Bad Muskau

Avec une population de 3 759 habitants et une superficie de 15,35 kilomètres carrés, Bad Muskau est une station thermale située à la frontière nord-est de l'Allemagne, sur la rive ouest de la Neisse de Lusace, à la frontière avec la Pologne. Intégrée au district de Görlitz en Saxe, elle occupe une position géographique et culturelle unique : traversée par une rivière qui divisait autrefois les mondes, elle unit aujourd'hui deux nations grâce à un parc paysager commun classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. À environ 110 mètres d'altitude, Bad Muskau, mêlant héritage aristocratique, traditions sorabes et renaissance écologique, offre un récit aussi complexe que le paysage lui-même.

Au XIIIe siècle, Muskau devint un centre fortifié au bord de la rivière, dont les premières traces remontent à 1249. Elle traversa les aléas politiques – intégrant le duché de Jawor, la Couronne de Bohême, puis la Prusse après le Congrès de Vienne – tout en conservant une identité distincte ancrée dans les traditions et l'artisanat sorabes. Une succession de familles nobles, culminant avec l'intendance du prince Hermann von Pückler-Muskau, façonna son destin. Sous sa direction, la ville transcenda la simple géographie pour accueillir un paysage novateur qui allait plus tard être partagé par la géopolitique du milieu du XXe siècle entre l'Allemagne et la Pologne.

Le cadre de la ville est aussi fascinant que son histoire. Bad Muskau se situe sur la plaine inondable de la Neisse, le point le plus bas du district de Görlitz, à 98 mètres d'altitude, dans la ville voisine de Köbeln, intégrée à Muskau après 1950 (en.wikipedia.org). Au sud, s'élève l'arc doux du pli de Muskau, et au-delà se déploie la lande de Muskau, une vaste forêt qui a accueilli le retour des loups en Allemagne à la fin des années 1990. Ces éléments confèrent à la fois un sentiment d'isolement et un lien avec un renouveau écologique plus vaste.

Le périmètre administratif de la ville s'étend au-delà de son cœur. Au nord se trouve Köbeln, autrefois municipalité indépendante et aujourd'hui district, tandis que Berg a été intégrée en 1940. Les ruelles de banlieue évoquent d'anciens villages : Neustadt s'est intégrée au tissu urbain après les incendies et la reconstruction du XIXe siècle, et Burglehn Muskau, avec ses domaines fortifiés, a rejoint la ville après les expropriations de guerre de 1945. Chaque nom évoque des phases d'expansion et de réaménagement qui résonnent de l'autre côté de la Neisse, où Łęknica (anciennement Lugknitz) reflète Muskau sur le sol polonais.

Des axes de communication relient Bad Muskau à l'Europe tout en préservant sa tranquillité. La route fédérale B115 serpente vers le nord depuis Forst, en passant par Bad Muskau, jusqu'à Niesky et Görlitz, tandis que la B156 longe la ville voisine de Krauschwitz au sud. Un poste frontière au pont de la Poste, autrefois pont de Sorau, permet d'accéder aux marchés polonais ; deux passerelles piétonnes et cyclables, connues sous le nom de Pont Anglais et Pont Double, offrent des passages piétonniers dans le parc paysager. Jusqu'en 2011, la Droga krajowa 12 commençait à cet endroit, reliant la frontière polono-ukrainienne avant de dévier via Krauschwitz.

Le chemin de fer historique incarne une autre dimension de continuité. Le chemin de fer forestier de Muskau, une ligne à écartement de 600 millimètres, circule saisonnièrement entre Weißwasser et Bad Muskau, propulsé tantôt par des locomotives à vapeur, tantôt par d'anciennes locomotives diesel. Le prix des billets reste modeste, soulignant son rôle d'attraction plutôt que de voie de communication. À l'inverse, des lignes autrefois actives, comme la ligne principale Weißwasser–Bad Muskau, ont été fermées, leurs tracés renaissant sous forme de pistes cyclables qui s'étendent jusqu'en Pologne et rejoignent l'axe Oder–Neisse grâce à une ingénierie innovante, notamment une rampe abrupte sur un vieux pont.

Par avion et par train, la ville est paisiblement isolée. L'aéroport de Dresde se trouve à 115 kilomètres au sud-ouest, celui de Berlin-Brandebourg à 140 kilomètres au nord-ouest. Les voyageurs en train doivent descendre à Weißwasser, à neuf kilomètres, avant de prendre un bus ou une navette d'hôtel ; depuis Dresde ou Berlin, les trajets impliquent des correspondances à Görlitz et dans les pôles régionaux, ce qui prend près de trois heures. Des trains saisonniers à voie étroite complètent les transports locaux, mais le moyen de transport privilégié reste la voiture, le réseau autoroutier orientant les visiteurs le long de l'A15 ou de l'A4 avant de céder la place à des routes secondaires rurales.

L'exploration guidée du parc paysager, joyau de Bad Muskau, se déroule à pied, à vélo, en bateau ou en calèche. En été, des visites guidées publiques partent du Nouveau Château les samedis et dimanches, emmenant de petits groupes à travers des panoramas sinueux et des clairières au bord du lac. Toute l'année, une visite hebdomadaire s'adresse aux curistes, évoquant l'héritage thérapeutique qui sous-tend le statut de station thermale moderne de la ville. Des charretiers locaux sont prêts à emmener les visiteurs à travers les allées de hêtres centenaires vers des folies cachées, tandis que Neisse-Tours déploie des embarcations gonflables pour des excursions fluviales entre l'ancien barrage et Żarki Wielkie.

Au cœur de ce royaume se trouve le parc Prince Pückler, qui s'étend sur plus de 820 hectares, le plus grand jardin paysager à l'anglaise d'Europe continentale, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2004. Le principe de Pückler selon lequel un jardin doit offrir un nouveau tableau à chaque pas résonne dans les prairies sillonnées de sentiers, dans les lacs asymétriques où se reflètent de majestueux chênes, et dans les ponts et édifices judicieusement situés. Les deux tiers de cette étendue se trouvent à l'est de la Neisse, mais la liberté de passage y règne : les visiteurs y circulent sans contrôle de passeport, mais doivent présenter une pièce d'identité pour des contrôles ponctuels.

Des interludes architecturaux ponctuent ces espaces verts vallonnés. Le Nouveau Château, restauré en 2012, accueille une exposition intitulée « Pückler ! Catch him if you can ? », une odyssée multimédia retraçant la vie protéiforme du prince, polymathe, conteur et architecte paysagiste hors pair. L'entrée reste modeste et l'exposition, chaleureuse pour les visiteurs anglophones, propose des dispositifs interactifs de « lettres perdues » et des mises en scène interprétées par des comédiens. À proximité, l'Orangerie de style mauresque abrite des maisons de palmiers et de cactus, tandis que le Vieux Château évoque des origines médiévales. La Maison du Cavalier, reconvertie en bain de tourbe, fait un clin d'œil aux traditions thérapeutiques locales, associant pulpe de tourbe naturelle et thérapies manuelles modernes.

La culture thermale sous-tend le statut officiel de la ville comme station thermale reconnue d'État. Les bains de tourbe de Moorbad exploitent les gisements locaux et exploitent des remèdes réputés depuis le XVIe siècle, époque à laquelle les cabanes d'alun dominaient le paysage du parc thermal actuel. Les soins proposés vont des bains de saumure aux enveloppements à la craie, complétés par des séances de physiothérapie. Dans ce contexte, la ville apparaît comme plus qu'un site historique : c'est un creuset vivant de bien-être qui a évolué parallèlement à la splendeur horticole.

Dans le vaste réseau de pistes cyclables frontalières, Bad Muskau bénéficie d'une station sur la piste cyclable Oder-Neisse, qui relie Görlitz, à 66 kilomètres au sud, à Guben, à 61 kilomètres au nord-ouest. Les cyclistes choisissent souvent de venir par leurs propres moyens et louent des montures chez l'équipementier local Fahrrad-Nowak, dont les ateliers sont ouverts du printemps à l'automne. Ici, la location de vélos souligne la conviction de la ville qu'une véritable immersion exige de se déplacer sans hâte à travers un terrain accidenté.

Le récit de Bad Muskau ne s'achève pas sur un dernier élan, mais sur la persistance silencieuse de l'histoire dans la nature. Les loups dans la lande musquée évoquent une période où la nature sauvage a repris ses droits ; les ponts sur la Neisse reflètent la réconciliation après la division ; les bains de tourbe évoquent des rituels plus anciens que les frontières modernes. Au détour des regards sur les pelouses et les bois, on discerne une ville qui résiste aux catégorisations faciles. Elle demeure à la fois un lieu de cure, un monument à l'art du paysage et un témoignage d'hybridité culturelle, où l'allemand et le sorabe, le saxon et le polonais, l'art et l'écologie s'harmonisent à ciel ouvert.