Bad Brückenau

Bad Brückenau, modeste station thermale d'environ 6 695 habitants s'étendant sur 23,73 km², se situe dans la vallée boisée de la Sinn, à l'extrémité ouest de la Rhön, dans le nord-ouest de la Bavière. Depuis la reconnaissance officielle de ses eaux en 1747, la commune s'est développée autour d'une série de sources minérales dont la réputation thérapeutique perdure depuis des siècles. Située dans le district de Bad Kissingen, Bad Brückenau allie la dignité mesurée de son ensemble architectural baroque au rythme sans prétention de la vie rurale, offrant un portrait nuancé d'une ville qui a su s'adapter aux guerres, aux catastrophes et aux aléas politiques.

Les premiers chapitres de l'histoire de Brückenau remontent au règne de Charlemagne, lorsqu'une route militaire, « large comme une lance », traversait la Sinn à un gué peu profond. Des agriculteurs en quête de terres arables et d'accès à cette voie secondaire fondèrent un hameau appelé Sinn-Aue. Sa première mention documentaire, en 1249, atteste de l'octroi de privilèges par le diocèse de Fulda, sur le modèle de la charte de Gelnhausen. Les nobles furent bientôt autorisés à établir quatre domaines fortifiés dans les environs, dont les vestiges, notamment ceux de Hohelin, marquent encore le paysage. Sous la double autorité de l'abbé Henri V de Fulda et du roi Henri VII, Sinn-Aue reçut les pleins droits de cité en 1310, acquérant le droit de fortifier ses remparts, d'organiser des marchés, de vendre de l'alcool, de convoquer des conseils et d'exploiter les forêts environnantes. Malgré ces gains, des frictions avec les ordres chevaleresques héréditaires éclatèrent occasionnellement, donnant naissance à une légende locale : en 1400, les chevaliers de Thüngen auraient attaqué la ville, mais auraient été repoussés, selon la légende, par l'intercession de saint Georges. Dès lors, Georges fut vénéré comme patron, sa figure immortalisée par un mémorial tueur de dragons devant l'ancien hôtel de ville.

La construction d'un important pont de pierre sur la Sinn en 1597 marqua un tournant, donnant à la localité son nom actuel : Brückenau (« pré du pont »). Ce pont survécut de justesse à la Seconde Guerre mondiale, lorsque les forces en retraite cherchèrent à le démolir, et ce n'est que dans les années 1960 qu'il fut remplacé par la travée moderne en béton, toujours en usage aujourd'hui. En 1605, les registres fiscaux ottomans de l'abbaye princière de Fulda dénombraient 191 familles dans la ville. Tout au long de la guerre de Trente Ans, les villages environnants subirent destructions et pillages, mais Brückenau fut épargnée. Pourtant, en 1634, une épidémie de peste fit de terribles ravages. La reconstruction sous domination bavaroise suivit les réaménagements territoriaux de 1816, lorsque Brückenau rejoignit le royaume de Bavière nouvellement élargi.

Dans la nuit du 13 au 14 août 1876, une catastrophe se produisit : un incendie réduisit en cendres 140 des 260 bâtiments de la ville, tuant cinq habitants et anéantissant des siècles d'archives. Durant les années de reconstruction, une série d'initiatives privées et municipales cherchèrent à imiter le succès des stations thermales voisines. Des forages exploratoires révélèrent une source d'acier et une source sulfureuse dans ce qui allait devenir le parc Siebener, puis une source ferrugineuse près de l'actuel Georgi Kurpark. Un établissement de bains proposant des soins à la boue et des massages fut construit à côté d'une piscine extérieure, initialement alimentée par des eaux sulfureuses, puis d'une piscine intérieure au début des années 1970, modernisée dans les années 1990, mais définitivement fermée le 1er octobre 2023.

L'adoption officielle du nom de Bad Brückenau, le 8 avril 1970, reflétait l'identité de la ville en tant que centre de cures minérales. Elle devint également l'éponyme de la Brückenauer Rhönallianz, une association intercommunale visant à coordonner le tourisme et le développement de la Franconie.

Au cœur du caractère de Bad Brückenau se trouvent les thermes d'État, un complexe dont l'histoire commence par une découverte fortuite en 1747. Lors d'un séjour d'été dans sa villa de Römershag, le prince abbé Amand von Buseck de Fulda apprit, par l'intermédiaire de son berger, l'existence d'une source dont les eaux avaient un goût remarquable. Le médecin de l'abbaye fit rapidement rapport à son maître, qui ordonna l'exploitation de la source ; en 1749, six résidences en forme de pavillon – le Cerf, le Bélier, le Cygne, l'Agneau, le Castor et le Lion – encadraient une promenade bordée d'arbres, surmontée du Bâtiment transversal du Prince, connu sous le nom de Cheval. Un temple de la source surmonté d'un dôme et composé de huit piliers couronnait l'ensemble. L'expansion fut retardée par la guerre de Sept Ans, mais après 1764, sous le règne du prince-évêque Heinrich von Bibra, les thermes prirent leur signature architecturale et horticole actuelle, le premier établissement de bains dédiés apparût en 1779.

Les bouleversements napoléoniens et l'occupation de la Révolution française imposèrent des difficultés : en 1796, les thermes ne comptaient que 127 clients. Leur rétablissement sous la souveraineté bavaroise à partir de 1816 marqua le début de leur âge d'or. Le roi Louis Ier s'y rendit pas moins de 26 fois entre 1818 et 1862, administrant occasionnellement les affaires de l'État bavarois depuis le Fürstenhof. C'est là, en 1847, que le monarque rencontra Eliza Gilbert, dite Lola Montez, une liaison qui déclencha la ferveur révolutionnaire en 1848 et lui coûta finalement sa couronne.

Les incorporations de 1939 (Römershag et Wernarz) et de 1978 (Volkers) ont élargi les limites municipales. Sur le plan démographique, la ville a connu une croissance progressive : de 6 118 habitants en 1988 à 6 449 en 2018, soit une augmentation de 5,4 %.

La mosaïque culturelle de Bad Brückenau reflète la diversité de son patrimoine religieux. Le catholicisme, établi en tant que paroisse indépendante en 1694, se concentre aujourd'hui autour de la paroisse Saint-Barthélemy et de l'église du château Saint-Benoît, qui englobent Römershag ; Wernarz accueille Saint-Joseph, Époux de Marie, et intègre l'église Marie, Santé des Malades de la station thermale. Depuis 2009, ces communautés appartiennent à la communauté paroissiale catholique Saint-Georges de Bad Brückenau, elle-même rattachée au doyenné de Bad Kissingen depuis le 9 janvier 2022. Le culte protestant s'est exprimé dans l'église du Christ (1908) puis, plus tard, dans l'église évangélique luthérienne de la Paix (1957-1959) du parc Georgi. Entre 1908 et 1920, le baron Andrei Budberg a accueilli une chapelle orthodoxe russe Sainte-Marie-Madeleine, symbole du cosmopolitisme de la ville au début du XXe siècle.

La présence juive à Brückenau remonte au Moyen Âge, comme en témoigne la Judengasse, qui abritait autrefois la synagogue inaugurée le 22 août 1913 et le cimetière consacré en 1923. La nouvelle de Samuel Josef Agnon, « Entre deux villes », évoque cette communauté. Avec la montée du national-socialisme, la vie juive fut brutalement anéantie : la synagogue fut incendiée par les SA lors de la Nuit de Cristal, les 9 et 10 novembre 1938, et en 1940, les derniers Juifs avaient été déportés. Une pierre commémorative au Nouveau Cimetière, érigée en 1987, commémore les 141 victimes du quartier de Brückenau.

La gouvernance municipale est aujourd'hui dirigée par le premier maire Jan-Malte Marberg (SPD), élu le 12 mai 2024 avec 54,0 pour cent des voix ; il a pris ses fonctions le 14 mai 2024. Le conseil municipal de 20 membres reflète un équilibre entre la CSU (7 sièges), le PWG (7), le SPD (3), les Verts (2) et le FDP/FB (1).

L'héraldique de Bad Brückenau allie son passé fuldanais à l'héritage du prince abbé Bernhard Gustav de Bade-Durlach. Les petites armoiries – une diagonale rouge sur fond doré – font écho à l'emblème de Fulda, tandis que les grandes armoiries encadrent la croix de Fulda et le buste d'Hildegarde, fondatrice du monastère de Kempten, soulignant ainsi le double héritage spirituel et profane de la ville.

Depuis 1980, Brückenau est jumelée avec Ancenis en France ; cinq ans plus tard, Kirkham, dans le Lancashire, l'a rejoint. Leurs échanges mutuels sont encouragés par l'Association pour la promotion des partenariats de villes européennes, fondée en 2012.

Les musées sont au cœur de l'offre culturelle de la ville : le Musée allemand de la bicyclette et les salles d'histoire locale de l'ancien hôtel de ville présentent l'évolution de Brückenau. Le Staatsbad Brückenau accueille l'Orchestre de chambre bavarois, dont les saisons de concerts et les récitals universitaires animent la grandeur néoclassique du Kursaal. Commandé par le roi Louis Ier et inauguré en 1833 après une cérémonie de pose de la première pierre aux flambeaux en 1827, le Kursaal présente des plafonds peints de style Renaissance italienne, réalisés par Ludwig Höger et Jakob Hochbrand. Au sein du complexe thermal, l'Elisabethenhof, construit en 1894 en hommage à l'impératrice Élisabeth d'Autriche (« Sissi »), abrite aujourd'hui l'administration thermale de l'État, proposant des services à la clientèle, des cabinets de thérapie et un salon. A proximité, le Schlosshotel Fürstenhof, né en 1775 sur commande de Heinrich von Bebra et agrandi plus tard sous Johann Gottfried Gutensohn, continue d'être une annexe du Dorint Resort & Spa.

Parmi les agrandissements du tournant du siècle, on compte le Parkhotel (1899-1901) de Max Littmann, qui abrite aujourd'hui les thermes Vital, et le Bellevue néoclassique (1819) de Bernhard Morell. Les « Anciens Bains » de Leo von Klenze (1823) et l'agrandissement d'Eugen Drollinger de 1901 bordent le Badhotel. Une remise à calèches restaurée de 1827, réaménagée par Johann Nepomuk Pertsch à la demande de Louis, abrite les jardins des thermes.

Le temple de la source Wernarzer (1911), œuvre de Drollinger, couronne la source Wernarzer, exploitée pour la première fois en 1749 ; sa colonnade octogonale et ses éléments Art nouveau dominent la promenade. L'église du Christ (sur le modèle du Saint-Sépulcre de Jérusalem) et l'église Sainte-Marie, de style baroque bavarois, toutes deux conçues par Drollinger, ainsi que l'église paroissiale Saint-Barthélemy de Johann Georg Link (consacrée en 1783) complètent le panorama architectural. L'ancien hôtel de ville, des auberges historiques du XVIe siècle, le monastère de Volkersberg et les ponts de Grenzwald et de Sinntal complètent le panorama architectural.

Le plan baroque du jardin thermal, conçu par Andrea Gallasini en 1747 selon un axe nord-sud strict, a été préservé, même si certaines sections ont adopté le style paysager anglais. Les restaurations actuelles du parc respectent la disposition originale des arbres : des châtaigniers en buis, une pergola de tilleuls soigneusement taillée et des spécimens vénérables tels que le chêne du roi Louis (d'une circonférence de sept mètres), le magnolia à feuilles de concombre et un ginkgo centenaire.

D'autres espaces verts, comme le Georgi Kurpark, le Siebener Park et le parc paysager de Sinntal, complètent les jardins thermaux. Parmi les installations de bien-être figurent les Thermes Sinnflut, aujourd'hui fermés, le Dorint's Vital Spa & Garden et le Regena Health Resort & Spa. Au rythme des saisons, concerts en plein air dans le parc du château, fêtes historiques du parc, concerts thermaux dans la Wandelhalle, bals masqués au Kursaal sous le thème « Le roi Louis vous invite à danser », le dimanche des manteaux, la fête de la ville et les marchés régionaux qui ont lieu tous les quatrièmes samedis du mois.

La vie sportive est centrée sur le stade Hans Pfister, où l'équipe nationale croate s'est entraînée pendant la Coupe du monde 2006. Des clubs locaux, comme le 1. FC Bad Brückenau, alignent des équipes de football, de handball et d'autres disciplines, tandis que TV 1884 propose des cours de gymnastique, de volley-ball, de basket-ball, d'athlétisme, de judo et de danse. En automne, la course à pied Dreggichen 1000er met les participants au défi sur 10 km avec près de 140 m de dénivelé positif, et la course rose annuelle du 3 octobre collecte des fonds pour la recherche sur le cancer du sein.

Les sources thermales, chacune dotée de profils minéraux distincts, demeurent le cœur vital de la ville. La source d'acier, répertoriée pour la première fois en 1747 et forée à 300 m de profondeur en 1965, produit une eau gazeuse riche en fer, utilisée pour traiter l'anémie et les troubles circulatoires ; elle est commercialisée sous le nom d'eau minérale de Bad Brückenau. La source Wernarzer, à 10 °C, située à 60 m de profondeur, et sa cousine, la source Sinnberger (à 50 m de profondeur), produisent toutes deux des eaux acides et pauvres en sodium pour les thérapies rénales et urinaires. La source Lola Montez, riche en oligo-éléments, contribue à la santé de la peau, des ongles et des cheveux, et soulage les troubles métaboliques et biliaires. La source Vitale de Bad Brückenau, également très gazeuse, est prescrite en cas d'hyperuricémie et de troubles digestifs ou circulatoires. La source sulfureuse du parc Siebener et la profonde source Georgi offrent d'autres options pour les personnes en quête de balnéothérapie chimique, thermale et mécanique.

Des infrastructures modernes relient Bad Brückenau à des régions plus vastes : l'autoroute A7 dessert deux sorties (Bad Brückenau/Wildflecken et Bad Brückenau/Volkers), tandis que la liaison ferroviaire la plus proche, Jossa (Sinntal), et les lignes de bus vers Fulda assurent la liaison avec les réseaux nationaux. L'ancienne ligne ferroviaire Jossa–Wildflecken forme désormais la piste cyclable Rhönexpress, et l'aviation légère est toujours présente à l'aérodrome de vol à voile de Bad Brückenau-Oberleichtersbach. Les pèlerins du chemin de fer franconien Marienweg traversent la ville, la marquant à la fois comme un lieu de répit et une étape vers des voyages spirituels plus profonds.

Dans son mélange de relief accidenté et d'élégance raffinée, Bad Brückenau incarne à la fois l'histoire difficile d'une communauté confrontée à la guerre, au feu et aux changements politiques, et la beauté inattendue d'une station thermale façonnée par l'eau, le vent et les aspirations des princes et des paysans. Ici, au milieu des pavillons baroques et des chênes centenaires, les rythmes de la guérison et de l'habitation perdurent, invitant à la réflexion sur les liens qui unissent la terre, l'eau et l'esprit humain.