d'hôtes, dont la deuxième plus grande auberge de jeunesse d'Allemagne, et trois campings accueillant plus de 6 400 visiteurs par an. Les voyageurs d'affaires privilégient de plus en plus Wiesbaden à Francfort lors de leurs congrès, privilégiant sa taille humaine et son charme historique.

L'attrait de Wiesbaden réside dans la tension entre repos et dynamisme. Les sources thermales bouillonnent encore au milieu des hôtels du quartier thermal ; les promenades à colonnades et les grandes places conservent les échos de la grandeur du XIXe siècle, même si les bureaux modernes bourdonnent d'activité. Les vignobles s'inclinent vers les rues animées, tandis que les forêts invitent à la périphérie de la ville. Histoire de forteresse et modernité poreuse cohabitent dans des structures allant des fondations romaines aux sièges sociaux aux parois de verre. Pour les visiteurs comme pour les habitants, Wiesbaden offre une ville aux rythmes mesurés : le battement régulier des eaux chaudes, le timbre précis d'une salle de concert, le tourbillon tranquille du Riesling dans un verre incurvé, le tout contrastant avec la cadence inexorable du commerce et de la gouvernance qui confère à la ville sa vitalité durable.