Herzliya

Herzliya occupe une étroite bande du littoral méditerranéen d'Israël. Son flanc ouest s'ouvre sur des plages balayées par le vent et sa limite est bordée par les larges artères reliant la plaine côtière aux villes de l'intérieur. D'une superficie de quelque 21,6 kilomètres carrés, la ville porte le nom de Theodor Herzl, dont la vision d'une patrie juive moderne s'est concrétisée quelques décennies seulement avant l'arrivée des premiers colons. Aujourd'hui, au milieu de tours de bureaux rutilantes et de bungalows de plain-pied, Herzliya conserve un caractère à la fois pragmatique et paisiblement méditatif – une mosaïque urbaine tissée entre racines pionnières et dynamisme commercial.

Depuis sa création en 1924, en tant que communauté agricole semi-coopérative, la trajectoire d'Herzliya a été dictée par les vagues de nouveaux arrivants et les impératifs économiques changeants. Lorsque les 101 premières maisons et 35 étables ont pris forme, le quadrillage modeste de la colonie présageait une expansion qui, à terme, transformerait les zones de brousse en banlieues. En 1931, le recensement du Mandat britannique dénombrait 1 217 habitants répartis dans 306 logements. Deux décennies plus tard, dans le tumulte de l'indépendance, la ville comptait quelque 5 300 âmes. Une vague d'immigration a porté sa population à 12 000 habitants en quelques années seulement, et en 1960, lorsque le chiffre a atteint 25 000 habitants, Herzliya a officiellement obtenu le statut de ville.

Ces premières décennies sont encore visibles dans le tissu urbain. Dans les quartiers nord-est, de modestes maisons se dressent sur des parcelles autrefois attribuées aux moshavniks, dont les jardins sont aujourd'hui sillonnés d'oliviers et de gardénias parfumés. À l'ouest, Herzliya Pituah se déploie en contrepoids : un quartier aux larges boulevards et aux vastes terrains, où les ambassades internationales côtoient les sièges sociaux et les villas d'éminents hommes d'affaires.

Le contraste entre les quartiers est saisissant. Dans les sept quartiers populaires d'Herzliya, dont Yad Tisha, Neve Yisrael et Neve Amal, le salaire mensuel moyen était historiquement inférieur à la moyenne nationale. Une enquête réalisée au milieu des années 2000 estimait le salaire moyen à Herzliya à environ 8 211 ILS, soit environ 1 500 ILS de plus que la moyenne des quinze plus grandes villes d'Israël, mais cet écart masquait des disparités internes. À Pituah, les revenus et les valeurs immobilières s'envolent ; dans les quartiers plus anciens, les marchés quotidiens et les cafés de quartier restent des lieux de vie communautaire centraux. Sur le plan démographique, la ville est plus âgée que ses voisines : seulement 18 % des habitants ont moins de quatorze ans, contre une moyenne nationale de 27,5 %.

L'éducation est une source de fierté civique. L'investissement municipal dans les écoles dépasse celui de la région, et le taux d'étudiants admis au baccalauréat (bagrut) figure parmi les plus élevés du pays. En 1994, la création d'un établissement privé, aujourd'hui connu sous le nom d'Université Reichman, a permis de diversifier davantage l'enseignement local. Son campus, fondé par le professeur Uriel Reichman, est devenu un pôle d'études en droit, commerce et technologie, ses diplômés fréquentant les conseils d'administration d'Herzliya et de Tel-Aviv.

Dans le domaine des médias, Herzliya revendique le titre de plus grand centre de production cinématographique et télévisuelle d'Israël. Les studios d'Herzliya, appelés simplement « Oulpanei Herzliya », abritent un ensemble de plateaux de tournage où sont tournés des fictions, des documentaires et des émissions pour enfants. À proximité, le complexe RGE fournit des studios à la chaîne nationale pour enfants et à Sport 5. Les ondes locales résonnent avec les émissions du centre radiophonique IDC, d'Eco 99 fm et de 103 fm, dont les signaux constituent un courant continu dans la vie quotidienne.

Des institutions culturelles ont pris racine au cœur de cette profusion de commerces et d'innovations. La Cinémathèque d'Herzliya, ouverte en 2008, projette des films du monde entier dans un lieu intime du centre-ville. Beit Rishonim, demeure préservée de l'une des familles fondatrices, abrite un musée retraçant les années de formation de la ville. Au sein du mémorial Yad Labanim se dresse le Musée d'art d'Herzliya, dont les galeries juxtaposent récits locaux et mouvements internationaux. Au-delà de la ville, les ruines médiévales d'Arsuf se dressent au sommet d'une ancienne colline, tandis que les vestiges partiellement fouillés de Tel Michal se trouvent près de la marina moderne, leurs couches archéologiques témoignant de millénaires d'occupation.

Les loisirs allient eau et espaces verts. La marina, construite dans les années 1970, s'étend sur de longues jetées dans les vagues, offrant des postes d'amarrage pour les yachts privés et les modestes bateaux de pêche. Juste à côté, le parc Herzliya s'étend sur quelque 80 hectares de terres autrefois marécageuses et agricoles. Lors de sa conception, les urbanistes ont respecté la topographie d'origine, en conservant les canaux et les marais à carex qui attirent les hérons et les martins-pêcheurs. Des sentiers serpentent à travers des massifs d'eucalyptus et de pins, tandis que des pelouses ouvertes accueillent des festivals locaux au printemps.

Le sport façonne une autre dimension de la vie urbaine. Au stade municipal de 8 100 places, le Maccabi Herzliya et l'Hapoel Herzliya s'affrontent devant un public fervent, quoique modeste. Le basketball appartient à Bnei Herzliya, dont les matchs à domicile se déroulent dans le stade du lycée HaYovel. Le rugby à XV s'y est également implanté, et le club de natation de Bnei Herzliya, réputé pour ses champions en eau libre, entraîne aussi bien les débutants que les athlètes de haut niveau. Surplombant ces activités se trouve le Sportek Herzliya, un complexe de 12 hectares composé de courts, de terrains et de salles de sport ouvert à tous, témoignage de l'engagement de la municipalité en faveur de la santé publique.

En complément de ces commodités, trois centres commerciaux – l'Arena, le Seven Stars et l'Outlet – sont des pôles d'attraction pour le commerce de détail, leurs aires de restauration et leurs boutiques de marques s'adressant autant aux employés de start-ups arborant le logo Google qu'aux chasseurs de bonnes affaires. Cinémas, centres culturels, banques et boutiques spécialisées bordent les avenues, chaque pâté de maisons offrant une touche de diversité cosmopolite au cœur du quadrillage urbain du milieu du siècle.

Chaque jour, la gare ferroviaire, le long de l'autoroute Ayalon, témoigne de l'ouverture d'Herzliya. Les passagers montent à bord de trains à destination de Tel-Aviv, Jérusalem, Beer-Sheva et Haïfa. Le week-end, des taxis collectifs – familièrement appelés sherut – se déploient depuis les arrêts routiers vers les villages et les banlieues. Des lignes de bus, comme la ligne 29, proposent deux itinéraires : l'une vers les plages et les zones d'activités de Pituah, l'autre à travers le centre historique et jusqu'à Ra'anana et Kfar Saba. Les lignes 47, 48, 247, 501 et 502 relient Herzliya au district de Tel-Aviv. Bien que le port urbain ne propose pas de services de croisière, les bateaux de plaisance sont les bienvenus avec autorisation préalable ; les plus gros navires se rendent à Ashdod ou Haïfa.

Par avion, l'aéroport d'Herzliya accueille des cours de pilotage et des vols privés. Les arrivées internationales doivent passer par l'aéroport Ben Gourion, dont la tour de contrôle anglophone contraste avec les opérations à prédominance hébraïque d'Herzliya. Certains visiteurs optent pour des services de taxi aérien affrétés entre les deux aéroports – un court trajet par temps clair, rappelant que malgré sa croissance rapide, Herzliya reste à la fois intime et largement connectée.

Les urbanistes municipaux envisagent une ville de près de 290 000 habitants d'ici 2030. Les propositions prévoient la construction de 52 000 nouveaux logements, une densification du développement urbain concentrée dans le centre et une expansion périphérique au nord et au sud-ouest. Des hôtels et des parcs industriels accompagneront ces projets résidentiels, tandis que des efforts de préservation viseront à préserver les sites patrimoniaux. La capacité de la ville à concilier son esprit entrepreneurial et sa cohésion sociale façonnera son prochain chapitre.

Dans les lieux informels, l'énergie d'Herzliya est peut-être plus palpable le long de la rue Sokolov, artère réputée pour ses façades lumineuses, son éclairage d'ambiance et sa culture des cafés. Ici, les stands de falafels côtoient les boutiques d'artisanat coréen et les boutiques de guitares. Les agences bancaires partagent les trottoirs avec les vendeurs de glaces ; en début de soirée, les habitants passent du café à la conversation, s'arrêtant sous les cimes des ficus. C'est dans ces moments – autour d'une tasse de café noir serré ou des rires d'un grill en bord de mer – qu'Herzliya se révèle non seulement comme un pôle d'activité, mais aussi comme un ensemble de quartiers façonnés par une histoire commune et des aspirations en constante évolution.

Les plages d'Herzliya Pituah, elles aussi, ont un rythme particulier. Les matins de semaine, les habitants jouent au matkot, le jeu de pagaie israélien, leurs spatules cliquetant dans des échanges tranquilles. Les surfeurs attrapent des vagues déferlantes et les paddle-boarders glissent sur les eaux peu profondes sous un doux soleil. Au crépuscule, les employés de bureau se ruent dans les restaurants de la marina, le tintement des verres accompagnant la vue panoramique sur les yachts ancrés. Plus d'une centaine d'établissements – restaurants, bars et discothèques – sont ouverts sept jours sur sept, accueillant une clientèle qui passe des technologues de jour aux diners et danseurs de nuit.

Ces contrastes – entre tradition et modernité, loisirs et travail, modestie et aisance – sont au cœur de l'identité d'Herzliya. Si la ville continue d'évoluer, son histoire reste ancrée dans cette première décennie du XXe siècle, époque à laquelle agriculteurs, rêveurs et visionnaires se sont réunis sur une étendue de plaine côtière. Si le paysage urbain d'aujourd'hui scintille de verre et d'acier, le rythme ordinaire de la vie de quartier – la récréation dans la cour d'école, le jogging matinal, la pêche quotidienne – demeure un fil conducteur, reliant le passé à l'avenir dans une ville façonnée à la fois par l'ambition et la détermination tranquille.