Bad Brambach

Nichée au sud de la Saxe, Bad Brambach attire l'attention par son riche patrimoine et son rôle historique de station thermale. Avec une population d'un peu plus de 2 000 habitants répartis sur une superficie d'environ 32 kilomètres carrés, cette station thermale reconnue par l'État se situe à la frontière entre l'Allemagne et la République tchèque. Dans une vallée creusée par le Röthenbach, plus tard connu sous le nom de Fleißenbach, Bad Brambach s'étend sur un territoire urbain qui s'étend d'ouest en est, offrant des vues imprenables sur des pentes boisées et un paisible ruisseau qui a façonné son destin. Ici, à quelque 600 mètres d'altitude, la source de Wettin jaillit des eaux riches en radon qui ont façonné le caractère de la ville depuis sa découverte en 1911, lui valant le titre de source de radon la plus puissante du monde et consolidant la place de Bad Brambach aux côtés de sa voisine Bad Elster au sein des prestigieux thermes saxons.

La mosaïque de hameaux de la municipalité – parmi lesquels Röthenbach, Bärendorf, Gürth, Hohendorf, Oberbrambach avec ses satellites Frauengrün et Kleedorf, Raun et les gorges étroites du Raunergrund, Rohrbach avec Hennebach, et Schönberg – témoigne de siècles de peuplement et d'une vocation évolutive. De la première mention de la famille chevaleresque de Brantbuch en 1154 à la désignation de Brambuch comme ville en 1307, la région est passée entre les mains de maisons nobles telles que Zedtwitz et Schirnding. La forteresse locale, mentionnée en 1372, servait de rempart et de siège administratif, tandis que la paroisse locale, rattachée au doyenné du diocèse de Ratisbonne, assurait les besoins spirituels des terres agricoles environnantes. Au fil du temps, les fermes dispersées et les groupes d'ateliers qui composaient Brambach se sont regroupés autour des sources de la vallée, reliant l'influence ecclésiastique aux rythmes de la vie rurale.

Le 11 septembre 1842, un incendie bouleversa la ville : l'église et vingt-huit fermes avec leurs dépendances furent détruites. La reconstruction commença, et une nouvelle forme architecturale, axée sur l'artisanat et la manufacture, apparut. L'arrivée de la facture instrumentale au milieu du XIXe siècle suscita la construction d'ateliers allongés, remplaçant les maisons à colombages par des structures adaptées à la précision sonore des luthiers et des artisans des instruments à vent. La réorganisation spatiale qui accompagna ces ateliers perdura, inscrivant un subtil caractère industriel dans le paysage par ailleurs bucolique de Brambach.

Bien avant le parc thermal et les pavillons de bains, le territoire produisait des sources dont l'effervescence attira l'attention locale. En 1812, Wilhelm August Lampadius, expert minier de Freiberg, examina la « Sauerbrunnen von Unterbrambach », une source acide appréciée des habitants. Des décennies plus tard, vers 1890, Christian Schüller lança des expéditions commerciales sous le nom de Schüllerquelle à partir d'une source souterraine de la vallée du Röthenbach, que son père avait initialement explorée en 1860 avant de l'abandonner. Parallèlement, un locataire municipal commercialisa une source adjacente sous le nom de Schillerquelle, illustrant ainsi les débuts de la concurrence dans le secteur des eaux minérales. En 1912, la production annuelle dépassait les deux millions de bouteilles d'eau gazeuse, et l'entreprise Brambacher Sprudel s'imposa comme le principal fournisseur du Haut-Vogtland, son eau gazeuse en bouteilles de verre étant expédiée bien au-delà de la vallée.

Le tournant décisif eut lieu en 1911 avec la découverte de ce qui allait devenir la source de Wettin. Chargée de radon, cette source fut proclamée « source minérale de radium », réputée d'une puissance inégalée à l'échelle mondiale. Un an plus tard, le parc thermal ouvrit ses portes aux visiteurs en quête de bains minéraux radioactifs – alors appelés « bains minéraux radioactifs » – et en décembre 1914, le ministère royal de l'Intérieur de Saxe déclara officiellement la source de Wettin source curative. La transformation de la commune fut consacrée par son changement de nom en Bad Brambach en 1922 – un préfixe indiquant son statut de station thermale – et brièvement rebaptisée Radiumbad Brambach entre 1933 et 1963. Les décennies suivantes virent la construction de villas, de pavillons de soins et de promenades qui définissent aujourd'hui les jardins thermaux.

Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, Bad Brambach fut reconverti en sanatorium pour l'armée soviétique, ses installations étant réaffectées à l'accueil des soldats en convalescence. En 1949, les assurés sociaux furent réadmis et, en 1957, la République démocratique allemande entreprit une modernisation complète du complexe thermal. Pins et hêtres prospérèrent dans les bosquets nouvellement plantés – quarante mille jeunes arbres prirent racine en 1961 – restaurant les forêts qui encadraient autrefois les sources. Sous la tutelle de la RDA, le complexe thermal devint à la fois un modèle de tourisme de santé soutenu par l'État et une source d'emplois locaux, tandis que la station thermale adjacente de Brambacher Sprudel conserva sa place de pilier économique de la ville.

La transformation politique de 1989-1990 a marqué le début d'une nouvelle ère de revitalisation municipale. Des investissements privés et publics ont été injectés à Bad Brambach, et la Sächsische Staatsbäder GmbH a mené des projets de rénovation des jardins et des installations thermales. Le complexe de bains et saunas AQUADON a été doté d'équipements de bien-être contemporains, ses bassins sous verrière étant situés au cœur de terrasses paysagées. La salle des fêtes historique a été soigneusement rénovée, son auditorium accueillant à nouveau des concerts et des rassemblements communautaires. Le bâtiment central de la source, emblématique de l'architecture thermale du début du XXe siècle, a bénéficié d'une restauration structurelle et esthétique. L'offre médicale a progressé avec l'émergence de la clinique Ebel, tandis que l'ancienne maison thermale RDB – connue à l'époque de la RDA sous le nom de Julius-Fučík-Haus – a été transformée en résidence pour personnes âgées. En complément de ces développements, plusieurs maisons d'hôtes et auberges ont été créées pour accueillir le nombre croissant de visiteurs de santé.

Parallèlement, la production d'eau minérale fut non seulement préservée, mais également développée grâce à la création de Bad Brambacher Mineralquellen GmbH & Co. Betriebs KG. Figurant parmi les plus gros employeurs de la ville, l'entreprise assura la subsistance des habitants et soutint un réseau d'associations civiques – des pompiers volontaires à l'association musicale – grâce au parrainage et à l'engagement communautaire. Cette intégration de l'industrie et de la vie citoyenne demeure une caractéristique essentielle du tissu social de Bad Brambach.

La ville offre six sources thermales distinctes, chacune dotée de sa propre composition minérale. Sous l'égide du Dr Ebel Fachkliniken GmbH, qui a acquis la clinique de Bad Brambach en 1991, les programmes de réadaptation se concentrent sur la rhumatologie, l'orthopédie et la cardiologie. Un nouveau pavillon de la clinique, achevé en 1994, offre des chambres d'hospitalisation modernes, des salles de physiothérapie et des laboratoires de diagnostic, garantissant ainsi que les bienfaits thérapeutiques des eaux au radon soient à la hauteur des normes médicales contemporaines.

L'accès à ce refuge frontalier est assuré par les routes fédérales B 92 et E 49, qui guident les voyageurs vers le sud, en direction de la République tchèque. La ligne ferroviaire Plauen–Cheb traverse Bad Brambach, avec une gare en périphérie et un arrêt à la demande à Raun. Depuis 2001, une rocade détourne le trafic de transit du centre historique, canalisant les véhicules vers le poste-frontière de Schönberg–Vojtanov et préservant la tranquillité de la zone thermale. Localement, trois lignes de bus, exploitées par l'Association des transports du Vogtland, relient la gare, la clinique, le palais des festivals et les villages périphériques à des intervalles de 60 et 120 minutes, garantissant aux habitants et aux visiteurs une mobilité fluide à travers la vallée.

Au-delà de ses offres thérapeutiques, Bad Brambach conserve une richesse culturelle discrète. Le parc thermal, avec ses bosquets et ses promenades, demeure le cœur de la vie communale, tandis qu'un musée d'histoire locale, géré par une association dédiée, retrace le riche passé de la ville. Le patrimoine architectural est riche : le kiosque à sources du quartier de Röthenbach, les maisons à colombages qui bordent la place du marché – où l'ancien bureau de douane saxon-bohème réglementait autrefois le commerce – et l'imposant château de Schönberg, perché sur la colline. Chaque édifice rappelle les différentes phases de développement féodal, industriel et thermal qui ont façonné le paysage urbain.

Les initiatives de conservation de la nature ajoutent une dimension supplémentaire à l'attrait de Bad Brambach. Dans le district de Raunergrund, une station dédiée à la moule perlière d'eau douce interprète l'ancienne valeur économique de l'espèce et son importance écologique actuelle. Un « Sentier de la moule perlière » de deux kilomètres mène au village tchèque voisin de Sohl, tandis qu'une station d'élevage adjacente dessert le projet de conservation de l'espèce ArKoNaVera, chargé de préserver une faune responsable à l'échelle nationale. Ces efforts soulignent l'engagement de la région en faveur de la biodiversité et de la coopération transfrontalière.

La tradition sportive de Bad Brambach remonte aux années 1950, lorsque le club d'entreprise BSG Brambacher Sprudel céda la place au BSG Empor Bad Brambach. Après la réunification, l'association actuelle, le SSV Bad Brambach, vit le jour pour promouvoir le football, la gymnastique et d'autres activités communautaires. Autrefois, les sauteurs à ski mettaient leurs nerfs à rude épreuve sur les pistes Wachtberg, Adolf-Hayer et Pionierschanze, trois tremplins qui animaient autrefois la saison hivernale avec le frisson du vol et le rythme des traces sculptées dans la neige.

En combinant ses racines médiévales, ses transformations industrielles, ses eaux riches en minéraux et son environnement boisé, Bad Brambach offre une étude de la continuité et du changement. L'évolution de la ville – d'une colonie fortifiée et d'un centre ecclésiastique à une production d'eau minérale, d'un centre artisanal du XIXe siècle à une station thermale du XXe siècle – témoigne de sa capacité à se réinventer. Aujourd'hui, c'est une station thermale rurale qui allie rigueur médicale et authenticité culturelle, où le parfum poudré des pins se mêle à la faible résonance des cloches des églises et à la promesse omniprésente de guérison qui jaillit de six sources immuables. Au confluent de l'histoire, de la nature et de la tradition thérapeutique, Bad Brambach offre à la fois répit et réflexion, invitant les visiteurs à prendre part à son récit qui se déroule tranquillement.