Hiroshima

Hiroshima, perchée sur la côte ouest de Honshu, à l'embouchure de la rivière Ōta, est aujourd'hui à la fois un témoignage de la résilience humaine et une métropole moderne et dynamique. Fondée en 1589 par le seigneur de guerre Mori Terumoto qui construisit un château sur le delta fertile, la colonie qui s'y développa prit progressivement le caractère d'une ville de samouraïs. Après la bataille décisive de Sekigahara en 1600, le clan Asano prit la direction de la ville, la guidant pendant plus de deux siècles de paix relative. Sous leur règne, Hiroshima conserva son importance stratégique sans connaître de conflit majeur, sa population augmentant modestement grâce à l'agriculture et au commerce fluvial soutenant l'économie locale.

La restauration Meiji de 1868 propulsa Hiroshima dans une nouvelle ère. Alors que le Japon s'engageait dans une industrialisation rapide, la position de la ville sur la mer intérieure de Seto et ses voies navigables facilitèrent l'essor des chantiers navals, des usines de munitions et de l'industrie lourde. En 1889, année où Hiroshima fut officiellement déclarée ville, ses rues étaient bordées de bâtiments modernes en briques et des liaisons ferroviaires la reliaient à Tokyo et Osaka. Les installations militaires et les casernes proliférèrent, reflétant le rôle croissant de la ville comme plaque tournante de la défense impériale. Pendant la première guerre sino-japonaise (1894-1895) et la guerre russo-japonaise (1904-1905), Hiroshima servit de base de transit pour les troupes et le matériel, tandis que ses usines produisaient des armes et des munitions. À la veille de la guerre du Pacifique, la ville comptait plus de 360 000 habitants, atteignant un pic à plus de 419 000 en 1942.

Le matin du 6 août 1945, à 8 h 15 précises, l'armée de l'air américaine largua « Little Boy », la première arme atomique jamais utilisée en temps de conflit, sur Hiroshima. Construite en grande partie en bois et en papier, la ville offrait peu de protection contre l'explosion et les incendies qui s'ensuivirent. En quelques secondes, des dizaines de milliers de personnes périrent sur le coup ; à la fin de l'année, le bilan des victimes variait entre 90 000 et plus de 166 000, nombre d'entre elles succombant plus tard à des maladies liées aux radiations telles que l'anémie, des cancers et des défaillances d'organes. Le paysage se transforma en une plaine cendrée, ponctuée d'acier tordu et des rares structures en béton armé ayant résisté au choc. Dans les semaines qui suivirent, les survivants – appelés hibakusha – subirent une « pluie noire » chargée de particules radioactives, puis subirent stigmatisation et discrimination tout en témoignant de la nécessité de la paix.

La reconstruction ne fut ni rapide ni simple. Dans l'immédiat après-guerre, des marchés noirs apparurent et les produits de première nécessité se firent rares. Pourtant, les habitants d'Hiroshima s'attelèrent à la reconstruction avec détermination. En 1955, la population de la ville avait retrouvé son niveau d'avant-guerre et l'industrie, portée par Mazda, dont le siège social allait plus tard s'établir à proximité, reprit sa production. Les élus municipaux et les associations locales créèrent le Parc du Mémorial de la Paix d'Hiroshima sur les ruines les plus proches du point zéro, préservant ainsi la structure squelettique de l'ancien Centre préfectoral de promotion industrielle, baptisé « Dôme de Genbaku ». Autour, des monuments commémoratifs rendent hommage aux enfants, aux victimes et à la campagne mondiale contre les armes nucléaires. Chaque 6 août, une cérémonie solennelle rassemble dignitaires et citoyens ordinaires, réitérant ainsi l'engagement que l'humanité ne connaîtra plus jamais une telle dévastation.

Aujourd'hui, Hiroshima est la plus grande ville de la région de Chūgoku, sa zone d'emploi urbaine générant quelque 61,3 milliards de dollars de PIB en 2010. Mi-2019, la population municipale approchait les 1,2 million d'habitants, répartis sur près de 905 kilomètres carrés, avec une densité d'environ 1 320 personnes par km². Un climat subtropical humide tempère la vie ici : les hivers restent doux, les étés chauds et humides, et les précipitations sont réparties assez uniformément au fil des saisons, avec un pic avec les pluies « tsuyu » du début de l'été en juin et juillet. Août, atténué par le décalage saisonnier, s'avère souvent le mois le plus ensoleillé et le plus sec.

Les transports à Hiroshima soulignent le mélange de tradition et de modernité de la ville. Le chemin de fer électrique d'Hiroshima, familièrement appelé « Hiroden », a inauguré son service de tramway en 1912 et, après avoir repris son service trois jours seulement après le bombardement atomique, est devenu le plus grand réseau de tramway du Japon. Les vieilles voitures 651 et 652, survivantes de l'explosion de 1945, sillonnent toujours les boulevards de la ville, leurs carrosseries en acier riveté rappelant le passé. Aujourd'hui, Hiroden exploite sept lignes, dont les lignes Main, Ujina et Miyajima, et entretient près de 300 tramways. La gare JR d'Hiroshima est le point d'ancrage du réseau national de Shinkansen à grande vitesse, tandis que l'aéroport d'Hiroshima, à 50 kilomètres à l'est, et l'aéroport d'Iwakuni Kintaikyo, à 43 kilomètres au sud-ouest, relient la ville aux aéroports nationaux et internationaux.

La vie culturelle d'Hiroshima s'épanouit autour de ses musées, jardins et festivals. Le Musée du Mémorial de la Paix d'Hiroshima offre une chronique minutieuse des conséquences des bombardements, tandis que le Musée d'Art d'Hiroshima expose des œuvres de la Renaissance française et européennes du XIXe siècle. Non loin de là, le Musée d'Art préfectoral surplombe les étangs raffinés et les allées sinueuses du Shukkei-en, un jardin historique perfectionné à l'époque d'Edo. Les sensibilités contemporaines trouvent leur expression au Musée d'Art Contemporain de la Ville d'Hiroshima, niché à côté du parc Hijiyama. Chaque printemps, le Festival des Fleurs d'Hiroshima anime les rues avec des défilés, de la musique et des installations florales ; en automne, le Festival international du film présente des œuvres du monde entier. De 1985 à 2020, la ville a accueilli un festival biennal d'animation, attirant animateurs et passionnés pour célébrer les possibilités créatives de ce médium.

L'identité culinaire d'Hiroshima reflète à la fois sa géographie côtière et son caractère industriel. L'okonomiyaki à la Hiroshima est au premier plan : une crêpe composée d'œufs, de chou, de germes, de tranches de porc ou de fruits de mer et de nouilles, grillée devant le client et nappée d'une sauce sucrée-salée relevée. Contrairement à la version d'Osaka, où les ingrédients sont mélangés, l'approche d'Hiroshima les assemble en couches superposées, créant un jeu croustillant entre le chou tendre et la pâte grillée. Encouragé par les nombreux bars à okonomiyaki de la ville, où les clients peuvent commander du thé vert, du saké ou des bières locales pour accompagner leur repas, ce plat est devenu synonyme de l'esprit convivial d'Hiroshima.

Les allégeances sportives sont également profondément ancrées ici. Le Sanfrecce Hiroshima, premier club de football professionnel de la ville, tire ses origines du Toyo Kogyo Soccer Club, qui a dominé la Japan Soccer League dans les années 1960. Rebaptisé en 1992, le Sanfrecce a remporté le championnat de J.League en 2012, 2013 et 2015 avant de se lancer dans des compétitions continentales. L'équipe féminine, Angeviolet Hiroshima, évolue au niveau régional, tandis que des clubs disparus comme le Rijo Shukyu FC, vainqueur de la Coupe de l'Empereur en 1924 et 1925, font toujours partie intégrante du football local.

Le tourisme a connu un essor considérable au cours des dernières décennies. En 2012, environ 360 000 visiteurs étrangers sont arrivés, principalement des États-Unis, d'Australie et de Chine ; en 2016, ce chiffre avait triplé pour atteindre 1,18 million. Les Américains constituent toujours le contingent le plus important, suivis des Australiens, des Italiens et des Britanniques. Si beaucoup viennent rendre hommage au Parc de la Paix et au Dôme de Genbaku, d'autres s'aventurent au château reconstruit de la ville (surnommé Rijō) pour découvrir la vie au Japon à l'époque d'Edo, ou dans les sanctuaires paisibles disséminés dans le Naka-ku, comme Fudōin et Mitaki-dera. Un trajet en ferry de quinze minutes depuis le port d'Hiroshima mène les visiteurs à l'île d'Itsukushima – plus familièrement appelée Miyajima – où le torii vermillon semble flotter à marée haute.

Les aspects pratiques pour les voyageurs sont simples. La gare JR d'Hiroshima dispose de consignes automatiques et de deux bureaux d'information touristique : au rez-de-chaussée côté sud et au premier étage côté nord. Depuis la sortie Shinkansen, un passage souterrain dessert les taxis, les tramways et les bus à destination du Parc de la Paix. La gare routière d'Hiroshima, perchée au sommet du grand magasin SOGO, près de Hatchobori, propose des itinéraires et des commodités supplémentaires. Les adresses de Minami-ku sont regroupées autour de la gare, tandis que Naka-ku englobe le Parc de la Paix et ses environs.

La réputation d'Hiroshima auprès des Japonais évoque souvent des scènes de yakuzas, mais la réalité est celle de la sécurité et de la courtoisie. La petite délinquance est rare ; même à Nagarekawa, le quartier des divertissements nocturnes, les visiteurs peuvent tomber sur des bars et des clubs à hôtesses qui respectent les arrêtés locaux. Des contrôles de police occasionnels, effectués en vertu des lois sur l'« immoralité publique », peuvent retarder les étrangers pour des contrôles d'identité, mais ces rencontres se terminent presque toujours sans incident. Les habitants, dont beaucoup comptent des hibakusha parmi leurs aînés, s'abstiennent généralement d'aborder le sujet sans y être invités, même s'ils apprécient les conversations respectueuses.

Pour ceux qui découvrent Hiroshima pour la première fois – en quittant les trains rutilants pour s'engager dans les avenues bordées d'arbres, ou en regardant les tramways s'éloigner des néons – la ville peut paraître tout à fait conventionnelle. Pourtant, ses temples paisibles, ses parcs verdoyants et ses boulevards majestueux reposent sur des couches d'histoire à la fois gracieuses et tragiques. À Hiroshima, l'interaction délicate entre souvenir et renouveau perdure : un lieu où chaque lever de soleil confirme la persistance de la vie, et où chaque pierre commémorative nous rappelle les pertes endurées pour que l'avenir puisse choisir la paix.