Fukuoka

Fukuoka, cœur battant de Kyūshū, occupe un croissant de terre le long de la rive nord de la baie de Hakata. Capitale de la préfecture de Fukuoka, elle est la sixième plus grande ville du Japon, son horizon ponctué de tours modernes et des flancs verdoyants des montagnes environnantes. De ce point de vue, on comprend pourquoi ce site a été pendant des siècles une fenêtre du Japon sur l'Asie. Située à seulement 180 kilomètres de Busan, sa ville jumelle de l'autre côté de la mer de Genkai, Fukuoka offre une ouverture palpable aux courants étrangers, tout en cultivant une culture résolument locale.

La présence humaine ici remonte à l'époque Jōmon, mais c'est durant l'ère Yayoi que la riziculture et les premiers établissements humains prirent forme le long des rives fertiles de la baie. À l'époque Yamato, l'influence politique commença à se consolider, mais Fukuoka demeurait à distance des centres impériaux de Kyoto, puis d'Edo. Cet éloignement a favorisé un dialecte et des coutumes qui perdurent aujourd'hui, conférant à la ville son rythme et sa chaleur caractéristiques.

À l'époque d'Edo, les villes jumelles de Hakata et de Fukuoka vivaient côte à côte. L'une était un centre marchand, l'autre un domaine de samouraïs ; la légende raconte qu'en 1889, des samouraïs locaux intervinrent dans la compétition pour le nom de la ville fusionnée, assurant ainsi la victoire de « Fukuoka », même si son port et sa principale gare ferroviaire portent toujours le nom de Hakata. De telles histoires, qu'elles soient purement factuelles ou teintées de folklore, illustrent la capacité de la ville à concilier deux identités sans pour autant les affaiblir.

Au milieu du XXe siècle, la croissance de Fukuoka s'est accélérée. La ville a obtenu le statut d'ordonnance gouvernementale le 1er avril 1972 et, en 2005, le Grand Fukuoka – son aire métropolitaine élargie, incluant Kitakyushu – comptait environ 2,5 millions d'habitants. Cette année-là, Fukuoka a également dépassé Kobe en termes de population urbaine et, en juillet 2011, elle a éclipsé Kyoto, marquant la première fois depuis la fondation de Kyoto en 794 qu'une ville occidentale la dépassait. En mars 2023, le décompte officiel atteignait 1 632 713 habitants, répartis entre environ 770 000 hommes et 862 000 femmes, soit une densité d'environ 4 515 habitants par kilomètre carré sur une superficie de 343 kilomètres carrés.

L'évolution démographique de la ville se distingue par sa jeunesse et son ouverture. Elle est la grande ville japonaise à la croissance la plus rapide, avec une proportion de résidents nés à l'étranger en hausse plus rapide que partout ailleurs dans le pays entre 2012 et 2017. Des étudiants internationaux – près de dix mille chaque année – arrivent pour suivre des programmes dans les universités locales, tandis que quelque 200 conférences attirent des experts internationaux dans ses centres de congrès. Même le nombre annuel de sans-abri, qui avait atteint un pic de près de mille en 2009, est tombé à quelques centaines, grâce à des programmes sociaux concertés.

La géographie maritime de Fukuoka façonne également son climat. Bordée sur trois côtés par des montagnes et ouverte au nord sur la mer de Genkai, la ville bénéficie d'un régime subtropical humide. Les températures annuelles moyennes atteignent 16,3 °C, l'humidité avoisine les 70 % et l'ensoleillement totalise environ 1 811 heures. Les hivers restent doux, descendant rarement en dessous de zéro, et les chutes de neige sont un léger coup de pinceau plutôt qu'un manteau, contrairement aux neiges plus abondantes de la côte japonaise de la mer du Japon. Le printemps s'ouvre avec les cerisiers en fleurs fin mars ou début avril, ouvrant la voie à une saison des pluies de six semaines, de juin à juillet, où les températures maximales quotidiennes atteignent 30 °C sous une forte humidité. Les étés culminent à près de 37 °C, tempérés par les brises marines, et l'automne, souvent considéré comme la plus belle saison, apporte un air pur et une douce chaleur, même si des typhons occasionnels se font sentir jusqu'en septembre.

Les secousses sismiques font également partie de la réalité de Fukuoka, bien que moins fréquentes que plus au nord. Le 20 mars 2005, un séisme d'intensité inférieure à 6 s'est produit à 10 h 53, heure locale, provenant d'une extension de la faille de Kego sous la mer de Genkai. Une vie a été perdue, plus de 400 personnes ont été blessées, et l'île de Genkai a subi l'essentiel des dégâts, provoquant des évacuations massives. Les maisons traditionnelles en bois de Daimyō et d'Imaizumi ont été les plus touchées, nombre d'entre elles étant vouées à la démolition. Les indemnisations des assurances ont avoisiné les 15,8 milliards de yens. Un mois plus tard, le 20 avril, une deuxième secousse a enregistré une magnitude de 5+ sur l'échelle, soulignant l'étendue de la faille. Des études ont depuis porté la longueur connue de la faille de Kego à 40 kilomètres et révisé à la hausse la probabilité d'un séisme important.

La vie économique de Fukuoka est axée sur les services et l'innovation. Fukuoka est le principal pôle de startups du Japon, la seule zone nationale dédiée aux nouvelles entreprises, avec des incitations à l'obtention de visas, des allègements fiscaux et des réseaux de conseil. De grandes entreprises comme Iwataya et Kyushu Electric Power partagent le paysage urbain avec des entreprises de technologie et de logistique agiles. Si l'industrie lourde se concentre à Kitakyushu, l'agglomération de Fukuoka, quatrième au Japon en termes de PIB, a généré 101,6 milliards de dollars US en 2010. En termes de pouvoir d'achat, sa production rivalise avec celle de Melbourne et de Barcelone.

Les infrastructures de transport renforcent l'importance régionale de Fukuoka. La gare de Hakata, terminus des lignes Shinkansen Sanyō et Kyushu, sert de porte d'entrée vers Honshu et Kagoshima. Le métro municipal, avec ses lignes Kūkō, Hakozaki et Nanakuma (cette dernière inaugurée en février 2005), relie l'aéroport, le centre-ville et les quartiers périphériques. L'opérateur ferroviaire privé Nishi-Nippon Railroad transporte des passagers vers Ōmuta, tandis que JR Kyushu et ses partenaires coréens exploitent des hydroptères vers Busan. L'aéroport de Fukuoka, situé dans les limites de la ville, gère à la fois les vols intérieurs et un nombre croissant de lignes internationales. Le port de Hakata, ainsi que son terminal de croisière récemment agrandi, ont accueilli plus de 400 escales de navires en 2016, dont beaucoup transportaient des visiteurs en provenance de Chine et de Taïwan.

Les autorités commerciales et touristiques de Fukuoka ont capitalisé sur cette connectivité. Chaque année, plus de deux millions de visiteurs étrangers arrivent, attirés par les spécialités locales telles que le mentaiko, les ramen à l'os de porc de Hakata, et les motsunabe. La nuit, des groupes de yatai – des stands de rue – apparaissent le long des rives des rivières Nakasu et Tenjin, proposant des ramen et des yakitori sous des lanternes en papier. En journée, l'exploration révèle des paradis commerciaux : les galeries labyrinthiques de Canal City, le complexe moderne de la gare JR de Hakata et les boutiques en bord de rivière de Hakata Riverain.

La culture est également florissante. L'ACROS Fukuoka, le « carrefour asiatique au-delà de la mer », se dresse sur une façade verte étagée du parc central de Tenjin et abrite une salle de concert et des espaces d'exposition. Le Prix de la culture asiatique de Fukuoka, créé par la préfecture, récompense les contributions remarquables à l'art et à la recherche artistique régionale. Musées, galeries et théâtres parsèment le réseau urbain, tandis que Sasaguri, à proximité, abrite le monumental Bouddha couché de Nanzoin : 42 mètres de bronze coulé, l'un des plus grands au monde en matériaux synthétiques.

Des vestiges historiques subsistent dans la pierre et les bois. Les remparts effondrés et les tours reconstruites du château de Fukuoka subsistent dans le parc Maizuru, adjacent au bassin réfléchissant du parc Ōhori. Des temples tels que Tōchō-ji, le sanctuaire Hakozaki, Kashii et Jōten-ji rappellent l'époque du patronage du shogunat. À l'ouest de la ville, les plages d'Itoshima (Futamigaura et Keya) attirent par leurs vagues et leur sable fin, ponctuées d'anciens sanctuaires et du concert annuel Sunset Live. À l'intérieur des terres, les érables d'automne et les sentiers bordés de statues du Raizan Sennyo-ji soulignent la spiritualité de la région.

L'accessibilité financière contribue à l'attrait de Fukuoka. Classée en 2006 par Newsweek parmi les villes les plus dynamiques du monde, puis par Monocle parmi les vingt-cinq villes les plus agréables à vivre, elle allie transports en commun efficaces, rues propres et proximité de l'Asie. Marchés nocturnes et festivals révèlent une urbanité à la fois tranquille et active.

Enfin, la mosaïque démographique et la jeunesse de la ville lui confèrent un dynamisme certain. Universités, incubateurs, radiodiffuseurs – dont RKB Mainichi et Love FM – et une bourse locale renforcent une confiance en soi qui trahit sa périphérie géographique. À Fukuoka, les vastes courants de l'histoire et de la modernité convergent vers la baie : là où les marchands échangeaient autrefois leurs marchandises par la voile, les startups échangent désormais leurs idées par fibre optique. Pourtant, à travers chaque transformation, la ville conserve une certaine chaleur – un courant sous-jacent d'identité locale qui transforme les étrangers en habitués, ne serait-ce que pour un bol de ramen fumant à la lueur d'une lanterne.