Yokohama

Yokohama se dresse sur des terres gagnées sur la mer, au bord de la baie de Tokyo. Elle s'étend sur 437 kilomètres carrés, bordée de douces collines et de la vaste plaine de Kantō. Son littoral ne s'élève qu'à cinq mètres au-dessus du niveau de la mer, mais son caractère a été façonné à la fois par la mer et par les pentes qui freinent sa croissance. Deux modestes sommets – Omaruyama à 156 mètres et Enkaizan à 153 mètres – s'élèvent à l'intérieur de ses limites. Ici, la rivière Tsurumi descend des collines de Tama avant de se jeter dans le Pacifique. Ces caractéristiques définissent une ville dont les limites se pressent contre les forêts à flanc de colline et dont le centre s'étend jusqu'à l'eau.

Yokohama sortit de l'ombre au milieu du XIXe siècle. Pendant plus de deux siècles, le Japon maintint une politique d'isolement stricte. En 1854, le commodore Perry signa un traité qui ouvrit les frontières du pays. Cinq ans plus tard, en 1859, Yokohama accueillit ses premiers navires de commerce étrangers. Elle devint le premier port du Japon pour le commerce international et le site de son premier quartier chinois. En une décennie, la ville abritait des lampadaires à gaz, des liaisons ferroviaires vers Tokyo et des journaux anglophones. Des brasseries et des confiseries y établirent leurs premières activités japonaises. L'arrivée rapide des pratiques et technologies occidentales valut à Yokohama la réputation de passerelle entre le Japon et le monde.

La croissance de la ville a été marquée par des bouleversements naturels et des conflits humains. Le grand tremblement de terre de Kantō en 1923 a rasé une grande partie de Yokohama, faisant des dizaines de milliers de victimes. La reconstruction a suivi de nouvelles normes en matière de conception parasismique, mais le souvenir de la dévastation est resté. Deux décennies plus tard, les bombardements de guerre ont causé de nouveaux dégâts. La reconstruction d'après-guerre a permis la construction de larges boulevards, de structures modernes en acier et en verre et d'un port agrandi. La ville a investi de nouveaux terrains dans la baie, créant des quartiers comme Minato Mirai 21, où un musée d'art partage l'espace urbain avec des tours de bureaux.

Au XXIe siècle, Yokohama s'est imposée comme la deuxième plus grande municipalité du Japon, tant par sa population que par sa superficie. Ses 3,77 millions d'habitants vivent dans 18 arrondissements administratifs, chacun reflétant des facettes distinctes de la vie urbaine. L'arrondissement de Kohoku, qui compte plus de 360 000 habitants, s'étend vers le nord jusqu'aux banlieues. Aoba, Tsurumi et Totsuka comptent chacun plus de 250 000 habitants. Au centre-ville, les arrondissements de Nishi et de Minami dépassent les 15 000 habitants au kilomètre carré, grâce à la densité de leurs immeubles d'habitation et à leurs artères commerciales.

La gouvernance urbaine repose sur un maire et un conseil municipal de 86 membres. Le maire actuel a pris ses fonctions en 2021, succédant à un prédécesseur qui a effectué trois mandats. La ville bénéficie du statut de ville désignée, ce qui lui confère des pouvoirs habituellement réservés aux autorités préfectorales. Yokohama est la capitale préfectorale de Kanagawa, voisine de Kawasaki, Fujisawa et Kamakura, entre autres.

La vie économique tourne autour du port et de la zone industrielle de Keihin. Yokohama compte parmi les plus grands ports maritimes du monde, traitant plus de 120 000 tonnes de fret par an et déplaçant des millions de conteneurs. Ses installations sont reconnues mondialement pour leur productivité : les grues à conteneurs effectuent en moyenne plus de 160 mouvements par heure à leur maximum. Des entreprises comme Nissan, Isuzu et JVCKenwood y ont établi leur siège social. Des sociétés financières, dont la Bank of Yokohama, partagent le centre urbain avec des entreprises technologiques et médiatiques.

Les déplacements domicile-travail façonnent la main-d'œuvre. Plus de 1,5 million d'habitants se déplacent au-delà des frontières de la ville pour travailler, principalement vers Tokyo. À l'inverse, 1,2 million de travailleurs arrivent chaque jour des communautés voisines. Le commerce de gros, le commerce de détail et la santé constituent des segments importants de la production locale, tandis que les services professionnels et techniques continuent de se développer.

La démographie a évolué ces dernières années. Les ressortissants étrangers sont aujourd'hui plus de 120 000, soit 3,2 % du total. Les Chinois, les Coréens et les Vietnamiens constituent les groupes les plus importants. Des contingents plus modestes viennent du Brésil, des États-Unis et du Pérou. La présence de travailleurs non japonais reflète l'héritage international de la ville.

Le climat de Yokohama est de type subtropical humide. Les hivers sont ensoleillés et les températures descendent rarement en dessous de zéro, tandis que les étés sont chauds et humides. Le record de froid jamais enregistré a été établi le 24 janvier 1927, avec -8,2 °C ; le record de chaleur a atteint 37,4 °C le 11 août 2013. Plus de 760 millimètres de pluie sont tombés ce mois-là en octobre 2004, un record de mémoire récente.

La vie culturelle trace une frontière entre le Japon traditionnel et les premières influences occidentales. Le quartier chinois de Yokohama regorge de boutiques et de restaurants dans ses ruelles étroites. À proximité, le jardin italien et le cimetière des étrangers sont les vestiges d'enclaves d'expatriés du XIXe siècle. Le Hikawa Maru, un paquebot de 1930 amarré au parc Yamashita, abrite aujourd'hui un musée retraçant les voyages dans le Pacifique vers Seattle et Vancouver.

Les monuments se regroupent le long du front de mer. La Landmark Tower culmine à 296 mètres et dispose d'une terrasse d'observation offrant une vue imprenable sur le mont Fuji par temps clair. Le Nippon Maru, un voilier à quatre mâts, jette l'ancre à un quai-musée non loin du phare de la Marine Tower. La jetée d'Ōsanbashi présente de larges pontons en bois surplombant la ligne d'horizon de Minato Mirai.

L'art et l'histoire sont mis à l'honneur dans plus de quarante musées. Le musée des nouilles instantanées raconte l'histoire de l'invention des ramen instantanés, avec ses soupes populaires interactives. Le musée préfectoral d'histoire culturelle de Kanagawa occupe un bâtiment bancaire du XIXe siècle. Le parc Sankei-en préserve des structures historiques en bois de l'époque Kamakura au milieu de jardins paysagers. Des institutions plus modestes étudient l'équitation, la littérature jeunesse et l'art moderne, reflétant le passé complexe de la ville.

Des espaces verts sillonnent le tissu urbain. Le parc Yamashita occupe des terres gagnées sur le port. Sankei-en s'étend sur un ancien domaine rural au sud. À l'intérieur des limites de la ville, le parc forestier de Negishi offre des écuries et des pelouses. Le parc Kishine se couvre de fleurs chaque printemps, tandis que le parc commémoratif Hideyo Noguchi rend hommage au bactériologiste dont les recherches ont façonné la médecine.

Sanctuaires shintoïstes et temples bouddhistes ancrent les quartiers. Le Somitsu-ji (Sōji-ji), dans l'arrondissement de Tsurumi, perpétue une lignée zen vieille de plusieurs siècles. Le sanctuaire Morooka Kumano demeure un lieu de prières sportives, sa divinité oiseau à trois pattes étant liée à l'aspiration à la compétition. Dans la région de Kanazawa, le temple Shōmyō-ji et ses jardins offrent un contraste discret avec le centre commercial.

Les stades attirent les foules. Le Nissan Stadium de Shin-Yokohama a accueilli la finale de la Coupe du monde 2002 et abrite encore aujourd'hui des clubs de football professionnels. Le Yokohama Stadium accueille les supporters pour des matchs de baseball dans un parc à ciel ouvert. La Yokohama Arena accueille des concerts internationaux et des expositions de grande envergure.

Les infrastructures de transport intègrent des trains à grande vitesse, des réseaux de banlieue et des lignes locales. La gare de Shin-Yokohama est reliée au Shinkansen Tōkaidō, tandis que la gare de Yokohama accueille plus de deux millions de passagers chaque jour. Des lignes JR, des chemins de fer privés et des métros municipaux traversent la ville. La ligne Minato Mirai, souterraine, relie la gare de Yokohama à Chinatown. Ses stations sont abritées dans des bâtiments en briques rouges et en pierre rappelant l'architecture occidentale des débuts.

Bus, bateaux et cyclo-pousses complètent les déplacements locaux. Un bus rouge « Akai Kutsu » fait le tour de Minato Mirai, Chinatown et Motomachi. Le bateau-taxi Sea Bass relie la gare, le port et le parc. Au niveau de la rue, des taxis à pédales desservent les touristes, tandis que des cyclo-pousses circulent dans les ruelles étroites.

Yokohama est accessible depuis deux aéroports. Haneda se trouve à dix-sept kilomètres au nord ; la ligne Keikyu rejoint la gare de Yokohama en trente minutes. Narita est plus éloignée ; les trains directs mettent quatre-vingt-dix minutes, tandis que les bus limousines effectuent le trajet en deux heures.

De village de pêcheurs à métropole maritime, Yokohama a conservé sa place aux portes du Japon. Elle préserve les vestiges anciens d'échanges interculturels tout en s'adaptant à la vie moderne sur des rivages reconquis. Chaque quartier témoigne de son adaptation – aux navires étrangers, aux secousses souterraines et aux marées de la baie. L'histoire de la ville se déroule là où la terre rencontre l'eau, offrant un présent continu façonné par des strates d'histoire.