Osaka

Osaka occupe une place particulière dans l'histoire nationale japonaise, à la fois comme moteur commercial inébranlable et comme lieu dynamique de culture populaire. Nichée dans la plaine du Kansai, à Honshu, elle a longtemps su concilier les exigences pratiques d'un port et d'une usine avec une passion pour l'expérimentation culinaire, les arts du spectacle et la vie de quartier. Les contours de son histoire remontent des cours de Naniwa au VIIe siècle, en passant par le smog et les cheminées de l'industrie Meiji, jusqu'à son statut moderne de centre financier et cosmopolite.

Sous le nom de Naniwa, ce site servit de capitale du Japon entre 683 et 745. Les palais fluviaux de la cour s'appuyaient sur un port déjà florissant durant la période Kofun (300-538). Le riz arrivant de tout l'archipel transitait par ces quais, faisant de la ville la « Cuisine de la Nation ». Les marchands de Naniwa amassèrent des fortunes en négociant du riz, mais aussi en spéculant sur les contrats à terme, une activité qui préfigurait l'importance future d'Osaka dans le domaine des valeurs mobilières et des produits dérivés. Même après le transfert de la capitale à Nara, puis à Kyoto, la ville resta indispensable pour les voies navigables reliant les provinces agraires au cœur politique.

Le nom Ōsaka – « grande pente » – apparaît dans des documents datant de 1496, supplantant Naniwa dans l'usage courant. Durant l'époque d'Edo, deux formes écrites coexistent : 大坂 et 大阪. En 1808, le caractère 坂 (« pente », mais aussi évoquant le « retour à la terre ») est jugé de mauvais augure ; éditeurs et fonctionnaires optent alors pour 阪, dont l'étymologie est différente. Le gouvernement Meiji officialise 大阪 en 1868, et cette orthographe perdure hors des contextes historiques.

La réinvention d'Osaka s'accéléra après 1868. Dans les deux décennies suivant son incorporation officielle en municipalité (1889), des cheminées industrielles s'élevèrent le long des canaux de Dojima et de Dotonbori. Les usines de textiles, de machines et d'électronique transformèrent Ōsaka en « Manchester de l'Est ». Une annexion massive en 1925 élargit les limites de la ville de seulement 15 kilomètres carrés à plus de 140 kilomètres carrés, une superficie aujourd'hui représentée par les quartiers modernes. En 1940, la population municipale dépassait les trois millions d'habitants. Bien que les bombardements et la reconstruction d'après-guerre aient effacé de nombreux monuments d'avant-guerre, les efforts d'urbanisme, de zonage et d'infrastructures jetèrent les bases du renouveau de la ville en tant que pôle financier.

S'étendant des villes satellites intérieures qui l'entourent – ​​Amagasaki au nord-ouest, Higashiosaka à l'est – Osaka comprend près de 223 kilomètres carrés de terrain largement plat. Les altitudes ne varient que légèrement : un pic à 37,5 mètres à Tsurumi-ku et un nadir à -2,2 mètres à Nishiyodogawa-ku, en contrebas de Tokyo Peil. Située à 34,67 ° N, elle se trouve plus au sud que Rome ou San Francisco. Classée dans la zone subtropicale humide (Köppen Cfa), la ville connaît des hivers doux avec des maximales moyennes de près de 9,7 °C en janvier et de rares chutes de neige. La saison des pluies tsuyu se déroule de début juin à fin juillet, suivie de journées caniculaires en août avec une moyenne de 33,7 °C l'après-midi. Une deuxième période de pluie liée aux typhons survient au début de l'automne.

Le paysage bâti d'Osaka s'étend sur deux axes principaux : Kita au nord et Minami au sud, termes qui, malgré leur sens littéral, évoquent des directions culturelles plutôt que géographiques strictes. Kita abrite le quartier d'affaires d'Umeda, marqué par la gare d'Osaka, des passerelles et un réseau de galeries marchandes souterraines. À proximité, Nakanoshima abrite plusieurs des plus hautes tours de la ville. Minami, situé dans l'arrondissement de Chūō, comprend Namba, Shinsaibashi, Nipponbashi (« Den Den Town ») et le paysage canalisé de Dōtonbori, célèbre pour ses enseignes lumineuses. Le boulevard Midōsuji relie ces pôles, traversant les quartiers d'affaires de Honmachi et Yodoyabashi, collectivement connus sous le nom de Semba.

Plus au sud se trouvent Shinsekai, avec sa tour Tsūtenkaku rénovée, et le quartier Tennoji-Abeno, qui abrite le zoo, le temple Shitennō-ji et le gratte-ciel Abeno Harukas de 300 mètres, le plus haut du pays de 2014 à 2023. La façade ouest de la ville donne sur la baie d'Osaka, où le dôme Kyocera, Universal Studios Japan et la grande roue Tempozan ponctuent le front de mer. Bien que traversée par des canaux urbains et 1 629 ponts – autrefois surnommés avec exagération les « 808 ponts de Naniwa » – de nombreux cours d'eau ont depuis été comblés, laissant 760 d'entre eux sous la gestion de la ville aujourd'hui.

Les recensements remontent à 1873. La ville a culminé à plus de 3,25 millions d'habitants en 1940, puis à 3,15 millions en 1965, avant que l'exode rural n'entraîne un léger déclin. Selon le recensement de 2020, environ 2,7 millions d'habitants vivent dans la ville même, soit une densité supérieure à 12 000 habitants au kilomètre carré. Les ressortissants étrangers enregistrés étaient au nombre d'environ 144 000 au milieu des années 2000, avec d'importantes communautés coréennes (60 000) et chinoises (39 000). Le district de Tsuruhashi, dans l'arrondissement d'Ikuno, demeure l'une des plus fortes concentrations de Coréens Zainichi au Japon.

Historiquement lieu d'échange de gros du riz, Osaka est devenue un centre financier complet. La Bourse d'Osaka, spécialisée dans les contrats à terme sur le Nikkei 225 et autres produits dérivés, a fusionné avec le JASDAQ pour favoriser la cotation des start-ups. De grandes entreprises mondiales d'électronique – Panasonic, Sharp et Sanyo – y ont conservé leur siège social. Dans l'indice des centres financiers mondiaux de 2017, Osaka se classait quinzième au niveau mondial et cinquième en Asie. Son produit intérieur brut métropolitain avoisinait les 954 milliards de dollars en 2012, comparable à ceux de Paris et du Grand Londres. Au milieu des années 2000, le revenu par habitant avoisinait les 3,3 millions de yens, soit environ 10 % de plus que la moyenne préfectorale.

Un réseau ferroviaire dense relie Ōsaka à la région de Keihanshin, deuxième plus grande agglomération du Japon avec près de 19 millions d'habitants. Les services locaux comprennent le réseau urbain JR Ouest et des lignes privées (Keihan, Hankyu, Hanshin, Kintetsu, Nankai). Le métro d'Osaka transporte à lui seul plus de 900 millions de voyageurs par an, se classant au huitième rang mondial. La gare de Shin-Osaka dessert toutes les classes de Shinkansen, y compris le Nozomi, offrant des liaisons rapides vers Tokyo, Nagoya, Kobe et Kyoto. Un réseau de bus dense complète le réseau ferroviaire, tandis que les aéroports internationaux du Kansai et d'Osaka desservent respectivement les vols internationaux et nationaux. Les terminaux maritimes assurent des liaisons par ferry vers Shanghai, Tianjin, Busan et d'autres destinations à travers le Japon.

Les rues commerçantes rythment la vie locale. Tenjinbashi-suji Shōtengai s'étend sur 2,6 kilomètres, ce qui en fait la plus longue galerie marchande couverte du Japon. Les arrondissements de Chūō et de Kita regroupent plus de 16 000 points de vente, allant des boutiques souterraines aux bazars d'électronique en passant par les grands magasins. Les Américains et autres jeunes créateurs de tendances gravitent autour d'Amerika-mura, près de Shinsaibashi, tandis que Den Den Town demeure un haut lieu de la culture otaku. Des centres commerciaux emblématiques comme Yodobashi Camera à Umeda et BicCamera à Namba attirent les passionnés de technologie.

La gastronomie reste l'obsession de la ville. Parmi les spécialités régionales, on compte l'okonomiyaki, le takoyaki, les udon et les sushis pressés à la pâte. Le saké d'Osaka, tiré des ruisseaux de montagne, jouit d'une renommée nationale. Un vieux proverbe prévient que les Kyotoïtes se ruinent en soieries, tandis que les Osakaïens se ruinent en gastronomie, s'imposant ainsi comme une priorité locale. Ces dernières années, l'intérêt mondial pour la cuisine japonaise a attiré les regards étrangers vers les stands de rue et les izakaya d'Osaka.

Les théâtres d'Osaka présentent des formes allant du théâtre de marionnettes bunraku au kabuki, en passant par la comédie manzai et le rakugo. Le Théâtre national de bunraku et l'Osaka Shochiku-za préservent des traditions séculaires. Les salles de concert accueillent des artistes classiques et pop : le Symphony Hall, l'Umeda Arts Theater et l'Osaka-jō Hall accueillent des orchestres et des artistes internationaux en tournée. Un cycle annuel d'événements – le Tenjin Matsuri en juillet, les festivals Aizen et Sumiyoshi, et le Festival du film asiatique d'Osaka en mars – relie la ville à ses racines spirituelles et populaires.

Les musées couvrent les sciences naturelles, l'histoire et les beaux-arts. Le Musée national d'art souterrain présente les collections d'après-guerre ; le Musée des sciences adjacent abrite un planétarium. Le Musée de la céramique orientale met en valeur les traditions régionales de la porcelaine. Dans le parc Tennōji, le Musée municipal d'art et le Musée d'histoire d'Osaka explorent les récits locaux, de l'ancienne Naniwa à l'expansion urbaine actuelle.

L'identité d'Osaka repose sur les contrastes. Si Tokyo évoque la sobriété et Kyoto la retenue, Osaka cultive la chaleur dans ses discours, ses tenues et son esprit. Les voisins se saluent avec un mōkarimakka?, s'informant des profits plutôt que des formalités. Sa silhouette, révélée par les passerelles d'Umeda ou l'escalator suspendu de l'Umeda Sky Building, s'élève au-dessus des voies navigables où les péniches transportaient autrefois du riz et du saké. Au rez-de-chaussée, les reflets des néons habillent les remous des canaux ; des chefs sushi pressent du poisson sur du riz vinaigré ; des marionnettistes animent des contes du XVIIe siècle.

Dans toutes ses dimensions – siège historique de l'approvisionnement, creuset de l'industrie moderne, centre financier et de recherche, et cœur de la convivialité japonaise – Osaka reste en mouvement. Bâtie sur des pentes et des rives, la ville continue d'évoluer, alliant le dynamisme métropolitain aux qualités qui la distinguent : l'audace entrepreneuriale, le goût pour les plaisirs fondamentaux de la gastronomie et du spectacle, et une ouverture qui accueille tradition et innovation.