Dresden

Dresde, capitale de la Saxe, s'étend sur environ 328,8 kilomètres carrés dans l'est de l'Allemagne, à cheval sur les deux rives de l'Elbe. Avec environ 557 000 habitants dans la ville proprement dite et près de 790 000 dans son aire urbaine contiguë – qui s'étend jusqu'à Freital, Pirna, Radebeul, Meissen, Coswig, Radeberg et Heidenau –, elle se classe au douzième rang des villes les plus peuplées d'Allemagne et au quatrième rang par sa superficie après Berlin, Hambourg et Cologne. La région métropolitaine, qui englobe les districts voisins de Meissen, de la Suisse saxonne-Monts-Métallifères de l'Est, de Bautzen et de Görlitz, compte environ 1,34 million d'habitants.

Située en grande partie dans le bassin de Dresde, à près de 113 mètres d'altitude, la ville s'étend à l'est jusqu'aux confins occidentaux des Sudètes et des hautes terres granitiques de Lusace, et à l'ouest jusqu'au Préalpes des Monts Métallifères. Près des deux tiers de son territoire sont encore couverts de parcs, de forêts et de réserves naturelles, dont la Dresdner Heide, d'une superficie de 50 km², au nord, et quatre réserves officiellement protégées comptant plus de 110 monuments naturels répertoriés. Au cœur de la ville, une étendue de vingt kilomètres de prairies de l'Elbe préserve la plaine inondable saisonnière du fleuve et faisait autrefois partie d'un paysage classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, baptisé « Elbflorenz » en hommage à la Florence de l'Arno.

Les origines de Dresde, siège des électeurs de Wettin – et, par union personnelle, du trône de Pologne – ont favorisé l'épanouissement de l'architecture baroque et rococo au XVIIIe siècle, valu à la ville le surnom de « Coffre à bijoux ». Sous Auguste II et son fils Frédéric-Auguste II, le mécénat de la cour attira des sommités de la peinture, de la musique et des arts appliqués. Le Palais royal abritait la Grünes Gewölbe, la plus remarquable salle aux trésors d'Europe, tandis que le palais Zwinger présentait un nymphée, des sculptures de Permoser et la galerie « Alte Meister » des Staatliche Kunstsammlungen de Dresde, qui abrite la Madone Sixtine de Raphaël. La Frauenkirche, achevée dans les années 1740, symbolisait à la fois la piété saxonne et l'ingéniosité architecturale.

En février 1945, les bombardements alliés réduisirent le centre historique en ruines, faisant environ 25 000 victimes civiles. Pendant un demi-siècle, les ruines de la Frauenkirche demeurèrent un mémorial. La reconstruction de son dôme en pierre, guidée par les plans originaux et intégrant des fragments récupérés, fut achevée en 2005. Entre-temps, le Zwinger rouvrit ses portes en 1964, le Semperoper en 1985 et certaines parties du Palais royal dans les années 1990. La croix dorée du dôme de la Frauenkirche, offerte par les autorités de la cathédrale de Coventry, couronne ce monument reconstruit dont l'intérieur accueille désormais des offices mensuels en anglais et de fréquents concerts. Les visiteurs peuvent explorer gratuitement les vestiges de guerre du sous-sol ou monter sur sa plateforme d'observation – le billet coûte 10 € (tarif réduit : 5 € ; familles : 22 €) – pour admirer la vieille ville compacte.

Depuis la réunification en 1990, Dresde a réaffirmé son rôle de centre culturel, éducatif et politique. L'Université technique de Dresde, l'un des dix plus grands établissements d'enseignement supérieur d'Allemagne et membre de l'Initiative d'excellence, contribue au rayonnement de la ville en tant que pôle de recherche et d'innovation. L'économie locale, familièrement appelée « Silicon Saxe », a attiré des entreprises technologiques dans les secteurs des semi-conducteurs, de la microélectronique et des biotechnologies, se classant parmi les meilleurs en termes de croissance et de perspectives d'avenir. En 2019, l'Institut d'économie internationale de Hambourg et la Berenberg Bank ont ​​classé Dresde au septième rang national pour ses perspectives économiques à long terme.

Le tourisme génère environ 4,7 millions de nuitées par an. L'attrait de la ville s'étend du Neumarkt, dominé par la Frauenkirche reconstruite, aux trois expositions du Zwinger : l'entrée au parc du château est gratuite, tandis qu'un billet combiné pour la Galerie des Maîtres Anciens, la Collection de Porcelaine et le Salon Mathematisch-Physikalischer coûte 16 € (tarif réduit : 12 €). De l'autre côté de l'Elbe, le Semperoper propose des visites guidées en anglais (14 €, permis photo : 3 €) et abrite l'ensemble Staatskapelle, dont les premières d'œuvres de Wagner et de Strauss ont fait sa réputation. Le Fürstenzug, une étendue de peintures sur porcelaine émaillée près de la Brühlsche Terrasse, représente les souverains saxons en tenue de parade et mène au Stallhof médiéval, qui accueille un marché de Noël sous ses arcades voûtées.

La Nouvelle Ville de Dresde, ou Neustadt, dégage une atmosphère contrastée. L'Innere Neustadt conserve ses ruelles étroites et ses façades Gründerzeit, tandis que l'Äußere Neustadt, centrée sur la Görlitzer Straße, est devenue un lieu de festivals, de galeries et de boutiques artisanales. Le Kunsthof, composé de deux complexes de cours intérieures, intègre l'art public aux cafés et boutiques. Les antiquaires bordent la Königstraße du quartier baroque, où la Pfunds Molkerei présente 247 m² de carreaux peints à la main dans une laiterie reconnue comme la plus belle du monde par le Livre Guinness des records. La tour Dreikönigskirche offre une vue panoramique pour 5 € (tarif réduit 4 € ; jeune 1,50 €) et est ouverte tous les jours sauf le lundi.

Les espaces verts imprègnent le tissu urbain. Le Großer Garten, principal parc de Dresde, accueille des rollers et un chemin de fer miniature saisonnier. Juste à côté se trouve le zoo de Dresde, l'un des plus anciens d'Allemagne, au 1 Tiergartenstraße. Au-delà des limites de la ville, l'Usine Transparente, sur la Lennéstraße, présente l'assemblage de véhicules électriques et propose des visites à 7 € avec essai routier. Les larges berges de la vallée de l'Elbe (Elbwiesen) offrent un espace de loisirs où les habitants peuvent faire des barbecues, faire du vélo ou assister à des concerts en plein air ; le pont Waldschlößchen, achevé en 2013, a entraîné le retrait de la vallée de la liste de l'UNESCO.

Au sud-est, les falaises de grès de la Suisse saxonne attirent les grimpeurs et les randonneurs. À Loschwitz, le train suspendu et le funiculaire, en service depuis 1895, relient la rive à Oberloschwitz, où le pont du Blaues Wunder (construit en 1893) conserve ses poutres en acier bleu poudré. Les châteaux baroques de l'Elbschlösser (le palais d'Albrechtsberg) et le Lingnerschloss surplombent la rivière, ce dernier étant transformé en restaurant et terrasse. Le château de Pillnitz, résidence d'été des rois saxons à la fin du XVIIIe siècle, s'étend le long d'un jardin anglais, d'un pavillon chinois et d'une orangerie abritant le plus vieux camélia d'Europe. Des bateaux à aubes transportent les visiteurs depuis l'August-Böckstiegel-Straße jusqu'au parc du château, ouvert gratuitement de l'aube au crépuscule.

La topographie de Dresde présente de subtils gradients climatiques. Les étés atteignent en moyenne 19,0 °C en juillet ; les hivers oscillent autour de 0,1 °C en janvier. Les précipitations culminent à plus de 80 mm en juillet et août, tandis que la période de calme de février à avril apporte environ 40 mm par mois. À 227 mètres d'altitude à Klotzsche, la station météorologique enregistre des températures inférieures de deux à trois degrés à la température de référence du centre-ville, qui est de 112 mètres.

L'expansion de la ville au cours des six dernières décennies a intégré neuf municipalités rurales et divisé son territoire en dix arrondissements et plusieurs Ortschaften. Au sein de ces unités se trouvent des cœurs de village préservés, des banlieues royales du XIXe siècle – comme Friedrichstadt et Albertstadt – et des ensembles Plattenbau du XXe siècle à Gorbitz et Prohlis. Malgré de vastes quartiers résidentiels, le centre de Dresde reste peu épargné par la reconstruction. La Prager Straße et le Kulturpalast, achevés en 1969 et rénovés en 2017, illustrent l'époque architecturale de la République démocratique allemande, ce dernier abritant aujourd'hui une salle de concert, une bibliothèque principale et une scène de cabaret.

Les habitants de Dresde, dont la moitié sont des femmes et dont l'âge moyen est de 43 ans, comptent environ 12 % d'origine immigrée, dont les deux tiers ne sont pas de nationalité allemande. Dix millions de visiteurs y transitent chaque année, principalement des Allemands, suivis de voyageurs en provenance de République tchèque, des États-Unis et du Japon. Pour s'attarder, les habitants privilégient les musées de la petite Altstadt, les cafés de Neustadt et les coteaux viticoles de Radebeul, ville natale du romancier Karl May. Les observateurs d'architecture remarquent Blasewitz pour ses villas Gründerzeit, tandis que les amateurs d'art admirent les façades en grès noirci au charbon – une patine naturelle visible depuis le XVIIIe siècle, aussi bien dans les peintures d'époque qu'en Suisse saxonne.

L'éventail des galeries de Dresde s'étend au-delà du Zwinger. Les collections des Nouveaux Maîtres de l'Albertinum, comprenant des œuvres de Caspar David Friedrich et de Van Gogh, sont ouvertes du mardi au dimanche de 10h à 18h (12 € adulte, 9 € tarif réduit). La Kunsthalle im Lipsius-Bau adjacente partage l'entrée combinée avec l'Albertinum au prix de 12,50 €. Le Palais japonais, partiellement restauré, présente des expositions d'histoire naturelle et d'ethnologie régionales. Les institutions municipales, dont le Musée de la ville de Dresde (Wilsdruffer Straße 2, 5 € adulte) et le Musée Carl-Maria-von-Weber, offrent une entrée gratuite chaque vendredi après-midi.

Des méandres de l'Elbe aux collines de la Suisse saxonne, Dresde allie les cicatrices de son passé à la vitalité de son présent. Ses rues évoquent aussi bien l'apparat de la cour que les ruines de la guerre. Ses musées et ses théâtres côtoient des bosquets et des terrasses au bord de l'eau. À travers les siècles et les clivages politiques, la ville a conservé une grâce mesurée : un héritage d'artisanat soigné et de renouveau réfléchi qui continue de se révéler à chaque nouvelle saison.