Goa

Goa occupe une étroite bande de la côte ouest de l'Inde, encerclée par les Sahyadri (Ghâts occidentaux) à l'est et la mer d'Arabie à l'ouest. S'étendant sur seulement 3 702 km² entre 14°54′ et 15°40′ de latitude nord et 73°40′ et 74°20′ de longitude est, c'est le plus petit État terrestre de l'Inde et l'un des moins peuplés, avec environ 1,46 million d'habitants recensés en 2011. Le Maharashtra borde sa frontière nord, le Karnataka ses extrémités est et sud, et la mer baigne sa côte ouest. Panaji (Panjim) sert de capitale administrative, tandis que Vasco de Gama est son plus grand centre urbain. Le konkani, langue maternelle de la plupart des habitants, a le statut de langue officielle.

Géologiquement, Goa appartient à la ceinture côtière de Konkan, un escarpement qui s'élève à la rencontre des Ghâts occidentaux. Son relief comprend des sols latéritiques de teinte rouge-brun, riches en oxydes de fer et d'aluminium, qui cèdent la place à des dépôts alluviaux et limoneux dans les vallées fluviales. À l'intérieur des terres, entre Molem et la frontière du Karnataka à Anmod, se trouvent des roches de gneiss trondjemeitique datées d'environ 3 600 millions d'années – parmi les plus anciennes du sous-continent – ​​dont un spécimen est exposé à l'Université de Goa. Le pic Sonsogor, point culminant de l'État, culmine à 1 026 m. Un littoral de 160 km encadre des plages bordées de palmiers et des bras morts estuariens traversés par sept grands fleuves : le Mandovi et le Zuari, reliés par le canal de Cumbarjua ; et le Terekhol, le Chapora, le Galgibag, le Talpona et le Sal. Ces voies navigables, alimentées par la mousson du sud-ouest, drainent 69 % du bassin versant de Goa et comptent parmi les canaux intérieurs les plus fréquentés d'Inde. Plus de 40 îles estuariennes, huit îles marines et 90 îles fluviales parsèment les cours d'eau, tandis que plus de 300 anciens réservoirs datant de la dynastie Kadamba et une centaine de sources médicinales parsèment le paysage.

Le climat suit le régime de la mousson tropicale. Les températures culminent à plus de 35 °C en mai, tandis que l'humidité pousse la chaleur apparente à près de 48 °C, avant l'arrivée des nuages ​​de mousson en juin. Plus de 90 % des 3 048 mm de précipitations annuelles de Goa tombent en septembre. Une période plus sèche s'étend ensuite d'octobre à janvier ; de février à mai, la période précédant la mousson est marquée par une hausse de la chaleur.

Un littoral de plages de sable blanc et de denses étendues de forêt sempervirente à l'intérieur des terres favorisent une biodiversité qui figure parmi les points chauds des Ghâts occidentaux. Les chutes de Dudhsagar, d'Amboli et de Mangeli canalisent les torrents de mousson à travers le pays des ghâts. Les réserves forestières abritent des amphibiens, des oiseaux et des papillons endémiques, contribuant ainsi à l'attrait touristique de l'État.

La géographie humaine de Goa reflète des siècles d'influences extérieures superposées aux cultures indigènes. En 1510, les marchands et conquérants portugais établirent un contrôle qui dura 456 ans, intégrant les traditions locales et européennes. L'annexion militaire indienne de 1961 – appelée « Libération de Goa » au niveau national et « Invasion de Goa » au Portugal – mit fin à la domination coloniale. Des vestiges de l'urbanisme portugais subsistent dans les couvents et les églises du Vieux Goa, les rues coloniales de Margão et l'ornementation architecturale de Panaji. La basilique du Bon Jésus, classée au patrimoine mondial de Goa, abrite les restes de François Xavier ; sa dernière exposition officielle a eu lieu en 2014.

Administrativement, Goa est divisée en districts du Nord et du Sud, chacun supervisé par un collecteur. Le Nord de Goa, dont le siège est à Panaji, comprend trois subdivisions (Panaji, Mapusa, Bicholim) et cinq talukas : Tiswadi, Bardez, Pernem, Bicholim et Sattari. Le Sud de Goa, centré sur Margão, comprend cinq subdivisions (Ponda, Mormugao-Vasco, Margão, Quepem, Dharbandora) et sept talukas : Ponda, Mormugao, Salcete, Quepem, Canacona, Sanguem et Dharbandora. Panaji est la seule municipalité de l'État ; treize autres villes disposent de conseils municipaux. Au total, Goa comprend 334 villages, dont beaucoup, comme le soulignent les architectes locaux, demeurent le véritable cœur de la vie goanaise, leurs ruelles et places soignées préservant un rythme et une ouverture qui font défaut aux centres urbains.

En 2011, 62 % des Goanais vivaient en zone urbaine, une proportion inégalée à l'échelle nationale. La densité de population s'élevait à 394 habitants au kilomètre carré ; le rapport de masculinité était de 973 femmes pour 1 000 hommes ; et les tribus répertoriées représentaient un peu plus de 10 % de la population. Les migrations ont remodelé l'équilibre démographique : en 2021, plus de la moitié des résidents permanents étaient originaires de l'extérieur de Goa, principalement des États voisins du Karnataka et du Maharashtra, éclipsant ainsi ceux nés dans l'État.

La religion reflète les changements historiques : en 2011, les hindous représentaient 66 % de la population, les chrétiens 25 %, les musulmans 8 % et les sikhs 0,1 %. Malgré cette diversité, les tensions communautaires restent rares. Les coutumes et fêtes traditionnelles – Diwali, Shigmo, Chavath, Carnaval, Noël – font écho aux deux confessions, tandis que le Deepastambha (tour de lampe) et la Croix se côtoient lors des processions religieuses.

L'économie de Goa figure parmi les plus prospères d'Inde. Avec un produit intérieur net de 7,24 milliards de dollars US en 2015-2016 et estimé à 11 milliards de dollars en 2017, elle se classe au deuxième rang en termes de développement humain et affiche le deuxième PIB par habitant le plus élevé du pays, soit environ deux fois et demie la moyenne nationale. La onzième Commission des finances a salué les infrastructures de Goa ; une commission nationale de la population l'a classée au premier rang en termes de qualité de vie.

Le tourisme est le pilier de la richesse de l'État. Plus de deux millions de visiteurs sont arrivés en 2010, dont environ 1,2 million d'étrangers. La fréquentation annuelle dépasse désormais les 2,5 millions, dont environ 400 000 viennent de l'étranger. Deux saisons déterminent la demande : la haute saison hivernale attire les Européens et autres personnes en quête de climats secs et doux ; l'été, atténué par la mousson, reste populaire auprès des touristes locaux, attirés par un arrière-pays couleur émeraude et des prix d'hébergement plus abordables. Le nord de Goa attire ceux qui recherchent une variété de restaurants, une vie nocturne animée et des hébergements milieu de gamme ; le sud de Goa attire les visiteurs en quête de rivages plus calmes et de complexes hôteliers de luxe. National Geographic classe Goa au sixième rang des villes mondiales où la vie nocturne est la plus animée ; CNN a classé la plage de Patnem à Palolem au troisième rang de son Top 20 des plages asiatiques. Les sports nautiques, du jet-ski à Baga au parachute ascensionnel au large de Calangute, contribuent au charme du littoral.

L'agriculture prospère grâce à des sols riches en minéraux et à une humidité abondante ; des champs de noix de cajou, de noix de coco et de riz bordent les routes des villages. L'exploitation minière, deuxième industrie de l'État, extrait du minerai de fer, de la bauxite, du manganèse et d'autres minéraux. Le port de Mormugao a traité plus de 31 millions de tonnes de marchandises en 2007, soit près de 40 % des exportations indiennes de minerai de fer. Cependant, les préoccupations écologiques et les activités illégales ont donné lieu à des contestations juridiques et environnementales.

Les infrastructures de transport allient itinéraires historiques et liaisons modernes. Deux aéroports internationaux desservent l'État : l'enclave civile de Dabolim, établie de longue date, et le nouvel aéroport international de Manohar à Mopa, qui a ouvert ses portes en mars 2023 et a capté 30 % du trafic aérien en cinq mois. Des compagnies aériennes relient Goa aux hubs du Golfe (Doha, Dubaï, Mascate, Sharjah, Koweït) par l'intermédiaire d'Air India, IndiGo, Qatar Airways et d'autres.

Le réseau routier s'articule autour de quatre autoroutes nationales : la NH-66, qui longe la côte jusqu'à Mumbai et Mangalore ; la NH-4A, qui va vers l'est jusqu'à Belgaum et le Deccan ; la NH-366, qui relie la NH-66 au port ; et la NH-768, qui relie Panaji et Ponda. Une emprise plus étroite, exemptée des normes de largeur des autoroutes indiennes, préserve le caractère local mais limite la circulation dense. Les routes nationales et de district s'étendent sur 1 047 km supplémentaires. Des bus privés, des lignes de la Kadamba Transport Corporation gérées par l'État et des « pilotes » informels (taxis-motos) desservent la plupart des villes, tandis que les ferries franchissent les fossés fluviaux. Les projets d'autoroutes – Nagpur-Goa d'ici 2028/29 et le corridor de Konkan – promettent de raccourcir les liaisons longue distance.

Des lignes ferroviaires longent la côte et l'arrière-pays. La ligne de chemin de fer du Sud-Ouest, construite sous la domination portugaise, relie Vasco à Hubli en passant par Margão ; la ligne de Konkan, achevée dans les années 1990, longe le littoral. Le projet de métro de Panaji et le projet ambitieux, mais voué à l'échec, de Skybus, un système de train suspendu, témoignent des efforts continus de diversification des transports urbains.

Les villages de Goa offrent un contrepoint à l'agitation côtière. Des villages comme Assolna, Cortalim, Raia et Shiroda sont proches des centres touristiques tout en conservant un charme discret : maisons carrelées, portes sculptées, chapelles anciennes et puits villageois. Ici, les traditions perdurent, avec leurs temples sculptés en bois et leurs festivals konkani antérieurs à la domination européenne.

Au fil des siècles, de nombreux catholiques goanais ont émigré – à Mumbai, à Pune, en Afrique de l'Est, au Portugal, au Canada et en Australie – laissant leurs demeures ancestrales en proie à des conflits d'héritage. Ces dernières décennies, les expatriés de retour ont transformé ces propriétés en chambres d'hôtes, alliant ainsi vie locale et relations internationales.

Les meilleurs mois pour visiter Goa se situent entre mi-novembre et mi-février, lorsque les précipitations diminuent et que les températures diurnes avoisinent les 30 °C. En consolidant un passé complexe – géologie ancienne, héritage colonial, développement moderne – en une mosaïque vivante de culture, d'écologie et d'économie, Goa demeure un microcosme d'identités plurielles, façonnées par l'eau et le vent, le commerce et les traditions, et par les communautés résilientes qui y vivent.