Furano

Furano occupe un modeste bassin au cœur de l'île la plus septentrionale du Japon, Hokkaido, où les douces terres agricoles côtoient les sommets escarpés. Nichée entre les sommets volcaniques de la chaîne de Tokachi, qui font partie du parc national de Daisetsuzan, et les hauteurs vallonnées du massif de Yūbari, la ville s'affirme à la fois comme un centre agricole et une attraction touristique permanente. Son caractère se reflète autant dans la palette des saisons – champs de lavande en été, neige épaisse en hiver – que dans l'histoire et l'engagement local.

Le toponyme « Furano » dérive du terme aïnou Fura-nui, traduit en japonais par « Flamme puante » ou « Lieu malodorant ». Cette appellation sobre désignait autrefois une vallée où des gaz soufrés s'élevaient des fumerolles sur les pentes du mont Tokachi voisin. Au fil du temps, les colons ont réinterprété ce nom avec affection, et la plaine « Furano » en est venue à désigner une communauté tournée vers l'agriculture, plutôt que vers les fumées volcaniques d'un passé lointain.

En 1897, des pionniers de la préfecture de Mie arrivèrent dans la région d'Ogiyama, plantant les premières graines de ce qui allait devenir le village de Furano. Initialement administré par le comté de Sorachi, le village fut transféré au comté de Kamikawa en 1899, où une salle des fêtes fut érigée et les institutions civiques commencèrent à prendre racine. L'arrivée en 1900 d'une liaison ferroviaire avec Asahikawa – alors une modeste ville, aujourd'hui deuxième ville d'Hokkaido – constitua un lien vital pour les habitants et les produits agricoles.

En 1903, Furano s'était différenciée : Kamifurano (Haut Furano) et Shitafurano (Bas Furano) émergèrent comme entités distinctes, la première devenant plus tard une ville à part entière, tandis que la seconde évoluait pour devenir les actuelles Furano et Minamifurano. Des améliorations administratives s'ensuivirent : le village de Yamabe fut séparé en 1915 ; Shitafurano obtint le statut de ville en 1919 et, deux ans plus tard, le statut de ville de première classe. Durant les derniers mois de la Seconde Guerre mondiale, l'aviation navale américaine bombarda la ville en juillet 1945, rappelant brutalement que même la lointaine Hokkaido ressentait les effets du conflit mondial.

Le territoire de Furano s'est étendu suite aux annexions d'après-guerre – Higashiyama en 1956 et Yamabe en 1966 – de sorte que Furano a officiellement adopté son statut de ville le 1er mai 1966. En septembre 2016, elle comptait quelque 22 700 habitants et couvrait 600,97 kilomètres carrés, soit une densité de population de 38 habitants au kilomètre carré.

Les rivières Sorachi et Furano, affluents de l'Ishikari, convergent à l'intérieur des limites de la ville, enrichissant les sols et transportant l'eau de fonte des pentes enneigées. Un monument marquant le centre géographique d'Hokkaido se dresse dans la cour de récréation du collège Furano Nishi (43°20′56″N, 142°23′04″E), affirmant le rôle de « ville nombril » de l'île. Environ 70 % de la superficie de Furano est encore couverte de forêts ou de montagnes. La forêt universitaire de Tokyo, réservée en 1899 à la recherche, et la forêt de Rokugo, immortalisée plus tard dans la série télévisée Kita no Kuni kara, soulignent le lien indéfectible de Furano avec ses hautes terres boisées.

Furano bénéficie d'un climat continental humide (Köppen Dfb). Les étés peuvent être chauds, voire parfois torrides, avec des températures maximales quotidiennes dépassant parfois les 30 °C ; les soirées, en revanche, se rafraîchissent souvent rapidement. Les pluies estivales sont abondantes pendant la floraison. Les hivers sont particulièrement rigoureux, même pour Hokkaido, avec des températures moyennes bien en dessous de zéro et de fortes chutes de neige prolongées, source de la fameuse poudreuse légère et sèche, si prisée des skieurs. Les variations de température avoisinent les 60 °C chaque année ; il est donc conseillé aux visiteurs, même en plein été, d'emporter une veste légère.

L'agriculture demeure l'activité principale de Furano, ancrée dans ses sols volcaniques fertiles. La ville est leader au Japon dans la production de carottes et cultive des oignons à l'échelle industrielle. Le « melon Furano » et les pastèques, produits localement, prospèrent sous les longues journées ensoleillées de l'été boréal. L'élevage laitier complète les terres cultivées et fournit du lait qui soutient une industrie laitière modeste mais innovante. Furano Delice, la confiserie qui a été la première à mettre du pudding en bouteille dans des pots de lait, illustre cet esprit.

La viticulture et un domaine viticole municipal témoignent des ambitions viticoles croissantes de Furano. Les raisins cultivés sur des pentes douces produisent des crus locaux, commercialisés par la Maison du Vin et l'usine publique de vin et de jus de Furano à Shimizuyama.

Le tourisme prospère grâce à l'interaction entre beauté naturelle, résonance culturelle et fierté régionale. Les champs de lavande, notamment ceux de la ferme Tomita et du jardin de lavande de Nakafurano Town Ownership, colorent la vallée de Furano de pourpre chaque mois de juillet. Le village de Popuri cultive des variétés à floraison tardive, prolongeant ainsi la saison des fleurs pour les visiteurs de fin d'été. Highland Furano, un complexe thermal à Shimanoshita, associe une modeste parcelle de lavande à des onsen.

En hiver, la station de ski Furano du Prince Hotels attire des visiteurs internationaux, notamment australiens, attirés par la fiabilité de la neige et la variété du terrain. Ningle Terrace, un ensemble de cabanes d'artisans imaginé par l'écrivain Sō Kuramoto, jouxte le New Furano Prince Hotel et propose des souvenirs artisanaux dans un cadre boisé.

Le centre-ville s'articule autour de la gare de Furano, adjacente au musée Kita no Kuni kara. Des expositions y retracent la création de ce drame qui a captivé l'imagination du Japon entre 1981 et 2002. Non loin de là, le temple Gokokuzanfurano-ji abrite la « pierre du nombril », un hommage au Nyoirinkannon Heso Ishi de Kyoto, et souligne l'identité de Furano comme la ville du nombril de Hokkaido.

La Fabrique de Théâtre de Furano, autre initiative de Kuramoto, offre une modeste scène à la créativité citoyenne, accueillant des pièces de théâtre, des concerts et des événements communautaires. La Société de préservation de la danse traditionnelle chinoise du lion de Furano, basée au centre d'apprentissage continu de la ville, perpétue une lignée inattendue mais dynamique de la culture performative chinoise.

À quinze kilomètres à l'est de la gare, Rokugo conserve les habitations en bois présentées dans Kita no Kuni kara : la maison en pierre de Gotaro, la maison des objets trouvés, la maison de Jun et Ketsu, ainsi que le site de Yahataoka, perché au sommet de la colline, forment un véritable musée à ciel ouvert. Depuis la plateforme d'observation de Rokugo, on peut admirer une vallée fluviale, des terres agricoles vallonnées et des sommets lointains.

D'autres attractions se concentrent au-delà du centre. La fromagerie de Furano et l'usine de lait glacé présentent l'artisanat laitier local, tandis que la Maison du vin et l'usine de jus présentent la vinification et la mise en bouteille. Le parc Torinuma, remarquable pour sa capacité à rester ouvert au cœur de l'hiver, invite aux promenades hivernales, mais interdit le camping nocturne. Pour le camping, le parc naturel Sun, adjacent à Yamabe, propose des tentes sous la canopée de la forêt.

Le calendrier de Furano vibre au rythme des rassemblements annuels. Les 15 et 16 juin, le festival Shōkon Peace Memorial rend hommage aux victimes de la guerre. Le festival Hokkaido Belly Button, qui se tient les 28 et 29 juillet, célèbre le rôle central de la ville avec des défilés, de la musique et des expositions d'oignons et de melons. Le festival du sanctuaire de Furano, les 25 et 26 août, clôture l'été par des rites traditionnels.

Les paysages pittoresques de la ville et les municipalités coopératives (Furano, Nakafurano et Kamifurano) ont accueilli de nombreuses séries télévisées. Après l'épopée Kita no Kuni Kara, Furano est apparu dans Yasashii Jikan (2005) et Kaze no Gaaden (2008) de Fuji Television, chaque production s'inspirant des contrastes saisonniers et des vues préservées de la région.

Les sanctuaires Tenmangū et Yamabe, véritables monuments commémoratifs de la ferme de recherche satellite n° 8 de l'université d'Hokkaido, sur les campus de Furano et Yamabe, témoignent du développement de Furano. Ces socles de pierre témoignent de la longue histoire d'expérimentation agricole et de vulgarisation pédagogique dans la vallée.

Par avion, Furano se trouve à une heure de l'aéroport d'Asahikawa, avec des liaisons limitées vers les grands hubs du Japon. En hiver, des bus du Hokkaido Access Network relient la ville à l'aéroport de New Chitose à Sapporo, un trajet de trois heures. La ligne JR Furano, avec douze trains quotidiens en direction du nord, transporte les visiteurs le long d'un corridor pittoresque depuis Asahikawa ; les trains touristiques saisonniers « Norokko » assurent le service jusqu'en août et les week-ends d'automne. Un seul train express d'hiver part de Sapporo à 8 h 04 ; sinon, les voyageurs changent à Takikawa sur la ligne principale de Nemuro.

Les transports locaux s'appuient sur Furano Bus, dont le bureau, partagé avec l'Office de tourisme, propose des horaires et des conseils, ainsi que sur les taxis. Furano Taxi propose une interprétation multilingue par téléphone portable, des véhicules accessibles aux fauteuils roulants et des tarifs fixes inférieurs à 2 000 ¥ pour les principaux sites, majorés de 20 % pour les trajets nocturnes et hivernaux.

Les autoroutes 237 et 38 relient la ville par la route ; la sortie d'autoroute la plus proche se trouve à Takikawa, à quarante-cinq minutes. Un trajet de trois heures depuis Sapporo par temps clair peut devenir périlleux en hiver, lorsque blizzards, congères et marquages ​​routiers invisibles mettent à l'épreuve même les conducteurs expérimentés. Avec l'un des taux de mortalité routière les plus élevés du Japon, Furano déconseille aux automobilistes non préparés, en particulier à ceux qui ne sont pas familiers avec les surfaces verglacées, et recommande généralement les transports en commun ou guidés pour les visites.

L'identité de Furano émerge de la confluence de son héritage volcanique, de son innovation agricole, de ses paysages spectaculaires et d'un récit culturel ancré dans la tradition télévisuelle japonaise. Des premières vallées aïnoues aux pentes lavande et à la poudreuse où les skieurs internationaux taillent leurs virages, la ville offre un panorama de contrastes : origine sulfureuse et floraison parfumée, cicatrices de la guerre et espoir d'après-guerre, isolement contrebalancé par les liens tissés par le rail et la route. Véritable « ville nombril » d'Hokkaido, Furano ancre à la fois la géographie de l'île et son imaginaire collectif.