Islamabad

Islamabad se présente comme un modèle de contrastes : une capitale construite sur mesure, tissée à partir de collines verdoyantes et de plaines dégagées, mais liée par les tabous et les traditions qui ont longtemps défini le territoire qu'elle dessert. Conçue dans les années 1960 pour remplacer Karachi comme siège du gouvernement pakistanais, elle a été baptisée « Cité de l'Islam » (Islam-abad) par Qazi Abdur Rehman Amritsari, à la demande d'urbanistes en quête d'une métropole moderne et d'un hommage à la foi du pays. Aujourd'hui, avec un peu plus d'un million d'habitants dans la ville même – et plus de 4,5 millions avec sa jumelle, Rawalpindi –, elle demeure la capitale la plus propre et la plus calme du Pakistan : un réseau de bâtiments gouvernementaux, d'enclaves diplomatiques, de quartiers résidentiels et d'espaces verts protégés, le tout émergeant de l'étendue rocheuse du plateau de Pothohar, au pied des monts Margalla.

L'architecte grec Constantinos Apostolou Doxiadis a été chargé d'aménager les huit zones d'Islamabad. Les zones 1 et 2 forment le cœur du quadrillage, chaque secteur étant un carré parfait de deux kilomètres de côté, subdivisé en quatre sous-secteurs et identifié par une lettre et un numéro (par exemple, F-6 ou G-7). Ces zones abritent les quartiers les plus anciens, et souvent les plus recherchés, où les avenues verdoyantes cèdent la place aux ministères, aux ambassades et aux nombreux restaurants et cafés qui ont commencé à remettre en cause la réputation de quiétude de la ville. Les zones 3 à 5 englobent les collines de Margalla, l'arrière-pays rural et les terres non aménagées, préservant forêts, ruisseaux et villages antérieurs à la fondation de la ville. Les zones au-delà sont en grande partie inconstruites, attendant une future expansion.

Perchée à 540 mètres d'altitude, Islamabad se situe à 33,43° N, 73,04° E. Ses plaines méridionales sont drainées par la rivière Kurang et ponctuées par le barrage de Rawal. Au nord et au nord-est s'étend le parc national des collines de Margalla : 99 hectares de crêtes et de vallées protégées où le goral himalayen, le cerf aboyeur et, occasionnellement, le léopard hantent les sentiers forestiers. Trois réservoirs artificiels – Rawal, Simli et Khanpur – modèrent le microclimat de la ville, transformant les crues de la mousson en réserves d'eau régulières. Le plus fort déluge enregistré, 743,3 mm en juillet 1995, reste un avertissement des caprices de la mousson ; pourtant, année après année, ces pluies ravivent une verdure qui contraste fortement avec l'aridité du sud du Pakistan.

Le climat d'Islamabad suit une progression presque littéraire : un hiver rigoureux, avec des matins brumeux et des après-midis clairs, un printemps court et doux, puis la chaleur étouffante du début de l'été – où les températures dépassent régulièrement les 38 °C en juin – laissant place à deux mois de mousson orageuse et inondable, avant un automne bref et rafraîchissant. Bien que des nuits négatives s'abattent parfois sur les hautes collines, la ville elle-même ne voit jamais de neige. Son horizon est plutôt marqué par les dômes et les flèches des mosquées scintillant dans les nuages ​​de mousson ou par les toits cuivrés des immeubles administratifs se détachant sur un vert profond.

Islamabad est née de l'aspiration à marier motifs régionaux et sensibilités modernes. La mosquée Faisal, conçue par l'architecte turc Vedat Dalokay et achevée en 1986, abandonne le dôme traditionnel au profit d'une salle de prière triangulaire en forme de tente et de quatre minarets vertigineux. Sa vaste cour peut accueillir 100 000 fidèles, et la pureté de ses lignes imprègne les contreforts de Margalla d'une grâce solennelle. Non loin de là, les pétales épanouis du Monument du Pakistan évoquent les ornements moghols et islamiques, ses peintures murales intérieures retraçant en bas-relief les luttes fondatrices de la nation. De l'autre côté de la ville, le Complexe du Secrétariat est signé Gio Ponti, tandis que le bâtiment de l'Assemblée nationale, conçu par Edward Durell Stone, mêle marbre blanc et colonnades profondes, le tout niché au milieu des oliviers et des jacarandas de l'avenue de la Constitution. À côté de ces bâtiments se dresse le centre commercial Centaurus et ses trois tours vertigineuses, témoignage provocateur des ambitions économiques d'Islamabad.

Le Territoire de la capitale Islamabad abrite plus de deux millions de personnes d'origines ethniques diverses. Les Pendjabis sont majoritaires avec plus de 1,15 million de locuteurs ; le pachtoune suit avec quelque 415 000 locuteurs, suivi de l'ourdou avec près de 360 000. L'hindko, le saraiki, le cachemiri, le sindhi et des groupes plus petits comme le balti et le brahvi ajoutent une richesse linguistique, tandis que l'anglais – et l'acronyme SMS ISB – sert de lingua franca au sein des classes moyennes et supérieures de la ville. La jeunesse domine la tranche d'âge : près de 38 % ont moins de quinze ans, tandis que moins de 3 % ont plus de soixante-cinq ans ; près de soixante pour cent ont entre quinze et soixante-quatre ans, et le taux d'alphabétisation atteint 88 %, le plus élevé du Pakistan.

Plus de vingt universités attirent des chercheurs de tout le pays. Les pelouses vallonnées et les bibliothèques vitrées de l'Université Quaid-e-Azam n'ont d'égal que le parc technologique de COMSATS, où la recherche en physique et une industrie biotechnologique naissante côtoient l'informatique à la NUST et au PIEAS. L'Université Bahria, située dans l'enclave diplomatique, et le vaste campus de l'Université nationale des sciences et technologies soulignent le rôle de la ville comme cerveau du Pakistan, formant les fonctionnaires, les ingénieurs et les scientifiques qui façonneront son avenir.

Bien que seulement 0,8 % de la population pakistanaise vive ici, Islamabad contribue à environ 1 % du PIB national. La Bourse d'Islamabad, autrefois la troisième plus importante du pays avant sa fusion avec la Bourse du Pakistan, enregistre un volume d'échange quotidien de plus d'un million d'actions. Les parcs technologiques logiciels d'Awami Markaz et d'Evacuee Trust accueillent des entreprises nationales et étrangères du secteur des TIC ; un troisième parc, soutenu par des investissements sud-coréens, devrait ouvrir d'ici 2020, consolidant ainsi le statut d'Islamabad comme pôle informatique. En 2010, la Banque mondiale a classé Islamabad comme l'endroit le plus facile pour créer une entreprise au Pakistan, en grande partie grâce à la simplification de la conformité fiscale assurée par une unité des grandes taxes, responsable de 20 % des recettes du Conseil fédéral des recettes.

Sous les façades polies de la ville se cachent les vestiges de civilisations anciennes. Les forts gakhar de Pharwala et Rawat, situés à proximité, autrefois bastions des chefs locaux, veillent sur un plateau autrefois peuplé de communautés aryennes, soaniennes et de la vallée de l'Indus. Le village de Saidpur, vieux de peut-être cinq siècles, conserve ses étangs moghols et un petit temple hindou, rare témoignage d'un passé religieux autrefois mixte. Le sanctuaire soufi de Pir Meher Ali Shah à Golra Sharif attire les pèlerins en quête de bénédictions dans les jardins autrefois fréquentés par les mystiques. Chaque printemps, l'urs (anniversaire de la mort) de Bari Imam attire plus d'un million de fidèles à son sanctuaire, un festival de musique qawwali, d'encens et de dévotion.

Le musée Lok Virsa préserve les arts populaires du Pakistan avec une minutie méticuleuse : textiles brodés, sculptures en bois, instruments de musique et bijoux disposés sous les collines de Shakarparian. Non loin de là, l'Institut du patrimoine populaire et traditionnel accueille des expositions de poteries et de costumes régionaux. La Galerie nationale d'art et des espaces privés comme la Galerie 6 présentent des œuvres contemporaines qui dialoguent avec le modernisme de la ville. Toutes ces institutions sont situées à proximité des paysages verdoyants de Shakarparian et le long de routes qui font également office de promenades publiques.

À Islamabad, la vie en plein air se concentre sur les contreforts de Margalla. Le sentier 3 est la randonnée la plus célèbre de la ville : depuis la lisière du parc, au niveau du secteur F-6, il grimpe abruptement jusqu'à un belvédère en trente à cinquante minutes, puis serpente encore une heure jusqu'à Pir Sohawa, où les restaurants The Monal et La Montana se dressent tels des salles de banquet avec vue panoramique sur l'étalement urbain. Le printemps apporte des fleurs sauvages aux sous-bois, tandis que l'air pur de l'automne révèle les silhouettes brumeuses de Murree, Peshawar et, aux aurores les plus claires, les neiges du Grand Himalaya.

L'aéroport international d'Islamabad, inauguré en avril 2018 au sud-ouest de la ville, s'étend sur dix-neuf kilomètres carrés et peut accueillir des Airbus A380 à deux étages. Sur le plan national, le métrobus Rawalpindi-Islamabad, un réseau de bus à haut niveau de service inauguré en 2015 et étendu au nouvel aéroport en 2022, transporte travailleurs et étudiants sur 83,6 km de couloirs dédiés. La billetterie électronique et les systèmes intelligents garantissent l'efficacité, tandis que les futurs projets de transport rapide visent à relier les villes satellites. Les principales liaisons routières comprennent l'autoroute M-2 vers Lahore et la M-1 vers Peshawar, et l'échangeur de Faizabad achemine 48 000 véhicules par jour entre Islamabad et Rawalpindi. Le service ferroviaire à la gare de Margalla, bien que limité, complète la trilogie des options de mobilité moderne.

Les visiteurs apprennent rapidement que le quadrillage d'Islamabad implique à la fois ordre et étiquette. Les secteurs F-5 à G-7 regorgent de cafés, de boutiques et de galeries ; E-8 et E-9 appartiennent à des logements militaires, interdits sans autorisation. G-7, G-8 et G-9 accueillent des employés de maison et des artisans et sont réputés pour leur hospitalité familiale. Les coutumes sociales reflètent des valeurs conservatrices : les femmes ne peuvent pas offrir de poignée de main, et il est interdit de photographier les installations militaires sans autorisation. Les invitations à prendre le thé ou à manger sont la monnaie d'échange de l'amitié ; refuser, c'est risquer la mauvaise volonté. L'alcool est interdit, mais l'hospitalité fleurit dans les thés au lait safranés et les assiettes partagées de biryani, de kebab et de naan frais.

Dans un pays où les mégapoles se disputent l'attention, Islamabad fait figure d'exception : un rêve d'architecte planté sur des collines vallonnées, régi par une philosophie d'ordre et de verdure, mais animé par le rythme de l'histoire et le rythme soutenu de la vie moderne. C'est une ville à la fois planifiée et organique, où boulevards d'apparat et sentiers anciens se côtoient, et où la « Cité de l'Islam » démontre que même au XXIe siècle, les capitales savent concilier les impératifs de l'État avec les rythmes indomptés de la nature et de la mémoire.