Koweït

Le Koweït occupe une étroite bande de désert à la jonction de la péninsule arabique et du golfe Persique. Sa frontière nord jouxte l'Irak, tandis que l'Arabie saoudite se trouve au sud ; au-delà de ses quelque 500 km de côtes, il fait face à l'Iran, de l'autre côté du golfe. Malgré sa superficie modeste – l'un des plus petits États du monde –, le Koweït constitue un pôle régional d'échanges commerciaux, culturels et énergétiques. La quasi-totalité de ses 4,82 millions d'habitants se concentre dans l'agglomération de Koweït-ville, où à peine 1,53 million d'habitants sont citoyens, les autres étant originaires de plus d'une centaine de pays. Cette extraordinaire mixité démographique place le Koweït parmi les sociétés les plus dépendantes des expatriés au monde.

La présence humaine dans la région remonte à l'Antiquité, attirée par son accès maritime près des embouchures du Tigre et de l'Euphrate. Au début du XVIIIe siècle, l'autorité tribale passa sous l'égide de l'émirat des Banu Khalid ; peu après, le pouvoir local fut centralisé sous la direction de la famille Al Sabah, et en 1899, le Koweït conclut un accord de protectorat avec la Grande-Bretagne, cédant le contrôle de sa politique étrangère en échange d'une sécurité militaire. Un modeste port de commerce assura la subsistance du cheikh jusqu'à l'arrivée du pétrole commercial à Burgan en 1938. Les exportations commencèrent en 1946, finançant un élan de modernisation au cours des décennies suivantes. La pleine souveraineté fut acquise en juin 1961 avec l'abrogation du traité, et les institutions de l'État prirent forme dans un contexte de turbulences boursières au début des années 1980.

Les forces irakiennes de Saddam Hussein ont envahi et annexé le Koweït le 2 août 1990, invoquant des conflits de production et des revendications territoriales. Une coalition dirigée par les États-Unis a libéré le pays lors d'une brève campagne terrestre qui s'est achevée le 26 février 1991, date désormais commémorée comme le Jour de la Libération. Le coût de la reconstruction a dépassé les cinq milliards de dollars américains, principalement consacré à la réparation des infrastructures pétrolières et à la gestion des conséquences écologiques de plus de 500 incendies volontaires de puits de pétrole. Ces incendies ont créé quelque 35,7 km² de lacs de pétrole, rendant les zones désertiques de l'est inhabitables et maculant les côtes de résidus d'hydrocarbures qui ont décimé les écosystèmes marins.

Le Koweït demeure un émirat : la famille régnante Al Sabah occupe les plus hautes fonctions, et l'émir est chef d'État en vertu d'une constitution qui combine un régime héréditaire et une Assemblée nationale élue. L'islam de l'école sunnite malékite est la religion officielle, pratiquée par environ deux tiers des citoyens ; les musulmans chiites constituent la majeure partie du reste. Une importante population expatriée introduit des communautés chrétiennes, hindoues, sikhes et bouddhistes, parmi lesquelles les chrétiens originaires du Kerala constituent près de 18 % des résidents. La langue officielle est l'arabe standard moderne ; dans le langage courant, l'arabe koweïtien prédomine, enrichi par des emprunts au persan, aux langues indiennes, au turc, à l'anglais et à l'italien. L'anglais est utilisé comme lingua franca des affaires, tandis que le français trouve une application limitée dans l'enseignement des sciences humaines.

Géographiquement, le Koweït s'étend entre les latitudes 28° N et 31° N et les longitudes 46° E et 49° E. Le relief se situe principalement au niveau de la mer, culminant à seulement 306 m au niveau de la crête de Mutla. Dix îles bordent sa côte, la plus grande du pays avec 860 km², reliée par une chaussée de 2,38 km. Seulement 0,6 % des terres sont cultivables ; le reste est couvert de broussailles clairsemées. La baie de Koweït offre un port naturel en eau profonde, ancrant le front de mer de Koweït-ville.

Le climat varie de froids hivernaux tempérés par les vents du nord à des étés parmi les plus chauds du monde. Les vents de Shamal de juin et juillet provoquent des tempêtes de sable ; les nuits d'hiver peuvent être fraîches, en raison de la latitude et de la proximité de l'Irak et de l'Iran. Le record de température maximale atteint 54,0 °C, enregistré à Mitribah le 21 juillet 2016. Les précipitations sont rares et saisonnières ; le printemps apporte des journées chaudes et des orages occasionnels.

Le pétrole soutient l'économie à revenu élevé du Koweït, qui détient les sixièmes plus grandes réserves prouvées de la planète – environ 70 milliards de barils rien que pour le champ de Burgan. Les hydrocarbures représentent près de 90 % des exportations, l'aviation et les produits chimiques organiques constituant l'essentiel du reste. Le Koweït est peu diversifié économiquement et ses émissions de carbone par habitant figurent parmi les plus élevées au monde. La gestion environnementale a progressé progressivement : cinq aires protégées reconnues par l'UICN existent et, en 2018, la réserve de Moubarak al-Kabeer, sur l'île de Bubiyan, a obtenu la désignation Ramsar, servant de point de repos essentiel pour les oiseaux migrateurs et abritant la plus grande colonie de reproduction de pluviers crabiers de la planète.

Administrativement, six gouvernorats subdivisent le territoire national : la capitale (Al Asimah), Hawalli, Farwaniya, Mubarak Al-Kabeer, Ahmadi et Jahra. Chaque gouvernorat comprend plusieurs zones ; au total, ils disposent d'un réseau routier de plus de 5 700 km, dont plus de 4 800 km sont des autoroutes goudronnées. L'automobile domine le transport – il n'existe ni train ni métro – avec le soutien de la compagnie publique koweïtienne de transports publics et des opérateurs privés CityBus et Kuwait Gulf Link. Les taxis, identifiables par leurs plaques jaunes, fonctionnent en grande partie sans compteur, tandis que les services basés sur des applications comme Careem ont gagné en popularité. Le trafic aérien est concentré à l'aéroport international de Koweït, siège de Kuwait Airways et abritant la base aérienne d'Al Mubarak ; deux transporteurs privés, Jazeera et Wataniya, complètent les services. En mai 2025, quatorze compagnies aériennes étrangères ont suspendu leurs vols pour des raisons de gestion et de concurrence, soulevant des questions sur le rôle régional de l'aéroport.

Le commerce maritime repose sur les ports de Shuwaikh et Shuaiba, qui ont traité plus de 750 000 EVP en 2006, aux côtés de Mina al-Ahmadi. Un nouveau port de Moubarak Al Kabeer, en construction sur l'île de Bubiyan, devrait gérer deux millions d'EVP par an. Le secteur du transport maritime est l'un des plus importants de la région.

Malgré la richesse pétrolière, le tourisme reste modeste, freiné par des infrastructures limitées et l'interdiction de l'alcool. Les dépenses de voyages intérieurs ont atteint 6,1 milliards de dollars en 2020 ; le Conseil mondial du voyage et du tourisme a classé le Koweït comme l'économie touristique connaissant la croissance la plus rapide parmi ses pairs en 2019, avec une hausse de 11,6 % sur un an. Parmi les attractions culturelles, on compte le festival Hala Febrayer, qui a lieu chaque année en février et marque la libération par des concerts, des défilés et des carnavals. Le développement de Sabah Al Ahmad Sea City et le tout nouveau District culturel national du Koweït – un projet d'un milliard de dollars comprenant des centres culturels, des parcs et des sites patrimoniaux palatiaux – témoignent des aspirations à une économie créative plus large.

Le Koweït a été un pionnier des arts arabes du Golfe : les études visuelles remontent aux portraits de Mojeb al-Dousari dans les années 1930 et à la théorie du « circulisme » de Khalifa Al-Qattan dans les années 1960. Aujourd'hui, plus de trente galeries présentent des œuvres de Sami Mohammad, Thuraya Al-Baqsami et Suzan Bushnaq. Les arts théâtraux remontent aux années 1920 ; les théâtres publics, subventionnés par le gouvernement par l'intermédiaire du Conseil national de la culture, des arts et des lettres, organisent un festival annuel et les pièces de théâtre locales attirent un public dans toute la région. Des feuilletons télévisés – quinze ou plus produits chaque année – sont diffusés dans tout le Golfe, ce qui vaut au Koweït le surnom de « Hollywood du Golfe ». Des feuilletons sont diffusés pendant le Ramadan, lorsque les familles se réunissent au crépuscule. Des traditions musicales telles que le sawt et le fijiri reflètent l'héritage maritime ; L'enregistrement a commencé dès 1912. La musique Khaliji contemporaine jouit d'une popularité panarabe, avec des artistes comme Nawal El Kuwaiti et Abdallah Al Rowaished effectuant de nombreuses tournées.

Les normes sociales adhèrent à une philosophie du « vivre et laisser vivre », avec une grande latitude en matière de tenue vestimentaire et de comportement, tant que les lois sur la décence publique sont respectées. Insulter une personnalité publique constitue une violation des lois sur la diffamation au sens large. Pendant le Ramadan, la consommation publique de nourriture, de boissons ou de tabac est illégale. Les actes homosexuels restent criminalisés, bien que les expressions d'affection entre personnes de même sexe se déroulent sans stigmatisation.

Les villes proches de Koweït City révèlent des modes de vie contrastés : les quartiers historiques de Jahra se situent à l’ouest, Ahmadi abrite des infrastructures de raffinerie de pétrole, Hawalli et Farwaniya offrent des zones résidentielles denses et des ports, tandis que les plages et les biens immobiliers de Salmiya attirent familles et expatriés. Des destinations périphériques comme Khairan et Bnaider abritent des clubs de yacht et des sports nautiques ; l’île de Failaka, meurtrie par la guerre, offre désormais des hébergements historiques accessibles par ferry régulier.

Les conditions d'entrée varient selon la nationalité. Les citoyens du CCG voyagent sans visa ; les résidents de nombreux États occidentaux et asiatiques peuvent l'obtenir à leur arrivée aux aérogares, tandis que d'autres nécessitent un parrainage préalable. Tous les arrivants doivent éviter les tampons israéliens, qui invalident l'entrée. Les options de transport en commun depuis l'aéroport comprennent les taxis, les services de type limousine et un bus à 0,25 kwh pour le centre-ville. Cependant, les horaires et les informations sur les itinéraires nécessitent une planification préalable.

L'évolution du Koweït – d'un port désertique à une puissance pétrolière – est marquée par des contrastes de richesse et d'environnement, de tradition et de modernité. Sa géographie compacte dissimule une mosaïque complexe d'histoire, de culture et de commerce. Tandis que les hydrocarbures soutiennent les réserves budgétaires, les efforts naissants dans les secteurs de la création et des services cherchent à élargir les horizons. Le pays se trouve à un carrefour où son passé façonne son identité présente et où les choix stratégiques façonneront un avenir plus diversifié.