Téhéran

Téhéran s'étend sur les pentes sud de la chaîne de l'Alborz, une ville aux contrastes vertigineux où pierres anciennes côtoient tours de verre et d'acier. À 1 200 mètres d'altitude, ses quartiers sud plats se pressent contre le désert central, tandis qu'au nord, les collines s'élèvent vers des sommets dépassant les 2 000 mètres. D'ici 2025, près de 9,8 millions d'habitants habiteront dans ses limites municipales, et avec plus de 16,8 millions d'habitants dans l'agglomération, Téhéran se classe comme la ville la plus peuplée d'Asie occidentale et la deuxième plus grande zone métropolitaine du Moyen-Orient après Le Caire. À travers ses multiples facettes historiques et sa topographie fracturée, la capitale iranienne révèle à la fois sa pérennité et les frictions qui accompagnent une croissance rapide.

Bien avant d'abriter le gouvernement iranien, le sous-sol de Téhéran appartenait à Rhages, connu dans l'Antiquité comme une importante colonie mède. Située à quelques kilomètres au sud du centre-ville actuel, Ray (comme on l'appelle encore) a été témoin de l'essor et du déclin des empires. Ses remparts ont été percés par les envahisseurs arabes, turcs et mongols, et il n'en reste que des fragments au milieu de l'étalement urbain. Au fil des siècles, Ray a été absorbée par le Grand Téhéran, ses ruines servant de témoins silencieux de l'expansion et de la transformation incessantes de la ville.

En 1786, Agha Mohammad Khan, de la dynastie Qajar, proclama Téhéran capitale de l'Iran. Il recherchait un siège du pouvoir plus sûr que les centres dynastiques traditionnels, suffisamment proche du Caucase – alors disputé lors des guerres russo-iraniennes – tout en étant à l'abri des rivalités entre factions. Cette décision inaugura une ère de constructions : de modestes palais, des casernes militaires et les fondations de ce qui allait devenir l'immense appareil bureaucratique d'un État moderne. Malgré le déclin des Qajar, Téhéran connut une croissance constante, sa population doublant sous Fath-Ali Shah. Au tournant du XIXe siècle, de nouvelles rues et places publiques prirent forme, la plus importante étant Toopkhaneh (aujourd'hui place Imam Khomeini). Les mosquées du centre-ville prirent un nouvel essor, les services urbains et les institutions civiques remplaçant les anciennes portes et caravansérails.

Le XXe siècle fut une période de profonds changements. Reza Shah Pahlavi lança dans les années 1920 des projets de construction à grande échelle, introduisant des boulevards d'inspiration européenne et jetant les bases d'une infrastructure moderne. L'aéroport de Mehrabad ouvrit ses pistes et des lignes ferroviaires sillonnèrent la plaine. Tandis que l'État Pahlavi modernisait les écoles, les ministères et les lieux culturels, Téhéran attira des migrants de toutes les provinces. Entre les recensements de 2006 et 2016, la population de la ville passa de 7 711 230 habitants répartis dans 2 286 787 foyers à 8 693 706 habitants répartis dans 2 911 065 foyers. D'ici 2025, environ 9,8 millions d'habitants vivront dans ses limites officielles. Cette vague a remodelé le tissu social de Téhéran : dans une enquête de l'Université de Téhéran de 2010, 63 % des personnes interrogées étaient nées dans la ville, 75 % s'identifiaient comme étant d'origine persane et près de 98 % parlaient couramment le persan, 13 % parlant également une langue européenne.

La municipalité de Téhéran est divisée en 22 districts. Vingt d'entre eux se trouvent dans le district central du comté de Téhéran ; les districts 1 et 20 s'étendent dans les comtés de Shemiranat et de Ray. Les quartiers du sud, où se trouve la gare à 1 117 mètres d'altitude, sont plus plats et plus densément bâtis, tandis que les quartiers du nord s'élèvent sur les pentes. La rue Valiasr, véritable colonne vertébrale de la ville, s'étend sur 17,3 kilomètres du sud jusqu'à la place Tajrish, à 1 712,6 mètres. Plus loin, Velenjak culmine à près de 2 000 mètres.

Richesse et modernité se concentrent au nord : des enclaves comme Zafaraniyeh, Jordan, Elahiyeh et Niavaran sont réputées pour leurs ambassades, leurs immeubles d'habitation et leurs parcs verdoyants. À l'inverse, le centre de Téhéran abrite des ministères et des sièges sociaux commerciaux, tandis que le sud reste plus abordable mais densément peuplé.

Le climat de Téhéran se situe à cheval entre le semi-aride froid (BSk) et le semi-aride chaud (BSh). Les étés sont chauds et secs, dépassant souvent les 38 °C en juillet ; les hivers apportent des journées fraîches et pluvieuses. Les montagnes de l'Alborz façonnent les brises locales : la nuit, la « brise du Tochal » descend des sommets en les rafraîchissant, offrant un répit aux habitants des hautes villes. En été, les vents des déserts du sud peuvent faire monter les températures, tandis que les courants planétaires d'ouest apportent de la poussière et des pluies occasionnelles. Les collines du nord, avec leurs jardins et leurs espaces verts, sont généralement deux à trois degrés Celsius plus fraîches que le sud, encombré de béton.

Si les Persans constituent la majorité – environ 75 % s'identifiaient comme tels en 2010 –, les Azéris iraniens constituent le deuxième groupe le plus important, avec environ 10 à 15 %, suivis des Mazanderanis avec 5 %. De plus petites communautés de Kurdes, d'Arméniens, de Géorgiens, de Bakhtyaris, de Talysh, de Baloutches, d'Assyriens, d'Arabes, de Juifs et de Circassiens viennent enrichir la mosaïque de la ville, bien que la plupart se soient assimilés linguistiquement au dialecte persan dominant de Téhéran. Après la Révolution de 1979, de nombreux Téhéranais ont émigré, notamment aux États-Unis, en Allemagne, en Suède et au Canada, laissant des vides dans certains milieux professionnels et générant des flux de transferts de fonds importants.

L'islam chiite duodécimain est la religion d'État et la foi de la majorité. Les musulmans sunnites et les adeptes des ordres soufis cohabitent avec les confessions chrétiennes, juives, zoroastriennes et une petite minorité baha'ie. Une modeste communauté sikhe possède un gurdwara, visité par le Premier ministre indien Manmohan Singh en 2012. Dans une enquête de Téhéran de 2016, 53,5 % des personnes interrogées ont qualifié la religion de « très importante », 31,1 % de « plutôt importante », 10,5 % de « peu importante » et 4,8 % de « pas du tout importante ».

L'héritage royal de Téhéran transparaît dans ses palais. Le palais du Golestan, un complexe qajar composé de salles ornées de miroirs et de terrasses en marbre, trône au cœur de la vieille ville. Au nord, les palais de Sa'dabad et de Niavaran, autrefois résidences d'été de la dynastie Pahlavi, se nichent dans un parc boisé. Le palais de Marmar, revêtu de marbre, présente un mobilier européen et une vue imprenable. Ensemble, ces sites illustrent un voyage de la royauté du XVIIIe siècle au modernisme du milieu du XXe siècle.

La scène muséale de Téhéran couvre toutes les époques et tous les médias. Le Musée national abrite des découvertes archéologiques allant des Mèdes aux Sassanides. Non loin de là, le Musée du Tapis expose des chefs-d'œuvre du tissage persan, tandis que le Musée Abgineh se concentre sur l'art du verre et de la céramique. Le Musée du Cinéma, situé dans le jardin Ferdows, célèbre l'histoire du cinéma iranien. Le Musée d'Art contemporain possède la plus belle collection moderne du pays : Van Gogh, Picasso et Warhol côtoient des artistes iraniens pionniers. Le Musée national de la Bijouterie conserve l'une des plus grandes collections de joyaux de la couronne au monde.

Chaque printemps, la Foire internationale du livre de Téhéran attire éditeurs, chercheurs et lecteurs dans les salles d'exposition de Shahr Aftab. Des salons professionnels et des festivals s'y déroulent toute l'année, des salons automobiles aux foires artisanales, mettant en valeur le patrimoine et la créativité émergente.

Plus de 2 100 parcs parsèment la métropole, couvrant plus de 12 600 hectares, soit 20 % de la superficie de Téhéran. Le parc Jamshidie, autrefois domaine d'un prince qajar, est devenu un bosquet public sous l'impératrice Farah Pahlavi. Le Jardin des Oiseaux, la plus grande volière d'Iran, abrite des dizaines d'espèces, tandis que le zoo de la ville abrite quelque 290 vertébrés. Le parc Ab-o-Atash (« Eau et Feu ») enchante les enfants avec ses fontaines et ses tours à incendie encadrées par un amphithéâtre en plein air.

Cœur économique de l'Iran, Téhéran emploie 30 % de la population active du secteur public et près de la moitié des principales entreprises industrielles du pays. Les usines produisent des automobiles, des appareils électroniques, des textiles, du sucre, du ciment et des produits chimiques ; des salles d'exposition de tapis et de meubles bordent les quartiers commerçants. Des raffineries de pétrole – Pars, Speedy et Behran – sont implantées dans la ville. Malgré les sanctions qui pèsent sur de nombreuses entreprises étrangères, la Bourse de Téhéran demeure l'une des principales places boursières mondiales, reflétant à la fois volatilité et opportunités.

Malgré les projets officiels de relocalisation de la capitale, motivés par le risque sismique et la pollution atmosphérique, Téhéran demeure obstinément centrale. Ses autoroutes ont été construites pour 300 000 véhicules ; aujourd'hui, plus de cinq millions de voitures encombrent les rues. Les bus circulent depuis les années 1920, et le système de bus à haut niveau de service, inauguré en 2008, transporte désormais 1,8 million de passagers par jour sur dix lignes et 215 stations. Les trolleybus, introduits pour la première fois en 1992, ont été mis en sommeil vers 2013, mais ont été relancés en 2016 sur une seule ligne de 1,8 kilomètre avec des Škoda rénovées.

Les deux premières lignes du métro de Téhéran ont ouvert en 2001 ; d'ici 2025, huit lignes sillonneront la ville, reliant les banlieues au centre-ville. En surface, plus de 200 000 taxis sillonnent chaque quartier, les taxis d'aéroport pratiquant des tarifs plus élevés. L'aéroport de Mehrabad accueille des vols intérieurs et charters ; l'aéroport international Imam Khomeini, à 50 kilomètres au sud, est la porte d'entrée du trafic aérien mondial. La gare centrale assure la liaison ferroviaire dans tout le pays et relie l'Europe par le légendaire express Téhéran-Europe.

La qualité de l'air est depuis longtemps un problème épineux. La topographie en forme de cuvette, la motorisation rapide et les émissions industrielles contribuent à piéger le smog, suscitant des discussions sur le déplacement du siège du gouvernement. Pourtant, la résilience de la ville est évidente : de nouvelles ceintures vertes, des normes de construction plus strictes et un réseau de transports en commun étendu visent à réduire la congestion et la pollution.

Les tremblements de terre constituent un autre danger. Malgré des secousses fréquentes, aucun séisme majeur n'a frappé Téhéran depuis 1830. Les constructions modernes de grande hauteur comprennent désormais des structures renforcées et des amortisseurs sismiques ; néanmoins, la juxtaposition de structures centenaires et de tours vertigineuses souligne à la fois l'ambition et la vulnérabilité de la ville.

Téhéran résiste aux descriptions simplistes. Elle peut paraître écrasante – les klaxons retentissent dans la circulation embouteillée et les tours vertigineuses bloquent la brise de montagne – mais des îlots de calme persistent. Dans les ruelles verdoyantes, les fontaines murmurent sous les platanes ; dans les cafés du nord, les étudiants débattent de l'avenir ; dans les mosquées historiques, le marbre poli scintille sous les vitraux. Les fêtes, anciennes et nouvelles – Nowruz, Chaharshanbe Suri, Yaldā, et même Halloween – rassemblent les habitants du quartier pour se souvenir et festoyer.

Loin d'être une capitale monolithique, Téhéran est une mosaïque de souvenirs et d'aspirations. Ses rues portent les empreintes des conquérants et des révolutionnaires, des poètes et des ingénieurs. Ici, chaque pierre, chaque flèche raconte une histoire d'endurance, d'adaptation et le bourdonnement incessant de la vie. Dans ses contradictions – ancienne et moderne, verte et grise, peuplée et sereine – Téhéran révèle à la fois ses fardeaux et son pouls incessant.