Tel-Aviv

Tel-Aviv-Jaffa, souvent appelée simplement Tel-Aviv, se dresse sur la côte méditerranéenne d'Israël. Cité de contrastes, où pierres anciennes et acier moderne cohabitent en toute harmonie. Fondée en 1909 par des pionniers juifs sous le nom d'Ahuzat Bayit, la colonie s'est développée sur les dunes de sable qui bordaient autrefois le port ottoman de Jaffa. En moins d'un an, elle a adopté le nom de Tel-Aviv – « Le récit du printemps » –, emprunté à la traduction hébraïque par Nahum Sokolow du roman Altneuland de Theodor Herzl. En 1934, Tel-Aviv s'était séparée de la municipalité de Jaffa ; en 1950, elle a été officiellement réunifiée sous le nom de Tel-Aviv-Jaffa, reflétant à la fois son cœur moderne et son histoire millénaire.

Géographiquement, Tel-Aviv occupe quelque 52 kilomètres carrés de plaine côtière aplatie, à environ 32°05′N, 34°48′E. Sa frontière occidentale baigne la Méditerranée, couronnée de falaises et de sable indolent, tandis qu'à l'intérieur des terres, le fleuve Yarkon dessine une frange verdoyante. Bien que ses sols restent sablonneux et peu fertiles, les interventions des urbanistes – du projet de cité-jardin de Patrick Geddes à la récente transformation d'une centrale électrique désaffectée en parc Gan HaHashmal – ont intégré des espaces verts au tissu urbain. Aujourd'hui, les parcs occupent près d'un cinquième de la superficie de la ville : le parc Yarkon accueille à lui seul quelque 16 millions de visiteurs par an, et la coupure annuelle d'électricité pour l'Heure de la Terre témoigne de la fierté municipale de Tel-Aviv pour son statut de ville la plus verte d'Israël.

Après un pic démographique d'environ 390 000 habitants au début des années 1960, la population de Tel-Aviv a décliné à environ 317 000 dans les années 1980, avant de reprendre sa croissance dans les années 1990. En 2025, près d'un demi-million d'habitants y vivent, chiffre qui devrait atteindre 600 000 d'ici 2035 selon les plans d'urbanisme actuels. Les Juifs d'origines diverses – ashkénazes, séfarades, mizrahim, éthiopiens, centrasiatiques et autres – constituent plus de 90 % de la population, tandis que les Arabes musulmans, les chrétiens, les druzes et les groupes non classés occupent le reste. L'hébreu règne en maître, mais le russe, l'arabe, l'anglais et une multitude de langues africaines et asiatiques animent les rues. Un important contingent de travailleurs étrangers et de réfugiés réside principalement dans le sud, imprégnant les quartiers de textures sociales hétérogènes.

Des marqueurs socio-économiques divisent Tel-Aviv en deux pôles : le nord et le sud. Les quartiers du nord, comme Ramat Aviv et Afeka, abritent des résidences haut de gamme, le campus de l'université de Tel-Aviv et les espaces verdoyants du parc Yarkon. Les quartiers du sud, en revanche, portent l'empreinte de migrations successives et de revenus modestes, même si des quartiers comme Neve Tzedek – le premier quartier juif de la ville, construit en 1887 – ont fait l'objet d'une restauration méticuleuse et rivalisent désormais de prestige avec le nord. Le centre de Tel-Aviv concentre finances et commerces le long de l'autoroute Ayalon, où le trio de tours vertigineuses du Centre Azrieli domine la deuxième économie israélienne par habitant au Moyen-Orient.

Tel-Aviv figure en effet parmi les principaux moteurs mondiaux de l'innovation. Ville mondiale bêta+ classée cinquante-troisième au Global Financial Centres Index 2022, elle est le point d'ancrage de Silicon Wadi, le corridor high-tech d'Israël. La zone de Kiryat Atidim, inaugurée en 1972, a semé les premières graines ; dans les années 2010, le nombre de start-ups a dépassé les sept cents, plaçant Tel-Aviv au quatrième rang mondial des écosystèmes de start-ups. Des ambassades étrangères bordent ses rues et plus de 2,5 millions de visiteurs internationaux sont accueillis chaque année, attirés par les plages, la vie nocturne et la réputation de la ville comme la plus chère au monde.

Le multiplex de musées et de lieux culturels de Tel-Aviv témoigne d'un siècle d'effervescence artistique. Son quartier de la Ville Blanche, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2003, compte plus de cinq mille exemples d'architecture de style international et Bauhaus, fruit du travail collectif d'architectes européens émigrés fuyant le nazisme dans les années 1930. Au-delà des avenues bordées d'arbres de Neve Tzedek et du boulevard Rothschild, on trouve des monuments emblématiques, du musée Eretz Israël et du musée d'art de Tel-Aviv aux institutions d'histoire militaire Palmach et Batey Haosef. La danse et la musique fleurissent au Centre Suzanne Dellal, au Heichal HaTarbut et au Centre des arts du spectacle de Tel-Aviv, qui proposent chacun des opéras, des concerts philharmoniques et de la danse contemporaine.

Jaffa demeure l'âme de la ville : un labyrinthe de ruelles pavées où convergent les histoires arabe et juive. Son ancien port, riche en vestiges archéologiques, abrite des galeries, des cafés et accueille chaque année les Journées Portes Ouvertes de Tel-Aviv, où des habitations privées et des cours intérieures secrètes s'ouvrent au public. La restauration de ce quartier, et des ruelles bohèmes de Florentin, a cultivé un goût pour le street art coloré, les marchés parfumés et les festivités nocturnes qui ont consolidé le surnom de Tel-Aviv, « la ville qui ne dort jamais ».

Sur le plan architectural, Tel-Aviv ne cesse de redéfinir son horizon. La tour Shalom Meir, érigée en 1965, premier gratte-ciel d'Israël, a cédé la place à une prolifération de gratte-ciel au milieu des années 1990. Un plan directeur de 2010 limite la construction de nouvelles tours le long de la côte afin de préserver les lignes de vue, tout en canalisant de nouveaux immeubles de bureaux et d'hôtels à l'est de la rue Ibn Gabirol. La fermeture de l'aéroport Sde Dov a libéré des terrains en bord de mer pour des gratte-ciel de luxe, alors même que le nouveau tramway de Tel-Aviv et le futur réseau de métro promettent de remodeler les transports en commun et la densité urbaine.

Le climat est résolument méditerranéen : les étés, qui durent cinq mois, s'étendent de juin à octobre, ponctués d'une chaleur humide pouvant faire grimper les températures au-dessus de 35 °C lors des canicules automnales ou printanières. Les hivers sont doux et pluvieux, avec des températures maximales moyennes avoisinant les 18 °C et des minimales autour de 10 °C en janvier ; le gel et la neige restent quasi inexistants. Les précipitations annuelles totalisent environ 528 mm, concentrées entre octobre et avril.

La vie culinaire de Tel-Aviv reflète son ADN cosmopolite. La cuisine locale partage des menus aux influences internationales : les stands de falafels côtoient plus d'une centaine de bars à sushis, tandis que la glace halva arrosée de sirop de dattes et de pistaches témoigne de la tradition levantine. Cafés, marchés et restaurants peuplent chaque quartier, répondant aux sensibilités laïques comme religieuses.

Des axes de transport rayonnent depuis le cœur de la ville. L'autoroute Ayalon, qui serpente du nord au sud, relie les routes nationales vers Haïfa et Jérusalem. Les bus, les taxis collectifs (sheruts) et les cinq gares ferroviaires transportent plus d'un million de passagers chaque mois, bien que les services ferroviaires soient suspendus pour cause de sabbat et de fêtes. En août 2023, la première ligne rouge du tramway a été mise en service ; les lignes violette et verte sont en construction et un réseau de métro complet devrait ouvrir au début des années 2030.

Les influences religieuses et laïques cohabitent dans les institutions officielles et la pratique quotidienne. Plus de cinq cents synagogues sont en activité, de la Grande Synagogue des années 1930 aux nouveaux centres d'études juives laïques. Des dizaines d'églises accueillent des diplomates et des communautés de migrants, tandis que la municipalité abrite un centre communautaire LGBT qui accueille une marche des fiertés rassemblant quelque deux cent mille participants, faisant de Tel-Aviv un symbole mondial de tolérance et de vitalité urbaine.

Depuis ses débuts de petite cité sur les dunes de Jaffa jusqu'à son statut actuel d'avant-garde économique et culturelle d'Israël, Tel Aviv-Jaffa demeure une ville en constante transformation. Ses quartiers aux multiples facettes, sa scène artistique dynamique et ses plages emblématiques dessinent l'histoire d'un lieu où histoire et modernité convergent, témoignant de l'interaction durable entre les hommes, les lieux et leurs objectifs.