Netanya

Située sur une falaise calcaire surplombant la rive orientale de la Méditerranée, Netanya occupe une partie stratégique de la plaine côtière israélienne. À environ trente kilomètres au nord de Tel-Aviv et cinquante-six kilomètres au sud de Haïfa, la ville domine la plaine centrale du Sharon, un ruban de terres fertiles qui, depuis des siècles, forme un pont entre trois continents. Netanya doit son nom à Nathan Straus, philanthrope juif-américain du début du XXe siècle et copropriétaire de Macy's, dont les généreuses contributions ont contribué à façonner la jeune colonie. Plus de quatorze kilomètres de littoral, une multitude de quartiers et une multitude d'institutions culturelles définissent désormais son caractère, Netanya étant devenue à la fois un pôle régional et une entité urbaine à part entière.

Netanya est située entre deux cours d'eau saisonniers : le ruisseau Poleg au sud, près de l'institut sportif Wingate, et le ruisseau Avihayil au nord. À l'est s'étend une mosaïque de moshavim et de kibboutzim – les villages agricoles de la vallée de Hefer – tandis qu'au-delà s'élèvent les collines de Samarie. Pourtant, pendant la majeure partie de son histoire, Netanya est restée un îlot de développement au cœur d'une plaine par ailleurs ouverte. Ce n'est qu'au cours des dernières décennies que l'expansion urbaine a commencé à intégrer les villes et communes voisines – Kfar Yona, Kadima-Tzoran, Even Yehuda – à la métropole.

Au sein de la ville, une cinquantaine de quartiers distincts illustrent son évolution. Les premiers quartiers, comme l'enclave ouvrière d'Ein HaTkhelet sur la rive nord, contrastent fortement avec la frange côtière huppée au sud de l'hôtel Carmel, où de nouvelles promenades et des immeubles en copropriété donnent sur la mer. Plus à l'intérieur des terres, les parcs industriels et les immeubles résidentiels plus carrés cèdent la place à des quartiers plus récents, aménagés selon un plan directeur – Ir Yamim, Agamim, Ramat Poleg –, chacun bordé d'espaces verts et, dans certains cas, offrant une vue sur la réserve naturelle de Poleg.

Fin 2022, Netanya comptait 233 104 habitants, ce qui en fait la septième plus grande ville d'Israël. La densité de population avoisine désormais 7 115 habitants au kilomètre carré. Selon les projections, le centre urbain pourrait atteindre environ 320 000 habitants d'ici 2035. La région, qui englobe les communes rurales voisines, accueillera 150 000 habitants supplémentaires, qui considèrent Netanya comme leur centre commercial et culturel.

Historiquement, la population de Netanya a été majoritairement juive et non arabe, un chiffre approchant les 99,9 % au début des années 2000. Une enquête du Bureau central des statistiques (CBS) de 2001 a révélé une forte proportion de jeunes, près d'un tiers des habitants ayant moins de 19 ans. La ville a également accueilli plus de 1 500 immigrants cette année-là, contribuant ainsi à son tissu social. En 2008, les données sur l'origine indiquaient qu'environ 63 800 habitants étaient originaires d'Europe et des Amériques, 30 200 d'Afrique du Nord, 18 100 d'Asie et quelque 10 500 d'Éthiopie. Les Israéliens de naissance représentaient plus de 90 000, tandis que quelque 71 000 étaient nés à l'étranger. Netanya est ainsi devenue un pôle d'attraction pour la communauté juive éthiopienne et les Juifs persans, chacun conservant des institutions culturelles et communautaires au sein de la ville.

L'économie de Netanya repose sur trois piliers : l'industrie manufacturière, le tourisme et les services. Deux zones industrielles, l'une au sud, connue sous le nom de Pinchas Sapir ou « KA Poleg », et l'autre, plus ancienne, au nord, abritent de nombreuses entreprises. Le parc sud est particulièrement connu pour abriter le premier IKEA d'Israël et plusieurs start-ups technologiques. En 2000, on comptait près de 59 000 salariés, avec un salaire mensuel moyen de 4 905 NIS. Les travailleurs indépendants gagnaient légèrement plus, avec une moyenne de 6 379 NIS par mois, tandis que les salaires des hommes et des femmes présentaient un écart entre les sexes (6 217 NIS contre 3 603 NIS). Quelque 3 300 habitants percevaient des allocations chômage et près de 15 000 garanties de revenus du travail, ce qui fait de la ville une ville ni pauvre ni uniformément riche.

Le tourisme a gagné en importance grâce aux plages et aux promenades de la ville qui attirent des visiteurs de tout Israël et de l'étranger. Dix-neuf hôtels proposent plus de mille quatre cents chambres, et un sentier soigné à flanc de falaise, connu sous le nom de Promenade de Netanya, offre des vues panoramiques et des cafés en bord de route. Au XIXe siècle, Netanya aurait pu être qualifiée de « pittoresque » ; aujourd'hui, son secteur hôtelier est axé sur les services et est en constante expansion.

Près de la moitié des Juifs de Netanya se déclarent laïcs, mais la ville abrite également une forte présence religieuse. Centres Habad et yeshivot ponctuent la carte, tandis que la dynastie hassidique Sanzer a son siège israélien dans le quartier nord de Kiryat Sanz, en bord de mer. Fondée en 1956 par le rabbin Yekusiel Yehudah Halberstam, Kiryat Sanz est rapidement devenue une communauté autonome : écoles, séminaires, synagogues, un foyer pour enfants, une résidence pour personnes âgées et même un atelier de taille de diamants ont été créés sous sa direction. Après sa mort en 1994, son fils, le rabbin Zvi Elimelech Halberstam, en a pris la direction. En 2010, l'enclave abritait environ un millier de familles, dont de nombreux survivants de la Shoah, et comprenait l'hôpital Laniado, un complexe de soins intensifs, pédiatriques et gériatriques qui dessert près d'un demi-million de personnes dans la région.

Les lieux culturels s'étendent au-delà de Kiryat Sanz. Le musée Well House, installé dans un bâtiment datant de 1928, préserve les racines agricoles les plus anciennes de Netanya. Le musée de la Perle des tribus d'Israël retrace l'héritage juif yéménite ; l'Institut d'art Shlomo Dror et plusieurs galeries privées – Gosher, Abecassis, Fourth – proposent des expositions temporaires. Un nom de rue sur le plan de la ville commémore Chiune Sugihara, le consul japonais dont les visas de guerre ont sauvé des milliers de Juifs ; sa nomination en juin 2016 souligne le lien de Netanya avec des récits plus vastes de sauvetage et de refuge.

Une étude des quartiers de Netanya révèle un éventail d’histoires et de modes de vie.

• Neot Herzl occupe le centre-ville, fusionnant quatre quartiers anciens – Shikkun Sela, Gan Beracha, Amidar et Ramat Herzl – construits sur les vestiges du village palestinien d'Umm Khalid. Ses rues reflètent les idéaux de Théodore Herzl pour un État juif moderne, donnant au quartier son nom et son âme.
• Tobrouk, à l'ouest de Ramat Hen, fut fondée pendant la Seconde Guerre mondiale et nommée d'après le port libyen. Une ancienne usine de polissage, surnommée « Feldman », fut le théâtre d'une exécution en 1947.
• Nof HaTayelet ne date que de 2000. Accroché au bord de la falaise près de l'hôtel Carmel, il constitue un point de décollage informel pour les parapentistes, dont les cerfs-volants colorés parsèment le ciel.
• Ein HaTkhelet, créé en 1936 dans le cadre d'Emek Hefer, est devenu le quartier le plus au nord de Netanya en 1948. Ses rues douces rencontrent la mer à Avihayil.
• Ramat Ephraim et Ramat Chen, anciens moshavs et colonies communautaires du début des années 1930, ont depuis fusionné avec les régions du sud ; l'un se souvient d'Ephraim Aaronsohn, l'autre de Poalei Agudat Yisrael.
• Neot Ganim, autrefois le camp d'immigrants de la ville, abrite aujourd'hui des blocs résidentiels qui s'élèvent vers le cimetière du mont Herzl.
• Neve Itamar a rejoint Netanya en 1949, son nom rendant hommage au pionnier Itamar Ben-Avi.
• Ramat Poleg, construit à la fin des années 1970, se trouve à la périphérie de la ville ; ses parcs et ses terrains de sport sont destinés aux familles locales.
• Sur la rive sud, Ir Yamim (2006) et Agamim (2013) prolongent le paysage urbain vers la réserve naturelle de Vernal Pool, bien que la section C d'Agamim reste en construction fin 2023.

Les environs de Netanya comptent deux zones protégées. La réserve naturelle de Poleg préserve les dunes côtières et les plantes endémiques, tandis que le parc des Iris Dora, avec ses bassins pluviaux, est réputé pour abriter la plus grande colonie sauvage d'iris atropurpurea au monde. En hiver, l'eau de pluie s'accumule dans un bassin peu profond ; en été, le sol s'assèche jusqu'à la saison des pluies suivante. Des panneaux d'interprétation, le long des sentiers balisés, expliquent l'écologie unique de la région, offrant aux visiteurs un aperçu scientifique et un havre de paix loin de l'agitation urbaine.

Les transports en commun de Netanya sont très variés : train, bus et taxis collectifs. La gare du centre-ville, située sur la ligne côtière des Chemins de fer israéliens, offre des liaisons fréquentes vers Tel-Aviv, Haïfa, Binyamina et au-delà. Un deuxième arrêt, Netanya Sapir, dessert les usagers de la zone industrielle, tandis que la gare de Beit Yehoshua, juste au sud de la frontière municipale, est reliée au réseau par les bus Egged et les taxis, très répandus. Depuis ces lignes, des trains directs desservent Lod, Rehovot, Ashdod et même l'aéroport Ben Gourion, grâce à des correspondances.

Les autocars Egged partent de la gare routière centrale, rue Herzl, à destination de Jérusalem, Eilat et des villes du nord. De nombreuses lignes contournent complètement la gare et s'arrêtent à l'échangeur autoroutier de la ville, sur la route 2, où les bus à destination de Nazareth ou de Tibériade font une halte avant de s'enfoncer dans les terres. Metropoline complète Egged avec des services vers Bnei Brak, Hadera et d'autres localités. En ville, les bus Egged Ta'avura et les taxis collectifs (Shay Li) assurent des liaisons courtes entre les quartiers.

La mémoire civique de Netanya est ancrée dans les musées et les monuments. Un wagon de train de l'Holocauste, préservé, se dresse près de l'ancienne gare, sombre souvenir de la Shoah. Beit Yad LaBanim, le mémorial de la Brigade Alexandroni et le Monument national de la Victoire commémorent les soldats israéliens tombés au combat et le rôle de l'Armée rouge dans la défaite du nazisme. Un mémorial dédié rend hommage aux victimes des attentats terroristes, garantissant que les espaces publics témoignent des sacrifices passés.

Les attractions urbaines se concentrent le long de la zone piétonne de la rue Herzl, où cafés et boutiques artisanales investissent la place. Deux marchés – le marché de Netanya et le marché aux fleurs – vibrent de couleurs et de produits locaux. Des sites historiques, comme la Maison du Puits de la rue Sokolov, complètent les galeries d'art contemporain.

L'identité de Netanya naît de sa double nature : à la fois ville façonnée par des origines philanthropiques et métropole moderne en constante évolution. Ses plages dorées et ses falaises côtières attirent les visiteurs ; ses quartiers témoignent de l'histoire des pionniers, des traumatismes de la guerre, de la foi communautaire et de l'ambition urbaine. Parallèlement, réserves naturelles et mémoriaux ancrent la ville dans l'émerveillement écologique et la mémoire historique. Alors que Netanya s'achemine vers une population estimée à plus de 300 000 habitants, elle concilie croissance et préservation de son caractère distinctif : une ville côtière discrète, riche de sa profondeur, de sa diversité et d'un lien indéfectible avec la terre qui l'abrite.