Malaisie

La Malaisie occupe une position particulière au carrefour de l'Asie continentale et de l'archipel malais. Son territoire est divisé par l'immensité de la mer de Chine méridionale en deux régions géographiquement et culturellement connectées. La Malaisie péninsulaire, qui s'étend sur quelque 740 kilomètres du nord au sud, est bordée par la Thaïlande au nord et rejoint Singapour à son extrémité sud par une chaussée et un pont. De l'autre côté de la mer, se trouvent les États jumeaux de Sabah et de Sarawak, sur l'île de Bornéo, partageant des frontières terrestres poreuses avec l'Indonésie et Brunei, ainsi que des marges maritimes avec les Philippines et le Vietnam. Le système fédéral comprend 13 États et trois territoires fédéraux, répartis entre les deux moitiés de la fédération : 11 États et deux territoires dans la péninsule ; deux États et un territoire à Bornéo. Cette bifurcation a façonné la gouvernance du pays et son identité, les gratte-ciel urbains de Kuala Lumpur et de Putrajaya contrastant avec les forêts primaires du Sarawak et les villages côtiers de Sabah.

Le paysage du pays s'élève en douce progression, des plaines côtières aux contreforts escarpés, pour finalement atteindre de hauts sommets. En Malaisie péninsulaire, la chaîne de Titiwangsa constitue l'épine dorsale de la péninsule, sa crête culminant à 2 183 mètres au mont Korbu, au cœur d'un réseau d'affleurements granitiques et de formations karstiques. Des rivières comme la Perlis, la Golok et la Muar prennent leur source dans ces hautes terres, creusant des vallées qui s'élargissent en plaines inondables fertiles. Les côtes occidentales de la péninsule, découpées par le détroit de Malacca – une artère maritime qui transporte environ 40 % du commerce mondial – offrent des ports en eau profonde, tandis que la côte orientale reste relativement peu développée, ses plages étant bordées de forêts marécageuses. À Bornéo, la chaîne de Crocker, à Sabah, culmine au mont Kinabalu à 4 095 mètres, deuxième plus haut sommet d'Asie du Sud-Est, protégé par le parc national de Kinabalu, l'un des quatre sites malaisiens classés au patrimoine mondial de l'UNESCO. L'intérieur du Sarawak abrite les grottes de Mulu, dans le parc national du Gunung Mulu – le plus grand réseau de grottes connu au monde –, tandis que le fleuve Rajang, le plus long de Malaisie, coule en son cœur. Plus d'un millier d'îles sont dispersées autour de ces deux masses continentales, la plus grande étant Banggi, au large de la côte nord de Sabah.

Le climat tropical de la Malaisie est soumis à deux régimes de mousson : la mousson du sud-ouest, d'avril à octobre, et la mousson du nord-est, d'octobre à février. Les températures y sont constamment élevées, modérées par les brises maritimes, avec des précipitations annuelles moyennes d'environ 2 500 mm. L'humidité reste élevée toute l'année, bien que les reculs montagneux comme les Cameron Highlands et Fraser's Hill offrent des microclimats plus frais. L'élévation du niveau de la mer et la modification des régimes de précipitations liée au changement climatique mondial menacent les agglomérations côtières et les terres agricoles de basse altitude, tout en augmentant les risques d'inondation à l'intérieur des terres.

La nature archipélagique de la fédération confère à la Malaisie une richesse biologique remarquable. Elle se classe parmi les dix-sept nations mégadiverses, abritant des milliers d'espèces endémiques dans ses forêts tropicales, ses mangroves et ses récifs coralliens. Orangs-outans et panthères nébuleuses parcourent les forêts de Sabah, tandis que les nasiques gambadent dans les forêts riveraines de Bornéo. En Malaisie péninsulaire, éléphants et tigres subsistent dans les vestiges de parcs nationaux comme Taman Negara, aux côtés d'une faune plus petite tout aussi fascinante. Cette biodiversité soutient à la fois un secteur écotouristique en plein essor et l'engagement du pays en faveur de la conservation, même si l'exploitation forestière et le développement empiètent sur des habitats fragiles.

L'histoire de la Malaisie moderne s'est construite à partir d'un ensemble de sultanats malais dont l'autonomie s'est érodée sous l'influence britannique aux XVIIIe et XIXe siècles. Les Établissements des Détroits – Penang, Malacca et Singapour –, ainsi que les protectorats de la péninsule, sont devenus un pilier économique de l'Empire. L'occupation japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale a fracturé l'autorité coloniale et galvanisé le sentiment nationaliste. Immédiatement après, l'Union malaise de 1946 s'est avérée de courte durée, cédant la place en 1948 à la Fédération de Malaisie. Le 31 août 1957, la fédération a accédé à l'indépendance. En 1963, la fusion de la Malaisie avec le Nord-Bornéo (Sabah), le Sarawak et Singapour a donné naissance à la Malaisie, bien que Singapour en soit sortie deux ans plus tard pour devenir une république indépendante en 1965.

Cette histoire continue d'influencer la politique malaisienne, qui allie un cadre parlementaire de Westminster et une jurisprudence de common law à des institutions locales uniques. Le chef de l'État fédéral est un monarque élu – le Yang di-Pertuan Agong – choisi par rotation tous les cinq ans parmi les neuf sultans héréditaires. Le Premier ministre, issu du parti ou de la coalition majoritaire au Dewan Rakyat (Chambre des représentants), dirige le pouvoir exécutif, tandis que Putrajaya abrite les ministères et le pouvoir judiciaire. Kuala Lumpur, la plus grande ville du pays, demeure le siège du Parlement et du palais royal, et son horizon est agrémenté d'icônes telles que les tours jumelles Petronas.

Les 34 millions d'habitants de la Malaisie reflètent un schéma migratoire et sédentaire ancien. Les Malais – définis constitutionnellement comme des musulmans pratiquant les coutumes malaises – constituent un peu moins de la moitié de la population et occupent un rôle prééminent au sein du gouvernement et de la vie publique. La communauté chinoise, qui représente environ un quart de la population, exerce une influence considérable dans le commerce et l'industrie, tandis que les Malais d'origine indienne, principalement d'origine tamoule, représentent environ 7 %. Les peuples autochtones – les Orang Asli de la péninsule et une multitude de Dayak, Kadazan-Dusun, Melanau et autres groupes du Sabah et du Sarawak – représentent collectivement le reste. Le statut de Bumiputera, qui accorde un traitement social et économique préférentiel, étend la prépondérance politique des Malais à ces peuples autochtones, mais il demeure une source de tensions et de débats. La citoyenneté est accordée selon des conditions strictes : aux personnes nées de parents malaisiens, sans possibilité de double nationalité.

La pluralité culturelle s'étend à la langue et à la foi. Le malais malais, traduit par l'alphabet latin Rumi, est la seule langue officielle du pays, bien que l'alphabet arabe jawi traditionnel survive dans certains contextes. L'anglais conserve un rôle secondaire important dans les affaires et l'éducation – d'ailleurs, au Sarawak, il bénéficie d'un statut officiel égal – tandis que le manglish, un patois familier mêlant des éléments malais, anglais, chinois et tamoul, prospère de manière informelle. Au-delà de la langue nationale, on compte quelque 111 langues autochtones vivantes, ainsi que des dialectes chinois comme le hokkien, le cantonais et le mandarin, ainsi que le tamoul, le malayalam et d'autres. L'islam est la religion d'État, pratiqué par environ 63 % de la population, mais les garanties constitutionnelles garantissent la liberté de religion pour les non-musulmans, parmi lesquels le bouddhisme, le christianisme, l'hindouisme et les religions traditionnelles chinoises prédominent. Les fêtes religieuses – Hari Raya Aidilfitri, le Nouvel An chinois, le jour de Wesak, Deepavali et Noël – jalonnent le calendrier, et la tradition des « portes ouvertes » invite les Malaisiens de tous horizons à partager les célébrations des autres.

Sur le plan économique, la Malaisie est passée d'une dépendance à l'étain, au caoutchouc et à l'huile de palme à une économie de marché diversifiée et nouvellement industrialisée. Les ressources naturelles continuent de soutenir les exportations, notamment le pétrole, l'huile de palme (dont la Malaisie reste l'un des principaux producteurs mondiaux) et le gaz naturel liquéfié (GNL), mais les services et l'industrie manufacturière ont pris le dessus. En 2024, le secteur des services représentait 53,6 % du PIB, l'industrie 37,6 % et l'agriculture 8,8 %. L'industrie automobile se classe au vingt-deuxième rang mondial en termes de production, et les secteurs fondés sur la connaissance, notamment la banque islamique et l'industrie manufacturière de haute technologie, connaissent une croissance rapide. Le PIB nominal de la Malaisie la place au trente-sixième rang mondial, avec une parité de pouvoir d'achat au trente-et-unième rang. Les réserves de change, les vingt-quatrième plus importantes au monde, constituent un amortisseur contre les chocs externes, tandis que le chômage reste faible, à environ 3,4 %.

Le commerce international prospère grâce à la position stratégique de la Malaisie, à cheval sur les voies maritimes. Le détroit de Malacca relie les océans Indien et Pacifique, canalisant chaque année quelque 80 000 navires passant par Port Klang, Penang et Johor. Le pays est le vingt-troisième exportateur et le vingt-cinquième importateur. Ses principaux marchés sont la Chine, Singapour et les États-Unis. L'investissement direct étranger est encouragé par des dizaines de parcs industriels, du géant de l'électronique Kulim Hi-Tech Park au parc technologique multiforme de Malaisie, près de Kuala Lumpur. Pourtant, les inégalités persistent : les entreprises d'origine chinoise représentent environ 70 % de la capitalisation boursière, alors qu'elles représentent environ un quart de la population, un écart ancré dans les modèles commerciaux de l'époque coloniale et les politiques post-indépendance.

Le tourisme est le troisième contributeur au PIB. En 2019, il a généré près de 16 % de la production totale, accueillant 26,1 millions de visiteurs internationaux, se classant au quatorzième rang mondial et au quatrième rang asiatique. Kuala Lumpur est un pilier du tourisme urbain avec sa skyline, ses centres commerciaux et ses quartiers culturels. George Town, capitale de Penang, charme par son architecture coloniale, son street art et sa gastronomie riche en histoire ; le cœur de Malacca, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, préserve des siècles de commerce maritime dans son mélange de bâtiments néerlandais, portugais et britanniques. La nature attire son lot de visiteurs : les forêts tropicales vierges de Taman Negara ; les terrasses de thé des Cameron Highlands ; les archipels malaisiens, de Langkawi, ville hors taxes, aux hauts lieux de la plongée sous-marine comme Sipadan, Perhentian et Redang. Les parcs nationaux de Bornéo – les formations karstiques de Mulu, les flèches granitiques de Kinabalu – et les singes nasiques de Bako offrent un contrepoint aux attraits de la péninsule.

L'infrastructure nationale soutient ces industries. Les chemins de fer, gérés par l'État, s'étendent sur 2 783 kilomètres sur la péninsule, y compris les lignes de banlieue électrifiées vers Kuala Lumpur. Les routes, comptant près de 239 000 kilomètres, classent la Malaisie au vingt-sixième rang mondial. Les voies navigables intérieures totalisent quelque 7 200 kilomètres, navigables principalement à Sabah et Sarawak. Le transport aérien converge vers l'aéroport international de Kuala Lumpur, le plus fréquenté du pays et le douzième d'Asie, ainsi que vers les plateformes de Penang, Kota Kinabalu et Kuching. Sept ports fédéraux gèrent le trafic de conteneurs, Port Klang en tête, au treizième rang mondial. Les télécommunications, deuxièmes en Asie du Sud-Est après Singapour, desservent quelque 4,7 millions de lignes fixes et plus de 30 millions d'abonnements mobiles, bien que des lacunes rurales persistent.

La production d'énergie repose sur les réserves de pétrole et de gaz – les quatrièmes plus importantes d'Asie-Pacifique – qui fournissent une capacité de production dépassant 29 700 mégawatts. Tenaga Nasional, Sarawak Energy et Sabah Electricity supervisent la distribution via les réseaux régionaux. En 2013, la production totale a dépassé 140 000 GWh, pour une consommation de 116 000 GWh. Plus de 95 % des foyers ont accès à l'eau douce, principalement à partir des eaux souterraines, bien que les zones rurales restent à la traîne par rapport aux zones urbaines, tant en matière de services publics que de télécommunications.

Le tissu social malaisien est lié à des pratiques culturelles et à une étiquette qui reflètent son pluralisme. Les visiteurs se déchaussent en entrant dans les maisons ou les lieux de culte – les auberges de jeunesse observent souvent la même règle – et évitent de pointer du doigt avec la main ou le pied gauches, ou de toucher la tête d'une personne. Une tenue vestimentaire respectueuse est recommandée, en particulier dans les États conservateurs ; les épaules et les genoux doivent être couverts dans les zones rurales, bien que des villes comme Kuala Lumpur et Johor Bahru fassent preuve d'une plus grande tolérance. L'alcool est légal pour les non-musulmans dans les débits de boissons, mais les taxes élevées en dehors des zones franches maintiennent les prix élevés ; en Malaisie orientale, les spiritueux de contrebande et le vin de riz local (tuak) sont plus accessibles. Le teh tarik (« thé tiré ») est la boisson nationale, sa préparation théâtrale et son lait sucré emblématiques de la culture mamak, tandis que le kopi tongkat ali ginseng promet de l'endurance dans une tasse.

La liberté d'expression est soumise à des contraintes. Les critiques à l'égard du gouvernement fédéral ou des familles royales sont mal accueillies dans le discours public, et les débats sur la politique des Bumiputera ou la non-reconnaissance d'Israël par la Malaisie doivent être abordés avec discrétion. Les démonstrations d'affection en public, bien que progressivement tolérées en milieu urbain, restent taboues dans les régions rurales ou conservatrices. Les relations homosexuelles, bien que socialement tolérées en ville, sont interdites par la loi en vertu des lois de l'époque coloniale, les sanctions étant appliquées de manière variable par les tribunaux laïcs et les tribunaux de la charia.

Depuis le premier recensement de 1960, qui a enregistré 8,11 millions d'habitants, la population malaisienne n'a cessé de croître, atteignant 32,45 millions en 2020 et dépassant les 34 millions en 2025, à un taux de croissance annuel proche de 1,5 %. Environ 10 % des habitants sont des travailleurs migrants, tandis que les réfugiés, principalement originaires du Myanmar, des Philippines et d'Indonésie, sont environ 171 500. Le profil démographique est plutôt jeune : près de 70 % ont entre 15 et 64 ans. L'urbanisation progresse rapidement, 70 % des Malaisiens vivant désormais en ville.

Les contours de la Malaisie contemporaine reflètent son histoire de commerce, de migration et de gouvernance. Ses gratte-ciels côtoient des terrains commerciaux vieillissants et des plantations de palmiers à huile ; ses sanctuaires forestiers abritent à la fois une faune rare et des communautés autochtones ; sa société multiethnique entretient des débats passionnés sur l'identité et la politique. Pour beaucoup, l'attrait de la Malaisie réside dans ce jeu de contrastes : l'efficacité du train à grande vitesse contrastant avec le silence de la canopée de la forêt tropicale ; le tourbillon de l'art à la craie kolam lors des festivals hindous aux côtés des prières de l'aube dans les mosquées ; le brouhaha des étals de char kway teow aux côtés d'élégantes tours de verre abritant des multinationales. Dans ces interstices du temps et de l'espace, la Malaisie continue d'évoluer, ancrée dans son passé, consciente de sa diversité et prête à façonner son avenir.