Bad Bellingen

Bad Bellingen, commune de 4 504 habitants répartie sur 16,93 kilomètres carrés dans l'arrondissement de Lörrach en Allemagne, occupe une position singulière dans la plaine du Rhin supérieur, au pied de la Forêt-Noire méridionale, à proximité immédiate de la frontière française. Nichée entre Müllheim au nord et Lörrach au sud, et Mulhouse à peine à 18 kilomètres à l'ouest, cette commune embrasse à la fois les étendues fertiles de la plaine et les pentes boisées au-delà du Rhin.

Le paysage se déploie en quatre anciens villages – Bad Bellingen proprement dit, Bamlach, Hertingen et Rheinweiler – chacun conservant son caractère propre malgré le fait qu'ils partagent une administration municipale unique depuis le 1er janvier 1975. Bellingen, le plus grand arrondissement avec 1 926 habitants sur 4,26 km², fusionne son cœur historique avec le quartier thermal ; Bamlach, qui abrite 762 âmes sur 4,38 km², s'étend au milieu de coteaux viticoles ; les 672 habitants de Hertingen occupent 5,66 km² de terres agricoles et forestières ; et les 1 144 habitants de Rheinweiler vivent sur seulement 2,63 km² le long du Rhin. Ces subdivisions correspondent exactement aux anciennes communes autonomes, chacune reconnue comme « Ortsteil » par la loi de l'État.

Ses origines remontent à plus d'un millénaire, lorsqu'un hameau alémanique connu sous le nom de Bellikon apparaît pour la première fois dans une charte royale de 1006. Son évolution, de village agricole à village de pêcheurs et de vignes, fut supervisée par les seigneurs locaux pendant des siècles. De 1418 jusqu'à la paix de Presbourg en 1805, les barons d'Andlau administrèrent la région comme une partie de la Haute-Autriche, jusqu'à ce que les réalignements napoléoniens la cèdent au Grand-Duché de Bade.

La Seconde Guerre mondiale fut dévastatrice : environ deux cinquièmes du tissu bâti étaient en ruines en 1945. La reconstruction après le conflit s'accompagna d'ambitieux projets d'ingénierie. Le canal latéral au Rhin, inauguré en 1928 mais suspendu pendant la guerre, reprit du côté alsacien, laissant des portions de plaine asséchées et en friche. Soucieuses de diversifier l'économie, les autorités locales autorisèrent des forages d'essai pour le pétrole. Au lieu d'or noir, des prospecteurs découvrirent une source thermale le 28 novembre 1956. Ce premier forage, plus tard baptisé la Markusquelle, produisit une eau à 36 °C. Deux autres sources suivirent : la source de Leodegar en 1972 à 35,5 °C, et la source d'Eberhard en 1974 à 40,7 °C. Ensemble, ces sources de chlorure de sodium et de calcium rejoignirent les stations thermales établies de la région – Badenweiler, Bad Krozingen, Fribourg et Baden-Baden – en proposant des immersions thérapeutiques.

En reconnaissance de sa nouvelle identité, la communauté adopta officiellement le préfixe « Bad » le 14 octobre 1969 et fut transférée du district de Müllheim, alors en voie de dissolution, à Lörrach en 1972. Les premiers bassins des thermes naissants étaient constitués de cuves à vin reconverties. Au cours des décennies suivantes, le complexe thermal Balinea prit forme, comprenant désormais trois bassins chauffés, une installation de trempage, cinq saunas à différentes températures, un hammam, un bassin d'eau chaude et une grotte isolée bordée de sel de la mer Morte. Dans l'atmosphère sèche de la grotte – seulement 25 % d'humidité à 21 °C – des séances de quarante-cinq minutes seraient censées soulager les troubles respiratoires et nerveux.

Devant les thermes, une sculpture monumentale en acier d'Erich Hauser attire l'attention. Offerte à la ville le 14 juin 1992 par Franz Mary, enfant du pays, cette œuvre abstraite est devenue un emblème local du renouveau, ses surfaces polies capturant aussi bien les reflets de la vapeur thermale que ceux du soleil.

La vie religieuse à Bad Bellingen allie traditions catholiques et protestantes. L'église paroissiale Saint-Léger dessert le centre-ville, tandis que Bamlach abrite la paroisse Saint-Pierre-et-Paul, ainsi que la chapelle Saint-Nicolas de Rheinweiler. Toutes deux appartiennent à l'unité pastorale Schliengen–Bad Bellingen. Un bureau paroissial protestant est présent dans la ville thermale.

Chaque quartier conserve des vestiges de ses seigneuries médiévales. À Rheinweiler, mentionné pour la première fois en 1097, le château de la famille von Rotberg témoigne de la tenure féodale. Au XIVe siècle, la famille bâloise von Schaler occupait le village, qui passa aux chevaliers de Rotberg en 1434. En 1793, les forces autrichiennes du général Mörs stoppèrent l'armée révolutionnaire française à la bataille de Rheinweiler, empêchant ainsi sa traversée du Rhin. Le village rejoignit alors le Bade sous Presbourg. L'histoire du XXe siècle de Rheinweiler a pris une tournure tragique le 21 juillet 1971, lorsque le train express 370 « Switzerland Express » a déraillé à 13h10 dans un virage, faisant 23 morts et 121 blessés. Une vitesse excessive dans un virage à 75 km/h a conduit les Chemins de fer fédéraux allemands à introduire un contrôle ponctuel des trains et à réduire les temps de réponse des systèmes de sécurité, et une décision historique de la Cour fédérale de justice a renforcé les obligations de sécurité des opérateurs.

Bamlach, mentionné pour la première fois en 1130, a passé des siècles sous la domination des barons de Rotberg. Ses vignobles vallonnés et sa campagne parsemée de vergers abritent aujourd'hui le Musée thermal du Rhin supérieur, fondé en 1991 pour retracer la culture thermale de l'Antiquité romaine à la convalescence moderne. Parmi ses expositions se trouve l'un des premiers baquets à vin qui ont servi de bassins thermaux. Non loin de là, la colline du Kapellenberg s'élève pour abriter la chapelle Maria Hügel. Érigée en 1866 sur une statue mariale plus ancienne, détruite en 1945 et restaurée six ans plus tard, elle abrite une représentation en bois sculptée par Hugo Eckert. Depuis la chapelle, par temps clair, on peut apercevoir le Hartmannswillerkopf dans les Vosges.

La viticulture se poursuit sur les coteaux du Bamlacher, produisant du Pinot Blanc, du Pinot Gris, du Müller-Thurgau et du Pinot Noir. Hertingen, avec ses origines médiévales et le village abandonné de Kleinhertingen, conserve une atmosphère de quiétude. Ses fermes et le moulin de style Renaissance de Hertinger Mühle témoignent de siècles d'activité rurale.

Bad Bellingen et sa voisine Schliengen sont gouvernées par une communauté administrative commune, Schliengen étant la commune exécutive. Le conseil municipal est composé de 17 conseillers honoraires et du maire. Les élections du 9 juin 2024 ont attribué sept sièges à la liste CDU/Indépendants et à la liste des Électeurs libres (39,45 % chacune) et trois au SPD (20,83 %). Depuis 2018, le maire est Carsten Vogelpohl, de la CDU.

Les armoiries municipales, octroyées le 8 décembre 1978, représentent un écu traversé par une bande ondulée argentée. Au-dessus, en bleu, une fontaine argentée jaillit de la vague ; en dessous, sur fond vert, une grappe de raisin stylisée et dorée. Le motif unit les deux piliers de la ville, les thermes et le vin, entre lesquels coulent les courants du Rhin.

Les liens transfrontaliers perdurent grâce à des partenariats officiels avec Petit-Landau, dans le Haut-Rhin français, et Reigoldswil, dans le canton de Bâle-Campagne suisse. La vie culturelle s'y déroule à travers des événements tels que le Guggeball du Guggemusik Rondo Bellinziano, le concert annuel de l'association musicale locale, la Fête des Lumières fin juillet, les courses sur gazon à Hertingen en août, le tournoi Grümpel du club sportif de Bamlach/Rheinweiler le premier week-end de juillet, les soirées de carnaval des guildes en février et la course Rheinauenlauf en avril.

Sur le plan économique, les stations thermales ont éclipsé l'agriculture. Plus de 2 000 lits accueillent environ 350 000 nuitées par an, faisant du tourisme une source majeure de revenus. Pourtant, champs et vignobles façonnent toujours le paysage, tandis que les thermes de Balinea attirent les amateurs de bien-être de toute l'Europe.

Les transports en commun renforcent l'accessibilité de la ville. Le chemin de fer de la vallée du Rhin (Mannheim–Bâle) dessert Bad Bellingen et Rheinweiler, alimentant toutes les heures des trains régionaux en direction de la gare badoise de Bâle au sud et de Fribourg-en-Brisgau au nord. Les cyclistes traversent la commune par des itinéraires quotidiens et des sentiers de grande randonnée : la véloroute des vins de Bade serpente à travers les vignobles de Bamlach ; la véloroute du Rhin, qui fait partie de l'EuroVelo 15 et de la D-Route 8 allemande, suit le Rhin vers le nord ; et la véloroute de la Forêt-Noire du Sud serpente le long des rives. Les usagers de la route accèdent à l'autoroute A5, dotée d'une aire de service locale, par les jonctions d'Efringen-Kirchen (8 km) et de Müllheim/Neuenburg (6 km), tandis que l'autoroute fédérale A3 contourne Hertingen entre Fribourg et Lörrach. L'EuroAirport Bâle-Mulhouse-Fribourg est à une vingtaine de minutes en voiture.

L'offre éducative comprend une école primaire à Rheinweiler et trois jardins d'enfants municipaux répartis dans les districts, garantissant que les jeunes familles trouvent à proximité des soins et des instructions.

Aujourd'hui, Bad Bellingen présente un paysage cohérent, tissé de patrimoine rural, d'interactions transfrontalières et de sources thermales. Sa population modeste et son territoire compact cachent une surprenante diversité d'expériences : châteaux médiévaux et architecture thermale moderne ; coteaux couverts de vignes et plaines ; festivals ancrés dans des coutumes séculaires et offres de bien-être contemporaines qui attirent une clientèle internationale. Cette diversité trouve son unité dans le cours fluide du Rhin et les sources chaudes qui jaillissent de ses environs, unissant vigne et village dans un récit commun de résilience et de renouveau.