New Delhi

New Delhi occupe une place unique dans la conscience indienne, à la fois municipalité aux frontières bien définies et cœur symbolique d'une métropole tentaculaire. Établie comme capitale de l'Inde britannique au début du XXe siècle, elle abrite aujourd'hui les pouvoirs législatif, exécutif et judiciaire, accueillant le Rashtrapati Bhavan, le Sansad Bhavan et la Cour suprême. Pourtant, New Delhi proprement dite – administrée par le Conseil municipal de New Delhi (NDMC) et englobant principalement la circonscription de Delhi, selon Lutyens – n'est qu'un fragment du vaste Territoire de la capitale nationale, lui-même englobé dans une région de la capitale nationale encore plus vaste, qui s'étend sur les États voisins et englobe des villes comme Noida, Gurugram et Ghaziabad.

La décision de transférer la capitale de l'Inde de Calcutta à Delhi fut officialisée en 1911, lorsque le roi George V posa la première pierre au sud de la vieille ville fortifiée lors du Durbar de Delhi. Sous la direction d'Edwin Lutyens et d'Herbert Baker, les nouveaux quartiers administratifs s'élevèrent au cours des deux décennies suivantes ; leur agencement de grands boulevards et de jardins à la française incarnait l'ambition impériale, filtrée par une symétrie palladienne, tout en incluant des évocations pointues de formes indigènes. L'axe central, aujourd'hui connu sous le nom de Rajpath, s'étend du Rashtrapati Bhavan, perché au sommet de la colline, jusqu'à la Porte de l'Inde ; son intersection avec Janpath – anciennement Queen's Way – établit une colonne vertébrale perpendiculaire qui divise les principales zones commerciales, diplomatiques et cérémonielles de la ville. Flanquant la colline Raisina, les bâtiments du Secrétariat s'étendent vers l'extérieur, telles des extensions architecturales de la résidence présidentielle, tandis que les colonnades circulaires de Connaught Place évoquent le Royal Crescent avec un écho colonial indéniable.

D'une superficie de seulement 42,7 kilomètres carrés, New Delhi s'étend sur la plaine inondable de la rivière Yamuna, avec à peine quelques mètres de dénivelé. Son périmètre s'appuyait autrefois sur les crêtes les plus méridionales de l'ancienne chaîne des Aravali, dont les vestiges forment la dorsale de Delhi, surnommée les « poumons de Delhi ». Bien qu'enclavée, la ville subit les fluctuations saisonnières de l'atmosphère et de la terre : elle se situe dans la zone sismique IV et repose sur de multiples failles, subit de fréquentes secousses, généralement de faible ampleur, et a enregistré plusieurs secousses importantes au cours des deux dernières décennies, dont une de magnitude 5,4 en 2015, dont l'épicentre se trouvait près du Népal.

Sur le plan climatique, New Delhi est caractérisée par des extrêmes. Les étés s'étendent d'avril à octobre et dépassent régulièrement les 46 °C, accompagnés de vents chargés de poussière et de l'humidité confinante des pluies de mousson. Les hivers, en revanche, sont brefs et cléments : les températures diurnes oscillent autour de 10 °C, même lorsque les brumes matinales cèdent la place à un pâle soleil. La température moyenne annuelle approche les 25 °C, tandis que les précipitations moyennes, principalement tombées entre juin et septembre, s'élèvent à environ 774 millimètres. En 2024, les stations météorologiques ont enregistré un nouveau record de 49,9 °C, tandis que la température la plus basse jamais enregistrée, –2,2 °C, remonte à janvier 1967.

Lors du recensement de 2011, la zone NDMC comptait un peu moins de 250 000 habitants. L'hindi est la langue véhiculaire, l'anglais étant utilisé pour le commerce officiel et la gouvernance. Le taux d'alphabétisation à New Delhi dépasse 89 %, soit le plus élevé de la capitale. La religion de la ville est majoritairement hindoue (environ 90 %), avec des minorités musulmanes, chrétiennes et sikhes, ainsi que de plus petites communautés de jaïns, bouddhistes, parsis et juifs.

Sur le plan économique, New Delhi constitue le pivot financier du nord de l'Inde. Au cours de l'exercice 2010, son produit intérieur net avoisinait les 1 595 milliards de roupies en termes nominaux et les 6 800 milliards de roupies en parité de pouvoir d'achat. Le revenu par habitant, évalué en 2013, plaçait Delhi au deuxième rang des États indiens, après Goa. L'économie formelle rayonne autour de Connaught Place et des axes adjacents tels que Barakhamba Road et ITO, le secteur des services (technologies de l'information, télécommunications, finance, hôtellerie, médias et tourisme) bénéficiant d'une main-d'œuvre qualifiée et maîtrisant l'anglais. Des études mondiales ont classé New Delhi parmi les principales destinations des marchés émergents pour le commerce de détail, reflétant à la fois la prospérité nationale et les investissements internationaux.

Au-delà du commerce, l'identité de New Delhi est inextricablement liée à l'art de gouverner et au spectacle. Les fêtes nationales – le Jour de la République le 26 janvier, le Jour de l'Indépendance le 15 août et Gandhi Jayanti le 2 octobre – sont célébrées avec faste le long du Rajpath. Le défilé du Jour de la République rassemble des unités militaires, des troupes folkloriques et des spectacles, racontant la pluralité culturelle et le patrimoine martial de l'Inde devant un vaste public. Le cerf-volant reste emblématique des festivités du Jour de l'Indépendance, le ciel se parant de motifs colorés et de fils tendus.

La vie culturelle de New Delhi s'étend à travers un calendrier annuel de célébrations religieuses et esthétiques. Diwali inaugure un festival de lumières ; Holi colore les rues et les places de poudres colorées. Durga Puja, Teej et Chhath Puja représentent les traditions régionales, tandis que les fêtes chrétiennes, musulmanes, sikhes, jaïnes et bouddhistes rythment l'année. Le festival Qutub réunit musiciens et danseurs à l'ombre de l'imposant Qutub Minar, rappelant les origines du monument au XIIIe siècle, symbole du pouvoir du Sultanat. Les foires saisonnières – un festival international de la mangue, un festival de cerfs-volants et six jours de cérémonies du Vasant Panchami – ajoutent une touche locale.

Patrimoine architectural et muséologie convergent au sein de nombreuses institutions. Le Musée national, inauguré aux portes du Rashtrapati Bhavan en 1949, conserve plus de 200 000 œuvres couvrant 5 000 ans. Non loin de là, la Porte de l'Inde commémore les soldats indiens tombés lors de la Première Guerre mondiale et de la Troisième Guerre anglo-afghane, son arche s'inspirant de l'Arc de Triomphe de Paris. Rajpath et ses environs accueillent la cérémonie de la Retraite, tandis que Gandhi Smriti et Rajghat commémorent les derniers jours du Mahatma Gandhi et son bûcher funéraire. Jantar Mantar, l'observatoire du XVIIIe siècle du Maharaja Jai ​​Singh II, témoigne de la recherche astronomique prémoderne. Des musées consacrés à l'art moderne et naturel, aux chemins de fer, à l'artisanat, aux timbres et aux poupées, ainsi que la galerie de la Cour suprême, offrent des moments de recueillement plus sereins.

Les jardins sont au cœur du patrimoine vert de New Delhi. Les jardins de Lodi abritent des tombes du XVe siècle sous de vastes pelouses. Le parc Buddha Jayanti, le parc Nehru et la roseraie fleurissent au printemps, tandis que le domaine du Président, le Shanti Path et les canaux bordant le Rajpath entretiennent une tradition horticole. Des centaines de petites parcelles de quartier et de ronds-points tissent une tapisserie urbaine d'ombre et de floraisons saisonnières.

Le district de la NDMC a été désigné zone la plus propre du nord de l'Inde lors de l'évaluation Swachh Survekshan de 2017, une distinction qui témoigne de la qualité de ses systèmes de gestion des déchets, de son accès à l'assainissement et de la sensibilisation du public. Il se situe dans une période de renouveau : le projet de réaménagement de Central Vista, dévoilé en 2019, réaménagera plus de 440 hectares du centre de Delhi, y compris de nouveaux quartiers parlementaires et des espaces culturels, avec un budget estimé à 20 000 crores de roupies.

La connectivité moderne rayonne depuis l'aéroport international Indira-Gandhi, une plaque tournante majeure en Asie du Sud qui a accueilli plus de 35 millions de passagers en 2012-2013 et dont le terminal 3 accueille 37 millions de passagers supplémentaires chaque année. Il a notamment été récompensé par le Conseil international des aéroports pour la meilleure infrastructure dans sa catégorie de trafic. Le Delhi Flying Club, autrefois basé à l'aéroport de Safdarjung, perdure comme institution de formation et de transfert de VIP depuis l'arrêt des vols à voilure fixe en 2002. Un deuxième aéroport commercial est en construction à Jewar, dans l'Uttar Pradesh voisin.

Le transport terrestre repose sur une vaste flotte de bus au gaz naturel comprimé exploitée par la Delhi Transport Corporation, la plus importante au monde dans ce domaine. Elle est complétée par des taxis, des auto-rickshaws et une forte densité de véhicules privés, contribuant à des vitesses moyennes d'à peine 15 à 20 km/h aux heures de pointe. Les périphériques intérieur et extérieur, longs respectivement de 51 et 47 kilomètres, encerclent le centre de Delhi par des carrefours à niveaux séparés. Des autoroutes à péage relient Noida, Gurugram et Faridabad, tandis que les routes nationales 19, 44, 48 et 9 relient la capitale à Calcutta, Srinagar, Chennai et Pithoragarh.

Les voies ferrées convergent vers cinq gares principales – New Delhi, Delhi Junction, Hazrat Nizamuddin, Anand Vihar Terminal et Sarai Rohilla – et desservent des services de banlieue tels que le Ring Railway de 35 kilomètres. En surface, le métro de Delhi, inauguré en 2002, comprend désormais dix lignes à code couleur sur 348 kilomètres et 255 stations, s'étendant au-delà du NCT jusqu'aux villes voisines. Son matériel roulant à écartement mixte et ses dispositifs d'accessibilité universelle ont permis de retirer près de 400 000 véhicules des routes urbaines. La Delhi Metro Rail Corporation, copropriété des gouvernements national et territorial et dirigée pendant des années par E. Sreedharan, surnommé « l'homme du métro », a exporté son expertise en matière de planification, même après avoir dû faire face à des défis tels que l'effondrement tragique d'un pont en 2009.

Cette fusion entre urbanisme, architecture, gouvernance et vie quotidienne fait de New Delhi une ville aux multiples facettes : des motifs impériaux surmontés de motifs indigènes, des monuments immobiles ombragés par une végétation luxuriante, et des boulevards cérémoniels bordés de commerces de plain-pied. C'est un lieu de formalité rigoureuse et de célébration spontanée, de jardins paisibles et d'artères frénétiques. Surtout, elle demeure le pivot politique et culturel de l'Inde moderne, son histoire gravée dans la pierre, son avenir tracé dans l'acier, le verre et un potentiel infini.