Chiraz

Nichée au pied des monts Zagros, Shiraz s'étend sur une plaine verdoyante arrosée par un ruisseau saisonnier connu en persan sous le nom de Rudkhaneye Khoshk, ou « Rivière asséchée ». Bien que son lit reste desséché une grande partie de l'année, ce cours d'eau naturel a longtemps jalonné le destin de la ville, attirant commerçants, poètes et pèlerins dans ses bras. Pénétrer à Shiraz, c'est entrer dans une chronique vivante, écrite sur les murs de terre cuite de ses citadelles, à l'ombre de ses jardins parfumés et dans la calligraphie patiente de ses poètes. Au fil des millénaires, Shiraz a nourri des lignées d'érudits et d'artisans, tout en résisté aux changements dynastiques et aux transformations modernes. Son esprit, à la fois modeste et profond, perdure dans la dignité tranquille des mosquées antiques, dans les arcades des bazars animés et dans l'éloquence silencieuse de ses poètes aux tombeaux ensevelis.

Le nom de Chiraz résonne à travers l'Antiquité. Sous le nom de Tiraziš, la ville apparaît sur des tablettes d'argile élamites datant d'environ 2000 av. J.-C., témoignant de son importance aux confins des royaumes orientaux de l'ancienne Mésopotamie. Pourtant, c'est sous la dynastie sassanide, au début du Ve siècle de notre ère, que la ville prend son essor, entourée de solides remparts destinés à protéger la frontière avec la Perse. Moins de deux siècles plus tard, en 693 de notre ère, le califat omeyyade entreprend la restauration de Chiraz, affirmant ainsi sa valeur stratégique et économique.

Au IXe siècle, la lignée naissante des Saffarides, basée au Sistan, reconnut Chiraz comme une plaque tournante du commerce, reliant les ports du golfe Persique à l'intérieur des terres. Les princes bouyides qui lui succédèrent, accédant au pouvoir à la fin du Xe siècle, valorisèrent encore davantage Chiraz, en en faisant leur capitale et en favorisant la construction de grandes mosquées et de caravansérails. À la fin du XIe siècle, la réputation de la ville en matière d'érudition commença à rayonner, attirant étudiants et religieux de tout le monde islamique.

Le XIIIe siècle a marqué un chapitre lumineux de l'histoire culturelle de Chiraz. Sous la direction de gouverneurs locaux comme l'atabak Abubakr Saʿd ibn Zangy (règne 1231-1260), la ville a connu une rare période de stabilité. Ce climat s'est avéré fertile pour les lettres et la philosophie. Saadi, né à Chiraz au début du XIIIe siècle, a beaucoup voyagé – jusqu'à la Nizamiyya de Bagdad et au-delà – et est revenu dans sa vieillesse pour réfléchir sur l'humanité dans des œuvres empreintes d'empathie. Son tombeau, discrètement niché sous les cyprès au nord de la ville, attire ceux qui cherchent du réconfort dans des vers qui exaltent à la fois la dignité du travail et les liens de la fraternité.

Hafez, l'autre poète légendaire de Shiraz, a parcouru ses ruelles au XIVe siècle, transmutant l'amour terrestre et le désir spirituel en quatrains aux nuances exquises. Ses vers, célébrés par les mystiques comme par les monarques, conservent une capacité étrange à s'adresser directement à l'instant présent. Les visiteurs se rassemblent encore aujourd'hui sur sa tombe pour lire sous un ciel clair de lune, cherchant conseil dans des poèmes aux accents paradoxaux.

Au-delà de la poésie, Shiraz a formé des polymathes. Qutb al-Din al-Shirazi, par exemple, a écrit des traités d'astronomie, de médecine et de mathématiques, allant même jusqu'à spéculer sur les mouvements des corps autour d'un soleil central. Son érudition illustrait une philosophie plus large à Shiraz : la recherche et la créativité étaient des piliers indissociables de la vie civique.

Perchée à environ 1 500 mètres d'altitude, Shiraz bénéficie d'un emplacement privilégié qui tempère la chaleur de sa latitude. Les étés peuvent encore atteindre des températures moyennes supérieures à 38 °C en juillet, mais l'altitude favorise des soirées plus fraîches. Les hivers connaissent des températures négatives, et les précipitations annuelles de la ville – environ 320 millimètres – tombent principalement entre décembre et février. Pourtant, la variabilité demeure constante. Certaines années, de fortes pluies hivernales ont provoqué des crues soudaines, la plus tragique en mars 2019, lorsque des torrents soudains ont fait des victimes et emporté des habitations. À l'inverse, des périodes de sécheresse prolongées ont mis à rude épreuve les réservoirs et le système de qanats séculaire de la ville.

Le contraste saisissant entre les journées caniculaires et les nuits glaciales façonne non seulement l'architecture de Shiraz – profondes vérandas et épais murs en briques crues rappellent d'anciennes stratégies de régulation thermique – mais aussi ses jardins. Ici, les chênes couvraient autrefois les pentes environnantes, et aujourd'hui, palmiers et arbres fruitiers bordent les avenues et les cours, créant des microclimats qui entretiennent la verdure pendant les saisons difficiles.

De moins de 200 000 habitants lors du premier recensement national en 1956, Shiraz a atteint près de deux millions en 2021. La croissance de la ville englobe la banlieue moderne de Sadra, qui abritait environ 1,8 million d'habitants en 2016 et près de deux millions selon le recensement le plus récent. Sur le plan ethnique, Shiraz est majoritairement persane, son langage vernaculaire étant ponctué d'idiomes régionaux.

Si la majorité pratique l'islam chiite duodécimain, Chiraz conserve un tissu de confessions minoritaires. Une communauté juive autrefois dynamique, comptant quelque 20 000 personnes au début du XXe siècle, a largement émigré au milieu du siècle, mais trois synagogues subsistent encore. La foi bahá'íe y revendique sa deuxième plus grande communauté urbaine, après Téhéran. Deux églises – l'une arménienne apostolique, l'autre anglicane – desservent une population chrétienne restreinte mais fidèle. Cette coexistence, qui s'est étalée sur plusieurs siècles, confère à Chiraz un sentiment de pluralisme spirituel rare dans des villes de taille comparable.

L'économie de Shiraz a longtemps reposé sur les plaines environnantes. À la fin du XIXe siècle, l'ouverture du canal de Suez a permis aux produits manufacturés européens d'inonder les marchés persans. Les agriculteurs locaux ont réagi en se tournant vers les cultures commerciales – pavot à opium, tabac et coton – exportant par les routes caravanières de Shiraz vers Bandar Abbas et au-delà. Les marchands ont établi des avant-postes de Bombay à Istanbul, intégrant la richesse agricole du Fars à des réseaux mondiaux.

Aujourd'hui, la base économique de la ville reste diversifiée. La vigne, les agrumes, le coton et le riz continuent de prospérer dans l'arrière-pays provincial, tandis que les industries urbaines englobent le ciment, le sucre, les engrais, les produits du bois, la métallurgie et le tissage de tapis et de kilims. Une raffinerie de pétrole souligne le rôle de Shiraz dans le traitement national de l'énergie, tandis que la fabrication de produits électroniques – qui représente plus de la moitié des investissements électroniques de l'Iran – ancre son ambition de haute technologie. La zone économique spéciale de Shiraz, créée en 2000, a attiré des entreprises des secteurs des communications et de la microélectronique, et le commerce de détail s'est développé avec plus de vingt-cinq centres commerciaux et dix bazars traditionnels. Le Complexe du Golfe Persique, à la limite nord de la ville, est l'un des plus grands centres commerciaux au monde en termes de nombre de boutiques, attirant des clients de tout le Moyen-Orient.

Aucun récit de Shiraz ne peut omettre ses jardins, que les habitants considèrent comme l'oxygène vital de la ville. Le jardin d'Eram, avec sa diversité botanique et son élégant pavillon de l'époque Qajar, demeure un symbole de l'art horticole. Le jardin d'Afifabad, autrefois domaine privé, offre aujourd'hui au public un aperçu de l'aménagement paysager du XIXe siècle au milieu d'imposants cyprès. Bien que l'expansion urbaine menace certains espaces verts historiques, les efforts municipaux s'efforcent de préserver ce patrimoine vivant.

La scène culinaire de Shiraz reflète sa richesse agricole. Sous un ciel clair, les marchés regorgent de raisins encore baignés de rosée depuis l'aube, de grenades parfumées et de riz au safran. Si la prohibition officielle restreint l'alcool, la réputation médiévale de la ville pour le vin de Shiraz perdure dans les traditions locales, et les sirops et sorbets sans alcool portent les traces de ces millésimes d'antan. L'artisanat – mosaïques triangulaires incrustées, filigranes d'argent et tapis aux couleurs riches – témoigne d'une culture matérielle qui valorise à la fois la précision et la poésie.

Le paysage urbain de Chiraz allie révérence médiévale et élégance kadjar. La mosquée Atigh Jameʿ, fréquentée par les Bouyides, ancre la vieille ville avec ses briques austères. Non loin de là, la mosquée Vakil et ses bains adjacents incarnent l'artisanat du XVIIIe siècle sous Karim Khan Zand, dont la citadelle – l'Arg de Karim Khan – se dresse encore derrière d'imposantes tours de briques. Dans la lumière matinale, les niches en vitraux de la mosquée Nasir al-Mulk diffusent des teintes prismatiques sur les sols en marbre, témoignage éclatant de l'invention de l'époque kadjar.

Gardant la route principale, la Porte du Coran abritait autrefois deux Corans manuscrits dans sa chambre haute ; ces manuscrits sont aujourd'hui conservés au musée Pars, leur calligraphie étant une bénédiction silencieuse pour les voyageurs. Au-delà des limites de la ville, les pentes du mont Babakuhi abritent le tombeau de Baba Kuhi, tandis que le mausolée sculpté dans la montagne de Khaju-e-Kermani surplombe des sentiers sinueux. Un court trajet en voiture mène aux visiteurs du palais d'Ardashir, fondé en 224 apr. J.-C., et des forteresses de Sarvestan et de Dezh Dokhtar, chacune témoin de l'ambition sassanide.

Les merveilles naturelles vous attendent également. La cascade de Margoon, au nord de la province du Fars, dévale des gorges verdoyantes. Le lac Maharloo, à une heure de route au sud-est, scintille de rose lorsque les algues rouges prolifèrent, rappelant que même les marais salants de la région peuvent offrir des spectacles inattendus.

Les artères modernes de Chiraz rappellent les routes caravanières. L'aéroport international Shahid Dastgheib de Chiraz, le plus grand du sud de l'Iran, relie la ville aux aéroports nationaux et régionaux. Depuis 2001, le projet de métro de Chiraz a permis la construction de lignes souterraines – la première reliant l'aéroport aux quartiers centraux – et prévoit six lignes au total, pouvant accueillir des dizaines de milliers de voyageurs quotidiens.

En surface, les voies réservées aux bus à haut niveau de service sillonnent les grands boulevards, tandis qu'une soixantaine de lignes de bus desservent les banlieues. La gare ferroviaire de la ville, la plus grande du pays par sa superficie, envoie des trains vers le nord, jusqu'à Téhéran et au-delà, retraçant un itinéraire autrefois emprunté par des caravanes tirées par des chevaux. Ensemble, ces modes de transport confirment le rôle de Shiraz non seulement comme cœur culturel, mais aussi comme pivot économique reliant le sud de l'Iran à ses paysages plus vastes.

À Shiraz, les strates de l'histoire convergent avec l'immédiateté du quotidien. Un regard sur les façades carrelées ou le parfum d'une fleur qui éclot la nuit peuvent évoquer des siècles de mémoire, tout comme une fraîche matinée dans les jardins invite à la réflexion sur les promesses du présent. Ici, les poèmes de Hafez et de Saadi résonnent encore contre les murs que les clients foulaient autrefois, rappelant aux visiteurs comme aux résidents que chaque cour ordonnée recèle une part d'infini. Malgré sa croissance et sa modernisation, Shiraz maintient un rythme mesuré, qui honore le passé sans s'y soumettre, qui nourrit à la fois la vigne et la poésie, et qui ouvre ses portes à l'aube à ceux qui recherchent la beauté tissée à travers le temps.