Jaipur

Jaipur se dresse au seuil des monts Aravalli, ses remparts s'élevant d'un rose discret qui défie et rappelle l'ocre des sables du désert. Fondée en 1727 par le maharaja Sawai Jai Singh II de la dynastie Kachhwaha, la ville porte le nom de son mécène et l'empreinte de la vision géométrique de Vidyadhar Bhattacharya. Figurant parmi les premiers exemples de métropole planifiée en Asie du Sud, son réseau de rues, ses remparts et son plan en neuf secteurs doivent davantage au Vāstu Śāstra qu'au hasard. Pourtant, derrière chaque porte fortifiée – Suraj Pol à l'est, Chand Pol à l'ouest et le portail nord face à l'ancienne citadelle d'Amer – se cache un ensemble d'efforts humains qui va bien au-delà du plan original.

S'étendant sur quelque 467 km² au nord-est du Rajasthan, Jaipur s'étend en pente douce depuis les collines de Nahargarh au nord jusqu'aux plaines alluviales au sud et à l'est. La crête des Aravalli, légèrement boisée et entrecoupée de crêtes granitiques à Jhalana, offre à la fois un cadre et une barrière. Jusqu'à récemment, la rivière Dravyavati coulait comme un filet d'eau saisonnier au cœur de la ville ; en 2014, elle n'était plus qu'un simple canal d'égout à ciel ouvert. Un programme de rénovation lancé par l'Autorité de développement de Jaipur en 2015 a permis de restaurer un tronçon de 13 km en 2018 et d'achever les 34 km restants en 2022, en rénovant les promenades publiques et en réintroduisant la flore indigène.

Jaipur connaît de longs étés torrides, ponctués de brèves pluies de mousson. Classée BSh selon Köppen, la ville enregistre des températures moyennes supérieures à 40 °C en mai et juin et des minimales douces, jamais bien inférieures à 20 °C, entre décembre et février. La température maximale, 49 °C le 23 mai 1994, reste un record ; les hivers ont connu de rares baisses jusqu'à -2,2 °C, la dernière en date remontant à janvier 1964. Malgré les déluges de mousson de juillet et août, les inondations restent exceptionnelles. Le contraste entre les relevés urbains et ruraux souligne le statut de Jaipur comme une zone d'îlot de chaleur prononcé.

Lors du recensement de 2011, les 3,1 millions d'habitants de Jaipur occupaient environ 600 000 foyers, ce qui en faisait la dixième ville la plus peuplée d'Inde. Les enfants de moins de sept ans étaient plus de 380 000, tandis que le taux d'alphabétisation s'élevait à 83,3 % chez les sept ans et plus. Les femmes représentaient 900 pour 1 000 hommes ; les castes et tribus répertoriées représentaient près de 17 % de la population. L'hindi et l'anglais sont les langues officielles, bien que le dhundari reste la langue vernaculaire fondamentale, rejoint par le marwari, le sindhi, l'ourdou et d'autres dialectes. L'auto-identification linguistique en 2011 plaçait 70 % de la population en hindi, près de 10 % en rajasthani et des parts plus faibles en ourdou, marwari et dhundari. Sur le plan religieux, les hindous représentent près de 78 % de la population de la ville, les musulmans 18,6 %, les jaïns 2,4 % et les autres le reste.

Dans les dernières heures du 28 au 29 mars 2025, la ville a été témoin d'un acte de profanation au temple Veer Tejaji de Pratap Nagar. Des habitants, rejoints par des membres du Vishva Hindu Parishad et du Bajrang Dal, ont bloqué Tonk Road le 29 mars pour exiger une justice rapide pour le vandalisme de leur idole sacrée.

Lorsque Jai Singh II transféra sa cour d'Amber vers le campus nouvellement aménagé de Jaipur, il créa un précédent parmi les souverains indiens en matière d'urbanisme. Le surnom de « Ville rose » remonte à 1876, lorsque les façades furent repeintes en terre cuite pour accueillir le prince de Galles, imitant le grès rouge des capitales mogholes. Sous la suzeraineté britannique, Jaipur resta la capitale de l'État ; après 1947, elle fut désignée siège administratif du Rajasthan en 1949. Le 6 juillet 2019, l'UNESCO a inscrit Jaipur au patrimoine mondial de l'UNESCO, reconnaissant à la fois le fort d'Amber et l'observatoire Jantar Mantar, ce dernier témoignant des ambitions astronomiques de Jai Singh.

L'économie de Jaipur, évaluée à environ 122 140 crores INR (15,8 milliards USD) en 2020-2021, allie artisanat traditionnel et industrie moderne. Le tourisme représente une grande partie des revenus de la ville, attirant les visiteurs sur le circuit du « Triangle d'or » aux côtés de Delhi et d'Agra. Des ateliers de taille de pierres précieuses et des usines de textiles de luxe bordent les quartiers anciens, tandis que des parcs informatiques se regroupent à Mahindra World City. Le Bhamashah Techno Hub, le plus grand incubateur d'Asie lors de son inauguration, incarne le tournant de la région vers les startups. D'importantes chambres de commerce, dont la FICCI, la PHDCCI et la CII, y ont des bureaux régionaux. Des entreprises historiques comme la Bourse de Jaipur ont prospéré de 1989 jusqu'à sa fermeture en mars 2015. Des constructeurs automobiles comme JCB, Hero MotoCorp et Robert Bosch exploitent des usines en périphérie de la ville, et des fabricants de produits chimiques comme Emami et National Engineering Industries contribuent à son profil industriel. Enfin, la prothèse de pied Jaipur, produite localement, offre une mobilité à des milliers d’amputés à travers l’Inde.

Une succession de mécènes royaux au cours de trois siècles a favorisé une tradition artisanale vivante : impression au tampon et teinture bandhani, sculpture sur pierre et broderie zardozi, bijoux kundan et meenakari, peinture miniature et poterie bleue. La ville compte parmi les principaux centres de tissage de tapis d'Inde. Des espaces commerciaux modernes comme le World Trade Park cohabitent avec les étals du bazar de Johari, où filigranes d'argent se mêlent aux tissus Anokhi contemporains.

Le vocabulaire artistique de Jaipur comprend le Jaipur Gharana de Kathak, connu pour ses pas vifs, ses pirouettes sinueuses et son expression nuancée, ainsi que le tourbillon communautaire du Ghoomar, une danse exécutée lors des mariages et des festivals. Les marionnettes Kathputli de style Tamasha racontent des légendes populaires dans des cours ouvertes. Le calendrier de la ville est rythmé par le Festival de l'Éléphant, le Gangaur, Holi, Diwali, le Teej et d'autres célébrations ; son rythme littéraire bat son plein lors du Festival littéraire annuel de Jaipur, le plus grand rassemblement gratuit d'auteurs et de lecteurs au monde.

Les visiteurs découvrent une multitude de palais et de temples : le complexe du City Palace (dont le Chandra Mahal), la façade à cinq étages ornée de fenêtres en treillis du Hawa Mahal, le Jal Mahal flottant sur le lac Man Sagar et le musée Albert Hall, installé dans un édifice de style néo-colonial. Les forts perchés sur les collines – Amer, Jaigarh et Nahargarh – offrent une vue imprenable sur les remparts de la vieille ville. Parmi les sites sacrés figurent le temple Govind Dev Ji, Galtaji et le sanctuaire en marbre Birla Mandir. Deux havres de paix verdoyants – Sisodiya Rani Bagh et Kanak Vrindavan – offrent un répit au cœur de jardins à la française.

L'aéroport international de Jaipur, situé à Sanganer, à 13 km au sud de la vieille ville, a obtenu le statut international le 29 décembre 2005. En 2015-2016, il a accueilli quotidiennement quelque 363 900 passagers internationaux et 2,54 millions de passagers nationaux, avec une aire de trafic pouvant accueillir 14 avions et un terminal pouvant accueillir 1 000 voyageurs en période de pointe. Les matins brumeux de Delhi, des vols y font parfois déviation. La gare de Jaipur Junction, construite en 1875 et reconstruite entre 1956 et 1959 sous le règne du maharaja Sawai Man Singh II, accueille plus de 45 000 passagers par jour. Elle exploite l'énergie solaire et abrite le siège de la zone ferroviaire du Nord-Ouest.

Le métro de Jaipur, le sixième d'Inde, a été mis en service le 3 juin 2015, reliant Mansarovar à Chandpole, sur une voie en grande partie surélevée. La phase 1B a été prolongée jusqu'à Badi Chaupar en septembre 2020, complétant ainsi un corridor comprenant les stations Mansarovar, Sindhi Camp et New Aatish Market. La ligne serpente notamment au-dessus d'une chaussée à trois niveaux, une première en Inde.

Des autoroutes rayonnent depuis la ville : la NH 48 relie Delhi et Mumbai, la NH 52 relie Kota et Tonk Road à Agra. La Rajasthan State Road Transport Corporation et la Jaipur City Transport Services Limited exploitent plus de 400 bus sur les lignes urbaines, avec des dépôts à Vaishali Nagar, Vidyadhar Nagar et Sanganer. Un système de bus à haut niveau de service (BTS) a été partiellement mis en service en 2010, et un projet de rocade de 150 km (57 km de route à six voies achevés pour un coût de 1 217 crores de roupies) encercle désormais l'agglomération de Jaipur. La Bhawani Singh Road, qui passe par le palais Rambagh et le club de golf, reste l'un des tronçons les plus prestigieux de la ville.

Au-delà de son tissu tangible, Jaipur perdure dans la chanson et à l'écran. « Riding into Jaipur » de Paul McCartney (extrait de son album Driving Rain, sorti en 2001) évoque une approche nocturne de « la légendaire ville rose ». Les films The Best Exotic Marigold Hotel et sa suite mettent en scène des retraités européens parmi les bazars animés de Jaipur et ses hôtels transformés en palaces. En 2000, The Mountain Goats ouvraient leur album The Coroner's Gambit avec « Jaipur », un morceau qui signale l'arrivée du narrateur à ses portes légendaires.

À tous égards – profondeur historique, cohérence architecturale, vitalité culturelle – Jaipur échappe à toute classification. Elle se présente plutôt comme une ville à multiples facettes : urbanisme et improvisation, ambition royale et élan démocratique, tradition en dialogue avec le monde moderne. Sa couleur est peut-être rose, mais son caractère est varié et durable.